「哎，这也是帮忙衙门公务，送个点心给大捕头激励士气，名正言顺，天经地义，老爷夫人夸赞小姐你蕙质兰心都来不及了，怎能骂人呢。」
「小田，你好会讲话。真羡慕你常在外头，见过世面，所以才能让莉大哥找来当探子。」
「呵。」她是为了钱啊。
「可你当探子，要去面对坏人，不害怕吗？」
「不怕。我八哥哥说，这回很安全，就唱唱曲儿，听疑犯说话，记住内容，好能提供线索给衙门。」
「如果疑犯都不说呢？」
「那就当作白忙一场喽。」
「这样荆大哥就会延宕破案时机，又得想其它办法去查证据。」寇芙蓉望着曲谱，发起呆来。「真的好想帮荆大哥……」
「小姐你不如先教我弹琴。」荆小田坐在琴桌前，早就对那架琴好奇得不得了，忍不住往琴弦拨了一下，却是「咚」一声，一条线弦弹了起来，她慌忙跳开。「啊！编断了？」
「不打紧，我换条弦重新绞紧就行。况且三天是学不来弹琴的。」
「我想也是。」
寇芙蓉卷起弦线，想到方才绷断那一瞬间，银光乍现，直冲天际，力道铿锵，正如长剑出鞘，风驰电掣，扫荡世间多少不平事。
身为县令的女儿，常见父亲办案劳神，又一心向往侠义小说中的女侠义行，她总是希望能为父亲、也为荆大哥做点什么事。
「小田，也许，你需要一个弹琴的丫鬟。」
春夏之交，皓月当空，泛舟湖上，别有一番悠闲风情。
荆大鹏扮了轿夫，和阎勇一前一后，亲自为「歌妓秀娘」抬轿。
待在杏花湖畔停了轿，他在轿前风灯和月光照映下，一见到走出轿门的荆小田，差点以为女鬼来了。
唉，他不该请大小姐帮她化妆的。他忘了寇芙蓉是千金小姐，没见过妓院里的妆容。歌妓是浓妆艳抹没错，却不是这般颜色分明，白白的脸，红红的颊，涂得像是烧给死人的纸扎娃娃，乍然一看，准会吓到腿软。
「你过来。」他掏出巾子，借着轿身的掩避，往她脸上一阵乱抹。「画成这样，是要吓死人吗？」
「你别弄坏我的妆啦。」她小声嚷着，企图躲开。
「别躲，时间紧迫。」他抓住她的下巴，抬起她的脸，用力擦掉那诡异的腿红，再仔细看了下。「这样正常多了。」
脸上水粉仍是白了些，然两颊已擦成了渲染开来的淡淡晕红，正似荳蔻姑娘的青春娇柔，那双滚圆大眼总是滴溜溜地，像是黑夜里的流泉，小巧的唇瓣点上胭脂后，更形红润……
她也看着他，原是撅嘴恼他乱碰她的妆，正想转开脸，却突然感觉到他的指头捏在她下巴的厚实热度——
「啊？！」两人同时低声惊呼，他放手，她退开一步。
「这儿没镜子瞧，你将我弄成大花脸了。」她埋怨道。
「男人看起来没问题，就是没问题了。」
「哦？」她朝他嫣然一笑。「所以，我很美喽？」
「去！」他莫名一热，忙转过脸，看到阎勇指着后面，原来又有轿子来了，便催促她道：「快上船。」
他和阎勇退到暗处，静待疑犯一行人下轿、上船，然后再查看一遍画舫上所有安排好的人物。
一个「歌妓」、四个侍奉酒食并不知情的真正妓女，疑犯赵天蛟和他三个同伙，一个船夫……咦！怎么没有乐师，而是一个抱着琴的丫头？
再定睛一看，他差点咒骂出声。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。
荆小田！他怒目瞪向她。寇小姐不会自己跑上船当丫鬟，必定是她出了鬼主意要她过来帮她弹琴。
来不及了，船夫已经撑着长篙，离岸而去。
杏花湖乃南坪城郊的名胜，青山绿水，景色宜人；到了春日，到处开满了桃、李、杏花，形成一片壮丽的花海。白天游人如织，皆为赏花而来；到了晚上，则另有一番湖上夜游的风情，画舫穿梭，沐风赏月，或是三五好友相邀，或是官贾飮酒作乐，如此良辰美景，自是要请来歌妓助兴。
荆大鹏盯紧了她；她今天身穿一袭水红绣花衫裙，这已是寇芙蓉所能出借最艳丽的衣裳了，即便不及其他船上的莺莺燕燕出色，却因她年纪看起来小些，倒有她独特的活泼娇甜气质。
不同的打扮，不同的感觉，她生动地演活了她所扮演的角色。
他要线索，她要钱，他们之间就是佣雇关系，他实在不必放过多情绪在她身上。再说了，寇小姐知书达礼，自会判断是非，她自己不愿意，荆小田能逼大小姐上船弹琴吗！
说是不放情绪，可他能不替他的探子紧张吗？隔着水面看过去，画舫灯火通明，疑犯赵天蛟显然是生气了。
「我叫的是牡丹院的头牌花魁艳娘，怎么是你来？」
「艳娘姐姐偶感风寒，嗓子不开，特嘱托秀娘来为赵大爷献唱。」
「什么？！艳娘不来？！爷不听了，船家，划回去！」
「赵大爷，别生气。」四个姑娘深恐白跑一趟，赚不到酬劳，忙陪笑劝酒道：「早听说艳娘脾气大，时常推却邀约，不是叫得出名号的官商，她都不去，我看嗓子不开也只是推托之辞。」
「是呀，大爷。艳娘近来跟户部某个大官勾得很紧，还是别去招惹她，免得人家大官视您为眼中钉，想法子将您除了。」
「你们不都是牡丹院的，怎说起艳娘的坏话来了？」赵天蛟疑道。
四个姑娘一时无法回答，这些话全是找她们过来陪酒的龟公交代的，更何况同行相妒，她们也是很乐意诋毁艳娘。
忽然间，琴声扬起，如落樱缤纷，蹁躧飘至，歌声也随之唱出。
「海棠过雨红初淡，杨柳无风睡正酣，杏烧红，桃剪锦，草揉蓝，三月三，和气盛东南。」
歌声如空谷回音，清灵、圆润，唱出了慵懒柔和的一派春色。
杏花湖上，原是十几艘画舫各自游湖，彼此的丝竹歌声交错相传，虽是热闹，却也吵嘈，待此曲结束，竟是安静了大半，别条船的酒客甚至歌妓全往这边看来，还有更远的画舫也往这边划来想听个究竟。
「大爷您听，南坪城不是只有？！娘一人会唱，秀娘唱得多好呀！」四个姑娘趁机侍奉四个大爷，又是灌酒，又是夹菜。
「好！再唱。」赵天蛟是四人中的老大，满意地坐了下来。
荆小田转头向寇芙蓉示意，琴声再起，她开口唱道：「一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡，看沙鸥舞再三——」
一曲又一曲，随风回荡在湖面，也飘进了荆大鹏的耳里。
「头儿，你妹子学得快，也学得好啊。」阎勇觉得今夜任务真轻松。
「大小姐在船上，留心看着她。」
「头儿放心，我自然要留心你妹子……大小姐？」阎勇大吃一惊，这才注意到抚琴丫头。「寇大人的女儿？怎会这样？！」
「或许多一双耳朵，可以多听些线索吧。」荆大鹏也只能如此自我安慰了。
那边船上四位大爷听着好曲，喝着好酒，身边还有姑娘可以摸，吃到酒酣耳热之际，四人也就聊了起来。
「南坪的商人变精明了。」赵天较叹道：「只收有信誉的钱庄开出来的银票，没银票就要先看现银。他们还会拿铁锤敲开查验，不敲上二十来个银锭子不罢休。」
「如此一来，我们生意做越大，就得准备更多现银了？」
「就是这事麻烦。我已经去筹了，等数目够了，再拿出来买货。」
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