那只银耳扣所具的意义，除了他爷孙俩外，再无人清楚。
昔日的虎形玉佩碎裂后，冷松龄特意请了位玉匠将断玉重新打造，那玉匠将玉材与白金结合，塑出一只镯子及一只耳扣，两者上头皆雕有虎形图腾，经由设计巧妙的卡榫连结为一体时，便能瞧见两只玉虎相互交着颈。
若说粗犷的白金镯子是唐门主子的象征，那只白金耳扣便是未来主母的身份代表，而今他将这么重要的物品给了明夜衣，意思似乎已经很明显了。
「七年前。」黑眸淡淡地一扫，冷天霨回答的倒也干脆。
「那么这七年来，你视她为护卫，还是一个女人？」
他眯起眼，「我听不出这其中有何分别。」
「别跟我打马虎眼，小子。」拢起灰白参半的眉毛，冷松龄难得对这唯一的孙子板起脸。「告诉我，你是因为明丫头不顾自己性命为你挡下一枪，所以将那只耳扣给了她的？」
冷天霨额间的青筋明显地跳动了下。方才明夜衣的那番话犹言在耳，至今都让他快快不乐。
这就是她要的，一辈子以护卫的身份自居？
「你想说的到底是什么？」
冷松龄摇摇头，「夜衣，她不会是属于你的女人。」
「从前要我不得轻视明家的那个人，现在反倒又端出主仆尊卑的那套说法？」没有正面回答，冷天霨释出的眸光绝非是该有的敬仰，而是带着一丝狼狈的恼怒。
他不愿意将那些说一套、做一套的假道学与自个儿的祖父联想在一起，但他的话却让他不得不这么想。
「直到今天，我还是这样说，明家人在唐门绝不是家仆，是你该尊敬的心腹至交，但也正因为如此，我不希望你去招惹夜衣这孩子。」
他态度强硬了起，「我若坚决要她，你能阻挡得了我？」
沉默好一会儿，冷松龄才缓缓地道：「打你小时候开始，对于你想做的事我大都不干预，也从不认为这是对你教育上的放纵，而是我认定你做事会有分寸，在你身后的责任会让你在下决定前想得透彻才行动，相对的，夜衣的事也是如此，若你执意要她，到头来也只会苦了她，我相信这些你都懂。」
冷松龄是看着明家父女两代长大的，明硠能狠下心让夜衣这孩子隐藏性别，接受一连串严刻的正规训练，代表着他仍不忘却祖训所言，始终坚持家仆的身份，不敢有所忤逆。
既是如此，那么，他是不可能让明夜衣成为唐门的主母，而若真有这一天，依明硠的性子，只怕是会亲手了断女儿的性命，也不让这事成为最终的定局。
「再说，刚在大厅上，你也听见夜衣那丫头说的，她坚持恪守她的本份，你这身为主子的，该是庆幸能有她这样肯为你卖命的至交了。」冷松龄叹了口气，「至于那只白金耳扣，就等夜衣提出请求时，我再将它交还给你，届时，只希望你能记得那只耳扣的意义，别再妄加冲动。」
「她既以做出抉择，我也不会强求不属于我的东西。」丢下这句话，冷天霨头也不回的离去。
在他身后的冷松龄，没多说些什么，只是仔细反复咀嚼他的那句话。
他的话听来毫无疑问，但其中似乎又暗藏玄机。
※※※
探视过明夜衣的伤势后，冷松龄并未立刻动身返回唐门总部，这是为了让明家父女能多聚首几日。
说来讽刺，他们父女俩分东离西的时间多，要不是这回明夜衣受了伤，他们父女想见上一面还不知要等到何时，这是否也算是因祸得福呢？
「伤口愈合的情况如何？」卸下平日的冷峻，此刻明硠的脸上，有的只是对女儿的忧心。
扯开淡淡的笑容，她摇了摇头，表示已无大碍。「老爷子自唐人街让人调配的药草对于伤口的愈合的确加快了速度。」
除了药草包外，老爷子还特意净空与房间临近的蒸气室，只为能让她单独疗养。
而借着蒸气直接蒸发，皮肤上的毛孔皆得以扩张，药草包的疗效直接由皮肤吸收，经全身经脉遍及全身各处，这几日她的伤口总算也是结了痂。
「枪伤好得了，疤痕恐怕很难消去。」他神情复杂的道。
「我记得您说过，伤疤是身为护卫的荣耀，留个几道在身上能让祖上添光。」回想起从前练武受伤时，父亲总是这么跟她说。
明硠露出难得的笑容，「你还记得？」
她不知道，他会这么说，是怕年幼的她禁不住伤口的疼痛而哭出声来，让他这身为父亲的不知该如何是好，唯有随口扯了个理由，没想到她却记到今天。
「您说过的每句话，我都记得。」别人的童年记忆是怎么样的，明夜衣不清楚，她只知自己的童年记忆是一场接一场的比试串连出来的。
自小的聚少离多，让她对亲情更加的渴望，对母亲几乎没有印象的她，自然就将与父亲的相处视为最珍贵的时间。
「你可会怨我让你承袭这重担？」
看着父亲，她觉得距上回见面，父亲似乎又老了些，想必是为她的伤势担忧所影响的吧！
明夜衣目光带着坚定。「若说是重担，您不也背负了这么些年？我是您的女儿，继承家命是再顺理成章不过的。」
初时她或许会怨，但随着年纪的增长，她也能体会到父亲的无奈，自然也就不再会埋怨些什么了。
她知道，自己因基本功没练得扎实而被禁食时，父亲同样陪着她挨饿；她知道，每当夜深人静时，父亲在母亲牌位前说的，总是对她这女儿的骄傲，尽管那些话从不曾当着她的面说，但她都知道。
明硠心怀安慰的拍了拍女儿的肩，语气中有些哽咽，「好，好……」
门外顿时传来清脆的敲门声响，接着，一名身着墨黑色衬衫、西裤的男子已走入室内。
朝明硠躬身示了个意，他才对着明夜衣开口，「巴斯楚议员的千金来访，冷爵请明堂主到厅堂一聚。」
按理来说，她与威蒙·巴斯楚的女儿素未谋面，何以会……
「也通知了阙堂主？」明夜衣询问。
「没有。听说议员的千金是专程来探望明堂主的，因此，冷爵只让我来通知传明堂主。」
她颔首示意，「我知道了。」
※※※
承袭母系大部份的遗传，克莱儿·巴斯楚有张东方面孔，身形娇小、生性柔美，也因其母早逝的原由，长年皆着传统日本和服以表达对母亲的思念之情。
今日的她，一袭清新粉色和服，犹似朵娇嫩的樱花，与她手中所捧的百合花束相较起，更显得人比花娇。
「不好意思，本该由我和父亲一同探访，但他临时因会议缠身，只好让我一人先来探望明护卫的伤势。」说话时，她低首弯腰的举止看得出曾受过严格的日式礼节教导。
冷天霨一笑，「说起来，夜衣受伤一事是我们唐门的家务事，如今，还让你亲自来探访，反倒让我过意不去了。」
「不是这样的。若不是明护卫顾及家父安危，让人先行护送离去，明堂主也不会因为敌众我寡的劣势而受伤才是。」说话时，她双颊因过份激动的语气而增添两抹嫣红。
「看到你如此关心在意，我倒希望受伤的人是我了。」微笑自他嘴角逐渐蔓延开来，冷天霨看来像个十足的浪子，带着侵略性且危险。
闻言，克莱儿本就红润的粉颊犹似苹果般通透，小脸更是往下低垂。
小女人的娇羞与男子爽朗的笑声在窗外阳光的照射下更显得刺眼，明夜衣走进厅堂时，目光竟不自觉的闪躲开来，不敢直视那画面。
胸口的伤不是已经愈合了吗？为何现在又会传来阵阵地疼痛？
她知道自己该习惯这样的场面，毕竟这样的画面日后会时常出现，与其闪躲，不如正面面对。
过份的疼痛愈是往下扎去，等痛到了极限就能麻木，这点在肉体上而言是能得到证实的，明夜衣相信，心也可以，只因它也是肉做的。
她走到冷天霨面前，低首，「爵。」
冷天霨嘴角的弧度不减，眸光扫过她，继而温柔的落在克莱儿脸上，「这位是巴斯楚议员的千金克莱儿，她听说你受伤便前来探访，你怎么说？」
「夜衣只是一名下属，况且，受的也只是皮肉之伤，实在不该让巴斯楚小姐费心，特地走这一趟。」她的声音听不出起伏，显得淡然且无味。
「身为下属也是人，再说，你使我父亲能安全脱困，在情在理，我都应该亲自来这向你道谢。」
克莱儿盈盈双眼中流露出真心诚意，然而，不习惯接受人家道谢的明夜衣，一时倒显得不太自然，不知该如何应对了。
目光微微与冷天霨触及，他深沉的黑眸示意要她开口回话，好半晌，明夜衣才开口，「事实上，我会让战臣先行护送议员离开，是担心人多反倒误事，并不全是因为顾及议员的安全，因此，巴斯楚小姐也不须这般客气。」
听她这一解释，克莱儿顿时困窘的红了脸，「这……」
「既然克莱儿有心道谢，你何不大方的接受？反倒尽说些让人不自在的话，这未免太失礼于人了。」见状，冷天霨遂出面为克莱儿解围。
明夜衣知道他表面上虽无动怒，言词中却要她道歉示意，于是她毫无迟疑的便低下头。
「夜衣嘴拙，向来不擅言词，若有任何不敬让巴斯楚小姐感到心中不舒服，还请小姐原谅夜衣的冒失。」
本以为克莱儿会说些场面话，不料，她却笑了出来。
「明护卫，你说话向来都这么文诌诌的吗？」
「这点夜衣倒从没察觉。」虽然同为女人，但她不得不承认克莱儿笑起来时竟是这般率真、不做作，不仅能掳获男人的心，也能让女人为之折服。
「嘴拙、不擅言词，甚至是你对我的称呼都太笼统了，你就叫我克莱儿，我就直称你夜衣，可以吗？」
明夜衣感到有些为难，「这……巴斯楚小姐想要怎么称呼夜衣自然都好，但夜衣身为下属，却不能没有尊卑之分的直呼小姐名讳。」
克莱儿直觉地朝冷天霨看去。虽是头次见面，但她相信冷天霨会是值得依靠的男人，加上刚才的观察，她更加相信他会有办法让夜衣答应的。
果不其然，冷天霨对她微微一笑后，便转向明夜衣吩咐，「克莱儿怎么说，你就怎么做吧！」这对自小就被教导要有主仆之分的夜衣来说，的确是件不容易的事，但仅只是一个称谓，相信也不是太为难她才是。
「是，冷爵。」尽管有些犹豫，然他都开口了，她也只能答应。
按理来说，目的已达成，克莱儿应该高兴才是，但她却蹙起眉头，似是有心事。
冷天霨体贴的低下头，柔声的问：「怎么了？」
「似乎从进来，众人都称你为冷爵，这并不是你的名字，是否有什么特殊含义呢？」从小被保护在单纯环境中成长的她，自然不清楚这个称呼在道上的名气有多响亮。
「冷爵是种尊称，唐门上下都是这般称呼我的。」
「那么，我也该这么称呼你喽？」她孩子气般问着。
「你是我的下属吗？」提及下属，他不禁朝一旁的明夜衣看了去。那天她当着众人面前说的话，顿时又浮现在他的脑海里。
克莱儿不好意思的笑了笑，「我自小就怕疼，恐怕没夜衣这么勇敢，能拿自己的身体替你挡下子弹。」
「身为我的妻子，那些以命相护的事情自然有人替你做，必要时，也有我挡在你前面，绝不会让你伤到半分的。」没有挑明的说，但他话中的暗示让人一听就能明白。
两个女人相同反应的敛下眼眸。克莱儿是为心中的娇羞使然；明夜衣则是为隐藏她瞬间而来的伤痛。
「现在这么说，或许太急、太快了，但你不妨现在开始考虑，什么时候想好了再回答我，只要那天不是我齿摇发秃、快踏进棺材的时候。」说话时，他深邃的眸子又沉了些。
没有开口，克莱儿仍是低垂的小脸默默地轻点着。
而明夜衣挤出的微笑虽是有些勉强，但她本就显少展开笑颜，笑得不自然，倒也让人看不出有何奇怪之处。
冷天霨眼中所看到的，是她身为下属对主子的祝贺，这让他心中原有的一丝快意也都荡然无存。
她就真的能这么维持她的冷静，还是，她对自己的情感真如她所言的那般，对他，只是明家该尽的义务，再无其他？
纵然冷天霨不愿相信答案会是后者，但从她毫无波绪的表情看来，他似乎是不相信也不行了……
不想再让她影响他的心情，他挽起克莱儿的手，「我陪你到院子走走，园子里，有栽种中国人的富贵牡丹花，你听过吗？」
直到他们的身影离去，明夜衣仍是驻留在原地。
※※※
是夜，明夜衣一如这阵子以来，静坐在蒸气室内疗养。
密闭的空间中，草药的香气飘散一室，她赤裸的身子披覆着乳白色的方巾，身子偏寒的她，也抵不过高温的包围，在粉嫩的肌肤上逼出露珠般的汗滴。
不自觉的，她指端来回抚弄着耳廓上唯一的冰凉，是冷爵赏赐的那只白金耳扣。
她不晓得这只耳扣的背后是否具有其涵义，她只记得他说过的话，这辈子就这么戴着它。
她从没违背过冷爵的话，也从没想过要违背，全因她的名字似乎就已随时在告诫着自己——
夜衣、夜影，夜衣是贴身衣物，夜影是投射出的影子，两者听来虽不相同，却都是依附在旁的附属品，而既然是件附属品，就不该有自己的情绪与情感。她，算不算是做到了呢？
是做到，也是没做到。
她能在众人面前隐藏自己的思绪，却无法阻挡夜深时，那个急欲挣脱，尚会心动、会心痛的明夜衣，尤其当她捕捉到冷爵望着克莱儿的那抹温柔，椎心刺骨般的疼痛便会随着四肢百骸蔓延着。
那温柔是明夜衣未曾见过的。待在他身边这么久，他身边不乏女子穿梭，只是，那样的目光不曾流露在任何女子身上，唯独在今日破了例。
她该妒嫉吗？答案恐怕是否定的。
在腥风血雨的日子中打滚久了，让明夜衣一眼便能分辨出人心的险恶。
唐门主母的位子总会有人，而和他以往那些因权势、物质迷失方向的女子相较，克莱儿纯真得犹如一张洁净的白纸，善解人意又惹人怜爱，明夜衣相信这样的女子会是适合他的。
并非她心胸真如此开阔，而是她根本无从选择只得迫使自己接受。
没能有自己的思想、没能有爱人的权利，如此压抑的活着，她不是未曾想过抛下一切，去过一般简单且朴实，睁开眼不再是杀戮，而是随心所欲的自在生活。
或许，再多点的自私、少点的顾虑，明夜衣真能做到。
然而，她毕竟放不下，她无法让年迈的父亲背负对明家祖先的愧疚，因此，她唯有日复一日的压抑自己，过着连她都不确定的日子、不确定的溃堤，甚至是不确定的死亡——
她幽幽地轻叹一声，将柔软的方巾重新的包裹住身体。
而几乎是在她站起身的同时，门上的雾面玻璃有道颀长的阴影蓦地窜出，令她整个身子霎时紧绷，本能的反应下，她拿起搁置在一旁的手枪，熟练地上了膛，压低着身子朝边移动。
通往此处的长廊前有人驻守，按理而言，他们不可能明知她在此，还敢放人入内，而能闯过戒备森严的守卫，却又不惊动任何人，看来，对方绝不是个简单的人物。
碍于所处的环境，明夜衣并没有先发制人。
当对方旋开门把的瞬间，她手中的枪毫不迟疑的抵在来人眉边的太阳穴上……
「爵？！」