最初与她相见，就是在这个湖畔，此刻景色依旧，孔雀也依旧在身边徘徊，她却已经走了。
孔雀？没错，那牲禽依然活著，而且正神气活现地昂首阔步。
他骗她说孔雀死了，其实只是一个赶她走的借口，因为她待在他身边，让他感到一丝危险。
这种危险，过去他不曾察觉，所以把她留在紫阳宫，封她五品女官，让她照顾自己的饮食起居。
可是那一晚，当她跳入浴池之中，发誓要陪他到底，当他一把将她拥在怀里的时候，就知道自己的心已经出轨了。
他服了合欢散，本来没有女子的化解，他会欲火焚身而死，但她救了他。不过他并没有夺取她的清白之身，因为当他拥抱她的时候，已经感到一阵比冰水还要灭火的清凉穿透他的全身。他不断告诉自己，要理智，要理智，不能害了她……最终，他成功了，没有对她做什么，却奇迹般化解了自身的痛苦。
事后仔细想想，这是一件可怕的事。
可怕之处在于，如果不是因为有足够的理智，不可能发生这样的事，而在那种情况下，还能保有足够的理智是不可思议的，除非……他十分珍爱眼前的女子，舍不得伤害她。
可他又怎么能爱上她呢？他必须在火苗未燃之前，把它无情地熄灭。
所以，他冤枉了她，孔雀还好端端地活著，他却说已经死了。
“皇上──”贴身侍卫不知什么时候站在他的身后，轻声禀报，“宫女敏玲求见。”
“快传！”楚默然回过神来，立刻道。不等候在远处的敏玲走近，他便主动趋近，迫切地问：“我吩咐你办的事情怎么样了？”
沁玉那个倔强的丫头，出宫的时候几乎什么也没带，非但他的赏赐原封不动，就连月银和为她新做的那些衣裳也不拿，她是在跟他赌气吗？
他可不想那傻瓜为了赌气，今后的生活没了著落。
“回皇上，奴婢拿了沁玉妹妹的东西出宫寻她，好不容易才在一处客栈把她找到。”敏玲回答。
“她怎么说？东西收下了吗？”楚默然心中不由一紧。
敏玲忽然沉默不语。
“怎么了？”他眉心凝敛，似有不好的预感。
“沁玉妹妹她……生病了。”
“病了？！”楚默然的声音一扬。
“而且病得不轻，卧榻不起。”
好端端的，怎么病了？
一股冲动涌上脑中，把他平素的稳重沉著霎时都冲散了，他听见自己对侍卫急声道：“备车，我要出宫！”
“皇上……”侍卫与敏玲同时吃惊的问：“您这会儿要出宫？”
“对，马上！”他要马上见到她。虽然他先前才硬著心肠赶她走，可一听到生病两个字，就什么也顾不得了。
“可是太后有令，皇上除了每月十五到铁槛寺进香以外，平日不得擅自出宫……”身边的侍卫提醒他。
“我是皇上，难道连这点主都不能作吗？”楚默然不由怒喝，“太后那边我日后自会去解释，你们马上给我备车！”
侍卫与敏玲面面相觑，只好从命。
一时半刻之后，他便在敏玲的带领下来到了那间小小的客栈，看到了那个躺在床上、让他纠结于心的女子。
她紧紧地闭著双眼，苍白的脸上布满汗珠，一副痛苦不堪的模样，让他心头微微发颤。
“传太医！快把太医找来！”他恨自己出宫太过匆忙，情急之中竟忘了给她带个救命的大夫。
“回皇上，之前奴婢已经偷偷为沁玉妹妹找过太医了……”敏玲在他耳边道。
“太医怎么说？”
“太医也查不出个所以然……”
“这帮没用的东西！”楚默然脾气大发，一脚踢翻了就近的凳子，“就知道诊治没有病的人，真正遇上生病的，他们倒没辙了？看朕哪天不砍了他们的脑袋！”
他一向只谦和地以“我”自称，此刻，不知为何，忽然用了“朕”这个称呼，满含天子威仪。
“皇上息怒，沁玉妹妹只是肚子疼罢了。”敏玲连忙道。
“肚子疼犯的病也可大可小！”
“奴婢这儿倒有个偏方，只是怪异了些……”敏玲欲言又止。
“不管是什么方子，快说来听听！”楚默然急切地命令。
“是奴婢家乡的土方子，说是如果女子腹痛，只要饮一种东西，便可马上止疼。”
“什么东西？你别卖关子，一次说个明白！”
“奴婢不敢说，因为太过荒唐……除非皇上先恕奴婢胡言乱语之罪。”
“你尽管说！”
“是饮……男子的热血。”
什么？楚默然一怔。
“奴婢该死，就知道不该散布这等蛊惑之言……”见他神色有异，敏玲连忙跪下。
挥挥手，他打断她的絮絮叨叨，转过身去，伫立良久，也思索了良久。
忽然，他拔出随身佩带的短刀，掀起袖子就是一划，鲜血骤然流淌下来，他随即手一伸，拿起就近的茶杯，接住那滴下的血珠。
血一滴又一滴，很快便凝成一大杯。
“拿去喂她。”不看身边目瞪口呆的敏玲，他将杯子递过去，命令道。
“皇上……这、这不可以啊……”
“我这腕都割了，难道你想让我的血白流？”楚默然冷冷地说。
“是……奴婢遵命。”敏玲连忙端了那杯子，颤巍巍的朝沁玉的床头走去，她俯身，轻轻地唤醒床上的人儿，“妹妹，快，将这药喝了吧。”
只见沁玉睁开双眼，虚弱地答，“姊姊，皇上来了吧？”
敏玲不敢多言，只回头望一眼楚默然。而此刻的楚默然则站得远远的，依旧背对著她，强迫自己不看榻上的人儿。
“你快喝药吧，少说点话。”敏玲催道。
“姊姊，刚才我一直醒著……”沁玉微微一笑，“都听见了。”
什么？楚默然的身影一僵。她都听见了？知道这所谓的药，就是他的血吗？
“这药我不能喝……”她连连摇头，“这是犯上之罪。”
“什么犯上不犯上的！”终于忍不住，楚默然转身喝道：“朕命你喝，你就得喝！”
“皇上何必怜惜我这带罪之人？”沁玉苦笑，“反正我终究是一死……”
“胡说八道些什么？”他蹙眉，“什么死不死的？朕有判你死罪吗？”
“我自幼无父无母，在叔叔、婶婶檐下长大，虽然他们不曾虐待我，可终究是寄人篱下，比不得我那些堂姊、堂妹快活自在。
“好不容易，叔叔、婶婶托了关系把我送进宫来，虽然是做奴婢，但终于可以过自食其力的生活，每月还可以寄些月俸银子回家乡，让叔叔、婶婶脸上增光。可这会儿把我打发出去，你让我有何颜面面对故乡亲人？从此以后，大概只能沦落天涯，不知该去哪里，也不知此生该如何度过……”说到最后，沁玉的语调越显凄凉，“还不如让我死了算了。”
虽然是谎话，可那种迷茫无所依的感觉，却不是在撒谎。
昨夜，她想了很久，终于明白自己是什么时候爱上他的，就是那一次，她随他到铁槛寺进香，他放走那个小乞丐的时候吧？
她与那乞丐一样，过著偷窃的漂泊生活，世上却没有谁像他一样关心过她这种人，不是骂她，就是打她。
假如，小时候她遇见一个像他这样的人，有著慈悲济世的心肠，她或许就不会成为一个小偷。
他放过小乞丐的那一刻，她被感动了，也偷偷地爱上了他。
“你说，要怎样才肯喝药？”楚默然被她弄得无可奈何，轻叹一声，低哑地问。
“皇上能赦免我的罪过，让我回宫吗？”对了，她就是等他说这句话，好趁机开出条件。
“回宫？”他一愣。
“奴婢在宫里待的时间虽然不长，但早把紫阳宫当成我的家了，奴婢不求别的，只想回家。”她盯著他的眼睛，哀求中却带著一丝坚定的神情，逼得他不得不从。
剑眉凝了好一阵子，才被迫允诺，“好吧，你想回就回来吧。”
说著，他转身走出房间，不再看她。
门刚刚关上，敏玲便似泄了气的皮球一般放松下来，快要瘫倒在地。“妈啊，真是吓死我了……”
沁玉噗哧一笑，花颜霎时恢复了红润，哪里像是有病的样子？
“他可是皇上啊，这个法子亏你想得出来！”敏玲敲了她的脑门一记。
“多谢姊姊帮忙。”
“要不是上次汤药之事你替我求了情，我才不替你冒这个险呢！”敏玲惊魂未定的嗔道：“你这个人，编个别的偏方也好啊，为什么说要喝男子的血？害得皇上割伤了手腕……日后他若知道了真相，看你怎么交代！”
沁玉捧著凝结满盅殷红的茶杯，嘴角化出一丝甜蜜，没有回答。
为什么要撒这个弥天大谎？因为，她想知道他的心。
事实证明，他并非对她全无感情，眼前的血便是最好的证据。
他身为皇上，龙体如此尊重，却愿意为了她而受伤；自幼博学识广，却被她的无稽之谈给骗倒。如果不是因为有情，怎么会如此？
血还是暖的，微微的温度透过杯壁传到她手心里，她的鼻尖不由一酸。
天知道她只是想试探他一下而已，没料到他居然信以为真，手起刀落地割破手腕，连阻止的时间也不给她。
这一刻，她作了一个决定──今生今世，一定要为了这个谎言，好好“偿还”他。
***
重回皇宫，这一次，沁玉不再是楚默然的贴身药膳官，他把她发配到浣衣局，做一个职位最低的宫女，让她不能接近自己。
沁玉却不介意，只要能待在离他近一点的地方，她就满足了。
每一次，当她在院子里洗晒衣服，总能够远远地望见紫阳宫一角，她会伫立良久，直到强烈的阳光把她的眼睛刺得流泪。
回房休息时，偶尔从敏玲那里打听到一点儿关于他的消息，哪怕是知道他晚膳吃了些什么，她心里也高兴。
她时常在紫阳宫附近悄悄徘徊，希望可以遇见他，可惜他一直足不出户，连见一面的机会也不给她。
有时候，当她隐隐听见那灰墙蓝瓦之中传出琴声，会直觉地认为是他在弹奏，便呆呆聆听，忘了时间，但天晓得那是谁在弹琴，或许只是一名普通的乐师，或许压根儿没有琴声，只是她的幻觉而已。
就这样过了大概有半个多月，有一天，浣衣局来了一名不速之客，打破了她平静而沉郁的生活。
品妃。
她万万没想到，品妃居然会到浣衣局看望自己，而且还屏退了所有闲杂人等，像是有什么重大的机密要对她说。
“看到本宫来此，你一定觉得很奇怪吧？”脱了斗篷，品妃找了一处干净的地方兀自坐下，微笑地说。
“不知道娘娘专程来探望奴婢，有什么吩咐？”沁玉察言观色，却看不出品妃的来意。
“你上次帮了本宫，本宫是专程来谢你的。”
“娘娘言重了，奴婢只是做了份内之事。”
缓缓打量了一眼四周，品妃忽然叹了口气。“没想到皇上居然这样待你，实在不应该啊……”
“奴婢做错了事，皇上责罚我是天经地义的。”
“就算你做错了天大的事情，看在那一晚的份上，皇上也不该这样对你。”
沁玉一怔，觉得她话中有话。“那一晚？其实奴婢也没做什么……”
“你不必瞒我了，大家都是女人，也都知道合欢散是干什么用的。”品妃阴恻恻的笑，“如果皇上没有宠幸你，怎么能解了此药？”
宠幸？这个词让沁玉大惊，连忙反驳，“娘娘，您误会了，皇上没有对奴婢做过什么──”
“好了好了，不必说了。”品妃看来是完全不信她，“你不好意思承认，我也不勉强。只是按你现在的身份，本该封个才人、昭容什么的，却沦落在这浣衣局里做苦力，就连宗人府也没把那晚之事记录在案，真是委屈你了。”
“娘娘，我真的没有……”沁玉感到百口莫辩，只得放弃解释。
“本宫此次前来，就是想跟你商量一件事儿。”绕了一圈，品妃终于言归正传，“你若肯答应，不只帮了本宫，也是帮你自己。”
“娘娘尽管吩咐。”沁玉心中一紧，不知这女子又要给她出什么难题。
“自从我姊姊静妃去世之后，皇上就再也没有近过女色，你可知是为什么？”
“因为皇上一心一意爱著静妃娘娘，所以对别的女子不再动心。”这不是众人皆知的事儿吗，她为何旧话重提？
“皇上虽然钟情于我姊姊，可他也是一个男人，要他从此独伴孤灯，你觉得可能吗？”品妃眉一挑。
“皇上是一个痴情的人……”为什么不可能？
“你错了，皇上之所以不再近女色，其实是怕连累后宫嫔妃。”品妃换上了凝重神色，压低声音道。
“连累？”此话怎讲？
“你可知道我姊姊是怎么死的？”
沁玉愣住，照著所闻回答，“听说是上吊自尽……”难道传言不实吗？
“不。”品妃微微摇头，“我姊姊是被人害死的。”
“什么？！”
“这个秘密，除了我跟皇上之外，很少人知道，现在你与皇上关系匪浅，我自己可以对你坦白讲，我姊姊──很有可能是被太后害死的。”
“不……不会吧……”沁玉杏目圆睁，一时间不知所措。
“那阵子姊姊身子不适，月事迟迟没来，宫中传言她怀了身孕。太后一直想打压皇权，当然不希望姊姊怀孕，偏偏这时候姊姊忽然‘上吊自杀’，你说会有这么巧的事吗？”
“也许……”乍闻惊人内幕，沁玉震惊得舌头打结，“真的只是巧合呢？”
“姊姊死的当晚，我就在现场，而且被一个黑衣人刺中背心，你还能说这是巧合吗？”品妃淡淡的道。
沁玉骇然，久久无语。
“你现在明白了吧？皇上为什么不再近女色，并非这世间没有女子能让他动心，而是他不忍心再连累心上人惨遭太后的毒手。”
真的吗？他如此绝情只是因为这个原因？她此刻的心里，不知是该高兴，还是该为他难过……
“我打算把你从这浣衣局里调到我身边当宫女，你可愿意？”品妃冷不防又道。
“娘娘您……”无缘无故，为何如此厚待她？
“你可知道当今太后当年是如何接近先皇的？当年她不过是一个贱婢，全仗了元皇后的关系，才能得到先皇的垂青。
“元皇后在生产之后姿色大损，空有名份却拴不住先皇的心，于是想出了利用身边的美人替她看住皇上的办法。本宫如今跟当年元皇后的处境有点相似，皇上虽然敬我，却不爱我……所以，我需要一个帮手。”镇静的言语中似有一丝心酸，她却很快便抹去，不让旁人察觉。
“娘娘……是挑中了我当帮手？”沁玉心下顿时明白了。
“对。”品妃颔首。
“可皇上并不钟情于我……”否则也不会赶她出宫了。
“你错了，皇上对你非常独特。这宫里不是人人都可以随便进出的，而你已被逐了出去，现在却可以再次回来，可见皇上对你另眼相看。”吵骂妃盯著她，眼中似带有一丝醋意。
“娘娘如此相信奴婢，就不怕奴婢有朝一日得了宠，学当今太后对待元皇后一般背叛你吗？”
“本宫当然不像元皇后那么傻。”品妃从袖中取出一颗药丸，“本宫可是有备而来。”
药丸奇香，沁玉一闻便知其中有剧毒。
“只要你服下此丸，本宫便带你从这浣衣局出去，想办法让你再次见到皇上，得到他的宠幸。”品妃俯下身子，以诱惑的语气道。
这一刻，沁玉完完全全懂得她的意思，也知道这药丸的用途了。
江湖中，如果要威胁某人替自己办事，为防止他叛变，就让他服下类似的毒药。毒性一时半刻不会发作，却会在将来的某一天让人痛苦毙命，除非定期服下药丸主人特制的解药。
没想到，这江湖中险恶的招术，宫廷里也有，还成为笑颜如花的嫔妃争宠的道具。
“怎么样？吃不吃这颗药丸由你自己决定，我猜你不会希望一辈子待在这浣衣局里吧？”品妃十拿九稳的语气，似乎吃定她一定会屈服。
望著那能让她致命的东西，沁玉无言了很久，很久。
***
楚默然很少驾临嫔妃们的寝宫，除了每年她们生日的时候。
宫里的嫔妃都是太后为他挑选的，因为心里不爱，所以他平时对她们非常冷淡，但在冷淡之余，又有一点愧疚，毕竟她们都是花样年华的女子，容貌也大多倾国倾城，若嫁了宫外的男子，不论是谁，都能幸福美满，被视为掌上奇珍，可惜跟了他，害了她们一生……
所以，他会在她们生日的时候亲临探望，虽然这一点小小的安慰微不足道。
今天是品妃的生日，他照例来到她的寝宫，一踏进宫门，便听到隆重热闹的乐曲声，刺入耳膜。
品妃站在布满了山珍海味的宴席间，周身珠环翠绕，笑意盈盈。
诸多嫔妃之中，他对品妃的确有一些偏爱，这种偏爱，并不仅因为静妃之死，更因为在他眼中，品妃是一个从容宽宏的人，当他冷落她的时候，她不会像别的嫔妃那样流露幽忿的表情，总是面带微笑，仿佛从没把他放在心上。
他是真的希望宫里的这些女子，统统不要把他放在心上，否则只会给她们带来灾难……
所以他比较愿意与品妃相处，有时候甚至允许她到紫阳宫来。关于合欢散的事情，他已原谅了她，毕竟，她也是一个寂寞的女子。
“臣妾还以为皇上不会再到这儿来了。”品妃笑道。
“今天是你生日，我当然要来。”楚默然手轻轻一挥，便有侍卫献上礼物。一大盒子价值连城的首饰，是他惟一能给她的东西。
“皇上只要能来看看臣妾就好了，不必送这些贵重的东西……”品妃开启盒盖的一瞬间，言语似有微微哽咽，不过很快便恢复了轻松的谈笑态度，“今晚还请皇上跟臣妾多饮几杯。”
“好，不醉不归。”他允诺道。
所谓一诺千金，他既然答应了，就不会食言。坐到席间，他果真一杯接著一杯，陪她畅饮不止。明月当空的时候，他忽然感到眼前有些微微的蒙眬。
虽然不至于不胜酒力，但这样的喝法，是人都会醉吧？
“品萱……”他轻唤品妃的名字，“时候不早了，我也该回去了，你早点休息。”
说著，他微颤地站起来，脚下有些飘飘然，如踏云中。
“皇上……”品妃的身子依过来，柔声道：“今晚就不要回紫阳宫了吧，让臣妾伺候您。”
他一怔，警觉地往后一退，抵挡她的温柔攻势。
“我就知道皇上不愿理我。”品妃见他如此反应，苦笑道，“不过，有一个人，皇上一定不会如此待她。”
谁？他目露迷惑。
“皇上想见见此人吗？”品妃趁机问。
楚默然不答，因为猜不透对方在搞什么鬼。
“皇上请稍等，臣妾这就去把那个人请来。”说著，她站起身子，长长的裙裾画出一道优雅的弧，掀帘而去。
四周的灯光忽然暗了下来，楚默然靠在案几边，撑著隐隐疼痛的额，觉得自己好像在作一个迷乱的梦。
帘幔低垂，重重叠叠，让他有点闷得透不过气来，正想推开窗子的一角带进些清新夜风，这时，却有一阵香风婀娜吹来。
回头望向帘幔，只见一个身著薄纱的女子，带著如同兰花般的气息缓缓向他走来。
黯淡的灯光映在那女子身后，令他看不清她的容貌，只觉得那身打扮再熟悉不过……
静妃？是静妃的幽魂来找他了吗？
她死得心有不甘，所以在月夜下徘徊，不肯离去？抑或是他认错了人？
水色的长纱，斜斜垂下的长发，还有鬓间那一朵薄如蝉翼的牡丹宫花，及行走时环佩相击的叮当声……一切的一切，宛如静妃再生。
“静怡。”他忍不住唤她，“是你吗？”
女子不答，只继续逼近，当她近得不能再近的时候，他完全可以确定这就是他猜测中的人了，因为他闻到了更为清晰的兰花香气。
这种香气，是静妃独有的，不知她用什么法子研磨了兰花的蕊，装在香囊里，从前每日佩带著招摇地在宫里行走，引得人人羡慕不已。
忽然，女子褪去披肩的薄纱，只剩肚兜与裙裾，半裸地向他依偎过来。
她张开双臂缠上他的脖子，红唇随之凑上前，贴住他的面颊。
楚默然一惊，用力将她往外一推，却被她死死圈住，不能脱身。
身边的侍卫、宫女不知什么时候全没了踪影，整个大殿冷冷清清的，只剩他们两个。
是梦吗？如果不是梦，他又怎么会与鬼魂相遇？如果是梦，那兰花的气息又为何如此强烈真实？
楚默然在猛然间酒似乎醒了一大半，纠缠之中稍用内力，狠心地一把将那女子推倒在地。
黯淡的烛光终于映射到她的脸上，一看之下，他不由全身一僵。
“是你？！”他脱口而出。
那张明明白白呈现于眼前的面庞，并不属于静妃，而是属于一个他朝思暮想却又不愿相见的人。
“皇上终于认出我了？”沁玉酸楚一笑。
“你好大的胆子，居然敢私出浣衣局！”楚默然绷紧俊颜，呈现震怒的表情。
“是品妃娘娘接我出来的，如今我已是品妃娘娘身边的宫女了。听说皇上曾答应过品妃娘娘，只要是她喜欢的宫人，都可以随意调到身边，是吗？”沁玉轻声为自己辩解。
所以刚才品妃说要让他见一见的人，就是她？
楚默然不由感慨品妃的聪明绝顶。得不到他，就利用另一个人来拴住他，更难得的，是品妃居然早已看透了他的心。
“把衣服穿上！”他扭过头，不顾自己发烫的身体，命令她。
“皇上不喜欢我这样打扮吗？”沁玉再次靠近，空气中充满了挑逗的气息。
冰清处子，挑逗时更为诱人。她不懂情场手段，只是凭著本能，希望可以激发他的欲望。
本来，她不愿意穿静妃的衣物来误导他，但他那样痴情，沉迷于回忆，她只好委屈自己做此装扮。
可惜终究没有成功，她不明白自己到底是在什么地方失了手……
“那个香囊也是静妃的吧？”他瞥一眼她的腰间，终于发现了玄机所在。
难怪会有清晰的兰花香味，原来，她连静妃生前佩带的香囊也系上了。呵呵，功课做得真好，一衣一物，每一处细节都模彷得如此逼真。或者该说，是品妃参谋得好。
“你这副打扮，倒让我想起一个词。”楚默然强迫自己冷笑道。
“哪个词？”沁玉不解。
“东施效颦。”他淡淡地答。
她闻言心中一震，这简简单单的一个词，仿佛一记重槌将她打落万丈深渊。
对啊，她是什么东西？出身江湖的粗野女子，哪里比得过宫中仪态万千的娘娘？真是麻雀不自量力，想学凤凰飞，活该落得贻笑大方的下场！
沁玉咬咬苍白的嘴唇，把滴落的泪珠儿往肚子里吞，一种揪心裂肺的疼痛弥漫全身，不能自抑……