平野上森然罗列着齐整的数千顶帐幕，以保护、也以瞻仰的形式，全数环绕着中心一顶硕大的帐幕，四周散布着许多面容严肃的官兵，昂首站立在帐幕四周彷佛在站岗守卫，中心那顶特大的帐幕四周人众尤多，且有慢慢集结之势……
禧珍不明白自己为什么会来到这个地方。
然而她感到自己的身体正「飘浮」在伞空张望，见到下头的那些官兵将领，她竟然有一股置身事外之感。这感觉便彷如她小时候坐在额娘怀中，见王府内为阿玛祝寿所筑的戏台，观赏着戏台上那些粉墨登场的角色，只不过这回场景非常广阔，漠北大地没有局限。
官兵陆续往中心齐聚，禧珍见到大帐前渐次围绕成一大圈，以包围的态势，团团围堵住一群男女。瞧他们的服色，这群人显然下是官兵，而是外来的人。
禧珍心里想着绕到帐前，眨眼间她已经「站在」帐前，看到了那群团众官兵的首领－－
她一眼便认出了他！
这十年来，他的容貌几乎完全不曾改变，只有那眼底的风霜经岁月浸润，多了一股世故练达……
然而，两人远距千里，禧珍观察这个地方，地势形貌与江南相差十万八千里远，状似她小时候听阿玛描述过的漠北塞外风光－－
她怎么忽然能来到这个地方？又怎么忽然见到他……永琰？
禧珍不觉深深迷惑起来，突然看到人群中一阵轻微骚动，然后一名中年男人走出大帐外开始高谈阔论，接着另一名气势不凡的黄袍男子跟着步出帐外，站在中年男人身边，微笑聆听那中年人正在说的话。
禧珍注意到永琰的目光，自那黄袍男子步出帐外便紧紧跟随，且不时观察着周遭的变化……
但是谁也料不到的，变故突然生起，人群中忽然窜出一名满脸布满胡渣的中年壮汉，大声吼叫着往前冲撞！那壮汉手持短刀，在众人围捕包堵下仍然奋力朝前奔来，然后突然掷出手上短刀－－
禧珍看到那把刀子朝前射出，却彷佛慢动作一般，在空中呈弯月型朝前射出而后往下垂坠……
然后，她看到永琰挺身挡在那刀尖本来锁定的目标之前－－
不！她想喊叫，却发不出声音。
那是撕心裂肺的疼痛！
她居然能感受到永琰肉体所感知的痛苦！
禧珍想「奔」向前，然而她的「身子」却忽然被定住，先前念之所至就能畅行无阻的能力完全丧失，她的「身体」突然间完全无法动弹，只能眼睁睁看着刀尖没入永琰的背心……
永琰！
禧珍含着痛苦的悬念，骤然间她眼前一黑，身体感到异常沉重！
接着她便被一股无形的力量揪住，不断地往下坠落……
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禧珍恢复意识时，看见自己正经过一条狭窄的黑暗甬道，在甬道的另一头，她看见遍满明亮的光。
不久后她走出甬道，就感觉到那一片无所不在的光包围住自己，在这舒适明亮却丝毫不刺眼的光中，她忽然觉得自己置身在漩涡中心，失去力量……
回过神后，她看到眼前是一条宽大的河流，她站一片平坦的草原上，遥望着河流的对岸，她的阿玛跟额娘正在朝自己招手。
额娘！阿玛！禧珍高兴极了！她没有料到自己还能再见到阿玛和额娘，她快乐地朝对他们两人挥手，然后河边就忽然出现一条渡河的方舟，她疾步奔向方舟，期待着能到尽快到达河的彼岸……
「这不是妳该来的地方！」
忽然，禧珍听到一个陌生的女人声音这么对自己说。
接着她便看到一名身穿白衣，长发披肩、面孔苍白的女子急速接近自己。女子就像突然冒出来一般，骤然间已经来到她的身边，然后拉起她的手，不由分说就往回走－－
「不，我要找我的阿玛跟额娘！」禧珍想挣脱。
「总有一天，妳会与他们相聚的。」那女子道，她拉着禧珍的手不肯放松。
她们的步子很快，如同风一般。转眼间大河就消失，禧珍回头已经再也看不见她的阿玛跟额娘……
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永琰重伤后，高烧三日三夜未退。
在梦中他见到的人物皆穿着奇装异服，而街道上横冲直撞着一只只不知名的巨大铁马，那一幢幢大楼屋宇拔地而起、高耸云霄，犹如传说中的巨人堡垒……
然后画面一闪，忽然间永琰感到自己腾空飞起，身子轻飘飘的荡到了半空中，却看见到另一个自己正躺在一间白色卧房内，一张白色床垫上。在空中的他，「看」到「自己」脸上怪异地蒙着一只透明面罩，身上插满了许多不知名的条状物，床边并且围着几名身着奇异服色的男人女人，脸上布满令人动容的哀伤与泪水……
然后他看见了那名女子。
忽然间，他胸口揪紧，一股紧窒感扼住他的咽喉，令他屏息……
他感到自己与这名美丽的女子，似曾相识。
永琰看到她苍白脸孔，紧贴着躲在床上的「他」的心窝，她哀莫的双眼忽然淌下泪水，那滴泪渗进「他」的胸口，然后无疾而终。
接着，他的胸口突然剧痛……
痛苦中永琰忽然被一股巨大的力量拉扯，离开他现在所在的陌生地方－－
永琰舍不得地眨眼，因为女子的影像在迅速远离……
深沉的撕扯间，他莫名地觉悟，这是许久、许久之前……
曾经在自己身上，发生过的事。
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「永琰！」
皇帝低沉有力的叫声，终于把永琰从痛苦的梦魇中唤醒。
永琰茫然睁开眼，一时间不知自己身处何处。
「永琰，是朕！你已经清醒过来了！」皇帝小心翼翼地按住永琰的肩头，以防他如高烧之时梦魇，突然神智不清坐起来狂乱挥舞双手，而撕拉到伤处。
康熙皇帝深浓的眸光盯视着永琰，他的手正按在永琰的心窝，那颗醒目的朱砂痣上。
「皇上……」永琰终于清醒过来，他的气仍然很弱。
皇帝腾出一手，慈爱地覆住他汗湿的额头，此时永琰以为是自己错看了……皇上的眼眶内居然泛出泪水？
「你……为朕，你受苦了。」皇帝嗓音嘶哑，因为他正压抑着……
压抑着心头的波澜万千。
永琰虽为他而身受重伤，几度在鬼门关前盘桓，然而即使臣子为君死，皇帝尽管内心惋惜，却不至于到痛心疾首，然而永琰……
如果不是这一场灾难，一桩埋藏在皇帝心中的憾事，将永远没有昭雪的时刻！
此时，站在皇帝身边的阿南达神色有异，永琰昏迷这三日发生了太多事，然而这许多事只有知情者会为之深深震撼，王帐之外的人，只知永琰贝勒为救圣驾身负重伤，却不明白永琰的负伤，巧巧地揭露了一桩不足为外人道的宫廷秘辛。
「皇上……那行剌者是否已被擒？」虚弱中，永琰仍关心行剌皇帝的刺客是否就缚。
因为这样的关心，皇帝的神色显得激动。「赛卜腾巴珠原已在哈密，被维吾尔族首领之子所擒，丹济拉没料到他竟然乔装为厄尔特部众齐来归降，才会让赛卜腾巴珠有可乘之机，前来行刺朕！当日赛卜腾巴珠已被擒并且立行斩首，你无须挂念。」皇帝的声调仍力持平静。
永琰听见赛卜腾巴珠已就缚，这才放心。
「皇上，为看顾永琰，您已三昼夜末阖眼歇息！如今永琰已经清醒，伤势应已无碍，您应以保重龙体为念。」一旁阿南达出言规劝。
永琰听见皇帝为自己三昼夜末眠，他正要下床谢恩，皇帝已经先他一步－－
「永琰不得下床！朕无妨，待今夜永琰病势确定好转，朕自会歇息。」皇帝不所动，声调不若刚才激动，已稍稍平息。
在皇帝身边数年，永琰明白这个主子的性子，一旦决断就不容分辩。于是劝慰的话只到嘴边，永琰没有开口。
「你的身子还弱，尽快阖上眼，好好歇息。」皇帝慈爱地对永琰道。
永琰闭上眼前，清清楚楚看清了皇帝瞧自己的眼神……那并非往昔皇帝看望臣子的目光。
虽不可能，然而永琰确确实实感到，皇帝看着自己的目光……
竟让他联想起，他那已去世十年的阿玛。
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天幕的颜色好浓好黑，这是禧珍生平从没见过的墨浓天色。
「他在这里面，他受了重伤。」那名带领禧珍离开河边的女子，没有表情地对禧珍道。
随后她在禧珍惊骇的目光下，「穿过」王帐。
进来吧！妳也能这么做。
禧珍听见，女子在另一头对自己「说」。
惊骇下，她伸出颤抖的手试着穿越帐幕……
起先是她的手指、紧接着是手臂、然后是肩膀……
终于，她整个人穿过了王帐。
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三更天，入夜深浓，阿南达正倚着床榻打瞌睡，永琰已经睁开眼清醒。
他先看到阿南达，然后见皇上睡在床榻边的卧椅上，他坐起来－－
「永琰！」阿南达及时醒过来阻止他。
「皇上他－－」
「皇上将王帐让给你，在床榻边足足守了你三昼夜！皇上他自个儿累坏了，却坚持不肯卧床。」
「这怎么成？」永琰一听，要坐起来。
「当然成！」阿南达按着他。「只要皇上高兴，寻常卧椅便比龙床还要舒坦。」
阿南达话中有异，永琰虽重病却听得明白。「阿南达，自古君臣有别，永琰岂能逾越君臣之礼？」
阿南达沉默半晌，见皇上仍熟睡，他才压低声道：「君臣之礼该顾及，皇上的心思也该揣度，永琰，你一向比我聪明许多，这个时候就别再固执，此时就按我的意思……」他迟疑半晌才道：「你难道没能体会，皇上待你十分特别吗？」
「阿南达，把话说清楚。」永琰沉下声。
阿南达一窒，紧抿着嘴开不了口。
「让朕来说清楚吧！」皇帝早已清醒，两人对话听得一清二楚。
「皇上！」阿南达立即跪下。
永琰要下床，被康熙阻止。「你胸口这颗朱砂痣，太特别了！」皇帝突然道。
永琰一愕。那是一颗泪滴型的红痣，就长在他左胸正上方，若按着那颗痣，恰恰就能感觉到红痣下方他强而力的心跳。
皇帝的话，忽然令永琰回想起这连日怪异的梦魇内容，一幕幕逝过眼前……他忆起梦中那名女子的眼泪，彷佛坠落后就烙印在他的胸口，成为他胸口上的朱砂痣。
「这颗痣让朕想起了一名红粉知己……」皇帝盯着永琰的眼，瞇起眼道：「她体有异香、容貌妍丽非常，朕……十分疼爱她。然而她的身分特别，虽在宫中服侍多年，因其先人为有罪包衣，因此世代人为辛者库罪籍，是故以她的出身只能操持宫中贱役。然而朕着实……着实非常的喜爱她！」皇帝在永琰面前，毫无保留坦露这段往事。
永琰听说过这个传说。而阿南达，当年他已是皇上身边一等侍卫，这件事对他而言自然不是「传说」，而是他亲眼目睹。
「你感到十分奇怪，朕何以要告知你这段往事？」皇帝道。
「皇上能对臣畅所欲言，是为臣的恩宠。」永琰敛下眼，答得谨慎。
他隐约感到，这段「往事」与自己有关，然而这能与他有什么关系？
「宫中规仪有绝不可逆犯之处，名分攸关，一名包衣宫女与宫中嫔妃绝不可混淆。」皇帝接下道：「当年她怀了朕的孩子，不为太皇太后所允，她性格刚烈，朕万万料不到，她竟于产下皇子后在椒房内一头撞死！」
永琰猛然抬头，阿南达屏着气垂下眼。
皇帝决心透露秘辛，他看着永琰，对他道：「那孩子生下后朕不曾见过一眼，便被圣祖母命太监送往宫外，不久那公公忽然暴毙，朕当时不能保住自己的骨肉，更从此断失这孩子的音讯！待圣祖母升天后，朕只能逼问当年接生的宫女。然而接生宫女也只知道，朕的皇子胸口正上方，有颗泪滴模样的朱砂痣！然而多年来朕明察暗访，却始终没有消息……却不知道，朕遗失的皇子竟然远在天边，近在眼前－－」
王帐内的气氛陷入沉滞……
永琰瞪着皇帝，一时间他震撼于这惊人的讯息。
「你不信，是吗？」皇帝黯然。「今夜朕说明往事，却不能对你做任何处置。圣祖母思虑绵长，她已防范到我找出你来的那一天，因此当年便将你送交到安亲王府，让天下众人皆知，你永琰贝勒是安亲王三子！这样即使有一天我知道你的存在，也不能将你纳入宗室，否则将永会是皇家的笑柄！」
永琰一径沉默着，他垂下眼咀嚼这番教人震撼的言语。
「朕承认，这一生唯一对不住的女子只有她！永琰，无论你信然与否，在朕而言……你与她，都让朕毕生心痛！」皇帝的话已说得再坦白不过。
「皇上！」阿南达不忍。
皇帝握紧拳头，然后又松弛。接着皇帝不再言语，仅看永琰一眼，便转身步出王帐。
阿南达张大了口，却欲言又止，叹口气后终于跟随在皇帝身后走出王帐。
留下永琰，独自咀嚼这突来的震撼！
禧珍看到那带领自己前来的女子，已然泪流满面。
你与她，都让朕举生心痛。
「他疼惜我和孩儿吗？我还以为，他早把我们母女俩给忘了……」女子幽幽地道。
听见这话，禧珍这才明白过来，原来她竟然是永琰的生母！
经过方才这一幕，禧珍已经知道，那个看起来气势不凡的黄袍男子，竟然就是当今圣上！她更没想到今夜在帐内，竟会听见这一段讳莫如深的宫闱秘辛。
皇上步出帐外后，禧珍看见女子已穿出王帐。
禧珍回头看了永琰一眼，然后暂时抛下他，急忙紧随女子出帐。
一出帐外，禧珍就看到女子「飘」近皇帝身边，她正迟疑地伸出手，小心翼翼地「抚摸」着那与自己分离了数十年的爱人，忧愁的脸庞……
我再不怨你了。女子的声调如在空谷中回响。她凝望着爱人的目光由起初的浓浓眷恋，而渐渐转为平淡。
就在这个时候，禧珍看见女子阴黯的身体突然明亮起来，接着女子竟然飘到半空中，同时虚空里突然冒出其它光点，伴随在女子左右，一起往上冉冉升空……
女子垂首对禧珍微笑，她苍白的脸孔柔润起来，慈爱地对禧珍道：回去吧！回到妳该去的地方……
禧珍瞪直两眼，眼睁睁看着女子身上所发的光与周遭光点渐渐融合，然后渐行渐远，最后一同没入黑幕中。
不知经过许久后她愕然醒来，回头想进入王帐不料却撞到额头－－
禧珍疼得紧闭双眼……
等再睁开眼时，她却看到自己仍旧盘腿坐在大石上，天还未暗，她来到林子里坐在这块大石上歇息，彷佛才经过一眨眼的时间。
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永琰自清醒后，伤势已无大碍。
班师回转京城后，对皇上，他仍恪守君臣之礼。皇帝与永琰，君臣间存在一股微妙的、两人都不愿戳破的，表相上的礼数。
永琰仍为皇帝身边一等侍卫，然而他因长年追随皇上征战沙场，致使他十八岁那年父亲为他与简王府订下的亲事，迟迟不能行礼。就这样年过一年，眼见漠北战事没有平息的迹象，简王府的大格格不能再等，不得已下两家婚约被迫解除，时至今日永琰竟然尚未娶妻。
然而恪瑶与简福晋情同姐妹，简王府的大格格既然娶不成，她便有意永琰娶进简王府的小格格，今年芳龄十六岁的瑞娴。
「怎么，你不喜欢她吗？」当恪瑶听见儿子第三次以不同理由拒绝，她再也忍不住问道。
这几日只要她一开口提及简王府提亲之事，永琰便以各种理由拒绝，恪瑶三番两次被拒，开始怀疑起儿子的动机。
「她年纪与我相差太大，不适合。」永琰冷淡地道出原因。
他刚回府内，便在厅前让母亲拦下。
「你的大哥马尔浑承袭安亲王爵位前，早已娶妻生子，你却拖到今日尚未娶妻，要等到什么时候，你才能让额娘放心？」恪瑶柔声对她的小儿子道。
对永琰，她一向不曾说过重话，遑论打骂。连她的大儿子马尔浑都曾跟她私下抱怨，额娘向着永琰的心是偏的。
「额娘操心的事太多了，」永琰对恪瑶道：「孩儿的婚事我自有盘算，额娘不必忧愁。」
瞪着儿子英俊的容貌，恪瑶恍惚回想起，她第一次见到这个孩儿时的情景……
「怎么能不忧愁呢？」恪瑶瞇起眼。「你整日在宫中，不曾听你提过哪位格格的事－－」
「我要的女人，怎见得一定是个格格？」
恪瑶一愣。「你这话什么意思？」她问的谨慎。
「额娘，我累了，明日还要进宫当值，不能陪您多聊了。」他站起来，打算回自己的屋内歇息。
他忽然想起，自己既然为安亲王福晋所收养，当年太皇太后所行之事，王府福晋必然全数知情。
「皇上打算把你留在身边多久？你不仅有战功，遑论你曾为皇上挡过一刀，何况你的兄弟还是个亲王！皇上对你难道不思追赏封爵？」恪瑶突然问。
「皇上自有他的盘算，关于这点，孩儿无法代皇上回答。」他淡道。
恪瑶不以为然。「整日听你提起皇上，怎么你就只顾虑到皇上，额娘问你的话就都不能回答了？」
永琰敛下眼，淡淡地笑。「额娘，难道妳跟皇上吃醋了？」
恪瑶瞪大眼睛，一时间说不出话来。
永琰咧嘴一笑，准备离开。
r，永琰！」恪瑶叫住儿子。
他停下脚步。
「你跟皇上告个假吧！」恪瑶突然说。
「告假？」他问。
「就是告假。额娘要你下江南，到杭州替我办件事。」恪瑶眼色转冷，脸上的表情严肃起来。
听母亲提起杭州，永琰没有表情。
恪瑶径自往下说道：「记得……你阿玛在长沙，纳入那个姓颜的女子吧？她生了一名小格格，现就在杭州。」
「是吗？」永琰态度冷淡。
「我想，到今年她的年纪该有十八了。」恪瑶讪讪地往下道：「她既是个亲王府格格，如今已逾越婚嫁年龄许久，咱们没理由再将她留置，也该让她早日出嫁，这样你阿玛他地下有知，也才能宽慰。」
「额娘的意思是？」
「我的意思是，你代我前往江南，亲自把她给我接回京城！不过，别把她送进王府，我会在城西另行为她租赁一所别业。等她一回京，咱们便立即给她办喜事！」
永琰听完恪瑶的话，仅淡声问：「听额娘的意思，已经为格格找到对象了？」
恪瑶撇开嘴，这些日子来头一回打从心底笑得开心。「我心里的确已经有盘算了。」
永琰淡淡地问：「额娘已经笃定，是那个府里的爷了？」
恪瑶笑道：「是啊，就是润王府的平贝子。」
润王府？永琰眼色逐渐放冷。「据孩儿所知，平贝子不仅已年近半百，况且他已经－－」
「已经娶过福晋了？」恪瑶冷笑。「无妨的！那个－－那个叫禧珍是吧？凭她那样的出身，身上还有一半汉族血统，能嫁给平贝子就该偷笑了！虽然是续弦，也算是捡个现成的便宜了！」
永琰凝视着他的额娘，没有接腔。
永琰的沉默，让恪瑶警觉地收敛起得意之情。「怎么了，永琰？」她试探地笑问。
「额娘为何突然想到格格的婚事？」
「刚才我不是说过了－－」
「听说前日府里来了一名相师，是简福晋介绍的，名叫余一得？」他淡声问起。
恪瑶一愣。她以为这个儿子只对皇帝的事感兴趣，根本不管府里的事，没想到永琰虽不常回府，竟对府里的事竟了如指掌……
她偏厅私下会见余一得之事，她的大儿子马尔浑甚至全然不知情。
「你怎么知道这事？又是哪个奴才多嘴了？！」恪瑶发怒，认定是她的屋子里的奴才嘴碎！
「额娘，孩儿关心您，您的事孩儿样样知情。」永琰盯着他的额娘道，语调温柔，眼色却冷淡。
恪瑶又是一愣，既而有些慌张地道：「永琰，你额娘被病苦折磨这么多年，不得已才出此下策，见那余一得！不过，他可是治好简福晋多年心痛病的人－－」
「我全明白。」他打断恪瑶的话。
「你明白？」
他点头，甚至露出笑容。
见到永琰的笑脸，烙瑶稍感心安。「你明白就好！你明白不是额娘心狠……是那个余一得，是他这么说的－－他说只要府里那年岁已满十八的格格不尽快出嫁，就会克煞主母！」
「额娘的意思，孩儿全都明白。」他答。
「那么，你同意替额娘到杭州，把她带回京城成亲？」
「当然。」、永琰道。
听见永琰的承诺，恪瑶至此才真正安了心。
安亲王福晋突然累了，因为心安而感到浓浓的困意袭来……
永琰目送数名奴才，以软轿扛着他的额娘回房歇息，而他矜冷的眸色内，隐藏着不为人知的思绪……