萧总管躬著腰，两手侧边一摆，恭敬地引著另一名身著华服的男子。
然，才一踩上阶，耳力极佳的他，便隐约听见在非艳楼嘈杂热闹的声音里，夹了一线咒骂。
眼角一瞥，他便瞧见，在阶的另一头，一名管事正持这竹条，高高举起，重重落下。
那角落有些儿暗，一时之间，他也没能看明谁挨了打。
只隐约觑见，在管事的裤摆边，缩著一只脚，随著竹条割破空气的声音，一次又一次惊颤地抽动。
“爷？”眼前的大爷突然没了下一步，萧管事开口轻问，有些儿怕，这脾气阴晴不定的大爷突然发了性子。
他没有说话，仅是定定地望著。
“－－好！你硬气！”注意力一集中，他便听清了那头凶戾的语腔。“老子今天就打到你求饶为止！”
尾音未尽，竹条便落，看得出来，那人发了狠，力道放的一下比一下重。
顺著他的眸光，萧总管也瞧见了这一幕，不甚明了，何以大爷会为此驻足？
“爷…？”生怕给人拧做招待不周，萧总管又轻喊了声。
他，这次淡淡地将视线扫回，“那是，怎么个回事？”
萧总管怔了一瞬，随即眯眼赶紧将那角落看了仔细，小心翼翼地回答，“不过是教训下人，小事，小事，还扰了爷您，真是对不住。”
以为爷是看了碍眼，他连忙揖著身子赔不是。
他，依旧不作声。看著已经没有反应的细瘦脚踝，还有益发不留情的毒打，半敛下眸。
善于察言观色的萧总管一见苗头不对，赶紧陪笑著道：“凛爷，柳绫在楼上盼您盼得紧呐，爷您…欸？凛、凛爷──”
萧总管话还没有说完，他便迈开大步，朝前走去。
在接近目的地仅剩三大步时，那管事也气喘吁吁地停下了手，起伏的肩线让人觉得这家伙就连发泄也不怎么济事。
“他奶奶的，你装什么死──”就在管事举起大脚准备踢向早已倒地不起的瘦弱身影时，他伸手一拨，就让重心不稳的管事直接跌撞上旁边的木柱。
少了高壮管事的身形遮掩，那脚踝的主人也让他一眼看了清楚。
小小的身躯侧躺在冰冷的地板上，许是连挣扎保护都没了力气，从被竹条划开的破布里头露出的两条胳臂没抱著头，没捧著腹，只是跟著布屑一道摆在地上，像是和身体脱离一样。
看来，是被打的连知觉都没了吧。
而头顶边，还散著酒杯残骸。不难想见，这看起来没几两肉的小家伙是因为某些个小事而惹来这一顿排骨。
缓缓伸手一探，好一会儿，才在指尖上感觉到他微弱到几乎无法辨识的呼吸。
在寒风里，这细细的温暖，竟让人有些震摄。
“萧总管。”淡淡地，他开口，让赶来站在他身后的萧总管一愣。
“是、是，爷，有什么吩咐？”
大掌挪了个位置，指节再轻轻一收，他直接拎起那只剩一口气的小家伙。
“这人…我要了。”
＊＊＊
小家伙果然是小家伙，什么都小。手小，脚小，就连那脸蛋都只有他的巴掌那么丁点大。
但是身上的红肿淤血伤痕甚至成疤的记号，却是不成比例的多。
拽在怀里，翰凛就这样看著那身形填不满他臂弯的一半。
任由爱驹御雪自个儿认路前进，他伸出另一手，擦过小家伙的额角和脸颊，不在意灰尘沾了他质细柔滑的锦锻袖摆。
才拭去他半边的脏污，翰凛便发现，小家伙其实长得应该不差。
这样的姿容，虽不能比之其他美艳丽色，但也不至于落到最低下的奴仆一途。
优雅的嘴角轻轻一勾，对小家伙的兴致不知为何又浓上了几分。即使原因不甚明清，他依旧我行我素地骤下决定，为府里添上一名来路不明的人物。
可，又何妨？
九王爷行事的背后缘由，向来没有人敢干涉过问。
纵然王爷的尊贵身份得以有六随十二侍盛大排场，但已近亥时三刻的官道上，只有翰凛身下的雪净白马磕蹄缓步的声响。
过没多久，马儿的步履便停了下来。
“…王爷。”
像是觑准了时机，也仿佛等待已久，华丽堂皇的王爷府第门前，悄然出现一抹身影，恭敬地轻喊。
翰凛轻巧地翻身下马。也不晓得是因为他的身手利落，还是小家伙真的昏得沈，躺在他怀中的人儿不见一丝动静。
“差人备浴，再传大夫来。”
修长的腿轻轻一迈，他已进了门，头也不回地交代下去。身后的老总管仅是颔首，跨入门槛，毫不耽搁地照著吩咐。
大步回到他的腾麟阁，他把怀里的瘦小身影平放在自己的榻上。小家伙本来就嫌瘦的身子在他宽大的榻上，更是显得干瘪可怜。
翰凛摇摇头，还伸手去捏了捏他的手腕和脸颊，秤了一秤，估量著这些本该长在他身上的肉得用多少时间补回来。
既然让他捡了回来，他可不会让人说他堂堂一个王爷不给人饭吃。
“王爷。”门外传来轻唤。
“进来。”
“赵大夫已在厅口，热水也已备妥，王爷是要先传大夫亦或是──”
翰凛一扬手，轻轻说道。“先叫赵湳进来。”
“是。”低头轻应，简申采立刻退了出去。不一会儿，他便带著留有一把美髯的赵湳进来。
年过六旬的赵湳是早前自宫内自愿退休的御医，也算打小看著翰凛长大，算是几位翰凛还敬重三分的人物之一。
“怎么，要诊治的不是你？”一踏进门就看见翰凛好端端地站著，赵湳顺了顺他漂亮的长胡，微微笑道。
翰凛只是唇角微勾，往榻旁一站。“人在这儿。”
见状，赵湳也不啰唆，立刻上前搭脉，一会儿后便检视著小家伙身子上下。“…气血贫虚，年纪轻轻就郁劳成疾，怪可怜的……”
说著，他又轻轻翻看著他的伤势。“身上一些皮肉之伤，先给他净净身子，老夫再为他上药。”
翰凛交起双臂，给简申采一个眼神，他立时领命趋前轻轻抱起了仍在昏睡的小家伙，步出内室。
过不了多久，简申采踅了回来，他仍是抱著小家伙，所不同的是，小家伙已经睁开了眼睛。
翰凛发现，他有一双过分清澈的黑眸。有些意料之外，他以为，他瞧见的会是愤世嫉俗的不甘，亦或已是不抱希冀的绝望。
然，那对眸子，却是这样淡泊，却也这样柔静。
“醒了啊？”赵湳望著刚被放在榻上的他，和善笑道，“老夫替你为伤口上药，可好？”
他没有贸然去碰那看来细瘦如竿的身影，只以沉稳亲切的口气问著。
在他柔和的注视下，小家伙缓缓点了个头。
忖度了一下，赵湳决定先瞧瞧他的其他地方。“来，转过背，我看看。”
闻言，他迟疑了一下，才慢慢转身，脱下刚刚简申采为他更换的单薄里衣。
雪白的单衣一褪，他洁皙的背也叫翰凛一览无遗。正因为如此，他那小小的背上几痕淡疤也不难数出，交叉著新的艳红外伤，有些让人怵目惊心。
“唉。”赵湳轻轻一叹，煞是心疼。“来，老夫给你擦上药。”说著，他挽起长袖，取出药轻柔地抹在伤处。
赵湳相当仔细地没有遗漏任何一个伤痕，有些还破了皮渗了些血，他特地包扎起来，因此也花了将近半个时辰的时间才处理妥当。
在这期间，翰凛的视线一直没离开过那低垂著头的小家伙，唇边依旧挂著淡淡笑意。
“外伤就这么著吧。”大功告成后，赵湳笑了笑，起身为他斟杯水，还拿出一颗药丸。“今晚你也许会睡得不太舒坦，这个让你安心宁神。”慈爱地看著他吞下药，赵湳轻摸他的头，“好好睡一觉，明儿个老夫再来看你。”语毕便站起身。
这时，一直相当安静的小家伙突然有了动作，他轻轻扯住了赵湳的衣袖，抬眼望著他，微张著唇，似乎是想要说些什么。
但声音仿佛哽在喉头，半晌仍是未有只字片语，他像是有些无奈而颓然地松下手。
见状，赵湳倾身执起他的手柔柔拍著。“你不能说话是吗？”他道，还是微笑，口吻仿佛这小娃儿只是不会结花绳似的。
他低下头，单薄得像张纸的肩膀似乎带点颤抖，但，半晌之后，他微微拧了一下眉，动动在赵湳掌心里的手，淡淡划著。
等他勾勒了几下，赵湳才发现小娃儿是在写字，而且，还是一个“谢”字。
他轻轻笑开。“甭客气了，这是老夫的职责。乖孩子，今晚你好生歇息著吧。”说完，他转身，“老夫先行告退了。”
翰凛点了个头，客气地笑了笑。“您老慢走。”他侧首看了简申采一眼，“其余的交给你。”若赵湳还有什么要吩咐的，就让简申采看著办了。
“是的，王爷。”简申采有礼地轻揖，领著赵湳离开。
然而他那一声王爷却让坐在床榻上的他轻轻一震，直直地望向从刚才就以一种深不可测的眸光盯著自己的男人。
──他……才这么一昏，竟然教个这辈子从没见过面的尊贵王爷给救了醒？
两人的视线首度相对。
翰凛的唇际缓缓漫开一线笑纹。“你识得我？”
闻言，小家伙不自觉地皱了一下眉，很浅很浅地摇头，像是怕做错事。
翰凛走近，“我是第九皇子，翰凛。”他简要地道，说完还笑了一笑，其间涵意教人费解。
仿佛这个身份就如同市集里卖菜老李的第九个孩子似的。
＊＊＊
九王爷翰凛，传言虽然天赋异禀，不过却是游手好闲，打小就对朝野政事毫无兴致，倒是常常出现在京师之中，成为平民百姓闲嗑牙的最佳题材。
这第九皇子在市井之间有著诸多评价，有人说他是转世菩萨，善心大士；也有人说他人面兽心，活脱是个衣冠禽兽。
没错，这两种说法都对。
只要他开心，散钱财，开粮仓，修桥铺路，救济赈灾，路见不平拔刀相助，什么看起来像是很热血，很人溺己溺，人饥己饥的事情他都做过。
哪天他一个没睡好，情绪差，在朝廷之中大掀风浪，让大伙儿倒个三年楣，撤人官职，毁人宅屋，收人妻妾等等为人诟病的丑事，他也是沾过边。
甚至是故意到外头吃东西不付钱，兴头一起就来个打架滋事这种无赖至极小奸小恶的行径，听说他也在年少的时候玩得很起劲儿。
所以说，九王爷的传闻在京城里多到可以编一部史，包括了记载详尽年表的正史，绮丽暧昧的风流史，豪情万千的英雄史，令人唾骂鄙弃的为恶史，甚至是些穿凿附会的番外野史也是应有尽有。
随你爱听哪种，就一定能听个尽兴。
九王爷乃是皇帝早时宠溺至极的爱姬瑶妃所生，奈何红颜薄命，在产下唯一子嗣后一年便香消玉殒，皇帝因爱屋及乌，便也十分呵疼这没了娘的小王爷。
加上他生来聪颖，灵动过人，使得皇帝对他更是放纵疼爱。
这九王爷的脾气也称得上京城一绝，自小就没人能摸清底细。
他一笑，不代表他心情好，说不准下半刻就立刻有人脑袋搬家，顺带诛连九族。
他拧眉，也不见得是情绪坏，搞不好等会儿就差人办事，这一吩咐，就是造福市井百姓。
除了从没见过他真正畅怀大笑或是失控地勃然震怒外，他俊朗脸庞上的表情所传达的意义，从来没有人能捏清。
他时而温文有礼，时而邪佞狂蛰；有时柔情和煦，有时却阴沉淡漠。
俗话说伴君如伴虎，这伺候九王爷，也如同看天脸色。
他要晴朗无云，大家相安无事，甚至是天降富贵，推都推不掉；可他要没事来个刮风下雨，那是每个人都要遭殃，要是不小心被雷劈个正著，那小命恐怕是保也保不了。
很多人受过他的惠，但也有不少人则吃过他的亏。
但话说回来，不管外头对他评价如何众说纷纭，倒是有一项非常一致。
这翰凛王爷听说可是尽得其母遗传，少时俊美无畴，年长了却愈见英姿飒飒，据说可是掳获众多女子芳心暗许，传闻还有宫中嫔妃为他争风吃醋。
先不论此，光是城里第一歌坊非艳楼中的红牌名伎柳绫独独肯许他走访香闺，春夜几度，其魅力便可见一斑。
然，现在那个全京城无人不知无人不晓的九王爷，正噙著一抹浅浅笑意站在榻边，大剌剌地打量了他几眼，然后一屁股就坐了上去。
他满意地看著他微微瞠大了眼。
然后不作声地仔细瞧了瞧，突然，伸手拨开了他有些参差不齐的浏海，指腹若有似无地擦过那白净额头上的长疤。
疤痕不很淡，而且形状也不规则，不似刀剑留下的伤口，方才天色暗，也没多加注意，现下一看，还真是觉得有些可惜了他的脸蛋。
纵使再清绝灵秀，一个破相的哑子，是不能为名满天下的非艳楼带来多少利益。在那等同深宫的纷乱浮靡之处，小家伙的确没有太多与人斗争的本钱。
他可以明白为何他只会是个任人使唤的下人了。
小家伙像是怔了一会儿，回神后反应挺大，几乎像是要伸手打掉他的手似地躲开。
翰凛只是轻轻一哼，沈敛的嗓音悠悠自他喉头荡出。
“……你的名字？”