事情安排妥当，凌云卓返京。
他的离开让赵檠松口气，他很担心凌云卓会从章氏口中审出什么。
如萧承阳所料，赵擎并没有将章氏放出来，他把所有的注意力全放在捕获北阳王头上。
这天清晨，萧承阳前往溪山村。
他在月亮偏西，朝曦未起之时，看见徐家厨房炊烟嫋嫋升起，不多久阵阵香气传出，他想，做饭的人手艺很好。
辰时二刻，徐皎月走出家门，手里提着一只篮子，里面放着布疋和绣线。
送走赴考的父亲，把家里整理过后，她准备往董叔家去。
踏出家门，压在心头的大石卸下，顿时整个人觉得轻松欢快，连裙角都飞扬起来。
董叔家是她的避风港。
四岁那年，是董叔把她从后山带出来。
一个在山上迷路的小女孩，被找到时应该害怕恐惧、哭闹哀嚎，甚至是神经兮兮变得胆小而封闭，但董叔很意外，她并没有，徐皎月一路唱歌一路说话，心情好到令人无法理解。
当时是因为，她得到人生第一个外人给的正评。
许是她表现得太不一般，董叔竟赠予第二个外人正评。
她很懂得顺着竿子往上爬，知道在伤心的时候可以在董叔身上讨拍，知道寂寞的时候可以对着董叔叨念说话，知道董叔会接纳她、包容她，然后，一来二去，董叔成为她的亲人。
徐皎月一面走一面想着，几个月前给董叔酿的酒不知道有没有成功，会不会酿成酸醋？到时董叔肯定要说她浪费粮食。
瞄一眼篮子，她裁了几块布想给董叔做长衫，董叔长得风流倜傥、潇洒无边，换上新衣，肯定更加好看。
她走着走着，忖度新衣款式，走着走着，发现……牛大嫂家门前有不少村人围着，发生什么事？
牛翠花正在牛大郎家院子里哭闹。
牛大伯元配在生牛大郎时难产死了，后来牛大伯娶隔壁村杨氏，生下牛宝、牛翠花。
牛大伯在世时，杨氏对牛大郎顶多苛薄几分、不给吃饱，还不敢太乱来，但牛大伯一死，杨氏立即逼牛大郎净身出户，将牛家十几亩地全数霸占，后来连娶妻生子都是牛大郎凭自己一双手张罗来的。
婚后，牛大郎夫妻勤奋节俭，成亲几年下来竟也攒钱买下两、三亩地，盖起一间土厝屋，反观杨氏和其子女，不知道是怎么过日子的，把牛家祖产卖个精光。
然后一顶孝顺的大帽子扣下来，杨氏哭哭闹闹，在村长的见证下逼得牛大郎每年得给杨氏一两银子孝亲费，这让村人为牛大郎抱不平。
牛大郎是个厚道人，一句养恩大过生恩，便愿意每年拿出银子孝敬杨氏。
大家都夸奖牛大郎有情有义。可这人哪，总是得寸进尺，尝到甜头后，牛宝便不时上门打秋风，不给就闹。
上个月要不到钱，竟扇牛大嫂一巴掌，硬把家里剩下的几十文钱全抢走，牛大嫂可是怀着孩子哪，被他这一扇，孩子差点儿给扇掉，还是徐皎月硬用十点福气才把孩子给保下来。
这会儿，牛翠花又来闹啥？
「评评理啊，当大哥的不管妹妹的死活，连十两嫁妆都舍不得给，这是要活活逼我去死哪。」
哭声震天价响，徐皎月揉揉耳朵，都疼了。
这会儿喊大哥、大嫂喊得真麻溜，前几年不都喊「那个杂种」？
徐皎月嘴角微扬，看着躲在人群后的牛宝，果然人贱无敌，这世间真真是什么奇形怪状的奇葩都有。
「牛翠花，你在闹啥？当初你大哥净身出户时，大伙儿可都听得清清楚楚，往后牛家有任何事都不得找牛大郎负责，去年你们已经闹过一回，现在还闹啥！」仗义执言的王二婶扯着嗓子喊。
「我已经二十岁，都成了老姑娘，若大哥不给我嫁妆，难不成大哥、大嫂要养我一辈子？我不管，要是不给钱，我今儿个就死在这里，我就不信老天爷不会打一道雷轰死逼亲妹妹上吊的这家人。」
哇，连诅咒都出炉？真是奇招。
这年代人人敬鬼信神，听到这话虽然忿忿不平却也不知该怎么反驳，只见牛大郎愁眉道：「翠花，上回老二过来，趁我不在把家里的钱全抢走，眼看你嫂子就要生娃儿了，我们连请产婆的钱都没有，哪有十两给你当嫁妆。」
意思是，如果有，便给了？
徐皎月叹息，不管杨氏再坏，牛大哥始终拿他们当亲人看待，血脉相连、关系无法断，便是在旁人眼底这等行径傻到不行，牛大哥也无法改变自己。
这种苦她明白，因为她也日日尝着、日日盼着，日日期待着有一丝丝改变。
「咱们村里谁家闺女要十两银子当嫁妆？能有两、三两也就顶天啦，还有那带一床旧棉被就出嫁的呢。」王大婶说。
「我年纪这么大，嫁妆不多，谁肯娶？」牛翠花反驳。
「若男人贪图的是你的嫁妆，嫁过去能有好日子过吗？」李二娘说。
「你甭狮子大开口，你大哥眼前这状况能榨出一、二两就不错。」
「榨不出就去借啊，你们不是都对大哥、大嫂很好吗？当初盖这房子还是你们借银子给大哥的，不如你们凑齐十两银子给我当嫁妆。」
真真是……没有最无耻，只有更无耻，不过那不是重点，重点是不能给，而不是要给多少。
徐皎月看着哭红眼睛的牛大嫂，她心疼……心疼她、也为自己心疼。
大步向前，明明晓得为这种事挺身，事后传到奶奶耳里肯定要挨骂，说不准奶奶气不过，皮肉还得挨上两下。
但即便如此，她还是要出头。
「翠花姊，这话不妥当，万一赔上十两银子，还是没人敢娶呢？万一男人前脚抢了你的嫁妆，后脚就把你给休弃呢？与其在这里讨嫁妆，不如回去改改脾气，许是再温柔个几分，就会有男人愿意娶你呢。」
徐皎月话出，惹出村人漫天笑声。
实在是她讲话太实诚，牛翠花脾气和她娘一样泼辣，成天指天骂地逮到人就是一阵好讲，别说人了，连狗都要绕开他家。
「要你多管闲事，你这个丑巴怪，我嫁不出去，你就能嫁出去？」
徐皎月认真点点头，说：「这倒是大实话，人贵自知，所以我绝对不会在村头村尾吼着喊着，叫大伙儿凑钱让我嫁出门，反正不可能出嫁，吆喝得这么大声，多丢脸。」
「徐皎月，你给我闭嘴！」牛翠花手一甩，就要赏她巴掌。
徐皎月身子一歪避掉她的巴掌，她让闭嘴就闭嘴吗？哪来的葱蒜哪！
她笑眼眯眯道：「要不翠花姊先回去，在家门口贴一张红纸条，上头写着内有恶女待嫁，赠银十两，有心人士自备白绫七尺，入内应征。」
「皎月，备白绫七尺要做啥？」张大娘问。
「倘若日子过不下去，就悬梁自尽啊。」徐皎月语毕，村人又笑成一团。
当年杨氏确实曾经泼妇骂街，骂得性格怯懦的牛大伯无法又气不过，拿了条绳子把自己往屋檐下挂，幸好被人发现给救下来。
徐皎月抿抿唇又道：「对不住，我说错了，万一到时翠花姊相公上吊，又到这里哭闹，让牛大哥再给她筹十两嫁妆……不，二嫁更难，肯定要涨个翻倍……可就算把牛大哥的骨头拆了、熬人油，也熬不出二十两哪。」
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