一个身形瘦小，粗布粗衣，满身污泥的少年，背着包袱家当，边走边喳呼。
少年回头望了望在后头的娘亲，见她仍对自己的抱怨装聋作哑，不免有些生气。
「阿娘，你到底有没有听见？」
「有。」
同样衣衫褴褛的妇人，心不在焉的回答；但从她频频顾盼的模样，不难知道她对于到京城是雀跃的，甚至于有些期盼。
「阿娘！」这回，少年的声音多了恼怒。
「吵啥！」身材壮硕的邢大婶，听了少年拔尖的音调才回神过来。「嚷嚷什么？连活人都快被你吵死了。阿娘告诉你多少次，来到京城，什么都得小心谨慎，举止要大方得体，你都当耳边风了？」
邢大婶擦腰教训少年的泼辣模样，引起路人的注意，投注在她们身上的目光又多了好几道，但她一点也不以为意。
「阿娘，襻儿不是告诉你很多次了，人家就是不要到京城嘛！」少年不甘示弱的回吼。
少年的撒泼样和邢大婶不相上下，但人来人往的街道上，伫立着对骂的二人，很是突兀。
「京城有什么不好？将相高官、富豪仕绅多，咱们的油水也会多，你懂啥！」
「才怪！」少年听了娘亲的论调，不屑的嗤了声。「越是有钱的人越小气，你懂不懂？要他们分钱给我们，倒不如襻儿和阿娘连手出击，借用、借用他们的钱财较快。」
从襻儿有记忆以来，她们母女总是沿街乞讨维生。
而这几年，除了偶尔乞讨外，她们又多了另一项营生方式，获利也难以计算。
她们借着以各种可怜之姿混入富豪仕绅的府邸，再行搜刮之实，捞一票就跑。
多年来，她们遇见的冤大头不计其数，并屡试不爽。
「我不懂！？是喔，你这不肖女是喝西北风长大的，老娘活该帮你把屎把尿，你翅膀长硬了，想飞了，是不是？」
被女儿指责，邢大婶的老脸挂不住，恼羞成怒的吼叫。
「襻儿只是不想到京城，又不是想拆伙，干嘛吼人！」嗓门大就赢？谁怕谁！
「老娘千盼万盼就是要到京城办正事，你少给老娘惹麻烦。」这不肖女一点都不明白做娘的苦心。
「惹麻烦？」
襻儿瞠大眼，嘟高红唇不悦极了，开始数落娘亲的丰功伟业。
「不知道是谁家的阿娘，常常醉死在酒坊忘了回家？要不就是赖在赌场说要赚大钱给女儿当嫁妆，害得襻儿要当家产、写卖身契，哭爷爷、告奶奶才能把那个祸害赎回家？」
邢大婶的里子面子全给女儿掀光了，当然气急败坏。
「老娘是故意让你磨练磨练，提早认识江湖险恶，你不把吃苦当吃补就算了，还枉费老娘的用心良苦？早知道养只猪都比养你来得强，卖了还可以给老娘翻本。」邢大婶黑黝黝的脸庞，已经涨得比关老爷还红。
「是喔，可是择儿什么都不会，成天只懂得为阿娘处理善后。」
「不会！？」
邢大婶不由得破口大骂。
「你除了杀人放火、不学无术，还有什么不会的？要你上学堂念书，多识点字，你怎么都不做？」
「那些死板板的书本，又不会教人赚钱。」气到极点的襻儿，擦着腰大吼大叫，丝毫不管路人的指指点点。
「你还有脸说，」邢大婶敲了襻儿一记，顺便又拧了她的耳。「看看你现在的猴模猴样，我真对不起你死去的娘！」「好痛，别捏了……」襻儿咧嘴痛呼，「阿娘就算捏死襻儿，襻儿的亲娘也不会从地底下爬出来，阿娘可以甭愧疚了。」
从小，襻儿就明白自己不是阿娘的亲生女儿，她的亲娘被奸人所害枉死；但阿娘的养育之恩比山高、比海深，她铭记在心，所以早将邢大婶视为亲娘。
「死丫头、不肖女！我倒还盼小姐能从地底下还魂，出来教训你一顿！」邢大婶气得敲得她满头包。
「别打，再打的话，人家就独吞藏在老家的银两，不养你了！」襻儿拔腿就跑。
「不肖女，竟敢私藏银两，真是皮痒了，老娘今天不修理你，名字就倒过来写！站住，别跑！」
邢大婶利落的卷起袖子，露出两条疤痕累累的手臂，准备卯足劲修理襻儿。
周遭看热闹的路人，看了如此爆笑的场面，莫不瞠目结舌，议论纷纷。
不知追逐了多久，邢大婶终于逮到滑溜如鳗的襻儿；当她准备痛殴顽劣的女儿时，却险些被人群给挤散。
「阿娘，先欠着下次再打，前头好象有状况发生，挺热闹的。」狡黠如她，里儿逮到分散邢大婶怒气的机会，当然不能放过。
「是吗？」邢大婶放下拳头，往前定睛一看，愠色随着弯曲的唇角渐散。
「机会来了。」等待十余年，她等的就是这一天。
「什么机会？是不是肥羊出现了，等我们痛宰？」
襻儿踪高脚尖用力瞧，怎么瞧都瞧不出端倪。街道前头的那一列马车队，依然被民众包围得水泄不通，哪有什么异样。
「丫头片子懂什么，等会儿见机行事，放机灵点，别让人瞧出你是个女娃。」邢大婶神色高深莫测，整理她藏着青丝的绒帽，并敲她一记响头作为警告。
「说就说，拳头就甭来，很疼的，」抚着被敲疼的额际，襻儿不满的咕哝。
她喻着唇，看着人声鼎沸的街道，如何看，还是看不出个所以然。
***
入冬了，天候虽然冷冽，但人潮稠密的京城，被人山人海挤得水泄不通，令人也不自觉的手脚都暖了起来。
也因如此，街道上一列马车队慢了行进速度，旋即又被热情的群众所包围，整队车马更是动弹不得。
民众的激昂是有原因的，因为正被他们热烈拥护的是永乐王上官聿。
是的，马车上坐的正是平倭寇有功，正赶着班师回朝的永乐王上官聿，而他并没有因车队的减速而发脾气，反而露出欣慰的笑容。
这些年，鞑靼犯京师，沿海一带也屡受倭寇海盗侵扰，连年的战事，使得老王爷上官宇逝世在战火中，伤心欲绝的王妃跟着也追随亡夫而逝。
当时的上官聿世袭永乐王，顶着狂飘的父仇平乱，和朝廷所派的人马在沿海扫除倭寇。
上官聿平乱成功，使得沿海不再受海寇侵扰，百姓也可暂时过着安和乐利的生活。
所以，皇上除了犒赏平乱有功的人外，还赐封上官聿为「镇南将军」。
响彻云霄的名号让朝野中不少将相千金，甚至连皇上疼爱的公主们，都想和他缔结良缘。
但豪迈不羁的上官聿可不愿娶个骄矜的名花，他宁可上战场拋头颅、洒热血，也不愿招惹这些弱不禁风、只会摆谱的名门千金。
是以，近而立之年的上官聿依然是朝野中最有价值的单身汉。
「嘶——」
突然，车厢急遽的往前一冲，马儿似乎受到惊吓，致使马车颠陡。
原在闭目养神的上官聿掀开车帘询问：「发生何事……」
上官聿的副将赵通急速的朝虎纹镶金的车厢回报。
「秉王爷，前方有乞丐讨食。」
「给些银子，让他们好过冬。」助人为快乐之本，上官聿不会吝啬这些小钱。
「属下已给。」
「那为何乞丐还不离去？」
「禀王爷，属下已给了些碎银，但这些人还是不肯离去，挡住了车队的去路，所以属下……不小心撞上了一名老妇。不过，是她突然冲上来的，属下绝不是有意的！」
「严不严重？」
「好象很严重，又好象不严重。」
上官聿冷着脸一瞪，「到底如何？」他不相信谨慎的赵通会由莽的撞伤人。
「属下有及时勒紧缰绳，应该不至于有大碍，但……那名老妇却无故的大量咳血，好象很严重。」从军多年，未曾出错的赵通惶恐的说道。
正当上官聿吩咐赵通妥善处理时，少年打扮的襻儿却从人潮中杀出，娇小的身子沾着鲜血，泪汪汪的扑到赵通的身前。
「阿娘好端端的在路上行走，军爷怎么可以撞上她！」襻儿没想到这回邢好会搏命演出。
「我……不是故意的……」赵通哑口无言，又怀疑自己是否真的闲下如此大祸。
「小的阿娘原就患了重病，方才又被军爷的马匹撞伤，恐怕命在旦夕，求求军爷发发慈悲，无论如何一定要救救小的娘亲，小的愿意卖身为奴为仆，求求军爷…！」
「这……」赵通老脸通红，又羞又愧。
他看着眼前哭哭啼啼的少年，再望望已放下车帘，辉煌尊贵、默不作声的车厢，以及议论纷纷围观的民众，此情此景，让他好生为难。
「阿娘，不要死，不要拋下孩儿……」襻儿灵机一动，动了鬼主意。
见赵通已动了善心，襻儿更是声泪俱下，哭天抢地，磕头兼跪拜。
而这也是襻儿和邢大婶行走江湖数年，吃喝拐骗善心人士的伎俩。
此际，坐在车厢内的上官聿听着襻儿的哭号，却诡谲的扬起嘴角。
「求求军爷，小的一定会做牛做马来报答您。」见着赵通做不了主，襻儿便朝着华丽的车厢鬼哭神号的哀叫。
在此时，邢大婶也从另一头颠跛的爬行而来，她气若游丝的叹道：「好孩儿，别为难……军爷了，是娘没用……拖累你，娘的病势……已深，药石罔效，你该感谢军爷，让娘提早离开世上，娘不想拖累你呀！」邢大婶边说边咳出一滩血。
闻言，襻儿哭得更伤心！几度哽咽抽气。除了车厢内的上官聿外，围观的群众皆为之动容。
由于车厢内仍无动静，襻儿转而抱着赵通的裤脚，又哭哭啼啼了起来。
「别哭了，这里有我数个月来的军饷，你们先拿去凑合凑合，请个大夫为你娘诊治，不够的话我再想想办法。」
赵通惭愧至极，自责不已。
但那一丁点儿银两，根本不人襻儿的眼，她连拿都懒得拿。
「草菅人命啊！阿娘……」
邢大婶听闻，老泪纵横，气喘不已的瘫软在地。
「谁教咱们孤儿寡母好欺负，被马车撞了……也没人替咱们出头。娘此生有你这个好孩儿，死而无憾……」
「天理何在？小的和阿娘餐风露宿，没个地方落脚，阿娘又不幸被军爷撞伤。就算军爷施舍我们银两，恐怕小的也没能耐给娘亲找遮风蔽雨的地方。」
「这位小哥，我只是永乐王府的副将！不是我不帮你，这事我恐怕做不了主。」况且王府奴仆众多，怎么可能又添增一对又病又小的奴仆。
襻儿一听赵通所言，一双慧黠又黑白分明的大眼宛如星子闪烁。
永乐王府！
天上掉下来的机会，她如果不好好把握，简直枉费到京师走一遭。
「阿娘，您别拋下孩儿！孩儿会到别处卖身为奴医治您，您要撑着点！反正军爷官大势大，咱们人命不值钱。」
说完，襻儿又呼天抢地了起来，而邢大婶则是咳嗽得更剧烈了。
襻儿这一闹，围观的群众纷纷为她们抱不平。
赵通看了襻儿那张涕泪纵横的小脸，和剧烈咳嗽的邢大婶，他于心不忍，接着又道：「别哭、别哭，我会帮你们找到落脚之处。」
然而，襻儿母女置若罔闻，只是哭得更哀切而已。
此际，马车上的上官聿听了猛催人泪的骗人戏码，反而浓眉一挑，勾起唇冷笑，不做任何反应。
襻儿哭了半天，仍没得到马车里头的响应，也有些招架不住，她干脆跪爬到车厢边哭哭啼啼、如丧考妣。
「是孩儿没用，让阿娘受苦。老天爷，您就惩罚我这个不孝子……」她趴伏在车厢边狠狠的拍打，诅咒老天惩罚车内没心没肝，兼狼心狗肺的混帐王爷。
赵通被襻儿大不敬的举动给吓住，连忙往前拉住她，免得她触怒永乐王。
「别冒犯了王爷，这些银两你们快些拿去，我一定会帮你们，求你们别再阻扰车队的行进了。」
「咳咳咳，可怜的儿呀，阿娘的时日无多，你要……照顾自己。谁让咱们是没钱没势的百姓，被人伤了、撞了，只能自认倒霉……」邢大婶顺势揽着襻儿，躺在马车前头，不让他们离去。
「王爷，这……该如何是好？」已然没辙的赵通，愧疚交加。
车内的上官聿揉耳撇嘴，思忖后才开口：「问问孝感动天的小哥，需要多少银两卖身为母治病？」上官聿从车中沉声问道。
赵通询问后，犹豫的回答：「一……一千两。」
「给！」
上官聿的干脆利落，让赵通一愣，两眼发直。
时局动荡不安，一千两几乎够寻常人家一辈子吃穿；而王府里奴仆众多，哪需花此银两，付这狮子大开口的小厮？
「王爷……」赵通正犹豫是否要劝阻上官聿。
然上官聿只是淡淡的从帘缝瞄着这对母子，眼眸中藏着浓浓的诡异。
「将他们二人带回府里安顿，再找个大夫为这位大婶医治。」上官聿一令，谁敢不从。
「是。」
王爷的吩咐，忠心耿耿的赵通岂敢不从？他只希望王爷的善心用对了才是。