清乾隆末年江苏江南府城
薄暮时分，高朋满座的茶肆里人人轻松的高谈阔论，闹哄哄的一片，好不热闹。
柜台前的一桌客人，怕别人听不见他们的声音似的，音量大得刺耳。
“唉，你们听说了没有？江南一带最近很不平静哪！”
“很不平静？为什么？”伺伴间一名矮胖男子问道。
起了这话头的中年瘦子咽了口口水，一脸惊惧地回道：“‘叫魂’！这叫魂的妖术又死灰复燃了！”
茶肆里顿时一片沉默肃静，气氛显得诡异。
了解何谓“叫魂”的人，是我看你、你看我，脸上尽是不安的神情。而不了解的人也因为这耸动的名词，停了交谈、竖起耳朵，十分好奇的想知道内情。
“叫魂？！你是说真的还是假的？”矮胖男子十分惶恐的又问。
“当然是真的——”
“喂，什么是叫魂呀？”邻桌突地有人打断了他们的谈话。
两人见是个小伙子，也就不奇怪他会这么问。此时，有人跟着起哄，有人交头接耳，茶肆里又恢复了嘈杂。
“小伙子，要说起这叫魂，就得从十几年前的浙江省德清县说起……”瘦子喝了口茶、缓了缓神后，才又出声回忆道：“那一年，德清县东面城墙的水门与城桥坍塌了。那水门和城桥塌了自然得修，所以知县雇请了一班石匠来打桩安装新的水门，谁知修着修着就出了怪事儿。”他说到这里，喝了一口茶卖起了关子。
茶肆里立时又起了一片喧闹，催促着要他快说。
瘦子有些得意的笑了笑，才慢条斯理地继续说道：“话说那年有个姓沈的农夫，和两个侄儿同居一室，谁知这两个侄儿不仅长期欺凌他一家，还将他的钱财拐骗殆尽。大字不识一个的姓沈的农夫在无处伸冤之下，便在土地庙的供案前焚烧了一张黄纸，告到了土地爷那里。”
“这有什么好奇怪的？”邻桌有人不以为然地插嘴道。
“这怪就怪在后来姓沈的农夫知道了德清县修水门的消息，又听人说石匠们需要将活人的姓名写在纸片上，贴在木桩的顶部，这样大锤撞击着木桩时，会添加一种神秘的力量，如此木桩便容易打进河底，这就名为‘叫魂’！而且凡是因此被窃去精气灵魂的人，不是生病便是死去。所以，这姓沈的农夫便拿着写了两个侄儿姓名的纸片要那班石匠帮忙。”
茶肆里顿时一阵哗然，连身处一隅的傅红瑛也不禁侧目看去。但女扮男装的她为免被人注意，连忙又低下头去，静静地倾听着。
“那后来呢？那班石匠帮忙了吗？”有人连忙问道。
“没有。”瘦子这次回答得直截了当。“那石匠头子一听这邪恶的勾当，马上召来了当地保正，将姓沈的农夫扭送德清县衙里盘问。最后知县下令将他打了二十五大板后，才放了他。”
此时大家一阵交头接耳，有人替姓沈的农夫抱不平，亦有人认为这判罚判得轻了。
“这事儿还没了呢！”瘦子又开口道。“听说，还有个姓穆的采药人，企图诱使那石匠头子的副手将一个纸包植人桥桩后打人河中，这样那姓穆的便可以将他当作术士交出去，好向当局邀功请赏。但是那石匠副手一怒，便揪住那姓穆的，把他拖到了县衙门，这回那姓穆的不仅受到重杖，还带枷示众。”
话一落，有个小老头儿也忍不住说话了。“听说那年不止德清县出了这怪事儿，钱塘县里也有人带着‘叫魂’的符咒害死了两个孩子……”
“对对对，我也听说萧山县里有游方僧会用剪人发辫的方式叫魂。”
“不止剪人发辫，连割下妇女衣襟也能叫魂。”瘦子得意的又大声发表所闻所见。“听说那年仁和县里有个精通神奇法术的僧人，会以迷药弹人之面，当那人昏迷之时，才乘机剪去男人的发辫或妇女的衣襟，然后念咒慑出那人的灵魂，再将剪下后带有灵魂精气的发辫扎在纸人纸马上，用它们来获取别人的财物。结果，有个乞丐就因为学得这种妖术，在山东邹县失风被捕，闹得满城风雨，听说还直闹上了京城……”
至此，众说纷纭之下，各式各样扰乱人心又稀奇古怪的事，充斥着茶肆里的每个角落。而大家一听说这名为“叫魂”的妖术又重现世道，一时之间人心惶惶，骚动不已。
傅红瑛眼观四路、耳听八方，不知不觉地皱起了一对黛眉。
“不对啊，这叫魂一事当年在官府的查禁之下，不是销声匿迹了吗？怎么会在十年后又死灰复燃了？”一老翁向着瘦子问道。
“这我就不清楚了……”瘦子有些尴尬一笑，随后他摇头叹息道：“希望官府赶紧有所行动，否则咱们老百姓的生活恐怕是会越来越苦了。”
这句话引起不少共鸣，也有了一些批评时政的耳语。
傅红瑛原本听得津津有味，更不畏怯这叫魂妖术，正所谓“子不语怪力乱神”。何况据她所知，经过官府调查，从来就没有人因“叫魂”而生病或死去，所以这些乡野奇谈她一向姑且听之，从未认真以待。
但是，这些人批评朝廷，甚至谩骂官府，就教她听不下去。因为身为两江总督的独生女，她如何任由这些人间接地侮辱她敬爱的爹？
不过，她很快便压下怒火。
打从自己女扮男装出游之后，一向养尊处优的她方知人间疾苦。这些有苦无处申的小老百姓私下发发牢骚、出出怨气，也无可厚非……
傅红瑛想着想着，不由自主地，一双盈盈秋波又觑向了那名坐在僻静角落里的年轻男子。
那男子约莫二十余岁光景，脸如冠玉、潇洒倜傥，在这种贩夫走卒聚集的粗俗茶肆之中，很少见到这般俊雅风流的人物，是以打从她进了这座茶肆之后，总是忍不住对他多看两眼。
仿佛察觉到有人正在对他瞧，那男子猝然回眸，霎时捕捉住了她来不及收回的目光，朝她微微一笑。
傅红瑛脸上一热，心跳加剧地连忙把头转了开去，再也不敢看他。
此时，茶肆外不远处起了一阵骚动，引起了众人的注意。
一向爱看热闹的傅红瑛立时付了茶钱，来到了大街上。
只见一名虎背熊腰的壮汉捉住了一个小乞儿不住的叫骂，“臭乞丐，你敢偷俺的钱！走，咱们见官去。”他边说边扭着小乞儿的手臂，痛得那小乞儿不住的哭泣哀叫。
“大爷，您饶了俺吧！俺娘生了大病，亟需要银两看大夫呀。”
壮汉丝毫不予理会。“臭小子，别哭死哭活的，俺不吃你这一套！这么小就有胆子偷钱，那长大了岂不是要杀人放火了？”
“不会的、不会的！您放了俺，您放了俺吧！”小乞儿不断地哀声。
一不行！俺一定要捉你见官。”壮汉边说边拖着小乞儿往前行，惹得小乞儿惊恐得又一阵哭叫。
“住手！”傅红瑛一时心软，冲动地出面喝住了壮汉。
那壮汉定睛一瞧，是一个略带脂粉味的清秀少年在此强出头，忍不住出言讥消，“你这个娘娘腔的小子，没你的事，给俺闪一边去！”
“本公子偏不！”傅红瑛见他出言不逊，气得粉颊微红。“这位小朋友都说他偷钱是为了他娘生病要看大夫，你怎么还能铁石心肠地要将他送官究办？”
此话一出，引起围观群众一阵鼓噪，在傅红瑛有些得意忘形之际，赫然发现那名在茶肆里对她微笑的男子也一脸兴味地杵在人群之中。