大都会。
高云一回到家便对姐姐说，「这分工作，实在做不下去了。」说罢，长叹一声。
高霞比妹妹大三岁，比较有生活经验，当下斟一杯热茶给妹妹，闲闲的说，「所有的工作，都大小同异。」
高云泪盈于睫，「我不信所有岗位都需受气。」
「人与人之间，少不了磨擦。」
「人人人，它们根本不是人！」
高霞笑，「这句话倒不假。」
高云诉苦：「姐姐，好不容易熬到大学毕业，考进政府机关办事，以为只要尽心尽意工作，便可以按部就班升上去，谁知，唉。」
高霞不出声，过一会儿，才无奈地说：「制度如是。权且忍耐。」
「我们不会有出头的日子。」
高霞到底是姐姐，处事比较有成熟的幽默惑，笑笑说：「别悲观，老式妇女们也终于自封建时代抬起头来，心身独立了。」
高云悻悻然说，「我不甘心受机械人钳制。」
「那么，战胜它们。」
「哼，谈何容易。」
「天下无难事，只怕有心人。」
高云又叹口气。
「大老板仍然是活生生的血肉之躯，所有工作成绩报告终久会交到她手上，她会给你一个公正的评价。」
「但是她看到的评分，全由机械电脑计算出来。」
高霞很风趣，「不一定比人做的报告更不公平。」
高云开头也这么想。
人心自私、偏袒，有时更会夸大、说谎，她也满以为新制度成立后，由机械人担任管理中层训练下属，万无一失。
谁知电脑思路互通，更易传达偏见，结果生活更加不易，俗云，法律不外乎人情，可是对一具具电脑来说，军令就是军令，一点通融的机会也无。
练习生不好做。
「辞了工又到哪里去？」高霞劝道：「还不都一样，在敝公司，机械人快进军董事局。」
「可怕，可怕。」
「进步是好现象，我们应当学习、接受。」
「我不适应。」高云掩脸。
「妹妹，这样会叫社会淘汰。」
高云赌气，「掷我出局好了。」
「是吗，真的不在乎？不介意当局收回你的身分证明文件？不怕银行结束你的户口？你又不是不知道政府如何惩罚不事生产的市民，你将失去在大都会居住的资格，你将被徙置到乡镇生活。你会适应？」
高云想到成表哥，不禁打一个寒噤。
成某自学堂出来，长年累月游手好闲，成日价喊怀才不遇，政府的才华评估部给他三年机会，见他没改过来，立刻召他去谈话。
在接着的五年内，设一计划书叫他达到目的，成某没能做到，接着一连收了三封警告信，终被刺配边疆。
此刻靠姑母偷偷接济。
查出来，整家获罪。
太多懒人拖垮社会经济。
只要努力工作，政府便给予自由、享受、酬劳。
不然的话，即受淘汰。
可怕而严酷的制度。
但是这个残忍的制度，又极端受资本家及有能之士赞赏，每年投票选举，讲人道一派都败下阵来。
高霞当下说，「听我的话，明天好好回去工作。」
「我实在不想。」
「不行，你必须服从制度战胜它，利用它得到名与利，你是一个聪明人，知道一定要面对竞争的痛苦，否则的话，永远不能出人头地。」
高云呻吟，「我并不想做人上人。」
「但你更不想被人踩在脚底下。」
「可怕的功利社会。」
「去休息吧，明天又是另外一天。」
「谢谢姐姐开导。」
两姐妹拥抱一下，各自卸妆休息。
第二天，高云在十万个不愿意下回到公司。
众低层姐妹只敢交换一个眼色。
负责中层管理的电脑机械人耳聪目明，线报又多，大家只得敢怒不敢言。
机械人有金刚不坏之身，派下来的工作量虽然是按照血肉之躯的力量分派，也常超体力极限，苦不堪言。
要打出一条血路，谈何容易。
一到自己位置坐下，秘书即说：「高云，麦路九号传你。」
高云知道这是顶头上司找她，立刻拉一拉衣服，调整一下面部表情，赶到它房间去。
敲一敲门，听到「进来」，她便推门进去。
每次到九号房，总觉耳目清凉，九号房有一扇大窗，可以看得到整个海景，比起高云现在坐的角落黑暗大堂位置，有天渊之别。
可笑的是，制度安排一个机械人坐在这个地方，机械人懂得什么叫美吗？
此刻，九号把整个头部除了下来，正梳理它自己的假发。
真恶心，谁同它熟不拘礼，真没礼貌，粗鄙到对着下属梳妆。
偏偏它们又被设计成女体模样，骤眼看，如古典名著聊斋志异中把头摘下来梳理的女鬼。
心中虽然厌恶，高云表面上却一点也不露出来，人心难测，管你们这些机械人有多精灵，还不是由人手设计调校。
想到这里，高云微微一笑。
九号这时把头装回颈部旋紧，打量一下高云，闲闲地说：「我就是喜欢你这笑容。」
高云笑得更灿烂。
「有几个女孩子，表情比我们机械人还要生硬，真难看。」
高云唯唯诺诺。
九号把一只文件夹子乡下，「你的年终报告出来了，我给你甲等。」
高云一副受宠若惊状，「谢谢老板。」
「唔，算你知情识趣，明年准备升级吧。」
「太好了。」
「对，外头有什么动静没有？」这是要高云进贡小报告。
高云佯装不屑，「我才不同她们来往。」
九号冷笑，「高云，你待她们不簿，她们可不把你当朋友，那个叫周玲的，不止一次，在人前说你跟在我九号身后，似只狗。」
高云不动声色，过一会儿说：「也许是我表达能力差，引起这种误会。」
九号哈哈大笑，扬着手，「去吧，好好干。」
高云一出九号房，便累得几乎垮掉，她贴着墙壁好一会儿。
迎面来的，正是周玲。
周对高冷笑一声。
高云本想说：本是同根生，相煎何太急，后来一转念，经已释然，同这种人，讲什么都是白讲。
她回到自己位子上去。
耳畔似听到周在她背后说：「马屁精，难怪得了好报告，但还不是同我们一样，受机器管治。」
像周玲也好，尽管后果堪虞，但随时随地不管一切乱说话，出净鸟气，也不枉一生，真是，风度学养几钱一斤？
过了几天，大老板传高云见面。
九号忠告高云：「你不是个说废话的人，给上头一个好印象即可切忌别出心裁。」
高云唯唯诺诺。
晚上同姐姐商量：「能不能把机构里黑暗的一面趁这个良机告诉大老板？」
高霞嗤一声笑出来，按着妹妹的手，「我劝你别多事。」
「我想反映一点事实。」
「你以为上头是被魔龙困在高塔上的小公主？她有什么不知道，还要你多嘴？」
高云看着姐姐。
「官官相护，朋比为奸，你是小薯仔，爱干就干，不爱干就走，还滚钉板、告御状呢？」
「姐姐，你这个说法，太令人气馁，人人但求自保，丧失理想不求进步，日后只能人云亦云，做其傀儡。」
高霞摇摇头，「制度经过千锤百练，始演进至今日地步，非你我能力可以改变。」
「那么，我们低下层工作人员岂非只得听天由命，束手待毙？」
「你快将升职，前途无限，有什么理想抱负，待有实权时再讲。」
高云不出声。
「切勿鲁莽。」
高云一夜没睡好。
周玲便是好例子，她因报告上打着「难以相处」四个字，长久不获升级，因而求调，从一个机关转到另一个机关，每一具电脑都知道她是个爱闹小性子的人，污点记录永远存在，根本没有可能洗脱，看样子得一辈子屈居人下。
这不是耍性格的时代。
看得严，管得紧，只有最最附合制度需要的人，才能身居要职，否则，在中小学时期已被剔出局。
高云久闻大老板盛名，这次真得睁大双眼把她看清楚不可。
第二天准九时三十分高云坐在接待室等。
秘书传高云入内。
高云连忙打醒十二分精神，瞪大眼睛，聚精会神，像是对人生充满抱负希望般仰起头，挺起胸进去。
那房间一列落地长窗令她心醉。
比九号房宽裕豪华十倍，怪不得人人要努力向上爬，不择手段，咬紧牙关，达到目的，因为至高处享受的确与众不同。
高云尽量把目中艳羡、贪婪之色收敛。
她在心中叹口气。
但愿这丝贪念可以纳入正轨，变为上进力能。
「是高云吧？」
「是。」高云立正。
她转过身子，看到一位妙龄女子，衣着秀丽考究，俏生生站她面前。
「你的编号是丁组三四六七。」
高云必恭必敬，「是。」
「坐。」
高云坐下。
「听说你工作表现甚佳。」
高云适当微笑，「多谢夸奖。」绝对不可以太谦虚。
这便是她的大老板了，编号甲二四二。
高云知道她姓王，叫王宜，她是真人，不是机械人。
但不知为什么，高云只在王宜面前坐了五分钟，便觉得她比机械更似机械。
高云警惕起来。
「九号十分推荐你，她说你可以升上丙组。」
高云答：「我希望能够胜任。」
「你的记录洁白无瑕，十分难得。」
高云又笑，嘴唇已微微打颤，十分紧张。
「对组织满意吗？」
高云有一丝冲动，想说出心中话，终于硬生生忍住。
「工作量有无过分？」
「可以应付，多点来，密点手。」
「对于机械管理阶层，你是褒是贬？」
高云欠一欠身，「由谁管理均一样，只要效率高，便是上佳管理层。」
王宜不露声色。
高云见她偌大的办公桌上并无一纸文件，亦无电脑，成日价不知做些什么，彷佛什么都不必理，光是亮相开开会即可。
能够这样悠闲，当然靠得力助手，由此可知王宜不知多器重她的机械人。
高云苦笑，姐姐说得对，不用在她面前说废话了。
「你有一个同事，叫做周玲，与你同组，编号六O七三，是不是？」
「是。」高云一怔。
「这个人应该开除，你的意见如何？」
王宜是要考高云的果断。
高云为求自保，很快地说：「组织似乎已经给过此君机会。」
「三次。」
「理应足够。」高云落井下石。
周玲周玲，有怪莫怪，一沉百踩，自古已然。
王宜笑一笑，「你出去做事吧。」
「王小姐，谢谢你的时间。」
「我们的谈话保密。」
「自然是，王小姐。」
高云离开大班房。
额角已沁出汗来，背脊全湿。
工在人在，工亡人亡，要开除周玲了。
开除之后，她永远都不会再找到合适的工作，接着失去都会户藉，得搬到边陲地带居住，距离遥远，门庭冷落，八百年听不到一点消息亲友渐渐疏远，不消多久，社会便会遗忘她，当她透明，讲的话不再有人听，做什么也不会有人理，直情似个活死人般。
姐姐说得对，一定要服从制度，苟且偷生。
一方面高云又深深为自己悲衷，不是一腔热血要挺胸而出吗？但一点点甜头，些微恫吓，已经扮演缩头乌龟，不敢怒复不敢言。
回到原来位置上，整天，高云的心情都不能平复。
机械人同真人一点分别都没有。
谁坐上那个位置，谁的嘴脸就会变。
高云觉得制度真正厉害它不逼人，人已经开始互相倾轧挤逼斗争。
晚上，姐姐来接她下班。
「一切安好？」
高云点点头。
「几时升上丙组？」
「下个月吧。」
「恭喜你。」高霞真心为妹妹高兴。
高云不语。
「缘何仍然闷闷不乐？别想太多，否则迟早变为先天下之忧而忧，后天下之乐而不乐，不知多吃亏，稍迟一定有人发起替你庆祝，千万别推辞，要尽情享受，这是你应得的。」
「踌躇志满？那多没学养。」
「小姐，此时此刻谁还讲个人学识修养，过得海便是神仙了，还不趁这机会抖一抖锋头？」
高云笑，「怕不怕原形毕露？」
高霞推她一下，也笑。
高云想一想，姐姐最奇怪，道理，她全懂，人再聪明没有；但是这么些年来，从不见她争取进取，依然故我，干一分低职，收入菲薄，甘于食贫，她在岗位上绝对尽责，不过仅止于此，为何？
最值得佩服的是，高霞绝不酸溜溜抱怨，因为这是她私人的选择。
此刻，高霞似乎看出妹妹的心思，自嘲地说：「我除笨有精，不知省下多少时间精力来做自己爱做的事。」
讲得对，高霞游山玩水，周游列国，又培养了若干怡情养性的嗜好，她种的罕有兰花，得奖无数。
社会也很尊重她这一类平和自处的人，她的生存并无受到威胁。
高霞又曾抽空谈过两次恋爱，苦乐自知，不过也是高云所羡慕的。
当下妹妹搂住姐姐，「我下意识觉得你是一个消极反抗现有制度的人。」
「错，我只是拒绝盲目热衷跟从它。」
心照不宣。
过两天，高云升级与周玲革职，同时宣布。
都在同事意料中，但是周玲还是觉得震惊：要被社会淘汰了，她大声表示并不在乎，她有足够的资产，一辈子衣食不愁，乐得清闲，随即大声笑起来。
高云只觉得周玲的笑声比哭还难听。
不忍听下去。
高云被调至另一角落位置，虽然也在大堂，但是有一张原始的屏风隔一隔，案上有一具私人电话。
高云抬起头，讪笑道：「好好的干吧，笨驴。」
心底羡慕周玲可以提早退休。
这时候，机械人七八九号巡视到她这边来，步伐整齐，脚步声阁阁阁阁，它们仰着头，目光如炬般试图寻找批漏。
高云像其它同事般赶紧低头作无事忙状。
没想到吧，将它们拆开来，不过是一具具微型电脑，而今却拥有如此权威。
九号经过高云身边，给她一个会心微笑。
高云寒毛都竖了起来。
老板们过去之后，众同事吱吱喳喳围拢来，「高云升级了，我早就看出高云是块材料。」
「高云虽然工作努力，仍然大情大性。」
高云但愿她可以相信这话，再升一级，她快变为大仁大义了。
她借故头痛，躲到茶水间去。
成功而不觉享受，是性格上的悲剧。
高云在咖啡机器前碰到周玲。
周玲呆木地转过头来。
她说「我正收拾杂物，马上就走。」
「有什么打算？」
「到乡间买一幢房子，安顿下来，种花钓鱼。」
「不是不好的。」高云安慰她。
「是吗，那你为什么不辞工？」周玲不接受好意。
「我有负担。」
「是，不舍得名同利。」
「做这种生工，有何名利？」
「总比完全没有的好，」周玲稍停一下，「制度就是利用我们这个弱点。」
为免是非，高云不想多说。
周玲忽然说：「我知道一个秘密。」打算说出来的样子。
高云吓一跳，这里耳目众多，知道他人秘密，是件极其危险之事。
已经来不及了，周玲说：「王宜将被机械人代替。」
「什么？」
「我偷阅到绝密文件记录，至高上头认为机械人功能超卓，决定全盘采用它们，你还不明白？这里将成为机械人世界，稍具人性，即受淘汰。」
高霞不语。
「你不相信？」
高云速速离开是非地，对她来说，王宜早已与机械人无异。
但是高云没想到统治他们的至高阶层，竟然是机械，不是人。
顶层与中层的同类商议，要统一全个管理系统。
学它们学得多好都没有用，要属于它们一分子才行。
此刻，野心勃勃的王宜，巴不得可以变成机械人吧。可怜，忘记机械人根本由人类创造。
高云想不通这个问题。
与姐姐商议，她脸上露出惋惜的样子来，「王宜是个能干的人。」
「这是政治，姐姐。」
「机械统治我们，不一定比人类更差。」
高云冷笑一声。
高霞也笑：「我只要安居乐业，领导人是否红颜绿头发，与我何尤？」
高云说：「再做下去没有意思，姐姐，我们不如退隐。」
「大隐隐于朝，妹妹。」
「我没有这样大的道行，让我们走吧。」
「走？你要填表申请写信交代表态，走得这么容易？」
高云不出声。
「睡吧，一觉醒来，世界不一样。」
第二天，回到公司，看到簇新制服，高云忍不住即刻换上。
另外，丁组有两个同事来报到听她使唤，高云忘了前两天她自己还是丁组的人，把同事唤作「小朋友」。
多矛盾。
周玲讲得对，就是利用人性爱把人家比下去的这个弱点。高云又耽下来了。
她有机会参予一些低层的会议，回到办公室，吩咐属下干这个干那个。
小朋友做得慢一点，照样大声责骂。
走路，她开始仰起头，学九号的标准姿态。
自嘲「人在江湖，身不由己」。
人前人后一副天将降大任于斯人的样子。
半年后，习惯成自然，深受制度感动，渐渐感恩图报，认为澹泊名利者该吃枪毙。
换过整批朋友，开口开口：「他是第几组？」视丁组为耻辱，不住高攀。
制度又一次胜利。
看到九号它们，双臂垂直，下颌垂低，无限恭敬。
何必彷徨呢？姐姐说得对，退隐也不是那么容易的事。
高云睡得很好。
一早，她起床便往丙组工作人员俱乐部做健身运动，享受升职后的员工福利。
可惜池水不是热的，听说乙组俱乐部那个泳池才豪华呢，暴殄天物，机械人又不游泳。
淋浴后，自有公司车子来接，不是私人房车，只是九座位，但，总比没有的好，对不对？
高云努力忘却未得志前不愉快事。
她努力跟随制度。
将来，谁知道，也许机械人会再提升她。