月，淡淡地高挂树梢；血，流了满地。
一名年纪甚小的娃儿，坐在双亲的尸体前痛哭，直到天亮了，她的泪流干、嗓子也哭哑了，却还是唤不回爹娘的生命。
「呜……」绝棋颍躺在床上，双手在空中乱挥着，脸上不由自主地淌下了串串泪珠。
东方炼焱坐在床沿，望着正在不断梦呓的绝棋颍，他伸出大掌，将她的小手包住。
「颍儿？」他的声音低柔好听，大掌紧握住她柔软的小手。「醒醒……」见她在梦中痛苦地呻吟，他心疼地唤着她的名字。
好一会儿，绝棋颍才从恶梦中惊醒。
醒来后，她美眸圆瞠，盯着空中，眼神变得空洞而无神，心底深处那曾经被遗忘的仇恨，又再次因这个梦而被唤醒。
十多年来，杀死父母的凶手下落不明，她告诉过自己千万遍，这一切都是命，只怪自己命中带煞、克死了至亲的父母。
小小年纪就顿失依靠的她，在父母死后便将自己卖给牙婆，她强忍悲痛离开自小生长的家乡，随着牙婆四处奔波，直到美人楼的楼主将她买下，才改写她的人生。
只是她却万万没想到，在事隔十多年后，自己竟还能巧遇那杀死她亲生父母的凶手……
「颍儿？」
东方炼焱头一回见到绝棋颍怔忡失神的模样，忍不住轻唤她的名字。
「……妳还好吗？」他大掌轻覆在她的额上，探探她的体热。
她这才回过神来，幽幽地望了东方炼焱一眼，难掩鼻间的酸涩。
她好想告诉他，自己心里藏着这样的秘密、藏着这样沉重的回忆，然而话到嘴边，她却始终没有办法开口，告诉他自己心底的伤痛。
突然之间，她的心中充满了仇恨！
爱，对她来说似乎不再那么重要了，因为她想起一件更重要的事──
她更亲挚爱的爹娘，与他们一家三口恬淡幸福的生活，一夕之间，尽数毁在那个人渣手上！
而那个人渣……如今竟还敢大摇大摆地出现在她的面前！
为何他还有脸苟活在这世上，不会感到一丝不安？！绝棋颍这十几年来，头一遭感到如此的愤怒，她的小手悄悄紧握成拳，一把无名火在体内熊熊燃烧着。
「颍儿！」东方炼焱见她神情恍惚，对他的叫唤也毫无反应，不禁担心起来。
「妳听到我在叫妳吗？」
这时，她才收回自己迷离的注意力，一双美眸布满浓浓的哀愁，还带着一丝丝怒意，望着东方炼焱的脸庞。
「爷……」半晌，她好不容易找回自己的声音，虚弱地响应。
「妳还好吗？」他扶起她，让她能坐起身来。「身子好些了没？若还有哪儿不舒服，就立刻告诉我，千万别硬撑着。」
她轻叹一口气，摇摇头，垂下一双美眸，一副心事重重的样子。
「我没事。我……我怎么会在房里？」她没病，只是有个秘密缠心。
「妳刚刚无缘无故昏倒在后院。」东方炼焱轻吁了一口气，大掌再次覆上了她的柔荑。「妳吓坏我了……」
她抿着唇，因为他担心的表情，眼里的怒意渐渐和缓许多。
「那么……我们还在南宫府？」
他点头。「嗯。虽然大夫说妳只是一时气血攻心，气虚才昏倒，但为了保险起见，我决定在南宫府多留几天，得让妳的身子补补气血，我才放心。」
她眨眨一双美眸，勉强勾起一抹笑容。
掌中传来东方炼焱大手的温度，顿时驱散了她原本心中的寒意……
只是为何他掌中的温暖，却还是填补不了她心中的空虚，那股浓浓的恨意仍旧挥之不去。
她咬着牙，一种前所未有的怒意袭满胸口，只因为她非常明白，那杀死她爹娘的凶手正与她同处在一个屋檐之下！
「爷，颍儿昏倒前，记得身旁站着珍珠姑娘……以及一名我不认识的男子，是吗？」她隐藏起一切情绪，淡淡地问着。
「嗯。」东方炼焱发现她刻意压抑的情绪，却仍据实以告。「那男子名唤刘言之，是南宫珍珠逃婚那天，在街上碰着的布商，也是他送南宫珍珠回府的。」
「原来如此……」
她小心翼翼地以平淡的语气响应，努力不让心中的激动泄露一丝一毫，并且暗自记下那男人的名字。
十几年了，虽然每回在梦里，她总要痛苦地重温一次那恐怖血腥的画面，但当时她还是个小娃儿，梦里出现的凶手脸孔也总是模糊的，她还以为，自己已经忘了那男人的长相……
不料，今天这个小小的插曲竟轻易地勾起她的回忆！
那眼、那鼻、那身形，与她梦中模糊的影像重叠──刘言之就是毁了她家园的凶手！
凶手、凶手──
「颍儿？」东方炼焱发现她又莫名地失神了，大手微微一收，捏了捏她紧握成拳的小手。「妳怎么了？脸色怎么这样难看？」
绝棋颍发现自己又动了气，差点为了那凶手而失去理智。
她不应该这么冲动才是。她低垂着美眸，眼里敛去原本的怒意，取而代之的是一片冰冷。
不能动气……她告诉自己，好不容易遇上害死爹娘的凶手，自己绝对不能因为一时冲动而打草惊蛇。
她要报仇！这样的信念，顿时塞满了她的胸口……
于是，她扬起一抹若无其事的笑容。「爷，我没事……」他掌心中传来的温暖带给她取之不竭的勇气，支撑着现在的她。
「瞧妳脸色苍白得很，要不要再找大夫来为妳把把脉？」他担心地皱眉问道。
「不用了。」她摇头，声音放柔许多。「颍儿没事，还是别让大家如此奔波、担心吧，这样我会过意不去的。」
「有病就是要找大夫，像妳这样苦撑着，才会令我担心。」他看出她脸上的不对劲，却又说不出哪儿古怪，只认为她是因为身体不舒服造成。
「我没事。」她依然给他这三个字。
他怀疑地瞇起眸，但还是依了她的意。
「没事就好，如果不舒服就要说出来。」他温柔地理理她散乱的发丝，对她的疼宠表露无遗。
她深深望了东方炼焱一眼，心底深处那不可告人的秘密，竟然压得她有点喘不过气来……
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绝棋颍就这样在南宫府住了下来。
现在让她最在意的，已不是她与东方炼焱能不能一辈子在一起。
她最在意的，是那个暂住在府里的刘言之。
刘言之──今年三十有二，尚未娶亲，是一名小小的布商。
他在南宫珍珠逃婚之际发现了她，并护送她回南宫府，南宫泠将他视为宾客，甚至还送他不少贵重的礼物。
而刘言之竟然就径自厚着脸皮住了下来，成了南宫府的食客。
这男人……脸皮还真厚！
绝棋颍听人说起刘言之进府的理由，心里莫大的怨恨更甚，恨不得现下就一刀杀了他，为九泉之下死不瞑目的父母报仇。然而她不能太冲动，一切只能忍耐，等待时机──
这一天绝棋颍正坐在窗边，木窗微敞，一阵闷热的夏风挟带着一股花香飘进房里。
「好闷！」她咕哝一声，难得在夏日午后，她没有昏昏欲睡，反而精神奕奕地坐在窗口。
自从她在南宫府住下后，又恢复成以前夜夜作恶梦的生活，不但常在半夜三更惊醒，也惊动身旁的东方炼焱，每回总在他又哄又抱的安抚之下，才能沉沉睡去。
只是心里的伤，总是教她心惊胆跳，她作恶梦的次数一日比一日频繁，甚至每到深夜，她的双眼总是睁得又大又亮，虽然躺在东方炼焱的身旁，一颗心却是忐忑不安。
那可恶的凶手刘言之，虽然曾经与她见过两、三次面，但没认出她是谁，只知道她是将军夫人，与他同为南宫府的贵客，因此对她可说是恭谨万分。
没天理！绝棋颍一双美眸不复以往的晶亮，眼眶下还有睡不饱的阴影，黑色的眼圈就这样印上她的眼眶。
可恶，为了那种人失眠真不值得！她嘀嘀咕咕，极力想找个法子，非让刘言之得到应有的惩罚不可。
在她心里头，一直有一个小小的声音在叫嚣着：杀了他！
她很想、很想就此不顾一切，拿把利刃便刺往刘言之的胸口，以慰父母在天之灵。
然而一想到当日，当她因见着刘言之昏眩后醒来那天，她的相公、她的夫婿曾经紧握住她的手，在她耳旁低低细诉，关心着她。
若有什么事，都有他扛着……东方炼焱是这么告诉她的。
为此她左想右想了好一会儿，还是决定不将深藏心中的秘密说出，毕竟事隔十几年，若要定刘言之的罪，可能也会因为罪证不足而便宜了他。
该怎么办呢？她撑着一张无精打采的小脸，那浓浓的黑色眼圈依然印在她的眼眶下。
忽然，一道娇俏的人影来到窗前，一双美丽的眼眸依旧灵活澄澈，只是脸上有着哀怨的表情。
「颍儿姑娘。」南宫珍珠一双眼睛肿如核桃，这几天她也不好过，整天伤心得泪流不止，吃也吃不好、睡也睡不好。
当两人见到对方时，几乎是诧异得说不出话来，毕竟在她们的眼里，对方简直是憔悴到难以言喻。
就这样，南宫珍珠隔着木窗与绝棋颍相对。
南宫珍珠吸吸鼻子，一副受了莫大委屈的模样，泪珠在眼中打转，只差用力一眨眼，水珠就会串串落下。
「南宫姑娘？」绝棋颍站了起来，一瞬也不瞬地望着她。「妳怎么了？」
南宫珍珠的泪如断线的珠子，一颗颗落在她的手背上。「大、大哥他还是死脑筋，他依然不接受我，就、就怕我会被人指指点点……」
「可是你们并不是亲兄妹呀……」绝棋颍想起了之前她们的谈话。
南宫珍珠点头。「是呀，可他总是告诉我，他配不上我，若他娶了我，肯定会被人污蔑，说他是为了南宫府的财产才娶我……」
「他对妳……一点感情也没有吗？」绝棋颍心口一窒，怜惜眼前天真可爱的小姑娘。
这一问，又将南宫珍珠问得号啕大哭。「我知道他骗人，他说他对我一点感情也没有！可是我不信，因为他对我很好、很好，但我相信这并不是兄妹之情，我想嫁的人是他呀！」
「南宫姑娘……」绝棋颍心头已经够乱够烦，如今又加上南宫珍珠的事。「妳别那么死心眼，或许将军才是妳……」
「我不要！」南宫珍珠惊慌地望着绝棋颍。「颍儿姑娘，妳真的舍得把东方将军让给我吗？如果换作是我，我死也不会把泠哥哥让出去……」
「可是……」绝棋颍叹口气低下头来。「事情不是妳想象中那么简单，我不是妳，也不是什么名门淑暖，我只是一名平凡不起眼的青楼女子，我拿什么理由将他绑在身边呢？」
「妳爱他吗？」南宫珍珠眨眨红肿的大眼。
「爱。」这一刻，她没有迟疑地点头回答。
「那就够了呀！」南宫珍珠抿唇而笑，然而下一刻却又嘟起小嘴。「其实妳知道吗？妳和泠哥哥好象，所以在泠哥哥不能陪我时，我好爱黏在妳的身边，你们身上总给我一种很幸福、却又很悲哀的感觉。
爱，可以是很简单、很幸福的，只要两个人在一起，天天都是幸福日子，为什么泠哥哥总是不能理解呢？」
听着南宫珍珠再度哽咽地倾诉，绝棋颍的心渐渐动摇。
她是该接受南宫珍珠不爱东方炼焱的事实，也应该要接受──自己得像南宫珍珠一样捍卫自己的爱情……
「因为自卑吧。」绝棋颍终于恍然大悟，一双美眸闪着熠熠的光芒。「爱情有时候的确是需要一点冲动……」
南宫珍珠眨眼，眼前彷佛出现一道曙光。「颍儿姑娘，妳的意思是说……」
绝棋颍难得展露出一抹笑容，看来她得先解决眼前这件事，才能专心做其它的事情，也才能专心对付刘言之。
「就让南宫公子对妳有……冲动的热情吧！」她朝南宫珍珠眨眨眼，眼里乍现狡黠的光芒。
南宫珍珠天真无邪地侧着头，虽然不太明白绝棋颍的意思，可心里头却有着期待。
从以前到现在为止，她要的不过就只是个机会，若能让南宫泠爱上她，南宫珍珠觉得无论要她付出什么代价都值得。
「好，我相信妳。」
两个年纪相仿的姑娘，凑在一起偷偷地说着悄悄话，却忽略了一旁躲在角落的黑色身影……
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黑幕拉下，点缀在夜空中的星光正闪耀着。
南宫珍珠与绝棋颍私下商量好，决定采取最极端的手段。
明明连旁人都看得出南宫泠对南宫珍珠的疼爱，甚至比兄妹之情还要深厚。无奈南宫泠这个男人太过严肃，古板得不肯舍弃那些繁文耨节、诚实面对自己，就怕败坏南宫珍珠的名声。
可爱情一旦来临，总是教人玉石俱焚也心甘情愿。
绝棋颍不知从哪儿弄来了销魂散，这是下下之策，但却也是最快的快捷方式，能够达成她与南宫珍珠所希望的结果。
这晚，她趁着东方炼焱熟睡之际，大半夜里，小心翼翼地横跨过他的身子，蹑手蹑脚地下了床。
悄悄更换好衣服，披了件披肩后，她便无声无息地踏出客房，穿过弯弯曲曲的回廊，来到南宫珍珠的房门外。
叩叩两声，这是她们之间心照不宣的暗语。
南宫珍珠迅速将房门打开，一颗小脑袋瓜子探了出来，脸上有着淡淡的红晕，显得千娇百媚。
「南宫姑娘，我都准备好了。」绝棋颍朝她点点头。「刚刚我从西房走来，见书房的灯还亮着，我想少爷应该还未歇息。」她从怀里拿出一个小瓶子。「这里头就是销魂散，只要尝一点，就会让人忘了矜持，所以妳要抓紧机会，将这药下在茶水里，待你们生米煮成熟饭，就不怕他再将妳往外推了。」
南宫珍珠红着小脸点点头，接过那个小瓶子。「谢谢妳，我一定会想办法让泠哥哥吃上一口的。」
她再也不想尝到，被自己所爱的人拼命往外推的痛楚了。
「那咱们现在就走吧！」绝棋颍拉着南宫珍珠的小手，直往书房的方向走去。
两个天真单纯的姑娘，以为今晚的事无人知晓，殊不知有个人影正跟在她们俩后头。
那不是别人，正是不久前住进南宫府当食客的刘言之。
他仗着自己护送南宫珍珠回府的功劳，已在南宫府骗吃骗喝多日，丝毫不见他有任何想离开南宫府的意思。
只因为现下他心里正打着一个如意算盘──
他想娶南宫珍珠，他见她人长得漂亮、又是富贵人家的千金小姐，一旦拥有这颗明珠，对他以后的发展更可说是如虎添翼。
然而他的痴心妄想却始终无法顺利如愿，毕竟在府里侍了这么久，他当然也知道南宫府的风风雨雨，以及那名青楼女子代嫁给将军的事情，现下将军上门要人，他心里可是紧张得半死。
不过这几天的发展倒是令他挺意外，原来那东方将军不是上门要人，而是希望南宫泠放了那青楼女子，取消两家的婚事。
呀！这真是天助他也，表示他还有一点机会，看来只要抓准时机、使点手段，这南宫珍珠迟早会是他的人，连同南宫府的一切……
刘言之露出一个邪佞的笑容，这几年在江湖中打滚，早已练就他投机取巧、耍狠使诈的个性了。
而如今恰好是他的机会，若他抓准这一切，南宫珍珠非但会成为他的人，往后他便是南宫府的乘龙快婿，到时吃香的喝辣的，钱财享用不尽。
思及此，刘言之更是紧跟在南宫珍珠与绝棋颍的后头，只待逮着了机会，便能占得便宜。
一行人终于来到书房外头，只见绝棋颍躲在一旁，南宫珍珠则是敲了敲门，便踏入了书房之内。
这时，刘言之心想不妙，那天他也偷听了绝棋颍与南宫珍珠的对话，若是让南宫珍珠计谋得逞，那他精打细算的计画，全都会被打乱，而坐享富贵的美梦也会云消雾散。
于是，他急忙来到书房，想借机打坏她们原本的计画。
绝棋颍一见到刘言之，一张美颜有着无限的怒气。
「你想做什么？」她挡在刘言之的前方，眼里有着深深的恨意。
刘言之认不出绝棋颍正是十几年前那个小女孩。因为她长得娇美，他的眼睛为之一亮。
「妳……是东方夫人？」事实上也只是一时好运的青楼女子。刘言之扬起一抹邪笑。「这么晚了，夫人怎么还没有就寝呢？」
「用不着你多管闲事。」她冷冷地道：「倒是你，鬼鬼祟祟的想做什么？」她恨他，恨不得现在就能一刀杀了他。
「妳们的行为会不会太大胆了？」刘言之轻笑一声。「妳怂恿珍珠姑娘在南宫泠身上下迷药，若这件事被传开来，妳想会怎样？」
绝棋颍一愣，但还是镇定地望着他。「又关你什么事了？」
「怎么会不关我的事？」刘言之将绝棋颍对南宫珍珠的好意扭曲。「别以为我不知道妳的心思。妳还不是贪恋将军夫人的位置，所以才打算帮南宫珍珠一把，若她失去清白、嫁人了，就不会与妳争位了，是不是？」
绝棋颍脸色一变，这下流的男人，总把事情想得这般邪恶。
「你这人渣，脑袋里果然想的都是些狗屁倒灶的事！」绝棋颍啐了一声，冷言冷语地回答。「我就不相信你又安什么好心眼了。」
「唉呀，夫人果真英明。」刘言之倒也不在意绝棋颍尖酸的语气。「我只是觉得我们可以合作，若是我得到了南宫珍珠，妳也不必怕珍珠姑娘再抢了妳的将军夫人宝座，而我呢……不但抱得美人归，甚至还得到南宫府。这样天衣无缝的计画，我们双方都能各得其利不是吗？」
「你……」她咬牙，恨不得手上有把利刃，将他砍得尸骨无存。「你以为天下之人都如你一样丧尽天良吗？」
「夫人，妳对我似乎……充满仇恨哪！」
没错，她恨不得现在将他一刀刺死！
刘言之透过黯淡的月光，发现绝棋颍的容貌有些熟悉，似乎曾经存在他记忆某个深处。
同一时间，书房的门再次砰地打开，刘言之一时心虚将绝棋颍拉往大石之后，尔后见到南宫珍珠掩面跑出书房，直奔向黑夜尽头。
只见南宫泠站在书房门口，神情懊恼地骂了几句，最后又将房门甩上。
绝棋颍见到这一幕，心想南宫珍珠铁定是搞砸了。
反观刘言之却是大喜，他抓着绝棋颍的手臂。「我说夫人，看来珍珠姑娘是失败了，倒不如就与我合作，妳觉得如何？」
绝棋颍嫌恶地甩开他的大掌，退开几步之后，到口的咒语蓦地又吞了回去。
此时不报仇，更待何时？脑筋一转，她心底那复仇的冲动又涌上心头。
于是她话锋一转，一张冷漠的美颜难得展开笑容，唇瓣往上勾了勾──
「合作，也是可以。」她娇笑着，看来刘言之误以为她是想保住将军夫人的位置，那么她就将计就计吧！
她非要为爹娘报仇不可！
「太好了。」刘言之对绝棋颍虽也有着遐想，可他的重点却还是南宫珍珠，妄想着要人财两得。
「只是你一切都要听我的。」她笑如罂粟花般灿烂，深藏着恨意。「只要我们合作愉快，就能得到自己想要的。」
「那当然。」刘言之被眼前的美色迷惑了，他色欲熏心地点点头。「若是……夫人不嫌弃，刘某也愿意为夫人做牛做马，当然，服侍妳也成……」
恶心！绝棋颍忍住怒气，但还是假意地笑了笑。「等明天我问清前因后果，再从长计议。夜深了，我该回房了。」她留下这句话，便立刻离开。
她确实得冷静想想，该怎么对付刘言之才是。
至于被名利蒙蔽的刘言之，还沾沾自喜地幻想着未来的美景。