“讼卿国两三次来使，都是谈联姻的事情。”周肃回道。
曹炽微微一叹。“这薇丫头的事我倒是疏忽了，她从小就没了娘，这女孩家的心事我也不甚注意，本想说这十四五岁的小姑娘对感情依然是懵懂的。”他转身向周肃。“你同薇丫头，真的……”
周肃轻咳了声，有些窘。“公主活泼纯真，人见人爱……”
曹炽瞄了眼他脸上的含蓄，摇摇头。“我还倒希望是她的一厢情愿，或是不想要嫁到外地的推托说词呢。你们俩的事我做不了主……若王执意要将她送去邻国，任凭她怎样闹，我也是无可奈何的。前几年，长宁公主私自订了亲，还下是被她的亲哥哥、我的父王送去了岐云国。这就是生在帝王家的无奈。”
“没有……其他办法了吗？”周肃沉下脸。
曹炽冷嘲地一笑。“你的主子没有什么影响力，顶多就看看太子愿不愿意替她说说话了。”
曹炽的目光望向另一头的后花园，柳枝随风摆动，掩住的景物若隐若现，鱼池旁边，立著一个缥缈的身影……
“是……”周肃应道，一边审慎地循曹炽视线的方向看去。“大王子，臣……先行告退。”
“嗯。”曹炽将手中的几卷书交给周肃，便往后花园走去。
他的目光始终盯著那远处的身影，就算知道她始终立在那儿，一动也不动，但总觉得她像是随时要消失了似的。
他缓缓地前进，即使心中有个急切的声音，催促著他来到她的身旁、抓住她那飘忽不定的灵魂，他依然沉著气放慢脚步。
他看著她那随风轻摆的黑发，搔弄著他的心底，空气中散发著一股馨香，不知道是来自她，抑或是来自满院子齐开的花。
他来到她的身后，手轻捋著她系在发上的青绿丝带。
夏允筝带著有些苍白的浅笑转过身，任由他那略显压迫的气息包拢著她。
曹炽将她的手端在掌心，低声问著：“在这儿喂鱼？”
“嗳，这儿很宁静，很好。”
“你的默阁不宁静吗？”他笑著，注意到她微窘的神情，牵著她到一旁的石椅坐下。“还是……你站在这里是为了别的事情？”
夏允筝微微一愣，有些不自在地想要避开他，却被他如鹰一般锐利的视线所攫住。
“筝、筝儿想著……说不定能见上爷一面……”
这不是曹炽预料中的答案，顿时被这一个软嫩的回应给制住了，心中有著一股说不出的激动，却只是笑。“你想见我？为什么？”
“这、这几日都没见到您……”她牵扯了下嘴角，语气显得轻缓。
“想念我了？”他带著戏谑的表情逼近她。
她只是浅笑，没有回答。
他伸手将她搂入怀中。“我一直很忙碌啊……”
夏允筝偎在他的怀里，对他亲匿的举止早已习惯。来郁央有一段时日了，她偶尔还是会忐忑著，总觉得有什么事情要发生了，唯独在他的怀里，她能够汲取到安定的气息。
她知道他的意思，她知道他想告诉她，并不是没有想起她，只是公事繁忙，顾下来……
他对她的情……到底有多深切？他们其实是没有什么感情基础的，一切的开始不过是他突然遇见了她，便决定了她属于他罢了。
所有的人都说，他待她非常特别，然而这个特别到底是因为她的美貌，还是其他？谁都知道美貌会逝去，终有一天她会老去，到那时，他还会用此刻这般珍视的态度对待她吗？
“怎么了？”他注意到她似乎有心事的模样，低头问著。
“没什么。”她摇摇头。
“当初……”他想了下才又继续问道：“你知道我会将你掳走吗？”
“我知道会被掳到郁央，然而实际发生的事情却和预料中的大不相同。”
“大不相同？”
“是……”她笑笑地应著。“掳我的人，没您这样好看、这样威武……”
“这话挺受用。”他笑了，没再问太多，让她倚在他肩上。
夏允筝望著湖水一波又一波，始终没有静止过的波痕，轻轻地阖上眼。
她与生俱来的预知能力告诉她，十八岁那年，曼罗会灭亡，有个男人会前来带走她──那是个觊觎郁央王位的男子。
他会将她献给王太子，郁央未来的王。
身为他人的俘虏，她没有丝毫反抗的权利，且他们以白萱威胁她，她只有服从一途。而她的任务，就是迷惑王太子。
她所预知的郁央王太子，是个仁厚爱民的领导者，在她到达郁央不久，王便驾崩了，王太子登上了王位。
新任的王即使知道这名男子不怀好意，还是会收下她，甚至无法自拔地爱上了她，竭尽所能地宠爱她。
最后，冷情的她会被他所感动，冒著生命危险，告诉王那个男人的阴谋。
王终究是王，那名男子被赐死，她本应被处死，却因为王的深情，而执意留下她，和他终老。
就这么简单而可笑──她所应拥有的人生。
一切看似美好、甜蜜且幸福，却又明白得令人害怕。
她表面看似逆来顺受，但心底深处，她知道自己并不想要服从这样的人生。
她的认命，是因为知道反抗命运是无济于事的，但谁又会愿意任人宰割呢？
这样明白的命运，坦白地摊在任何人的面前，不是选择自我了断，就是积极地跟命运对抗到底，企图证明命运不代表一切，无法支配自己……
老天似乎没有待她太薄，将他带来她面前。
“习惯郁央的生活了吗？”半晌，他又问道。
“依然不太习惯晚上的湿冷。”
他的手拉著她的衣袖，看著上头几只精绣的银蝶，他身上所穿的黑衬著她微微透著嫩绿色的白衣，既强烈又显眼。“郁央的服饰穿在你身上特别好看。”
“以前没穿过如此宽袖的衣服，略倾身，袖口便拖到地了。”
“原本也是便于骑射的窄袖。但几代前有个王喜爱观赏穿著宽袖跳舞的女子，女子服饰的改变便这样延续了下来。”
“爷……喜欢吗？看人跳舞？”
“你会？”
“略懂得舞剑。”
“一个单纯娇柔的公主使起剑，必显得格外阴柔。”他用手轻点著她白皙的脸蛋，一侧身，让她平躺在石椅上，一手搁在一旁，一手依然在她脸上摩娑著。
“爷……”如此仰望他，让她觉得不太舒服，只能紧紧抓著他的衣服。
“你见过太子殿下几回，觉得如何？”曹炽维持著与她仅有几吋的距离，以探查不出情绪的态度说道。“他是否会是个勤政爱民的君王？”
“筝儿不知。”她依然摇头。
据称，太子爷行事一向循规蹈矩，虽称不上是雄才大略，然而众人确信他会成为一个勤政爱民的君主。
然而她不喜欢他盯著她瞧的目光，那让她极为不安，像是他会将她从曹炽身边夺去一般。那个男人似乎有著深不可测的野心，他想要占有一切的欲望其实比谁都强。
但她能够这样同曹炽说吗？他是否会以为她不过是因为太子多看了她几眼，就起了这样的疑心？
她仍犹豫著，他却突地倾身封住她的唇，硬是将她的注意力抓回自己身边，温柔却又有些野蛮地辗转诱惑著她。
他当然不可能没注意到王太子专注甚至可以说是著迷般的眼神，他一开始就预料到了。那股又酸又刺的感受这几日一直折腾著他。
只要王太子一句话，便能将筝儿从他身边夺去。一想到他可能连自己的女人都保不住，他便有一阵气堵在心口……
不过是个女人。
一定会有人这么说。
然而他人所不知道的，是每当他想著万一这个女人从此离他而去，那种像火苗般窜起的惶恐便毫不留情地燃著他，让他无法呼吸。
这世上本该是没有能够令他惧怕的事物，然而他却无法制止心中那股不安，只能将她抱紧，藉由肌肤相触、软玉温香紧搂在怀，让他感受到她的存在，感受到她属于他的真实。
而她的存在，也确实驱逐了不少环绕在他心中的繁碎琐事。
“爷有心事？”她抬头望向他，伸手抚向那似乎常是纠结著的眉心。
“什么时候没有过了。”他只是这般低声应著，轻握住她的手。
***
王太子也未免太关心了。
两个时辰前，与太子同桌进膳的曹炽，一脸冷淡。他一直有个冲动想要开口如此讥讽几句，想要瞧瞧听到这话的太子脸色会有多难看。
现下，他望著桌上那只漆盒里头琳琅满目的饰品，这句话也依然在他脑中徘徊不去。
“太子……似乎对筝夫人很是用心。”一旁的周肃以较为轻描淡写的口吻道。
“有这样的吗？自己兄弟的女人，也这般不避嫌？”
他没料到看似温和的太子会这般有恃无恐，大剌剌地将首饰珠宝送来。
怎么，是瞧他这个郁央大王子会亏待自己的女人吗？这样的行为成何体统！
太子身旁的随从还笑容满面地在一旁说明太子是多么地用心……
该死！
“臣早说过，太子是有心之人。王的身体一日不如一日，怕是没有几个月了，太子理所当然地开始扩张自己的版图，开始显露他的野心与贪婪。”
曹炽没说话，只是将桌上的饰物挥到一旁。
“大王子，臣以为大王子应当要开始储备自己的战力，王军实际上有超过一半的士兵都是向著我们的。”
他正色道：“周肃，我从没想过要叛变。”
“但大王子也要知道如何自保呀。况且我们也有安抚太子的方式，能够转移他的注意力，然后趁机……”
曹炽手掌往案上重重一拍。“不要告诉我你打的是筝儿的主意！”
“当我们与太子没有利益冲突时，他或许不会对我们下手。然而，太子可不是泛泛之辈，万一我们掌握了他所想要的事物，大王子又如何知道他不会狠下杀手？并且，大王为了巩固太子的地位，好让他即位后能少了些不必要的阻碍，难道就不会找机会铲除您吗？大王子难道忘了几年前的巫蛊事件？明明是子虚乌有的事却栽赃到大王子的头上，要不是刚好与边境开战，必须由大王子领兵，咱能逃过那一劫吗？”
“行了！”
“臣下是怂恿大王子叛变，只是为情势所逼呀！大王子，真值得吗？就为了一个女人……”
“你怎么知道我把筝儿献出去就能活命？别自作聪明！”曹炽大声吼道，走到他面前，一双虎眼恶狠狠地瞪著。“你跟著我这么久，应该多少也清楚我的作风，再提起这事我绝不轻饶。”
语毕便拂袖而去，留下满室紧绷的气氛和周肃一脸的沉郁。
***
她给他倒了杯茶，茶叶是从讼卿国送来的珍贵品种，口感浑厚，在冷冽的夜晚闻著那阵阵暖热的淡香，感觉舒适了些。
“在生气？”她坐了下来，轻声问著。
很久没看到他绷著一张脸否言不语了，一颗心也被拉引得深沉沉的。
“没什么。”他回给她一个浅笑，不想把方才的事重新提起。
既然是无法解决的事情，那么何苦再多一个人烦心呢？
“讼卿国的太子每个月派人送来的礼物还真是不少。”她勾起茶壶的檀木手把端详著。
曹炽有些无奈。“薇丫头可是一样也不感兴趣。”
夏允筝歪著头，皱了皱眉头。“照理说，讼卿国的太子若是这么热衷于两国的联姻，就不该如此殷勤地往炽大王子府送东西，太子和王那边更应该打好关系，不是吗？”
曹炽微眯了下眼睛，望向她。
“筝儿总觉得，讼卿国太子冯羿的目的，在于和爷您维持良好的关系，不完全是为了与薇公主的婚事。”
“那会是为了什么呢？”他有些兴味地瞧向她。
“讼卿国虽然富裕，但他们在军事方面却迟迟无法建立完善的守备，当然会希望能够吸收各方军事能才。”
“所以你觉得讼卿国希望我到他们那儿去？”这可能吗？虽说国内并没有立法禁止这样的事情，但想想总还是觉得不妥。
“是的，可以藉‘曹薇公主年幼，恐思乡情切’，来让您随行，甚至久住。”
“所以一开始挑中曹薇也是因为这个原因？”
“应当是吧……”她对上他那含著笑意的眼睛，有些窘。“呀，我也是信口胡认，爷您别听我的。”
“怎么会？即使这只是猜测，也是很有根据的猜测。国与国之间的政事就是如此，像场赌局，谁猜中、押对了，谁就是赢家。”他赞许地说道。
若事实如她所猜测的，往讼卿国倒是个不错的选择，不必留在国内时时忐忑著局势。
“爷过奖了。”她有些俏皮地笑著。
“明儿起你就跟在我身边吧。”
“跟在您身边？”
“是啊，多听一些事。郁央和曼罗不一样，是不会干涉女子参与政事的，虽然没什么发表意见的权利，但至少可以多明白一些事。况且，你跟在我身边，我才可以时时照看著你。”他最近忙于政事，常常没办法见她，心底也难受。
“爷怕筝儿消失吗？”她笑著。
他没说话，只是拉过她，紧搂在怀中。
他在想著方才她的臆测。
若往讼卿国去，他便不需成天担心著她的安危，不用每次将她拥在怀中时，还得担心自己是不是保得住她；也不用每次在知晓太子对她过度关注时，担心那有意无意地撩拨举止。
王这几日的情况是越来越糟，若新王登基，郁央的局势又会如何？他也实在是拿不准。
眼前是条稳当的路，对目前似乎快被逼向死胡同的他而言，是条开阔的道路。
若一切就如同筝儿所说，那么……他稍稍觉得窒息的难受感消逝了些呢。
***
“真安静，你说是不是？”抬手略掀起马车围帘，一个柔和低沉的声音说道。似在问话，却又不是真的提问。
说话者是一位容貌如其声音般宽和的俊美男子，银亮的长发束在身后，嘴边有著一抹似乎难以卸去的浅笑。
坐在他身旁的是一名身著青衣、脸蛋细致、雕琢得像是尊瓷娃娃似的少女。她没有答腔，仅是低著头，轻咬了口手中那块绿豆糕，文雅地品尝著。
然后，缓缓地、缓缓地、有些感到败了兴地皱眉。
松手。
几乎是同一刻，看向窗外的男子似乎能感应到似的，伸手接住了那块糕，往旁边一搁，没多看一眼，只是转向她看了一会，抬手轻擦去她嘴角上的渣层。
“不喜欢？”他问著。
“嗯。”她点头，抬眼望向他。“到黑川了吗？”
“再几个时辰。”他搂过她，让她枕在他肩上。“先睡一会。”
“冯羿。”她依言偎入他怀中，淡淡地轻唤。
“嗯？”
“真要娶那个小公主？”
“小？不是跟你差不多年纪吗？”他眼中有著逗弄的因子。
“我十七了。”伸手小心捏起漆盘中的糖渍梅，放入口中，再轻舐了下手指。
他瞥眼又望了望她的沉默，才半笑地道：“别担心。”
“我不过是问问。”她表现出担心了吗？
冯羿突地挑起她的下颚，俯首封住了她的唇，辗转挑逗。
“唔……”她口中的糖渍梅被他卷了去，取而代之的是他深藏不露的欲望。
“你也就只有在这种时候最诚实。”他在她耳边低喃。
她推了他一下，咕哝著。“你又不吃甜的。”
他只是低笑，伸手轻揽住她。那动作是全然地温柔呵护，没有人会怀疑这个男人对她的重视。
***
餐桌上，夏允筝端坐在曹炽身旁，垂著眼，似乎不太在意外界的细碎事件，然而同桌的讼卿国太子冯羿说的话，她却是一字不漏地听著。
下个月薇公主即将嫁往讼卿国，郁央这边忙著准备丰厚的嫁妆，当然不是薇公主多得郁央国王的宠爱，而是要让藉机宣扬国威。
而讼卿国那边，应当也是忙于太子的婚事才是，然而讼卿国太子本人却突然毫无预警地来访，还刻意绕远路，不经凤兴城……
“所以……太子您的意思，是让曹薇公主嫁过去，而她只需要当个挂名的太子妃即可？”周肃强压下语气中不可置信的激动，沉声问著。
“不是‘需要J，是请她务必当个挂名的太子妃。”冯羿淡笑著，望向面无表情的曹炽。“我听说，薇公主也有意中人了，是不是？”
“是。”
冯羿扬了下唇角。“那么就跟著到讼卿国来吧，同公主作伴……”
“你的眼睛真是紫色的吗？”坐在夏允筝对面，始终将注意力放在甜食和夏允筝上头的常姮不在意几个男人正在谈正经事，只是一脸漾著难得的好奇，开口问著眼前的美人。
夏允筝抬头直视她，点点头，“嗳”了一声作为回答。
“好漂亮啊。”常姮直直地盯著，还看向一旁的冯羿征询意见。
冯羿笑著望了夏允筝一眼，一点也不介意与曹炽的对话被打断，温和地对她点点头，表示赞同。
曹炽不喜欢人家这样盯著夏允筝瞧，但是知道对方没有恶意，因此也没有多表示什么。
他微微低首，注意力被夏允筝的裙给吸引了去。
这个样式果然适合她……
“太子这样的提议是我们求之不得的，但……我仍希望知道为何您会提出这样的……呃，方式？”周肃见曹炽仍是什么都没说，于是主动提问了。
“你误会了，我瞒著我的父王提出这样的要求，并没有恶意。只是我想……如果必须有联姻存在，且两方都有意中人的情况下，这是最好的方式。”冯羿的语调依然轻和，但在那温煦的眼里，有一道精明的目光始终跟著曹炽。
这个男人比他想像中还要莫测高深，对他的提议竟也无特别的反应，像是早早便知晓了一般。
“另外……”他继续说了下去。“我们也很清楚炽大王子在贵国的处境，因此希望藉由这个机会，邀请炽大王子到敝国作客、小住上一段时日。”见曹炽始终不动声色，喝了口茶，垂著眼，缓缓地接了下去。
“虽说这样的邀约有些唐突，大王子内心或许有些不愉快。但只要大王子多方面思量，便会知晓这计谋不仅对您无害，反倒是有利的……”
曹炽浅笑了下。“太子言重了，您的好意曹炽岂会不知？薇公主远嫁他国本就不是我们作臣子的可以置喙的，而太子却如此周到地为我们设想。方才您的那一番话，这其中的利害关系也十分明了，只是这样的大事仍要时间好好考虑，薇公主那儿也得派人去给说说。”
“听炽大王子的语气……似乎是赞成这提议了？”
曹炽的浅笑难得地在外人面前温和许多，没应声，只是点了点头。
而在桌下的大掌，轻轻地、温柔地握住了夏允筝那略显冰凉的小手。
夏允筝的嘴角扬起了美丽的弧度，没有看向他，但却与他同样地如释重负，她反握住他的手，紧紧地握著。
这份感情、他们的未来，她觉得……就在他们的手里了。