李家人都说，李益在京城是住在表亲崔家，这回高中，真多谢崔家多年照顾，到京城领取派令时，还亲自上崔家送了大礼。
霍小玉大受打击之下，所有病症一起涌上。
刚从霍家被赶出来那天，她淋了雨，病过，后来为了生活开了小凤居，一天又一天的喝酒，刚跟李益好上没多久，便怀了孩子。
两人未婚，孩子生出来就成了他私生活不检的证据，对名声跟仕途大有妨碍，她不想这男人前途就毁在自己的手上，于是只能喝药。
那碗药，要了孩子的命，也差点要了她的命。
而这样的她对他来说，居然是不存在的。
身子早已经淘空，精神又饱受打击，只能勉强饮些汤水，其他的什么都吃不下，身体一日虚弱过一日。
京城的冬天大雪纷飞，四处都积着一层厚雪，有时雪雨交杂，屋里更是冰得吓人，但她也只能捱着冷——她大部分的钱都被李益拿去疏通了，剩下的这一年也用得差不多，匣子里，只剩下几块碎银子，宅子里的人还得吃饭，不可能拿去买暖炭。
比起虚弱更致命的，是她病了，高烧不断，咳嗽甚至咳出血。
有天，家里突然有药了，她以为借到了钱，但晚上却发现不对，桂子不见了。
桂子那孩子，是她从人牙手中要下来的，对她忠心得不得了，被大哥赶出府时那样艰难，她都愿意跟着自己，怎么会在这时候不见？
逼问过后，浣纱低声说，桂子自己把自己卖给人牙子，为了给小姐买药。
霍小玉听了心里痛得连眼泪都流不出来了——自己这么傻，把个忘恩负义的家伙当良人，桂子这么傻，五两银子能做什么，竟把自己卖了。
霍小玉真心想好起来，她只是病了，但不是丑了，只要把自己养好，美貌就能再回来。
女人只要美貌，狠心，就可以做成很多事情。
可是，五两银子真的太少太少，京城的冬天真的太冷太冷，霍小玉开始无止境的发烧，发热，口鼻溢血，不再清醒。
然后那天到来——她死了！
死了，却又活了。
醒来，却回到十二岁，嫡姊推她落水那年——一样是冬天高热，但她睡在锦被里，身边数人十二时辰伺候，小炉上温着药，屋子里很温暖。
见她睁眼，十岁的桂子嚎叫出声，“小姐醒了。”
小姐醒了！
是，她醒了——她知道父亲再三年就会离开，知道她们母女会被赶走，知道自己接下来的悲惨命运。
身子好后，她拚命读书，学习琴棋书画，一方面也注意着春猎的时间。
只有她自己知道她用了多少方式阻止父亲跟皇上出游，可是没有用，她想让父亲在家中跌伤的小陷阱被管家发现，计划给父亲喝的蒙汗药被嬷嬷倒掉，最后一刻，她在书房中跟爹爹实话实说，包括自己怎么落魄而早死，只求他别去，但皇上的口谕来了。
爹爹说，命数如此，别抗命，人还是得顺命而为，否则只怕避开小祸，却招来大祸，让她沉着气，不要一开始就跟命斗，否则等该斗的时候会拿不出力气，定而后动，方能避祸。
爹爹还说，让她好好照顾母亲，好好照顾自己，前生比母亲早逝，太过不孝，这辈子让她自己活得好一点，至少不能走在母亲前头。
爹爹跟她保证会小心，可是，该发生的还是发生了，爹爹跟大队人马走失，惨遭野兽咬死，而她们母女也被赶出霍家。
不同的是，这次她知道要撑伞，别淋雨，留下病根，就少了个本钱。
也不用求几个哥哥，因为他们等这一天等很久了。
就算被赶出来，母亲病重，她也得继续读书，继续背诗，继续练习琴棋书画，因为这些，将来都会用得上。
一切都跟前生很像，但却好上很多。
只要自己小心一点，就能避开那祸事，没问题的，十二岁到现在，八年力气呢，绝对可以拗过命运。
虽然心中震惊，但毕竟已经活了第二世，霍小玉很快把心情整理好，“娘，鲍姑姑，我回来了，这位是？”
“在下姓李，李益，云州洛县人。”
“李少爷有礼了。”
“姑娘有礼。”
霍小玉坐在郑氏下首，见母亲气色的确是难得的好，也就先把这王八的事情放在一边——既然已经知道结局，离远一点就是了，倒是母亲，若能早一年病愈，才是真的好事。
席间只听得鲍姑姑说，李益今年十八岁，去年在云州通过国生考试，这次是上京考拔萃科。
她自然附和了一番。
三人既不知道她的心事，她又是活过一次的人，情绪隐藏得滴水不漏，饭桌上十分融洽。
晚饭过后，郑氏借口累了，要回房间躺躺，鲍姑姑跟着说，自己还有话想跟她母亲讲，大抵还要一两刻钟，让她替自己招呼李益。
霍小玉不想让任何人看出端倪，含笑应允，小凤居本来就是招呼客人用的，把他当一般客人就好。
让桂子跟浣纱在凉亭里放了点心茶具，她亲自烹茶。
前一世，她什么都不会，无才无艺，只能卖色陪夜，卖色久了，脑子糊涂，以为自己真能找到良人，他说那些甜言蜜语时，那样真心，心里只有她，绝对不会嫌她，她以为自己能成为第二个赵喜娘，结果……
这一世，知道总有这天，她拚命读书，学习各种技艺，以艺侍人，终于不用再卖色，即使落魄，至少还像个人。
她的一手芼茶艺与水丹青，都不知道镇住多少京城雅士，李益果然也看得十分专心。
“这是昭州产的牡丹茶，李少爷尝尝可合口味？”
李益端起奉云杯，闻了闻气味，轻品一口，“倒还不错，可惜这茶叶欠佳，配不上姑娘的好技艺。”
“今年昭州雨水较多，虽然味道不若去年，却也还是新茶中最好的一批。”
霍小玉见他喝茶的样子，姿态文秀，神色温文，俨然是翩翩公子——当年，自己就是被这模样给骗了吧，才会等得那样苦，死得那样惨。
算算，这一世已经过了八年，这混蛋可比记忆中要早了两个月出现，虽然告诉自己避开就好，但与昔日不同的情况，总让人有点担心
“我娘与鲍姑姑是多年姊妹，常有来往，却是不曾听说过鲍姑姑有姓李的亲戚，倒是冒昧请问李少爷何以来到古寺巷？”
李益闻言，笑道，“是郑姨娘托人找我的。”
“我母亲？”
“我来到京城已经两个多月，暂住在南亭的亲戚崔家，鲍十一娘一直托人传口信，说有个郑姓故人求见，我一来没听过鲍十一娘，二来也不认识姓郑的人，故一直没理睬，直到今日下午与几个朋友在崇敬寺赏牡丹，不知道你那鲍姑姑哪里听来风声，居然亲自到牡丹棚下等我，哭得一把眼泪一把鼻涕，我只好随她走一趟，心想把误会解释清楚，省得日后耽误。”
李益这话全是真的，但却不尽详实。
他出身富贵，年少有名，以十四岁的稚龄便成了京生，是大黎朝上下百年，最年少的京生。
大黎朝的读书科考人，大抵没人不知道李十郎的名字。
家境富裕，未婚加之人品俊秀，才刚入京，就有两个大学士请他到府一叙，摆明了就算他拔萃科没能入主考的眼，官也是当定了，如此前程似锦，这“故人”自然多得不行，自从他入住南亭院子，每日都有投帖，那关系都是远到不行的，连他从家中带出来的精明老管家，都得想好久才想出到底是谁，有些关系甚至远到爷爷辈留下来的姨娘的弟弟的女婿……