“哦，”殷若然呐呐地：“我曾经有个玉坠子，就跟个铜钱似，中间有孔，通体翠绿，就像这玉佩一样，上头刻有龙……呃，我是说上头还雕有花纹。”“哦？什么样的花纹？”龙天运追问。
他为什么要问这些？殷若然不禁有些疑惑。“呃，就是普通的花纹。”对小红使个眼色，示意她别再乱说话。
县城那当铺掌柜细细鉴赏过那玉坠子后说了，要在那么小的玉坠子上雕刻出那样一条龙，且龙身上的鳞片栩栩如生，可见手工之巧、技艺之高。这种东西，只有身分高贵，比如皇亲或重臣或大富之家，才可能拥有由如此高超工匠技艺雕刻出的物品。
“那么，那玉坠现在何处？”
“唔……”问得殷若然一窒，面露困窘。
奶娘听不懂他们在说什么，急着要殷若然将玉佩归还，插嘴道：“不能随便收人家的东西，快把东西还给人家。”拿过玉佩递还给龙天运。“龙公子，您的意思我们明白了。报答什么的请不必了，我家小姐也不能接受您这块玉佩。”
“为什么？”
“您有所不知，公子。我家小姐原是翰林大学士殷重煜的独生女，与吏部尚书姚大人的公子从小指婚，老早就订下了亲事。我们此次进京，就是前来投靠姚大人的——”
“奶娘！”殷若然喊住奶娘，蹙了蹙眉，阻止她再说下去。
龙天运眼眸霎时冷冰起来，闪过一抹肃森。“你是说吏部尚书姚谦？”语气有点阴沉。
“是的。龙公子，您认识姚大人？？”竟这般直呼朝廷大臣的名讳，奶娘被他的气势震慑住，吞了吞口水。
龙天运置若罔闻，不理会奶娘的探询，转向殷若然，将玉佩塞进她手里。“收下。进京后，若是有任何困难，你就持这块玉佩到城东的“紫堇府”，自然会有人安排，龙某自当予以回报。”
“紫堇府！大哥——”龙如意有些愕然，不明白大哥心里究竟怎么打算，想当然那玉佩是给殷莫愁的，但殷莫愁既已和姚府订亲，他要殷莫愁到紫董府做什么？
殷若然看着手中的玉佩，将玉佩轻轻拢在手里。
龙天运冷眸带炽，目光掠经殷莫愁，又点过殷若然。“你等着。”
茶棚外金光点点，透过茅顶的隙缝，洒下许多疑窦，又为这场邂逅写下开头，注了一个缚情咒。
第2章(1)
“小姐，这边请。来人啊！给客人奉茶。请各位先在这里稍待，我马上去请大人和夫人出来。”
一路风尘，殷莫愁等人好不容易总算在天黑前赶进了城。带着几分情怯与强烈的不安，敲开姚府深宅大院朱漆红门。门房通报了总管。过了些时，总管方出来相迎，不动声色地打量她们，将她们延请人外厅，命人奉茶，便匆匆入内通报。
“别担心，莫愁姐，你看总管对我们多亲切。这儿今后就是你的家了，你快快放心，可别再胡思乱想。”殷若然悄声安慰殷莫愁，想消除她的不安。
“我没事，若然。”殷莫愁回答得很平静。踏进姚家后，她反而不再像一路在脑海中揣想未明时的不安，抬头环顾四周一眼。
好一会，传来嘈杂的脚步声，接着进来一名身材中等、面貌几分神气、年纪大约五十开外的老爷，和一名略有一丝福态、神情精明严谨的妇人，后头跟着那总管和几名奴仆丫鬟。
“大人、夫人，这位就是殷家小姐。”
“你就是莫愁？让你受苦了。”姚谦走到殷若然面前，看她一身粗布衣裤，神情一副激动，眼神却文风不动。
“大人，您误会了，我叫若然，莫愁姐在这里。”殷若然赶紧澄清。
姚谦一阵愕然，又看看殷若然，才转向殷莫愁。
“莫愁？”殷重煜辞官归隐时，她才四、五岁大，看样子对儿时在京中的一切已不复任何记忆。
殷莫愁早已起身，这时走向前对姚谦夫妇行礼问好。“莫愁见过伯父、伯母。”
“你就是莫愁？已经长这么大了。上京来，怎么不派人先通报一声，我好派人前去迎接。”上下打量殷莫愁。殷莫愁小时他见过一次，已记不清是如何模样了。
殷若然垂手站在一旁，偷偷抬头打量姚氏夫妇几眼。
那姚大人也许已经冷静下来，乍入厅时脸上所现的激动已不复见，捋着灰白短须，眼光冷犀地打量莫愁姐。姚夫人则嗯一声，只是点个头，态度略显冷淡，看不出乍见故人之女的惊喜与激动。
“大人有所不知，”奶娘赶忙上前福礼。“进京前，小姐曾托人前来通报；我们家夫人也曾修书给大人，但不知怎地，都没有将消息带到。”
姚谦与夫人对视一眼，眸底闪过一抹不明的光。他点点头，明白什么似。“原来如此。你们一路辛苦了。”
“哪里。多谢伯父关心。”殷莫愁颔首答谢。
“不必多礼，你那边坐着吧。”姚谦微微又点个头。“你一个女孩家，抛头露面的，赶那么远的路，也真是难为你了。”姚夫人丹凤细狭的眼半眯盯着殷莫愁，嗓音尖细带锐，明着听来像是在称赞关心，话里那语气却遮遮掩掩地带一些不以为然。
殷莫愁似乎没听出姚夫人口气里那一丝不以为然，倒是经验世故的奶娘，老皱的脸皮浮现一丝尴尬，瞅了瞅殷若然。
姚谦接着询问殷莫愁一路进京的情形，嘘寒问暖一番，聊表关心，不冷不热。姚夫人偶尔插问一句，细狭眼里琢磨什么似，挑剔般地打量着殷莫愁。
殷莫愁谨守分际，问一句答一句，小心翼翼应对。她本来就没有期待一场温馨感人的相会，或是任何盛情的迎接，对姚谦夫妇不冷不热的态度，因为没有期待，也就不感到失望。
“你们连日辛劳，一定累了。我这就叫人把客房整理妥当，让你们早点安歇。”姚谦东说西扯，却一直没有提到殷莫愁的双亲，也没问起她为何进京。
奶娘忍不住抢空诉难说：“大人，不瞒您说，我们此次进京，是专程来投靠大人您的。我们家老爷两年前因一场恶疾去世，夫人受不了这打击，一病不起，也在一个月前跟着去了。夫人临去前，惦着小姐没人照顾，让人捎了信给大人，想请大人派人接小姐到京里来，可是，没等到消息，夫人就过去了……”说着哽咽了起来。
“你说什么？殷兄和嫂夫人都故逝了？”殷莫愁父亲过世时，就曾派人给姚家捎了信息，姚谦这时却表现得惊讶错愕，一副什么都不知情的样子。
“原来大人您什么都不晓得。”本来奶娘看姚谦态度冷淡，心里还在怀疑，但看他的表情，像是真的什么都不知道。
“大人，我家夫人——”她还待说话，厅外传来嘈杂的声响，姚谦独子姚文进气急败坏地问道：
“我爹呢？我有事情要跟他说——”
“少爷，您回来了。老爷和夫人在大厅，有客人呢。”
“客人？又是跟哪位大人在商量什么要事是不？”
随着说话声，一名衣着华贵的青年走进厅中，脸上有些浮肉，但不失文秀，眉色间也带几分神采，惟眼神稍显不定。
“爹——”他一走进厅中，便径向着姚谦说：“相府那件事，你怎可不先问过我的意见，就擅自答应——”
“别说了！”姚谦沉下脸，打断他的话。“先别提那件事，过来见过你莫愁妹妹。”
“莫愁妹妹？”姚文进愣了一下，这才转身。只见厅中坐着一个相貌清丽、但略显疲惫的女子。