而贺元的情况也没好到哪去，他隐约觉得有什么事正在失控。
他想找寻答案，所以一直盯着她看——就算只能看着她低垂着脸的模样，他还是觉得答案就在她身上，必须一直看着。
她身上一定有着什么极厉害的东西，让从来不认输的他变得毫无抵抗能力，只想束手就擒……
他想，他得找出来。
就这样一直看着她，就能找着吧？
若找不着，那就……继续看着，直到找着为止。
“阿娘，我今日见到了皇帝，还有很多贵人。”
吃过晚饭，服侍娘亲喝下一碗汤药之后，白云这才缓缓说着今日的见闻。
“小云，你就不能好好待在家里吗？有哪个考生似你这样的？”
“我得出门，因为必须认识一些人。考试的事，您别担心，我有数的。”
“你一个女孩子……我劝不了你别去考状元，但，你不应该天天往外跑，与人形影不离的，这、这像什么话……咳咳咳！”话说得太急，气促不已，干咳连连。
白云忙上前端水让娘亲润喉，拍抚她的背，让她顺过气，才道：
“阿娘，您总是什么都担心，可担心又能如何？”
“我怎能不担心？若你肯听我一句，不要一意孤行，我又何须如此？”
“阿娘，我不能听您的。若听了您的，那么，您会因为缺医少药，认命地躺在小归村的破房子里等死；就算您不怕死，觉得我已经长大，可以照顾好自己，可我又怎么能看着您带着遗憾死去？阿娘，若我想尽了办法仍不能延长您的寿命，那么，至少我要让您心中再无郁结与遗憾。”
白家娘子摇摇头，却无法再说些什么。还能说什么？说得再多，也动摇不了女儿分毫。自从女儿执意去考举人，甚至胆大包天地带着她进京应考之后，病得奄奄一息的她在每一个清醒时刻，若不是苦口婆心地劝着女儿改变心意，就是对女儿生闷气。
可惜，不管生气还是劝告，白云完全不为所动。白家娘子这时都不知道该不该后悔教女儿读书识字……或者，更该后悔的是跑去慎严庵当粗使婆子，让女儿认识了那三位被拘禁的贵夫人，学了各种该学与不该学的东西，将她的个性给养成了这样……
当然，自家女儿白家娘子还是了解的。小云或许胆大，但她天生就不是会惹事的人。拥有一肚子才学，从来没想过卖弄，如果不是为了她这个娘亲，小云大概一辈子就在小归村终老，不会因为有一身才学，就觉得应当去更广阔的天地施展。对小云来说，只要能吃饱穿暖，待在哪儿都没差。
小云的脑袋很聪敏，思想很开阔，梦想却很平凡——她只愿娘亲健健康康活到老。可去年那场大病，让白家娘子多年来看似健康的身子立即揭露她外强中干的本质，从县城里被村民连夜扛来的那名医术最好的大夫说，娘亲年少时曾经生过一场大病，那时身子就已亏损过度，没有得到调养不说，似乎还长期饱受虐待，能活到现在实在是奇迹了。
断定白家娘子已是油尽灯枯，若能好好将养，不干粗活，不劳心力，或许还能苟延个半年一年。小归村是永定县最穷的山村，能吃饱已是万幸，当然不可能会有像样的补品来滋养白家娘子的身体，所以大夫也没开什么药方——反正肯定买不起，唯一的医嘱就是多休息，别再干活儿了，然后，听天由命吧。
小云是为了她这个娘亲而来到京城的。每每想到这里，白家娘子就心痛懊悔不已。
“……当时，要是我没病得胡言乱语就好了。”白家娘子对自己的怒火不比对女儿的少。常常想着，当时要是发病时就即刻死去就好了，做什么还昏昏醒醒，将心口堵着的那抹积年心事给吐露个彻底，以至于造成了如今这样的后果……
都是她的错。
“幸好那时您什么都交代了，不然只怕我真能找来人参灵芝这样的滋补圣品，也调养不回您的身体。只有治好心病，您才有康复的机会。”
“我哪有什么心病。小云，咱们回小归村吧，好不好？”虽然知道无法说动女儿，但白家娘子仍然每天都要这样说上几次。
白云伺候完娘亲喝完了温水后，没有理会她的恳求，只轻声道：
“阿娘，我还没说今天见着的贵人有哪些呢。”
白家娘子在女儿的搀扶下，缓缓半躺在床上。摇头道：
“不管是哪家的贵人，反正与我们无关，你可别起了攀附的心思。”
“我才没闲心去攀附谁。可，那些贵人里，有一个人，你一定知道，也一定关心。”白云的声音更轻了。
白家娘子原本表情疑惑，可在抬眼看向女儿时，心中一动，突然瞪大眼，双手不由自主紧抓住女儿的手臂，张着嘴，惊得发不出声音。
白云附在娘亲耳边，微笑道：
“您猜对了。我见到那个人了，见到了昭勇侯——前任侯爷赵守正的庶四子，名叫赵思隐，今年二十八岁。”
“你……真的……见着他了……”喃喃不敢置信。
“是啊，阿娘，见着了。只远远看了几眼，他坐在皇帝右下首第三个位置，离我们这些踢球的老远了。但确实就是他。”
“他……他看起来如何？”
“好得很。靠着自己本事挣了个三品大将军，这可比袭来的爵位更能让他挺直腰板做人。他一个年轻人坐在一群年老的将领中，看起来想当的有出息，也更得到皇帝的倚重。”白云当然是尽挑好的来说。
“真、真的吗？他看起来很好吗？”
“真的！”语气铿锵，犹如金石般坚定。
“那就好……真好……”
白家娘子紧紧闭上眼，想笑，却勾不起唇角，也封不住成串成串滴落的眼泪，终于失声低泣起来，整个人摊在床上，扯着一块方帕，将自己的脸盖住。不想克制，此刻只想尽情哭一场，将满腹的积郁、悲愤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出来。
白云带着娘亲看过了几个大夫，都说娘亲除了身体极端亏损之外，还长年郁结于心，若能让她大哭或大笑一场，应能化去些许郁气。所以此刻见娘亲哭得不能自已，也没想阻止，只是准备好足够的棉巾让娘亲取用，想哭多久都没关系。
不管白家娘子说过多少次想回小归村，不愿意来京城等等的话，可，当她心底挂记了二十八年的那个人，一旦能探听到些许消息，又怎么能不在意？又怎么能克制住自己的满腔思念？
其实，白家娘子在去年春天突然病倒，并且生命垂危时，触发她发病的主因就是赵思隐这个人。“赵思隐”这三个字瞬间击倒了原本看起来身体还算健康的白家娘子，她就那样，听到这名字之后便昏厥过去，几乎像是再不会醒过来。
接下来昏昏迷迷了三五天，昏迷中说了些颠三倒四的话，难得醒过来时，就抓着白云交代后事，连她深藏多年的秘密也断断续续地说了几句。而白云天生的好脑筋以及优秀的记忆力，就把娘亲昏迷时以及清醒时说过的话加以排列整合推敲求证……然后，真相也就出来了。
——总是以“白家娘子”自称的娘亲，其实本名叫李顺儿。
——父母双亡的李顺儿四岁被舅母卖给人牙子，而后被昭勇侯府的管事采买进府。
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