就见街道两旁朱楼画阁、绣门珠户，大道上则是雕车陈列、骏马争驰，茶肆酒楼中，尽是华服洁履；高柜巨铺中，具是稀世珍奇之物。
潮生没能赶上北京城盛大的菊花宴，倒先进朝面见圣驾。
皇上正式发谕旨，提由前苏杭织造次子程潮生接掌苏杭织造，另外皇上还册封殊荣——封程潮生袭爵一等子爵。
隔夜，潮生受邀至西海子。几位朝中大臣与较有交游的名士要替几位织造接风洗尘，但更重要的是，为他这位新科子爵锦上添花一番。潮生私心并不想参加这种游宴，只是碍于人情，不能说不到便不到。
今晚出席列位的大臣中，并没有陆培元，潮生松了口气。他还没想到应付那老狐狸的法子，晚点打照面也是好的。侍郎是正二品大员，子爵虽为虚衔，但在品级上却为一品，潮生着实不认为陆培元有啥好耿耿于怀的。
脑海突然闪过云瑛那一脸似笑非笑的神情，潮生不由揣想是怎么样的爹娘养得出这样的姑娘。
潮生理了理衣容，复往西海行去。
这就是宦海，由不得你说拒绝便拒绝。
***
京城四杰中的中书舍人孙尚仁高举玉荦，向潮生道贺：
“咱们首先祝贺程织造蒙皇上器重——这以织造之身受封子爵虽非空前，却也是屈指可数。为此，怎能不为程兄敬一杯呢！”
四杰中的文渊阁行走文毓平取笑道：
“还说程织造呢，该改称为程爵爷啦！”
潮生瞧众人都将矛头兜在自个儿身上，连忙抱拳谦道：
“子湘不才，今日所受荣衔只是得自父荫，众位休莫再对子湘取笑。”
一直没出声的翰林院总编修陆风恒温和笑道：
“程爵爷又何必谦虚，若非有过人之处，岂会蒙圣上眷顾有加呢？”
潮生目光扫向陆风恒，察觉他听似赞扬的话语中，别有另一番意合。他这番话语是褒抑或是贬？他凝神思考。这位是近来朝中新锐吗？记得去年还没这人的。潮生更不解的是，他看着自己的眼光，让人如坐针毡。
吏部尚书李军见潮生谦冲自牧，年纪轻轻便担负重位仍能不骄不倨，甚是难得，遂真心称赞：
“程老弟就别再谦虚了，否则，岂不直指皇上识人不明。”
潮生闻言，一惊。万一有人曲解自己的意思，不知会带来多少麻烦，真所谓“伴君如伴虎”！
潮生忙朝李军抱拳道谢：
“多谢大人提点，否则子湘还不知道自己失言妄语啦！”
孙尚仁瞧程潮生直与大伙谦让推辞，便转个话头，揶揄笑道：
“今日难得众多大臣都在席宴上，怎么能不趁此良机为尚书大人贺喜呢。”
大伙一听都乐了。尚书李军以花甲之龄，竟娶得扬州第一美人为妾，此事不仅轰动京城，更是羡煞人矣，孙尚仁岂会放过这么个话题。
文毓平抚掌叫好：
“这等佳话，岂能无诗为贺。”
金陵织造杨成也怂恿道：
“文行走所言极是，这般大好诗材，不做太过可惜，咱们可不能轻易放过李老！”
文毓平微微一笑。
“有美乃是殿试皇上钦点的状元郎，有这么一位个中好手在此，自是由他来为咱们大笔一挥啦！”
有美乃是陆风恒表字。朝臣、名士之间不是称表字，便是以官衔称谓，直呼人名是为不敬。
文毓平此语一出，早有解意识情的歌姬传唤僮仆磨墨铺纸。
陆风恒向众人打了个揖，谦逊笑道：
“子师，你忘记这席座间还有一位江东才子吗？我怎好做地头蛇强出头呢？”
文毓平经陆风恒一说，不禁往自己额头轻拍。
“你瞧我，真是叫程爵爷见笑了！谁不知程织造乃是江南有名的才子，若非有美提醒，定让程爵爷暗中偷笑咱们不懂待客之道。”
潮生哈哈一笑。
“哪儿的话，子湘就这点微末本领，多仗其他好友不见笑，这才吹捧出来个虚名，文行走这么说，倒叫在下汗颜啦！”
吏部尚书开口圆场：
“你俩都别闹虚文啦！子师所言极是，有美的诗在京城中堪称一绝，而素闻子湘翎毛丹青为众人趋之若骛的墨宝，这么着，我提个意见，你们倒说说可好不好？”
孙尚仁心直口快，好奇追问：
“李老快别吊胃口啦！明说便是。”
李军捻美髯，呵呵笑道：
“有美赋诗，子湘行文，可不是两全其美呢！”
“李老当面挑衅，我又岂会错失良机。”陆风恒扬眉，朗声笑言。
陆风恒笑着走向桌案，思索片刻，提笔便写，顷刻完成。
“接下来便由程爵爷来为咱们大笔一挥。”陆风恒对潮生扬声。
陆风恒只将诗句予潮生一人观，潮生一瞧，不由闷笑。这陆风恒真不负状元郎的名号！潮生沾墨使笔锋顿时膨满，大毫挥舞，运笔如行云流水。
“好！”潮生喝声好，恰写完最后一笔。
文毓平顾不得墨迹未干，抢到手中，先睹为快的览观。没多久，文毓平爆发一阵朗笑。
“写得好！真不愧是名动京城的状元郎。李老，你听听这两句：诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。可都是你李家的佳话啊！”
众人一听，俱是哈哈大笑。潮生见陆风恒赋诗遣字麻利，一时技痒，直指陆风恒笑道：
“陆编修所言实在太毒，全不知李尚书‘愁似鳏鱼知夜永，獭同蝴蝶为春忙’之苦啊！”
潮生随口一出，便已和韵章成，孙尚仁不禁折服。
“原来，江东才子的美称果真名不虚传!”
李军呵呵笑道：
“诗虽吟贺得好，却不好唱，不免冷落翠袖红巾啦！”
“这有什么问题呢？子湘素以词闻名，怎能不趁今日作几首以酬李老。”刑部郎官刘冀替李军解疑。
众歌姬巴不得在名士前一逞歌技，忙命乐宫接管调琴。孙尚仁笑道：
“今日以李老为尊，所以由李老先点曲。”
文毓平抢白：
“自然是点这一曲‘桃李嫁东风——一丛花令’。”
此语一出，不仅在座朝臣、名士哈哈大笑，就连一旁歌姬也不禁掩口。
“原该如此！还是子师转得快，李老临老人花丛，非此曲不能传神。”说这话的乃是礼部詹事府主事，亦是名列京城四杰之一的唐显之。
陆风恒击节道：
“好，就。伤春怀远几时穷。这一曲最为贴切。”
文毓平笑道：
“有美选曲选得好，也得有人唱得好，而这一曲非由曼娘来唱不可。”
曼娘名为王曼容，乃是万历年间的京城名妓，素来士人皆称她曼娘。
曼娘盈盈向前。
“曼娘偶感风寒，恐有辱诸位清听，曼娘这便荐人自代如何？”
文毓平不禁面露失望，叹道：
“这可有谁能代替曼娘？”
曼娘微笑欠身。
“是我身边新来的小姑娘，名唤斌儿。新近学得其词，雏凤声清，自当能邀赏于众位大人。”
“当真？”
曼娘笑着斟满一杯酒。
“若大人听了仍有微词，曼娘愿当筵领罚。”
文毓平哈哈一笑。
“好，若真不逊曼娘，这杯便由我来喝。”
曼娘引一位小歌姬出来，众人直盯着她瞧，就见这小姬女只盈盈十三、四年纪，容颜之美，让人不由惊艳；未施脂粉的秀脸，只堪以明艳无俦形容。
这小姬女端凝沉静的侧身立在曼娘身后。
“斌儿，你放胆唱便成，那酒总要敬了文大人才是。”曼娘笑着交代。
斌儿一启唇，顿时满座宾客鸦雀无声，一曲“一丛花令”字字入耳：
“伤春怀远几时穷，无物似情浓。
“离愁正恁牵丝乱，更南陌，飞絮蒙蒙。
“归期渐远，征尘不断，何处认郎踪？
“双鸳池沼水溶溶，南北小桥通。
“梯横画阁黄昏后，又还是，新月帘栊。
“沉恨细思，不如桃李，犹解嫁东风。”
一曲既终，良久，众人才自袅袅清音中清醒。李军率先喝采，孙尚仁举杯便去灌文毓平。
“这一杯是逃不了，子师，你就快喝吧。”
文毓平痛快的仰头，一饮而尽，转而命人看赏予那位小歌姬。
那名唤斌儿的歌姬并没有兴高采烈的上前接受赏赐，只是又退回曼娘身后，不发一语。
众人再望向那小歌姬，直觉得她貌美不可方物。数年后，为三海增色定是此妹，虽现下她年岁尚稚，但已是绝美佳人胚子是不容置疑！
***
席前还正热闹着，潮生因不擅饮，有些头昏，便走到廊外舒散一下酒气。
“水云榭”立于中海，以水云奇景闻名，此亭因为云霞倒映，如立湖水云雾间而得名。著名的燕京八景之一——“太液秋风”石碑就立于亭中。
天上繁星皓月，湖水潋滟波光，清风拂来，酒后的燥热便得以消退几分。逃席而出，潮生独自享受西海风光，不自禁心中怡然。
潮生忆起清明时节，阖家同游太湖，当时正值烟雨迷蒙季节，身畔还回荡着芊茴的轻颦浅笑，而今，却人事俱非！潮生本因良辰美景而愉悦的心，转复怅惘。
“程爵爷。”一清冷的声音惊动了他。
潮生回首端视来者。原来是翰林院编修陆风恒。
潮生朝他微笑颔首。
“陆编修，你也出来透气儿？”
陆风恒面对着水中月，只觉那邻邻流波，使月色如皎的光华恍若虚幻，陆风恒状似随意的笑语：
“是啊，里头闷得紧，哪及得上外头夜凉如水的舒适。
“程爵爷年纪虽轻，却深受朝廷仰仗，官拜织造，封一等子爵，另又为江南名士，文才斐然；兼之有宋玉俊容，玉树临风之姿，岂不为许多姑娘芳心暗许的意中人。”
陆风恒说来如话家常，但潮生不禁存疑：这不太对劲，他似乎……话中有话？
潮生连忙抱拳摇首。
“陆兄谬赞了。若论文才，有谁比得过当今的状元郎呢！子湘不才，不敢当陆兄这般溢美之词，再说，程某已有妻眷，与风花雪月再没干系。”
陆风恒转而笑问：
“倒不知道是哪家的姑娘这般幸运？”
潮生听这陆风恒言语句句都是在吹捧自己，可是，他却感不到一丝阿谀奉承的味道，有的倒是几分刺探！
潮生虽怀疑陆风恒动机，皮相上仍是维持一派的儒雅气度。
“陆兄这话可说错了，拙前乃是京城名门闺秀，说到底，还是小弟幸运才得以雀屏中选。”
“瞧爵爷所言，尊夫人是哪家的大小姐？”
“拙荆乃是京城陆侍郎的三千金。”
陆风恒沉吟好半晌，才开口道：
“咦？这陆三小姐本不是许婚予前程织造长公子吗？若在下没有弄错，程爵爷好像是行二吧。”
潮生眯起俊眸斜睨陆风恒。这家伙连大哥的事都一清二楚，那又何必装假呢？他到底是谁？
面对潮生森寒迫人的逼视，陆风恒犹是神色自若。光凭此点，潮生就能评断，这陆风恒定非常人！
“拙荆本与家兄有婚姻之约，但后来基于些微因素，反促成我与内人的一段姻缘。”潮生口吻淡漠，隐含提防之意。
“有道是姻缘天定，程爵爷合该得此如花美眷。”陆风恒倒聪明，他察觉潮生话意冷淡，便不再追问。
潮生找碴似的反诘：
“陆已更是开玩笑了，你怎知拙荆美貌?难道你见过？”
陆风恒不恼，反呵呵笑道：
“尊夫人的美貌在京城可是众所皆知！陆家大小姐是京城第一朵名花，贤名远播，以美慧见长；三小姐则是秀美绝伦，温柔婉约。而程爵爷的娇妻不正是那位陆家三小姐么。”
潮生皮笑肉不笑的婉谢道：“多谢！”
话才脱口，闪过一个疑问——陆风恒也是姓陆，难道他会与陆培元有点渊源？不会这么凑巧吧！
潮生存心试他，凉凉的抛了句：
“陆编修亦姓陆，没请教是否与在下泰山丈人有点关系？”问得开门见山，潮生就是要目睹他的反应。
陆风恒但笑不语，没表示。
潮生瞧他态度暧昧，心里猜想这陆风恒八九不离十与陆培元有点瓜葛。
过了良久，陆风恒转个话题，悠然吟诵：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
潮生笑睇着揶揄：
“好大的志向，咱们状元郎的宏愿叫人不敢小觑。”
“此乃刘邦所作的大风歌，当然这种改朝换代之事，在下是不敢的，只是古今多少人俱前仆后继的思慕登上大宝，这原因，终于让人明白了！”陆风恒眼光苍茫，有着淡淡倦意。
潮生知道他还有后续，遂不开口，等看陆风恒接着卖啥膏药。
“程爵爷可曾亲游过恒山？”
潮生不知道他为何将话岔到这儿，微微一笑。
“未曾，但对北岳恒山闻名遐迩的悬空寺神往之至。”这话倒也不假。
“恒山在北宋年间，曾由杨老令公扼守三关，镇兵于恒山，此处原本便是兵家必争的要塞。初临恒山，乍见悬空古寺，只觉鬼斧神工，惊诧先人的毅力；而后于悬空寺飞澜上观望那沿山所筑的五百里山道，回头再瞧悬空寺，便觉渺不足道！”
潮生不曾亲临恒山风光，奇道：
“还望有美兄解疑。”
陆风恒微微一笑，缓缓道来：
“史书所载，魏道武帝天兴元年克燕，将兵自中山归平城，发卒数万人凿恒岭，通直道五百余里，磁窑口便是此五百里通道的北端，而所谓的直道五百里，大多是早已存在的栈道。魏道武帝发卒数万，只是将其中阻道的山道凿开而已，纵是如此，其工程之浩大，也足以让人桥舌！”陆风恒说到这，长叹一声。
潮生听及此，有点明白他的重点在于“权势”二字。
同身为宦海中的一员，潮生对他所言不能说完全无感。
“唉，无怪乎众人都想登大宝、临君位，只消君王一开口，数万兵卒便替他将阻路的山岭给凿开！那种一呼千诺的威风凛凛可比所谓安得猛降兮守四方要爽快太多啦！”陆风恒说到最后，话意流露出的是不以为然的讥讽。
潮生知他导入正题，轻笑。
“可不是，古来君王不都如此，此乃为君者想当然尔的行径。”
陆风恒轻叩石栏，逸声朗笑。
“好一句想当然尔！所以这五百里山道与权势相较，也就不算什么了。”
终于说到重点了。潮生不语，待他接续。
“江山如此多娇，引无数英雄尽折腰——这所谓的‘江山’真能让人为之前仆后继、在所不惜吗？”
潮生不能理会这陆风恒何以要对他这仅一面之缘的人说这些话。他是真的偶有抒怀，抑或别有所图？就算要图，图个什么呢？
他整整神色，淡淡一笑。
“陆编修这般少年得意、锋芒正健的当朝新贵，说这话可显得老气横秋了。”
复调寄眼光于水波艳影，潮生凝定水中明月，笑道：
“既是如此，为何求取功名？明知是桶浑水，何以偏生来趟个一回？”
陆风恒闻言，朗笑。
“我是不得不从众流俗，程爵爷又如何呢？”
“咱们彼此彼此。”
“当真？爵爷总还是有取舍余地吧，何以一定得承爵位呢？”
潮生这回终于懂了。这就是他要问的，他定是把自己想成了为承父职不惜夺兄长之妻，好饱足一己私欲的人吧！
潮生微微一笑。
“陆兄总算直点主题啦，这便是你最想明白的事吗？”
“尊夫人本是令兄未婚妻，怎么会突生变局，礼堂前李代桃僵？”
“你究竟是谁？”潮生冷冷的打量他。他不信陆风恒只是单纯的出于好奇。
陆风恒微微一笑。
“总会知道的。”
说完，衣袂飘飘的潇洒离去，没给潮生再发问的机会。
潮生一时有点明白他大约会是何许人也。
***
这是潮生待在京师的最后一天了，明天，他就离开京师，回到江南水乡——那个有着他所关在一切的苏州……
一个月来，游宴请邀的拜帖不断，惟独岳家陆侍郎府连个影儿都没见。
潮生上门拜会两次，都给人请吃了闭门羹，虽没见着正主，也不是完全没有收获，至少他见着了陆府二爷——陆风怡。
一照面，脑门直冲上另一张极为相似的面孔一样斜飞入鬓的一双剑眉，那张面孔的主人名唤陆风恒。
“这拜访本就早该来的，拖延至今，实为歉然。”
潮生话说得得体，一面不忘留意陆风怡的神情。
就见陆风怡一脸和煦笑意，挥退递水的仆役后，开怀笑道：
“爵爷贵人事忙，能留一天上陆府，我们已经感激不已，哪敢耽误爵爷。”
潮生摇首笑着指正：“咱们可是一家子人，怎么这生见外？”
陆风怡倒是从善如流，微微一笑。
“那我恭敬不如从命妹妹可好？”
潮生愣了一下，没想到这陆风怡真是干脆，遂笑曰：
“不错，府上大大小小没人不喜欢她。”
“呵呵……瑛妹一向有本事，看来我是为她白担心了。”
潮生左右张看。这偌大的宅子，怎么人丁单薄的样子!何况，就算见不着云瑛之父，怎么也没人引见岳母让他得以拜会?
“岳丈见不着，能否让小婿见一见岳母？”
陆风怡愣了一愣。怎么，难道他不知道……
潮生不解为什么陆风怡用那么古怪的眼神看自己。他说错了什么？
“瑛妹的生母早在她三岁时就归天了。瑛妹没同你说过？”
潮生整个人像让什么给重击了。他一点都不知道她，他只是自以为是的去拼凑陆云瑛的形象……
***
望着满山枫红，潮生想起陆风恒。自水云榭一会后，他们便没再见过面，但从朝中同僚的口中，他早明白陆风恒与陆培元的关系。想到陆风恒，他不自觉的又想起陆云瑛。那个自幼就没有娘亲照拂的小小孤女，不知道她与陆风恒的兄妹之情深不深。
目光转而凝望天际，嘴角扯了抹轻嘲。
“看你要跟到什么时候。”
潮生早发现有一忖度的目光正一瞬不瞬的审视着他。
右脚向左前一跨，脚力陡然疾速，较量之心顿升。
潮生右手轻握剑柄，猛地回首，沉声喝道：
“什么人？”
说着，由腰际拔出剑，“刷”的一声，潮生手中长剑回过树身，疾刺那人咽喉。
那名男子帽沿压低，嘿嘿一笑，手中很快也多一把长剑，剑锋直逼潮生。
飒然而至的剑气，刮得潮生面颊微微生疼，心下怒意陡升，运剑势头一转，剑身仿佛柔弱无骨，绵绵密密张开一张网，将那人周身大穴尽包围于剑网之内。
潮生一剑往男子腰胁送去，那意态说不出的潇洒惆傥。
“萧史乘龙！”男子低声惊语。
潮生唇角滑过一弧轻嘲。
“你再猜猜我这是哪一招。”
剑尖迅疾狂扫向男子握剑的五指，那男子变招急快，一个回身，避过断指杀着，剑锋反制潮生后心，但只凝剑不发。
“相如求凰，我没说错吧？”
潮生知他手下留情，冷冷问道：
“为什么不动手？”
“你使的是绕指柔剑，你是武当派的？”
男子眼前剑光一闪，疾速往后一跃，只见潮生手中长剑似长了眼睛，锋头直刺他膑中穴，男子只要慢上一分，现下已让潮生一剑得手。
潮生因这一着挽回劣势，长剑斜斜一挑，欲往男子那顶遮蔽的帽子挑去，“啪”的一声破风声，让激斗的两人缓了缓手中长剑。
“呵呵……我最讨厌见人打打杀杀了，陆二哥，你别捉弄人了。”
潮生呆了一呆。这人姓陆？
眼前突然多了一个绛衫丽人，就见她手腕还缠缚着一条长鞭，眉眼流泄浓浓笑意。
潮生怔愣了好半晌。他见过这绛衫女郎。
“原来是柳姑娘。”
柳姓女子微微颔首，转而笑睇那名男子。
“陆二哥，你们可是一家亲呢，这番打打闹闹若落入好事者耳目，岂不好笑。”
那男子没好气的揭下项上帽子，潮生一脸奇怪的望着他。这不是陆风恒吗!
“九妹，你怎么会出现？”陆风恒心下隐隐觉得不妙。
柳姓女子好不无辜的甜笑。
“我可是受人之托，忠人之事耶！四哥怕你们哪一个人有了什么闪失，才要我来探查探查。”
潮生没理会他们之间的取笑，他只想弄明白陆风恒到底葫芦里卖啥药。
“陆编修，你这是什么意思？”
陆风恒尔雅一笑。
“打个招呼。”
潮生为之气绝。
“是吗？你想怎么样？”
“我不想怎么样，我只想物归原主——拿去。”
潮生接过他丢过来的物事一本泛黄的本子。
“这是什么？”
陆风恒疲懒一笑。
“你没眼睛吗？自个儿看，真要我说得这么明啊！”
潮生斜睨他一眼。两兄妹一个样，有道是：不是一家人，不入一家门。
翻开首页，顺着稚嫩的字句读去，他陡然明白陆风恒为什么要交给他这本书册。
他几乎不能想象，这是出自于一个只有七岁稚龄小儿的手笔，眼眶不自主的有了湿意。合上书册，潮生定神望向陆风恒。
“这是云瑛所写？”
陆风恒点首，淡淡一笑。
“瑛妹不是你现在所想的那种小可怜，她可是我手把手教出来的，从前在母家府中，大小事的裁决我都会问过她，她极聪慧，你应该知道我的意思。”
“你要我善待她？”
“不是我要你，这是你应该做的。若非我的力荐，嫁入程家的就不会是瑛妹了，所以，她过得好不好我有责任。”
陆风恒凝神逼视着潮生，潮生明了他要的只是一句自己的保证。
“我答应你，我绝不负她。”
潮生许下的不只是对陆风恒的承诺，更是他未来情感的誓约——