云瑛因为身为主母，署中大小事都要她拿主意、打点，几次让她撞见然生在藻韵馆宴请文士，她就不禁眼红。
都怪程潮生，不知道他是哪根筋不对了，居然认为她有持家长才，便一古脑的塞了一堆事给她打理。
原本她也是米虫一枚，哪像现在，好不容易得闲才能歇口气喝茶。她不由自主又看向桌案上的帐册、卷宗，叹了口气。当家主母这位子真的这么值得那么多女子去争吗？
不过想到程潮生，云瑛就舒坦多了。毕竟自己不过统领内院中事，而那位有苏杭织造头衔的男子，要管的事可就多了——苏州、杭州等地今年的进贡、盐赋，以及打点各州道、藩台官员的摺子，他只苦于百只有十二个时辰可用！
很快，时间推移届大年夜，程府大小齐聚，光看小厮、丫环们忙进忙出就眼花撩乱了。入夜之后，府第正堂大厅更为热络，这一顿年夜饭直吃到西时方休。
大伙吃茶闲聊，就听然生道：
“明儿个便要起个大早上香祈恩，又逢年夜，咱们今晚玩个尽兴如何？”
“好好，小哥说得好极了！”程夜闻言乐坏了，直道好。
“正好由娘、云姐、小夜子、我四人凑上一桌抹牌通宵，可好？”然生颇有凑宋雨容的兴味。
宋雨容看大伙都乐着呢，也就含笑应允。
云瑛看了潮生一眼，微微一笑。
“怎么子期忘了算你一份？我不玩，你替我吧。”
潮生来不及回答，程夜便凑来取笑：
“呵呵，云姐，二哥最不擅此道了。”
潮生摇首轻笑，一手推了云瑛向前些。
“还是你玩吧。”
云瑛冲他嫣然一笑。
“我若输了采头，你可得帮我垫上啊。”
潮生看她满脸的俏皮神采，又是一笑。
“这个自然。”
突然舞文匆匆忙忙的跑入，急切的忙向潮生通报，潮生神容一肃，转身便起，云瑛见状，拉了拉他衣角，道：
“怎么了？”
“突然有点事，不碍事的，我处理得当便来。”
云瑛解意笑颜，荡漾在潮生眼眸底处，就听她说道：
“你忙便是，不过不要忘了子时要祭天。”
潮生点首，一面接过暮霞为他递上的袍裘，遂偕同舞文等使厮回倚庐去了。
于是剩下四人理所当然的凑一台麻将，唏哩呼噜的就玩了起来。
这场牌一路打下来，一直玩到子时，一阵响天听的爆竹声起，四人不自禁的伸了个懒腰，总算牌局告终。
云瑛与程然生相视一笑。程夜乐翻了，便凑热闹的挤进。
“小哥，多谢多谢！真是大发利市。”
云瑛轻捏了她的秀脸。“这利市全让你讨去喽！”
闻此言，小夜子自是得意的咯咯娇笑。
此时，署中所有的婢女、小厮、管家等等，全都成群排行的向主子们贺年，之后打发了利市钱，又烧了烟花，着实闹烘烘了一会儿，宋雨容禁不住累，大伙才渐渐散去。
云瑛朝宋雨容又说了几句，摆摆裙幅，便要准备回香藕斋。然生见状，遂嘻嘻哈哈的道：“好姐姐，今晚我们大战个几局，你意下如何呢？”
云瑛笑而未答。程夜看小哥似乎要另辟战场，再闹上一晚，她赶紧上前挽着然生衣袖。“小哥，我也要上你那去玩！云姐，好嘛！一块去吧！”
程夜一脸企盼的看着云瑛，大眼眨巴眨巴的闪动着，满脸的撒娇。
“明早还要起个透早呢！你今儿个也玩得累了，回去休息吧。”
程夜嘟着小嘴，心下不是挺情愿，可是云瑛这样温柔解意，要人不听从着实不易，她只好点头答应。
“改明儿个二哥带你去逛街市，好吗？”潮生安慰性的提出补偿。
程夜一听，立刻绽出一朵甜笑。
“二哥，你没骗人？”
潮生揉了揉她的发，宠爱的笑道：
“我哪个时候说话不算话了。”
“耶！太好了，我好久没上街市逛街了！二哥，你真好。”说完，蹦蹦跳跳的像只小鹿，一面哼唱歌谣，回潇岚院去了。
云瑛把他的好脾性看在眼里。他是真的对小夜好，呵护疼宠，生怕这惟一的小妹子有半点不悦。云瑛不由笑得深了。
潮生恰好回过头，与云瑛带笑的目光一接，千言万语俱化为一笑。
***
回到香藕斋，云瑛换上湖绿色袄子、翠绿儒裙。眼见外头瑞雪翩翩，精神随之一振，加上她素来爱雪，面对此景，岂能轻易错失！
手擎着一只暖炉，便要推门而出。
“小姐，天寒地冻，多添件袍子吧。”说着，已经将锦袍覆上了。
云瑛回眸一笑，腾出另一只手握住暮霞。“一道去。”
只见雪花一瓣瓣的倚落枝头，一层一层的，像是棉絮，紧紧缠绵。
猛地，有双手轻放于云瑛肩胛，她回过一看——是潮生。
程潮生转而与她对坐，温言问道：
“怎么了？累了一天还不休息？”
云瑛见满园子开得癫狂的梅花，不由轻吁：
“我自小爱梅，就单纯喜欢它素素雅雅的姿态，最羡林和靖妻梅子鹤的逍遥，我若能如他，终老一生亦不悔。”
潮生的目光好柔、好柔，望向伊人窈窕倩影，温柔吐属：
“那么，我们的心境倒是不谋而合了。”
云瑛旋身，绽放一朵明灿笑靥，潮生又失神在她的笑容之下。好一晌，潮生见她呵手取暖，忍不住开口：
“天气寒冷，你怎么只着这样？暮霞——”
暮霞一听他叫唤，心中暗暗叫苦。他定又是有责怪了。
“不干暮霞的事儿，我是主子，她当然得听我的吩咐，别责备她。”
云瑛一句话轻轻松松的替暮霞解了危，她又搓了搓手。
“我可是北方姑娘，自然不若南方女子畏寒，京师可比江南冷多喽！”
“说说你往年都是怎么守岁的。”
云瑛支颐片刻，灵机一动，慧黠一笑。
“如果你不嫌弃，上我那去吧。”
潮生不太相信耳中所闻，他受宠若惊的疑问：
“此话当真?!”
云瑛又是娇美一笑，看他一副不置信的模样，不禁好笑。
“当然是真的。你不信我？”
“没有，万万没有！”潮生又打揖，又是合掌。
潮生满满的喜乐溢于言表，两人一边说笑，一边走回香藕斋。
推开门，云瑛径自跨进去，一时不见潮生身形，回头一瞧，就见他直立门边，一脸进退维谷的模样，她微微一笑。
“你在做什么？我可不会吃了你！”
“夜阑人静，孤男寡女深宵独处，恐怕于你的名声有……”
云瑛听傻了，没一会儿，咯咯娇笑。
“你在说笑啊！你忘了，我可是府里的二少奶。”
潮生自抚额头。“我真是……笨得可以。”
“你坐下吧，我还懂得待客之道。”云瑛话一说完，暮霞已为潮生与云瑛递上茶了。
云瑛见他犹有局促，呵呵一笑。
“听小弟夸你善于品茗、煮茶，不知道我能否有幸品尝？”
潮生没想到她居然会这么说，不由怔了一怔。
云瑛以为自己唐突了，忙笑。
“看来，我并不够格喝你的茶了，你就当作我没说吧。”
潮生没有这意思，他不想要她失望，唇角泛开一抹温柔笑意，眉眼之间皆有喜色，笑道：“就怕野人献曝，你会大失所望罢了。”
“你太谦虚了。小妹这就秉心以待喽。”语毕，于暮霞耳畔低声吩咐。
潮生见状，打趣相询：“你们在说些什么？我可以知道吗？”
云瑛挥退暮霞，转身冲着他神秘一笑。不待他反应，又移步至紫藤架边，珍而重之的取出一包裹密实的物事。潮生不解。什么东西值得她这般小心!
“这是什么？”
潮生一瞧，顿了一顿。“大红袍？”
云瑛弯起水灵美眸，噗哧一笑。
“傻子，这可是你送我的呢！”
他没听错吧！她竟会将他的赠与包裹得这般密实，她还留着?!
“你没喝吗？”他不能言语。会是这样吗？她舍不得……
云瑛吐了吐舌，语带不舍：
“我哪舍得啊！总想找个名目好一尝茶中状元的滋味儿，却又舍不得……所以才会留到现在嘛！”
潮生让她一番话给搅得心波荡漾，他没想到她是如此珍视他的赠与。
心下柔情忽动，“傻丫头，怎么现在又舍得了？”
“你既是茶中高手，当然要有好茶，才能相得益彰。”
云瑛让在一边，就看潮生不轻忽每一个动作、细节，专注且仔细，仿佛正进行一个庄严的仪式。
云瑛取过香炉，微笑的焚起一坛袅袅幽香。
潮生为她放只杯子于桌前，云瑛望着通体碧绿的杯子。这是一种少见的色泽，晶莹温润，流转光华，最为别致处就是杯体竟有若扇贝般的螺旋纹路！
“哪一个窑烧制？”
潮生含笑为她注上一杯碧翠幽深。“景德。”
云瑛掬捧杯子于掌心，就着烛光，邻邻水漾澄清明晃的闪动着，她呷饮一口，久久不语。
半晌过去，她眨了眨眼，甜蜜笑道：“你等一会儿。”说完，起身穿过屏风帘拢，人往内堂走去。
潮生有点莫名其妙的叫她丢在外头，只得浏览壁上字画。另一厢，云瑛正捧着笔墨纸砚，兴高采烈的走出来，一出来便看见他正聚精会神的观看自己所临的字帖，她放下手中物，轻轻悄悄的走至他身后，冷不防的“吓”一声：
“哇！你做什么看得这么专心？这破烂字，哪值得看得你双眼发直。”
潮生温柔一笑。
“哪来的不好。这笔意绵绵，显然是对献之的字临摹甚久，我觉得写得挺好，又兼之多一分娟媚秀逸。”
云瑛扣着檀木桌缘，咯咯娇笑。
“我都忘了，程二爷擅丹青书画，岂仅是行家，更是大名鼎鼎的江东才子呢!”
云瑛径自落座，掬起茶杯于掌中，垂眼细啜。良久，她才轻轻一个吐属：
“真不愧是茶中状元……难怪，这般佳茗，贵为贡茶，的确名实相符。”
云瑛微微一笑。“我们来玩个游戏，以这为赌资。”云瑛注满一壶清隽，意有所指的比了比茶。
“轮流出对子，对不出下联的一方为输，胜者，便得饮这贡茶一杯，如何？”
潮生了悟，微笑。“原来如此！在下求之不得。”
云瑛掩嘴一笑，人转而移步桌案，研起墨来。
“现下由你开始。”
云瑛狡黠又妩媚的笑颜，潮生看在眼里，记在心里，不由动情，顿时升起想将她拥入怀中的想望。
凝笔思索片刻，宣纸上出现一横端丽的欧阳询体：
“上旬上，中旬中，朔日望日。”
云瑛不加思虑，立时回了下联：
“五月五，九月九，端午重阳。”
云瑛娇美一笑，秀眉一扬。“怎么？如何？”
潮生叫她激起不服之心，手翦于后背，悠悠吟哦：
“石狮子头底焚香炉，几时得了？”
“泥判官手拿生死簿，何日勾消？”云瑛清亮的嗓音在他话一说完，及时接上。
潮生几乎要不相信她捷才若此。他不甘示弱，较量之心更炽，又出一联以对：
“天作棋盘星作子，谁人能下？”
云瑛水眸一转，胸中又有了应对，朗声吟咏：
“地为琵琶路为弦，哪个可弹？”
一来一往，两人实力于伯仲之间，着实难分高下。对了数十对后，又轮到云瑛出对，就见她成竹在胸的大笔一挥，纸上俨然一行清俊，此上联为：
“二帝王，三王争，五霸七雄丑末尔，汉祖唐宗可算一时名角，其余拜将封侯，无非肩旗打伞跑龙套。”
云瑛写毕，复又回眸看他，见他一脸深思，遂一脸娇笑。
“轮到你了。”
云瑛优雅入座，拿起盖碗茶，低眉轻啜。一双脚跷起，晃晃悠悠的等着潮生写下联。
一盏茶的时间已过，潮生犹未对出一语半字，就见他眉间越发紧蹙。
潮生起身，朝云瑛有礼一揖。“还请赐教。”
云瑛抿嘴一笑，得意道：“这回你可心服口服了？”
“岂只心服口服，简直是甘拜下风。”
说着，一脸必恭必敬，弄得云瑛笑得花枝乱颤。“好，这就教你一个乖，可听好喽——”
清清嗓，她一步一吟：
“四书白，六书吟，诸子百家杂曲也，李白杜甫能唱几句乱弹，此外咬文嚼字——”打住，不再续言。
她回觑一脸专注的潮生，清灵美眸闪动狡侩灵光。
潮生见状，心下紧了一紧。她又在打什么鬼主意？
就听耳畔扬起她清亮的声音：“不过沿街乞讨耍猴儿！”
潮生这才懂得云瑛为何一脸的戏谑，原来她拐着弯损他！
他抚掌大笑，对她十分佩服。
“好，极好，此联弹天论地、气贯长虹，是为上上之作，看来，我这点微末本领，亦不过‘沿街乞讨耍猴儿’。”潮生借她的话，自我调侃。
说完，一脸诚惶诚恐的呈上一盅贡茶递给云瑛。
“还请多多指教，日后再不敢鲁班门前弄大斧。”
云瑛接过茶，乍见潮生一脸滑稽的表情，“噗”一声大笑出声，笑得上气难接下气。
因笑得太过激动，手中所握的茶杯亦随之溢出茶水，洒得裙幅尽是。
潮生望着云瑛多变的神情。她聪慧又傻气，在在吸引他的心绪。云瑛虽美，却非绝色，最让人牵心的是她那一份独特的韵致。看她笑，很难不被迷惑。
一壶茶已近无味，时辰已过四更，云瑛没有倦意的伸个懒腰站起，推开窗帷，双手环胸看着漫天飞雪，她逸了抹安适笑意。
“能安安稳稳、平静自得的凭窗观雪，上天真是偏疼了。”
潮生不禁一怔。“何出此言呢？”
云瑛目光轻扫过他，眼神悠远。
“虽张首辅执牛耳推行新政已行之有年，比之前朝，四海归趋承平，不过……”
“你这话我们私下说说还可，若传了出去，可是会惹祸上身的。”
云瑛轻轻一笑，断了他的惊惶。
“这我自是明白，我可是在京师长大的，岂有不知。”一笑之后，复又叹回气。“皇上亲政在即，不知道张首辅一手推行的新政可有办法延续？”
对这，潮生倒没云瑛的忧心，微笑解语：
“皇上对张首辅甚为敬重呢！本朝也就只有一个‘张少师’而已。再说，皇上兴许有心图志，再创一个万历之治亦非不能。”
云瑛嗤笑。潮生此言未免太过粉饰太平。
“是吗？先不论当今圣上，自英宗以降，土木堡兵败，遗笑蒙古；武宗自行封赏会己为大将军，或留下几幕与李凤姐的风流戏文；世宗呢，他爱的不是黄袍，而是道袍。大明之疾，早根深柢固，就一人之力，如何力挽狂澜？”
说完，皱眉取笑：
“再说，我这是香藕斋，而非金銮殿，你又何必与我如此遮遮掩掩呢!难不成你对我有疑?”
云瑛神态半为取笑，半为狎语，弄得潮生俊脸微微潮红，忙辩解：
“我不是这个意思，你别胡猜。”
潮生一时动念，突觉以她的才学、敏慧，若为男儿身，入朝拜相亦当得。
云瑛见他不发一语，一双纤纤素手在他眼前轻摆。
“怎么？你又在算计什么啦？”
潮生没有预警的猛地攫住她手，叹道：
“你何其可惜身为女子，却又何其幸运身为女儿身！”
云瑛不着痕迹的挣开他手，一脸疑惑的瞅着他。
“此话怎讲？”
他忽想到上回京城的巧遇，不由笑言：
“你不是一向聪敏机变、能谋能断吗？所以，从前在你母家，表面主事虽是令姐，但是真正理事、运筹的人是你。”云瑛闻言，不禁一怔。他居然将她的过去查得如此清楚。笑容转为似笑非笑。
“原来如此，我还觉得奇怪哩，怎么回来后不太一样。你知道些什么？”
潮生呵呵一笑。“我进京见到一个人。”
“是谁？”
“翰林院的总编修陆有美。”潮生漾着笑，温柔的望向云瑛眼瞳。
云瑛微微一呆，转而讶异笑问：“你见过我大哥？”
潮生饮尽一杯茶，笑语：
“我们可谓不打不相识啊！”随之原原本本的将与陆风恒相识、争执、言和等诸多转折说予云瑛知晓。
“你们俩真是……我大哥有意捉弄，你却有心装糊涂。”
云瑛唇畔绽放一朵清绝、美绝的笑靥，潮生望在眼里，醉得不能自己。
一时动情，将云瑛纤手住唇畔一偎，云瑛却让他突如其来的举措给惊扰了，忙欲抽回手，但这次却没能如愿。
云瑛急着划开这般暧昧的情境，脑海一闪，便问：
“你还没回答我呢。”
潮生一时不能反应，愣住。“什么？”
云瑛顽皮一笑。
“想赖呀，你还没说我为什么有幸身为女儿身呢。”
潮生又为她沏上一壶香茶，再斟上一盏，淡淡一笑。
“身为男子，最大的前途便是入朝仕宦，但是，这宦海却总让深陷其中的人身难由己！”
云瑛听得他这一席话，先前累积的疑惑全都如雨后春笋般纷纷钻出，她忽地想到什么，眼中闪动慧黠，弹指轻盈一笑。
“骗我，言不由衷！”
潮生失笑。“是真的。”
云瑛荡起悠凉笑声。“呵呵，这也是你自找的，早知如此，你又何必当初呢？”
潮生让她突如其来的一语给弄糊涂，不懂她又要说什么了。
“此话怎讲，但说无妨。”
云瑛若有所指的一笑。“是真的无妨吗？”
潮生不解。云瑛长身而立，侧瞅着他，似笑非笑的道：
“这不就是你所想要的结果——能够于朝廊间得意弄潮。”
他实在不懂她这话背后藏着什么，达深深一揖。
“小可这厢有礼了，还望赐教。”
云瑛微笑不语，却转而拈起笔，悬腕挥舞——
李代桃僵易东床，萧史临风自远扬，矫龙犹聘秦弄玉，箫止声断戏红妆。
四句诗落在潮生眼瞳，他没想到她仍对代娶之事耿耿于怀。
潮生脑中闪过然生那一双洞悉世事的眼眸，陡然问道：
“是然生吗？他说了些什么？”
云瑛见他突然色变，心底有了几分谱，便顺着他的话头：
“是的，他都告诉我了。”
潮生的记忆一下子全都鲜明了，他想起最初他是多么的不愿意接受云瑛，多么的挣扎，近乎无奈的接受她的于归。
而这一切的背后，源自他对另一个女子——现在已成为他嫂子的芊茴——的成全。
不知道由何时开始，一直盘据心中的芊茴形影，不知不觉的淡了色彩，取而代之的是眼前清言浅笑的女多娇。
潮生苦笑。“你是信我多些，还是信小弟多些?”
云瑛甜甜一笑。“谁说的对，我就信谁。”
他不知道要如何说。不论再怎么解释，都只是虚假的粉饰而已。现在的他不想承认他与她之间横亘一段极其讽刺的缘起，那曾让他避之惟恐不及……
潮生征愣定神于云瑛如秋水的眼瞳，眼瞳尽处，有深得化不开的愁、苦、歉疚……还有爱?
云瑛的心，恻恻酸处。她觉得自己是懂的，不需言语……
潮生撇开脸，刻意说得轻松：
“你真的想听？”
云瑛有一刻的犹豫，好一会儿，重重的点首，以坚定的口吻答道：
“你没忘记吧，你还欠我一个答案。”
“呵呵，其实说穿了，不值一哂，还不就权势二字。我自忖才能比大哥有过之而无不及，谁不想承爵封侯，此乃身为一个男子应该努力的方向。”潮生说话神态挑达，直逼云瑛。
云瑛轻浅一笑，定眸直瞅他，潮生忙别开脸，不想看她。
“看着我，你为什么不敢看我？”脸庞依旧带笑，却有不容逃避的气势。
潮生神情恍惚。“你应该明白……权势的诱人。”
云瑛一脸不以为然，娇笑曼吟：“你骗人。”
潮生仰脸哼哈闷笑，反驳道：
“咦，这可是你想听的呢，我说了，你倒怪起我来了。”
云瑛睨他一眼，淡笑。
“你说话有如放屁。你难道没有发现自己很矛盾吗？之前还在与我说你仕宦庙廊的苦处，这一会儿，又说起你是贪恋权力，你说，你要我相信你的哪一个说法？”
潮生一时哑口无言。怎地每回较劲总落在下风？
云瑛扬起菱唇，轻轻一笑。
“子期也说你是因为私心才有代娶一事，可我就觉怪，却又说不到哪点，现在我明白了。你说，有人会大咧咧的将自己的私心公诸于世吗？傻子不说自己傻，若真有贪求的人，会真将自己的贪说明白吗？只是，你的。私心。恰恰贴合人性，遂无人怀疑，就算觉得怪，一时也反驳不了你，你真是聪明。”
潮生嘿嘿干笑，借此来掩饰让人识破的窘困。
云瑛没理会潮生，她温柔的道：“你不要再逞强了。”
潮生的笑凝在唇畔，化为一道诡异的弧线，他只觉便要无所遁形了。她的清亮水眸，仿佛一泓潭，盛载柔情似水，他所有的失意、落寞、凄楚，都一一投射在潭心尽处，没有波澜，她只是涵容——涵容他的一切。
陡然，云瑛冷不防的让潮生拥入怀中，云瑛被他突如其来的举措给骇得发怔。他的脸很热，好像也要煨热她的；他的指，似要嵌进她体内，一切仿佛再无转圈。
云瑛不自禁的往后退，直至背抵桌沿，再无可退。
“嗯，这个……子湘，你可以放手吗？”云瑛略为艰涩的开口。
云瑛急欲挣脱，潮生反将她搂得更紧。
“云瑛，就这样，一下就好。”
云瑛为难似的，欲言又止的道：
“我们有过约法三章的，你忘了吗？”
潮生闻言，一时情怯，手迅速退离云瑛腰间。
云瑛递一杯茶予他，微微一笑。
“我又没怪责你，只是，不要忘了你应允我的事。”
潮生不解的望着近在眼前的女子，他几乎要怀疑，她可有七情六欲。
为什么在他已经完全倾心之后，横亘在两人之间的距离仍是这般难以跨越？她何以每每要提醒他那该死的“约法三章”？
五更锣鼓声响，云瑛推开门，笑道：
“天就要亮了。”
潮生低首不语，望着阶上凝结的冰珠子，心头转过一句：
一任阶前点滴到天明……
他与她的情分，恰似将要消融的珠泪，让他恐惧。
对于促膝可及的云瑛，潮生升起一股更强烈的企求，只是他该如何跨越这由他亲自设下的天堑？