他痛骂我：「庄锦颜，你能干，你清高，你大学毕业，你万事不求人，那你为什么还会下岗？连一个饭碗都保不住，你还能干什么！」
我只是很伤心：「是机构改革，整个部门都取消了。不是我的错。」越说越气馁，嗫嚅，「又不是我想下岗……」
他吼：「不是你的错，是谁的错？」
帮他打印简历，复印资料，陪他在春日里，奔来奔去。在一个求职地点与另一个求职地点之间，因为疲倦，因为无端的疏离，而无话可说。有时我去拖一拖他的手，他不耐烦：「累。」甩开我。
时时地，遇到旧老师旧同学，问他：「硕士生，工作找得怎么样了？」然后说，「不要紧，小庄在金融系统，金饭碗里的金饭碗呢。你慢慢找，不急的。要实在找不到好工作，读博士去吧，小庄辛苦点也就够了。」
我们两人皆不作声。
至此方知，原来下岗远比失恋更可耻，更不足以开口。
忽然他说不必我陪了，工作已找好。我很欢喜，问他前因后果，他只支支吾吾。然后某一个深夜，他门口搁了一双红鞋儿……
与我自己的鞋一样的红鞋儿。
那时，我最要好的女友自巴黎回来，送我一双，自己留一双：「这样的鞋，全国也只这两双吧。」
那夜，月色昏黑。
——是野火无边，向我扑来，刹时间吞噬了我，我浴身火海，心底却有难言的清凉。
遗弃我的，不仅有工作、我至亲爱的人，还有，我最要好的女友。
我的全世界放逐我了。
母亲从房里出来，担忧地看我。良久小心翼翼问：「锦颜，你怎么打算？」
当然还得继续活下去。
不然如何？
杜十娘与阮玲玉可以凄艳赴死，博天下人同声一哭。
但我不，我唯一的百宝箱是母亲与弟弟锦世，一个老去，濒临退休；另一个就读大学二年级，要零用钱比追债更不屈不挠。
莫非我还想舍下他们，变成一行晚报的小标题：「痴心女偏遇薄情汉，好武警勇救轻生女」？
便搜购各种报纸，整版整版地阅读分类广告，在所有略有可能的招聘广告上用红笔画线，打电话，再飞身前去。
寄去简历四十九家，回音八家，面试三家，以同一句话结束：等通知吧。
像漫天洒下种子，竟无一粒长成花朵。就在即将放弃一切希望之时，《伊人》杂志来电，嘱我带上所有资料面谈。
无名无份，没有底薪。按版面算钱，一个版80—300元，中午一顿免费盒饭。已经是天大的恩惠了。主编皱着眉，「当然了，你是中文本科，不过现在呢，硕士、博士都一排一排的……」
我只道：「万事都可以。」
就这样去了《伊人》。
并不觉得沦落，也没有绝处逢生的惊喜，只像是在暴风雨的海上漂摇，遇到什么便抓住，而已。
倒没想到《伊人》有这般寒酸。旧大厅，天花板千疮百孔，墙粉半剥，桌椅像是从中学课堂里淘汰下来的。杂物处处，报纸、杂志、信件，是一座座摇摇欲坠的山。
而我却在瞬间的恍惚里，以为身处我熟悉的银行大厅，素白四壁，浅灰地砖，自饮水机取一杯水闲闲喝下，日子恒久是秋的静寂。
无人理会我，我僵在门口，不知所措。
身后有人莺声燕语道：「你是新来的吧？我是编辑部主任，我叫宝儿。「一把小嗓，是动画片中的小精灵。
我急忙转头：「我姓庄，庄锦颜，以后请多关照。」———几乎倒吸一口冷气。
她着肚兜式窄窄T恤，桃红色，滚着黑丝绦，露一带圆润腰身。烟管裤，裤下一双最时髦的重跟鞋，松松马尾辫。少女扮相。
但手臂粗壮，立起来跑得马。脸上线条松弛，偏爱嫣然而笑，笑起来，颊上肉一横，眉梢眼底唇边的皱纹，如小刀锐利。
中年女子，非常吃力地清纯着。
我疑心听错：「您的名字……怎么写？」
她回眸一笑：「噢，很简单，就是宝贝儿去掉贝，」手指在空中蛇一般回绕，描出，「宝——儿。」
还点了宝蓝粲然指甲油，闪闪如星光。
这分明是《天龙八部》里的天山童姥嘛，却将是我的顶头上司，此后时日……不知不觉，我便背心濡湿。
她将我安置在门口，与电话同桌，转身。我情急，请示：「主任，我该做些什么？」
她一挥手，嗔道：「不要叫我主任，把人都叫老了，就叫我宝儿。做什么？看稿编稿啊。你新来，没有作者，先看自由来稿吧。」穿花蝴蝶似走远。
时时有同事过来打电话，瞟我一两眼，嘴角弯一弯，回应了我的起立点头微笑。依稀听得议论：「新来的？姓什么？」
「管呢，呆不了几天的。哼，」隐约冷笑，「以为这碗饭这么好吃。」
如群蚊乱舞，嘤嘤嗡嗡盘旋着。
也不见得吧？我亦冷笑，激起三分不驯，这碗饭偏我吃不下去？
有风来，吹得薄脆劣质的稿纸哗哗掀，字迹连锦。
我搁下稿件，喟然长叹。
枯坐几天，一筹莫展。整天整天地翻旧年的合订本，无聊时，便旁听人家的电话粥。
惟有宝儿主任电话最多，跟甲老师、乙哥、阿丙、丁丁小妹们的约稿、催稿、谈稿、退稿，渐渐便也听出些门道。
她转头看见我，随口问：「怎么样？」寻常一睨，亦像是眼儿媚。
我一怔，答：「大部分稿件都臭不可闻，像便秘一周后才拉出的屎，不过我想，茅坑里或许也会有钻石。」
「咦，」她诧异，「有意思。」眼眉略皱，「下一期的策划就可以叫……‘茅坑里到底有没有钻石？’写风尘女子情爱故事。」一路兴冲冲，自言自语去了。
我骇住。
半晌，心如火柴擦燃般生出火焰。
如此无中生有而又俯拾皆是，原来可以这般简单。
用直觉为经，以文字为纬，交织如天网恢恢，再做一只眼观六路、耳听八方的蜘蛛，遇到任何触动，都奋不顾身扑将上去……
电话便在这时响了。
我接起，噪音隆隆里，那端一个怯怯的男声：「请问，请问是《伊人》吗？」
我说：「是，请问找哪一位？」
他只管期期艾艾，「我，我不找谁。我是你们的读者，我有点事，是我跟我老婆，我想……」越来越口吃。显然是街头的公用电话，背景音乐是很多的人声市声，车水马龙着。
我正欲喊宝儿主任，蓦地心中一动———我见过她是如何处理这类电话的，又何尝
不可能是我的第一个题材。遂放缓声音：「不急，你慢慢说。」
他越发说不出来，只「我、我」，像给人掐住了喉咙。这般难以出口，我益发觉得重大，温柔而善解人意地：「那么，你在哪里？就在杂志社楼下呀。当面谈会不会更好呢？」循循善诱。
便约了在邻近的快餐店。
甫一见面，隐约失望。
那人黑、瘦，佝偻着背像个没长成的孩子，脸却老相，抹不平的皱纹里蕴愁含苦。
一口乡音，失了魂的眼睛，直瞪瞪看我，却又仿佛根本没有看见。
衬衫上，大片的淤紫油漆，鲜艳得不合情理。
一开口，脸上肌肉便抽搐不已：「我，我跟我老婆，其实不是我老婆，还是我老婆。
我对她好，我对她真的好，她对不起我。其实他们早就说过，美华都说：她不好，她不会对我真心……」一塌糊涂。
我只好拖了椅子坐下，先要两杯冰柠檬茶，心中索然。也罢，耗半个钟头，听他诉诉家务烦恼，只当多看一篇垃圾稿吧。
慢慢，从破碎枝节里听出了眉目。
起初，只是一场可望不可及的绮梦。
他是近郊的菜农，每天穿街走巷地卖菜，暗暗地，喜欢着镇上的俏丽发廊妹。
苍黑脸上泛起不相称的羞赧：「她的脚趾甲涂得红通通，好看呢。」最后几个字，轻得只一阵烟，一忽便散了。
每天不惜多绕几个圈，看她在生意清闲的下午与附近的小伙子们打情骂俏，嗓子亮亮地传出半条街去。走路惯常扭扭搭搭，趿着拖鞋。女人们只议论纷纷：看那屁股，生过养过的呢。
又常向他借钱。又常当着人嘲他笑他。大家都说：她是鸡。
他低了头：「我不信。」
那一天，女子独自倚坐在门边，眼圈发黑，或是眼影稍许涂重了些。在她脚边跃跃欲试的初冬阳光，「呼」一下跳上她的手背。他鼓足勇气，问：「……是真的吗？」
她只呆呆看他，然后问：「要是真的，你肯不肯娶我？」
他倾心的女子，在叫人恍惚的太阳地里，问他：你肯不肯娶我？
是他生命中刹那的彩虹日子。
也办了酒，也请了客，只差那一张大红烫金字的结婚证，她说：等过年，回家再办。
却不肯让他挨身，良夜，他不甘地探手，抖抖地蚯蚓似一钻一钻。她霍然坐起，冷了脸，被子大幅度一掀带出一段风。他惶得闭了眼，再睁开，她睡到沙发上去了。
可是大了肚子。
——猜也猜得出，是怎么一回事。
她斥他：「你管是谁的。反正也管你叫爸，长大了也孝顺你。你不要，我就流掉。」
女人的嘴脸冰冷，没有情，也没有义。
他惶急：「我要，我不管是谁的。」
他真的不计较。他只想赚点钱，盖一幢房子，和她养一个小孩，穿一件她打的毛衣。
冬天可以一家子热热闹闹吃火锅。他对生活的要求其实很低。
买了排骨准备给她补身子，但门窗紧闭，上了锁。隔着一道门，只觉屋里极其安静。
那男人提提裤子出来，看到他，只扬长而去。
他的嘴唇抖得要碎掉：「我抓到她三次，三次，三次呀……」每一字都像打在他自己脸上的一巴掌，他满脸通红，「她昨天晚上跟我说，她要走。」找到了更好的下家。
「我对她那么好，我替她倒洗脚水，洗短裤，帮她剪脚趾甲。我跪下去求她，说看在我们的情份上，她笑，说我是癞蛤蟆想吃天鹅肉。我这样求她……」满脸肌肉都是跳动，像马上要放声大哭。
我心中暗道：这故事，卖给张艺谋还差不多，我哪里写得出来。还是心不在焉敷衍他：「后来呢？」随手把玩茶匙。
「我今天早上，把她杀了。」
我正全神贯注观察柠檬茶中的冰如何温柔地融掉，亮晶晶，棱角全无，婉转沉浮：
「什么？」
「我用菜刀，把她砍死了。」
我只慢慢抬头，狐疑地看着他前胸，那大片褐红，沉黯扭曲……我整个人颤抖起来：
分明是一条挣扎的、绝望的血路。
真正魂飞魄散。
茶匙在杯中「得得得」，仿佛侏罗纪公园里，恐龙的脚步，在步步进逼。
半晌，我方知觉，是我全身都在簌簌。
他是……杀人犯？
片刻里，竟然恍惚，是否我陷身于一场好菜坞的九流电影，不能自拔。
勉定心神，问：「那你，那你，现在想怎么样？」
他摇头，要哭的神情又回来：「我不知道。我只是很难过，想找个人说一说。我在街上走，看到你们杂志的牌子，就打电话……」
他伏在桌上，哽咽，委屈凄凉。
我借势起身：「呃，这样，你———你，你坐一下，我再去叫点东西来吃。」
只须五步，便是柜台。
一步，两步……全神贯注，要走得从容缓慢，像每一个关节都悬着一柄刀，稍有失误便会血肉纷飞。
最后一步，我趑趄扑上，一把攫住电话。
啪啪连按叉簧，惊惶问「小姐，你们电话怎么不响啊？」
小姐漫不经心：「噢，今天我们这一片换号。现在电话都不通。」
全身鲜血为之一冻。
怎么办？
这时，柜台旁一个男人转过身来，递过手机：「小姐，你要有急事，先用吧。」
我刚欲接过，突然肩上搭上一只手。我不由一声惊叫，后退半步。
他潮湿的呼吸直喷到我脸上来：「小姐，你要吃什么，我来买我来买。」急急伸手掏摸，「我有钱。」
小姐热情推荐：「薯条好吗？鸡腿好吗？可乐好吗？」
我说：「都好都好。」
手机男人错愕，继之微笑。
我行尸走肉般回到桌前。
他看看吃食，又抬头看看我，脸上露出畏缩卑微的笑：「好香。我两天没吃饭了。」
我赶紧说：「那你吃吧。」
身侧有拖凳子的声音。手机男人坐下的同时，眨眨眼向我示意，年轻朗然的脸孔。
笑容如荒漠甘泉明澈。
看见我托小姐传过去的纸条，微微一呆。
我双手捏把汗，却刻意目不旁视。
他若无其事，随手将纸条揉成一团，捏在手里。起身，招来小姐结账，轻声细语，连一眼也不看我，消失在门边，外面是阳光亮丽的街。
我如坐针毡。
门无声开启，是那手机男人去而复返。而玻璃长墙外，我看见警车，悄悄地，靠近。
我大喘一口气。
说：「我报了警，你恨不恨我？」
他嘻嘻笑，像吃得饱饱的，百不思恋，天下本无大事：「杀人偿命，我知道的。你肯听我讲这么多，我已经很感激你了，我只有最后一件事……」
奋勇站起来。
我再也支撑不住，惨叫起来。
踉跄后退，仿佛一步一步都踏在血泊里，踢起血花遍天，迷了我的眼睛。
一双手，自背后撑住了我。
我惊悸转头，警徽下的男人坚定的脸孔，如一道光，刹时照亮了我。我仿佛是自地狱烈火中逃身而出，遇上他，是千人万人里的唯一。
那样近那样近他的脸，是庇护，是一个劈面打下的烙印。他高高大大地罩住我。
他说：「小姐，没事了。」声音沉着。
再一回头，两个警察早已一左一右，把那人摔在桌上。瞬间天下大乱，快餐厅里，
众人尖叫逃避。而他拔起头来，声音高亢：「小姐小姐，最后一件事，听我说……」
我退半步，贴近身后大团的温暖，像抵住了依靠，心中安定。才颤声：「你说。」
警察人高马大地揪他，他越发麻雀般黑小，诚惶诚恐：「小姐，谢谢你陪我这么久，今天这顿饭，我来付账。」想偏头，被警察一记重手，只竭力，「钱在裤袋里。」
我高叫：「不不。」他亦高叫：「我付我付。」最后柜台小姐不大耐烦了，刷一下，抽出他的钱包。
是他人生轰轰烈烈的闭幕。