但江南未受烽火摧残，社会较安定，多酒肆茶楼，然而时人尚玄学，鄙弃世俗之事，知识分子亦趋于消极、逃避现实，造成社会上普遍萎靡颓废的风气。
青楼花街夜夜笙歌，富豪骄奢放纵，姊儿们屈意承欢，有些站在楼头频频向过路人招手，满是热闹景象。
一间厢房内满室生春，倚红慵懒的从床上坐起，伺候床边人着衣，裸裎藕臂犹恋恋不舍地在精壮伟岸的胸膛摩挲。
“倚红，你这可是在留我？”男子带笑的脸堆满戏谑，捞起一旁的中衣往身上套，“我真是受宠若惊。”
可不是？倚红乃有名的花魁，无论是琴棋书画，抑或狐媚之术，都堪称女人中的女人，许多达官贵人日掷千金只求与她春风一度，尝过滋味后又难以自拔，个个大费周章恨不能纳她为府中小妾，夜夜享受那销魂蚀骨的温柔，可惜至今尚无传闻这位红牌属意谁家。
在风月场所翻滚的倚红哪会听不出他语气真不真心？看尽男人百态，他们莫不是拜倒在她的裙下，恣意求欢，偏偏他不，每次完事后就像现在，丝毫不恋栈，总是挥挥衣袖扬长而去。
“夏公子若真是受宠若惊，也不会急着走了。”她嘟着嘴，娇美绝伦的脸上眼含媚波。
她看来很动人，方欢好过的雪肤嫩如凝脂，玲珑身段仅围上红色薄纱，若隐若现更添风情。夏洛庭狎昵的轻捏她下颚，啄吻一声，但整理衣冠的动作依然未改，让佳人又气又恼。
“是倚红伺候得不好吗？我很受教的，何不给妾身一个机会再补偿公子您呢？”她的手逐渐往下移。
只要她肯花功夫，不信她无法手到擒来，何况是精力旺盛的男人？
以夏洛庭每次都弄得她欲仙欲死的能耐，不可能那么不够看，但是他为何能不动念？她都使出了浑身解数挑弄他的敏感处呀，莫非是自己失去魅力？可是这一点她无法相信。
他技巧的避开她的手，一个顺势，改为轻佻地搂她靠在前胸，双手侵袭着她的玉峰。
“嗯……”倚红娇喘连连，浑身都酥软了，她眼眸微合，细腰前后摇摆。
夏洛庭饶富兴味的观赏她沉醉的模样，待她情欲节节升高之际，猝然退开，只见她惊喊一声，瘫软的倒在床榻上。
“你……”倚红难以置信的瞪视眼前像顽童恶作剧得逞后，咧着嘴笑的男人。他搞什么鬼？
他无辜的眨眨眼，“你不是让我教你怎么陪我吗？”
“我说的不是这种玩法！”倚红气煞的差点破口大骂，“夏公子是在开玩笑的吧？刚才摔得我浑身酸疼，快来扶扶人家嘛。”虽然恨得牙痒痒的，她惹人怜惜的轻颦仍是不受影响的展露出来，这着实归功于她平时的训练有素。
“那可不好了，万芳阁的花魁受了腰伤，岂不少赚许多送进门的银子，今天外面的财神爷不少耶，而且都指名要你。”
不知是不是故意气人，偏偏他说得又一副非常为她着想的样子。
倚红有气没处发，哭笑不得，不懂自己干么对他情有独钟？不说他眉粗眼大，粗壮结实，没一处俊秀，况且欢场无情义，这个中道理她还不懂得吗？
以色诱人，图的就是尽早找个巨富依靠，往后吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，而这夏公子不像其他人爱摆阔，炫家世，为人虽有江湖豪气却不骄奢，可见家境不怎么富贵，怎会是托付终身的良伴？她真是昏了头了。
“如果公子说句话，我愿意只伺候公子一个人。”不过，或许是那份受尊重的感觉吧，公子爷上她们这儿无非是找乐子，唯独他在享受之时亦不忘同时给予她快乐。
就因如此，她或许可以不那么在意他的家世背景。
“可千万别这么开玩笑，要是让喜欢姑娘的那些大爷们听到，我就遭殃了。”夏洛庭笑着摇手，很清楚她心里人与财孰重。
说不上是否松口气，他的话省了她内心矛盾不已、摇摆不定，可是被对方这样断然拒绝，她名花魁的面子又有些挂不住，好胜心冒起。
“难道公子一点也不对倚红动心？”
“艳名四播的万芳阁倚红姑娘谁人不晓，若是你对自己都没自信了，那天下间的其余女子岂不无地自容了吗？”他夸大的极尽赞美之能事，听得她眉开眼笑，花枝乱颤。
女人真是好哄，倚红是青楼女子，那些良家妇女又岂会自贬身价，与她相提并论？不过夏洛庭仍是一脸笑，反正这些话不致伤人就行了，她听了也高兴，两全其美。
“肚子饿了，正好该出去到处逛逛。”
“万芳阁的厨子……”怎么才称赞完她，他还是要走人?
接下来的挽留还没出口，喀喀的敲门声响起。亟思脱身的他乐得有人打扰。
专门伺候倚红的丫头翠袖推门进来，一看倚红恶狠狠的脸色，怯懦的直往后退，差点让门槛绊倒，幸好夏洛庭伸手扶了她一把。
“谢谢公子。”翠袖结结巴巴的道谢，并注意小姐的脸色。
“什么事？”倚红把方才从夏洛庭那儿受的闷气全部转向丫头发作。“难道不知道夏公子在我房里的时候不许来吵？”
“知道……”
“知道还明知故犯，想爬上我头顶了，还是犯贱欠教训？”
见倚红犹不轻饶，翠袖只能诚惶诚恐低头猛道歉，偏偏夏洛庭嫌事情不够乱，硬是温柔对待居于弱势的她，更惹得倚红心中怒火烧上九重天。
“翠袖别怕，快说。”
翠袖心里哀叫连连，乞求他别那么好心，否则她最近的日子可难过了。
“太守公子周扬设宴，包下整个万芳阁，嬷嬷请小姐赶紧准备，全部的姑娘都必须去伺候。”
周扬周公子？那个鼎鼎有名的美少年，又是太守之子，倚红心急，可免不了装腔作势一番，“好了，这次看在夏公子的份上就算了，以后别再犯。”
“是，谢谢小姐，谢谢公子。”
夏洛庭心知肚明，也不以为意，“正好翠袖可以送我出去，这丫头长得是愈来愈娇俏了。”
“过了秋天，嬷嬷也会让她掀帘接客，到时你再记得捧场好了。”倚红心眼小的讽刺道，容不得有人比她更吸引人注意。“翠袖，我的胭脂没有了，你赶紧买去。”
时过掌灯，哪里还买得到胭脂水粉，分明是刁难人！翠袖面有难色却不能拒绝，退了下去。
“公子再多坐一会嘛。”倚红娇声呢喃。
“断人财路的事我可不做，你衣裳还没穿呢。”
夏洛庭潇洒而去，被奚落的倚红仅拢着一袭红纱欲追不得，只能跺脚咒骂不休。
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走出倚红房里，一路秽声淫语不断，全都是莺莺燕燕与客人的调笑声。
脸上扑着城墙厚似白粉的嬷嬷，老远看到夏洛庭，立刻走近，脸上尽是虚伪的假笑。
“夏公子要提早走了吗？真是多有失礼，做我们这行生意的，有贵客上门是最求之不得的事，所以……”嬷嬷舌灿莲花聒噪个没停，说穿了，就是见钱眼开，谁出得起最多银两，让她奉为祖宗跪迎也无妨。
“哎呀，那不算什么，可以一亲美人芳泽，男子汉大丈夫本来就应该表现一点心意，没钱、没本事自当摸摸鼻子识趣走人，不要挡了人的生路，你说是不是？”拐着弯说人家现实，夏洛庭就是有这本事，说话和和气气的，看似完全体恤对方立场，实则不然。
“对啊、对啊，夏公子这番话就真的合情合理，说到我心坎里了。”
嬷嬷装模作样长叹了口气，已经三、四十岁历尽沧桑的老脸还对他抛媚眼，那样子说有多恐怖就有多恐怖，旁边已有人恶心反胃了，不过夏洛庭还很有风度，笑眯眯的表情未变。
“人人都当我是守财奴，压榨底下养的摇钱树，他们不晓得这时局朝不保夕，不多存点老本……唉……”
虚应几回，夏洛庭终于走出脂粉味浓呛的销金窟，凉风徐徐吹来，好不舒畅。
走没几步，身后鬼鬼祟祟的影子依然尾随，换他忍不住叹气了，“翠袖，你不去买你的胭脂，跟着我做什么？”
好厉害，他都没有转过身就知道是她！崇拜不已的翠袖双手合十，眼中充满无限冀望的来到他的身前。
“这么晚要买货色齐全的胭脂水粉，只有到三元坊旁找杂货郎。”
“所以？”
“那得经过饮马桥，再过去……”
“是阴森森的湖泊。”尤其晚上伸手不见五指，一个女孩家独自行走的确危险，“你要我陪你走一趟？”
她羞怯的快速点头。
没办法，平时那段路在星光也无的晚上，远远看去已是鬼影幢幢，而今儿个是三月初三观禊日，那些驱除不祥的祭礼，岂不更将各方好兄弟赶得四处乱窜，她愈想愈心惊，可是小姐那爆烈性子，不照她交代的办事，回去恐怕也会被折磨得剩半条命，无计可施下，便只能仰赖夏公子了。
“翠袖乞求夏公子发发善心……”妓院里众多客人中，唯有他客气有礼，就是对她一个丫环也不例外，所以她才斗胆跟了上来。
望望天色，夏洛庭心想，好吧，就当睡前的散步好了。
“你可要跟紧一点，万一……”他没把话说完，故意寻她开心，迳自往前走。
翠袖惊喘一声，脸色发白，惊惶四顾，见他走远，赶紧跑步跟上，她发誓，这趟平安回去交差后，宁愿请求嬷嬷安排自己早些挂牌接客，也不要再任由其他姑娘呼喝东呼喝西差遣了。
十二岁被卖进万芳阁，她每天想的不外是多攒点银子让家人三餐能吃饱，或许日后能为弟弟捐个官职也说不定。可惜那时她干干瘦瘦的，外表看起来年纪更幼，只能眼巴巴的羡慕倚红她们那些姑娘穿金戴银，每天山珍海味。
三年多过去，她自信模样儿、身段长得样样不差，唱曲儿、媚术也已经调教有成，不过看多了人情冷暖，她改变想法了，像她们出身低下的，若要托身良家为妾，有什么优势足以击退其他艳名远播的姑娘？
所以从一年多前，她就开始积极留心那些常来的富商，希望将自己干干净净的清白身子交给他，凭本事令对方对她念念不忘，从此飞上枝头，毋需再送往迎来。
夏公子人好是好，就不知他府中……
“翠袖，”这丫头闷声不响的，该不会真吓着了吧？“不如别去了，你回去暂时躲一晚，明天一早再赶紧去买。”
“不，没关系，有夏公子保护，我还是去一趟好。”
心中盘算好问词，翠袖正待开口试探，冷不防撞上一个宽厚的臂膀，原来夏洛庭的脚步停下来。
“夏公子，怎么回事？”
“你有没有看到？那儿黑黑的……”他凝神往湖中瞧。
“啊？什么？”听到有奇怪的东西，翠袖吓得发抖。
真的没看错，像是个人。好奇心一起，夏洛庭直往前走想看个仔细。
翠袖畏惧的频频出声阻止，可是又不敢一个人待在原地，只好壮着胆子踉跄的紧跟在后。
湖水在朦胧夜色的笼罩下，显得绿光粼粼，但的确有片阴影宛如浮萍在水面飘荡，煞是诡异。
“该不会真是撞邪了？还真巧啊，好，我偏要看个究竟。”说着，他涉水下去捞。
翠袖惊惶失措的忙喊道：“公子不要啊，万一……”万一……真要是什么妖邪鬼怪之类的……天啊！早知道今天就跟大伙儿一块向天师讨个平安符，趋吉避凶。
“我万一出了事，你可得记得替我烧些纸钱。”夏洛庭还有闲情逸致的回头开玩笑。
愈接近那片暗影，他愈确定那是个人，奇怪的是，此人虽溺水，反而像是睡卧在水面，舒舒服服的随波浮沉。
“夏公子，你看到什么了？快上来吧。”
夏洛庭点点头。虽然天气暖和，可是浸湿的衣服黏贴在身上挺难过的，好吧，不论死活，先把人拖上去再说。
起先翠袖还担心他失神的站在水里是否中邪了，结果一看到他慢慢走回来，手里还拉着一个物体，心里直打哆嗦，什么不好捡啊？居然从水里捡……
不待夏洛庭开口，她视线一能瞧见水里的“东西”，立即连退三步，惊吓得不能言语。
“来帮一下忙……”
他才开口说话，翠袖嘴里的尖叫声忽地响起，害他一不留神，踉跄的整个人坐到水里去。
“你在搞什么鬼？”
可是这会他前面哪还有人，只听见翠袖不住的喊叫，逃命似的跑远了。
“这小丫头真是要命，人吓人可是会吓死人的！”他连声诅咒的上了岸，忙拧拧滴水的衣服，等顺手拨开手里救的那人脸上的长发，的确，她乍看之下还真像个鬼。
嗯，其实她和鬼也没差多少。夏洛庭瞅着露出的脸蛋，死白得像个僵尸，要不是她仍有微弱的脉搏，他或许也真当她是死人了。