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“这两个是打哪儿来的小鬼？脏不拉叽的，简直活像路边的乞……”惊呼的语声隐隐从花丛间传出，语气里满是鄙夷的意味，只见一名宫装的中年妇女正以帕掩口碎念着，两眼则不断地往前头的凉亭里瞄。
“兰嬷嬷您小声点，那可是皇上今儿个刚接进宫的皇子们呢，听说论时辰算，大的那个还比八公主长些……”被亭里噬人般的视线瞅着发毛，一旁较为年轻的宫女连忙拉了拉身旁嬷嬷的衣袖，虽说皇上多年任这对兄弟流落民间不闻不问的，但再怎么说，眼前的主子即使再落魄也都不是她们能开罪得起的。
“喔，就是从外头接回的那两位？难怪……”也察觉到那两道不友善的目光在自己身上打转，被唤作兰嬷嬷的妇人会意地压低了嗓子，“你说大的有十五了吗？这般瘦巴巴的小个头还真看不出来，以前的日子大概不太好过吧……话说回来，都已经这般年纪了，宫里的规矩他学得来吗？唉，这下可又难为我们这些作奴才的。”
“嬷嬷说得是，你瞧那眼儿不凶得紧啊？也不知哪宫的姐妹会被分派过去，回去得先跟澄妃娘娘求声饶，可别是我啊……”掩袖遮唇，年轻宫女偷瞧着亭里的主子，心儿又被少年冷煞的目光吓得怦怦直响。
牵着幼弟的小手，少年睁着双晶亮的黑瞳打量着园子里对自己品头论足的宫女们，年轻的脸孔上满是与他年纪不相称的冷漠。
娘亲过世才没多久，那个被人称作皇上的男人就打乱了他们兄弟俩原本平静的生活，不但莫名其妙地自认是他们的爹爹，居然还自作主张地把他们带来这陌生的鬼地方。
“哥，我不喜欢这里，我们回家好不好？”少年身旁的男孩摇着兄长的臂膀低语着，虽然现在这地方漂亮得就好像戏里头的仙境般，可是每个人看他俩的眼神却都好似隔壁阿毛看着他家养的鸡仔那般，全是恨不能把他们一口吞下肚的表情，他可一点都不想变成人家眼中的鸡仔。
“嗯。”低应了声，少年轻搂了搂男孩的肩膀安抚着，他也不喜欢这个牢笼似的地方，可是他知道想要离开只怕不是现在的自己能够做到的，看样子只有先忍得一时，再慢慢想办法等机会了。
“你这丫头，整天就只知道跟兰嬷嬷嘀嘀咕咕的，娘娘要的冰糖莲子呢？”一声不悦的斥责声打断了宫女们的低语，也打断了少年的思维，只见一名华服青年缓步走来，骇得那两名正大嚼耳根子的宫女慌忙跪了下去请安。
“嗤，总没个记性，还不快去！”挥退了宫女，青年凌厉的视线转而打量着凉亭里的陌生人，脚下仍是不停地踏上了阶梯，“你们两个，哪儿来的这么没规没矩，不知道见了爷们是要跪的吗？怎么还杵着像块木头？”
拉着幼弟向后退了一大步，少年的眼里写满了戒备与敌意，夫子说过天地君亲师，除此五常，想他堂堂男儿岂能随意向人下跪。
“不长眼的东西！你们是哪宫哪苑的？荷苑来的嗯？别以为有祁欐那家伙撑腰就敢……”怒气冲冲地撩起下摆袍褂，看光景青年似是打算亲自出手教训一番。
“三弟，怎么一早火气就这么旺？当心吓着两位皇弟了。”突然自两人背后冒出的温和语声阻止了青年意欲的暴行，少年一回头就让如灿阳般的笑容映入了眼瞳，笑容的主人是个肤色白皙的年轻人，足足比他高出了个头身还有余，虽是紧贴着自己的后背，却是没半点如前方青年给人的压迫感。
“皇……弟？就这两个？……哼，你想捡就让你捡，小猫两只，能有个啥用！”惊讶的神色慢慢转为恼怒，最后青年瞪了眼这突然冒出的不速之客，悻悻然地拂袖而去。
“小猫吗……”负手在后，年轻人低头看着面前的一大一小，又是愉悦地露齿笑了，“总有一天也会长成大猫呀……”
“喏，肚子饿了吗？父皇说你们尚未用膳呢。”爱怜地轻抚男孩的发顶，青年的目光却是望着少年，“走吧，我先带你们回荷苑用早膳，吃完后咱们再四处走走看看，别太拘束，父皇不会拿宫里那套来束缚你们的，他只希望你们在这儿能快快乐乐的，好弥补他老人家对你们娘亲的缺憾。”
“你是谁？”冷声质问着，虽然并不讨厌眼前的这张笑脸，但是这人却是跟遗弃娘亲的男人站在同一一边，少年显然不认为这样的家伙会对他们存有什么好心眼。
“我？是问名字吗？”弯下腰，年轻人直视着少年冷漠又倔强的漆黑眼瞳，再次不吝啬地漾开了灿烂般的笑容，“我叫做欐，一边是木头的木，另边则是美丽的那个丽，夫子教过你这个怪字吗？”
“父皇是取栋梁的意思，不过我还是比较喜欢你俩的名字，你娘可真是个蕙质兰心的好女子，希望我大祁真能承她金口……永远安乐，世代昌盛。”拉起两人的手，祁欐一笔一划在两张小手心上刻下自己的名。
“……欐。”思索着掌心上的怪字，少年口中不自觉也跟着念出了声，冷漠的神色早被困惑代替，首次露出这年龄应有的纯真模样。
“不行喔，永乐，你们得叫我二哥，最好是二皇兄。”轻敲了敲少年的脑袋，祁欐笑看着他懊恼地闪躲着自己的碰触，“不想被夫子们唠叨的话就记得别直喊我的名字，不过只我们三个在时我是不在意你这么叫的。”
“吃饭去吧，我瞧小世昌嘴都快饿瘪了。”一左一右牵起两只小手，青年迈步往来时路走去，“还有啊，别老板着张冷脸，过些日子你就会知道，在这里如果想过得自在惬意些就得学学狐狸，别把不痛快写在脸上……”
抬头凝视着这个也是半途冒出的哥哥，少年眼里又是露出了不合年纪的深思神情，好一阵子才放松了紧抿的唇瓣，悄悄将方才被刻划下名字的掌心缓缓收拢，决定将这个有着阳光笑容的“欐”好好放入心底。
～ｆ～ａ～ｎ～ｊ～ｉ～ａ～ｎ～
如果说时光改变了什么，就只是，更坚定了我的决心……
“永乐？……奇怪，刚刚还看到人影的，怎么一听说要校场练箭就跑得比什么都快？”微蹙着两道好看的浓眉，祁欐举目望了望头顶的艳阳，决定先往一旁的林荫里寻去。
“欐！”随着这声低喊，一个人影忽地自树桠上倒挂而下，脸上满是等着看好戏的神情，可惜横在他面前的人儿脸色始终没变，就只是尽拿着笑眼瞅自己，鼻子摸摸，祁永乐只好收腿翻身坐起，顺带将人一同捞上树。
“喂！都二十了还玩小鬼的把戏！”紧抓着祁永乐的领口，祁欐正襟危坐地在他腿上努力维持着平衡，就怕一个不小心会演出倒栽下树的特技。
瞥了眼一脸紧张神色的祁欐，祁永乐又是故意地晃了两下，马上就觉得颈子又被勒紧了些，乐得他干脆顺势收拢双臂护住怀里的人儿。
“永乐！”难得收起了笑容，祁欐拿眼瞪着身后搞鬼的家伙，天知道是否该怪自己平素宠坏了这兄弟，才会惯成他在自己面前老没正经的脾性，“还晃？你当你跟世昌一样有副好身手？我可不想等会儿在树下当你这只三脚猫的垫背……”
悠哉地半眯起眼，祁永乐的眸色逐渐转为深沉，唇畔漾起一抹值得玩味的笑意，像是藏了什么秘密般，只可惜身前叨念人儿看不见这变化。
“怎么不跟世昌一起去练箭？父皇还特地要我来问问你是不是有什么不适，结果你大爷居然是躲在这儿纳凉偷闲。”强健的双臂依旧自身后箍着自己，双臂的主人却是半句话语也没有地静默着，祁欐只好继续自语着，“我知道你不喜欢出风头，可有时候你也得衡量一下状况啊！”
“像今天，美其名说是练箭，实际上父皇是想看看各皇子们的身手，尤其是世昌的本事不错，父皇的意思就是希望你们两个能在众人面前一展身手，他老人家才好给个封赏奠定你们以后的地位。”
“哼，我才不希罕。”咕哝了一声，祁永乐终于有了反应，却是枕臂在岔斜的枝桠上躺下了身，连带地也将祁欐一把按倒在自己身上。
“永乐！”又是叹了口气，祁欐想不出这到底又是什么时候惯出的坏习惯，这兄弟老是喜欢拿自己当抱枕用，年少时还情有可原，哪知道年龄越长这毛病却是越严重，有时还真搞不清谁才是做人兄长的那个，是因为自己太没威严了吗？还是因为身长已经比他矮了些？
“你对父皇还不能释怀吗？他的苦处你该明白的……嗯，这儿还真舒服。”挣不开腰上的铁臂，祁欐只好在这宽厚的胸膛上挪个舒适的位置枕着，凉风徐徐自叶隙里吹来，拂去了一身暑气，也带来了淡淡的睡意。
“跟他没关系。”漫不经心应了句，祁永乐举手轻抚着趴在身上人儿的长发，“我这身三脚猫功夫连你都看不上眼，去也只是献丑，有世昌在就足够了，老三还没那本事打下他来。”
“什么老三，那是你三哥。”甫闭上的大眼又睁了开来，祁欐仰首瞅着荫影下的面容，“虽然你们不对盘，但他好歹总是你的兄长，多点敬意不为过吧？”
“嘿，我可高攀不起这位兄长，是老三不认我们做他兄弟的，我可没拿热脸贴人家冷屁股的习惯。”眨着眼，祁永乐嘴角扬起抹戏谑的笑容，“光说我，你跟老三呢？还不是老在玩捉迷藏的游戏？”
“我真把你惯坏了……老没大没小的……”喃喃低语着，祁欐又闭上了眼，像是不想去碰及这棘手烦人的问题，自从太子——他们的大哥两年前因病过世后，太子邅位的争战就日趋白热，尤其是排行老二及老三的他们更是脱离不了这场风暴。
然而说实在地对于太子之位祁欐并没有争夺的意愿，只是每当他一想到老三当权后自己将面对的，就怎么也无法潇洒地就此放手不管，只因为他知道老三并不是一个胸怀大度的人，一旦让他继位太子后，遭殃的可能不只是自己而已，那些支持自己的皇戚重臣恐怕是一个也逃不过，这样一来，他只能尽力周旋拖着，好想法子安排这些人的退路。
“不高兴我问？”手指卷起披散的黑发玩着，祁永乐显然不打算放弃他的问题，“老三那家伙难道你还不了解？除非把你逼进死路里，否则就算你再忍让他也不会满足的，你再这么躲下去，迟早连反击的力量都会被他削尽，我可不想失去你这么个好哥哥。”
“……看得这么清楚？”抿唇笑了笑，一股欣慰感在祁欐心底油然而生，曾几何时，当年的懵懂少年已蜕变成朝廷可倚为肱股的谋臣，已经不需要他这个作兄长的替他担心了。
“眼光这么犀利，可见我大祁日后又可多个智臣将才了，再把功夫好好练练，二哥保证你未来定是我朝的栋梁支柱！”
“扯哪去了，欐，别回避我的问题。”不满地轻扯了扯手中的黑发，祁永乐加重了几分揽在他腰间的臂力，什么将相之位他才不屑呢，没有欐的大祁皇朝根本别妄想他会为它耗上半分气力，早在五年前初遇时，他就决定今生守护的只有这份唯一的笑容。
“痛喂……称赞你眼光好也错了吗？”带着几分哀怨的神色睨了眼上方的恶霸，祁欐越来越觉得自己的兄长角色有些颠倒，怎么老被这小鬼欺着玩，明明自己整整大了他六年不是吗？
心中当然不是不明白自己拖延的防线迟早会被老三击破，可是要他把自家兄弟拿来当敌人对付，说什么他也难狠下这份心肠，再说，若是让父皇知道了他们兄弟阋墙，只怕会令他很伤心失望的。
“早点下定决心吧，不管是为了你自己还是你的大祁，别让一时的心软酿成了大祸。”伸指摩挲着祁欐细致的面庞，祁永乐低沉的语声在祁欐耳边轻诉着，“记得，欐，不管你最后的决定为何，你知道我都会在你身旁的，我只做你一人的将相良臣……”
堕入炼狱，化身修罗，只为守护，唯一的你……
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又是个静寂无声的暗夜，偌大的夜空里满布着灰云，看不见一颗引路的星子，只有弯弯的月眉隐隐在云端探出了脸，温柔地将光芒洒在房内辗转难眠的人儿身上。
不知是第几遍翻动着身子，祁欐两眼大睁地望着床顶的纱幔，无论怎么摆臂曲腿，就是寻不着一个可以酣然入睡的好姿势，最后他索性推被而起，随手抓了件外袍披着便离房往外走去。
“别让一时的心软酿成了大祸……”
在心底回旋的始终是这句警语，祁欐不禁露出了抹苦涩的笑容，就是这句话害得他接连两天不得安寝……唉，老七就不能试着别把人心看得这么透彻吗？
“你要我怎么做呢，永乐……”抬头凝望着天边弯月，祁欐眼里是白日里旁人不曾见过的抑郁之色，那副老挂在脸上的温煦笑容早消失得无影无踪，只有在这种独处的时候，他才能完全不掩盖内心数不尽的忧烦。
“明明都在这儿待了这么久，为什么连你都已学会的游戏规则我却还……心软吗？或许是吧，所以说难成大事啊！”闭上眼，祁欐微哂地摇了摇头，也许这份心软正带着自已往绝路上走呢。
拉拉杂杂想着事情，等祁欐回过神时才发现自己早出了荷苑，到了外殿的荷池畔，只可惜时已近秋，满池只剩几株零零落落的残荷，正当他举步想回自己的寝室时，一阵衣袂摩擦声突兀地传入耳里，随即迎面见到的就是片忽明忽灭的微光。
刺客？！长年的经验让祁欐瞬间做了判断，心念甫动的同时也立刻仰身闪避，然而他却忘了身后是池徒留残荷的水塘，后退的足踵踏了个空，重心一偏，来不及反应的身子便立即跌入了池里。
来人似非泛泛之辈，泛着冷芒的刀光直追着后仰的身躯贴面削下，只是瞬息间意外的落差还是让行凶者扑了个空，刀锋仅浅浅在祁欐左颊上留了道痕，微愣之后，两名刺客又当机立断地追入水仅及膝的荷池中，飒飒刀风如狂风暴雨般地骤袭甫站稳身的标的。
想挪身躲移，池底的淤泥却拖住了双足，祁欐不禁又让唇角勾起一抹苦涩的笑意，这算不算是天意呢？凭自己这身低微的武艺大概是难逃这一劫了，虽然他一点也不意外自己会是这么个死法，甚至早有预感离这天不会太远，但却怎么也没想到命会丢得这么快，快到他还没时间好好安排身旁众人的退路。
喟叹了声，祁欐带着遗憾闭上了眼，等着锐利的刀锋将他撕裂，脑海最后掠过的浮影是祁永乐那张揉合着轻狂与文雅的面容，一想起那双总是带着讥诮的眼瞳，紧抿的嘴角就不自觉地放松扬起，恍若忘了须臾后他就将横死在这块污池里。
铿的一声异响迅速拉回了散漫的心绪，陡然睁开眼就发现刚才脑里的那抹身影竟真的出现在眼前，祁欐困惑地眨了眨眼，不确定身前的人儿究竟是真实还是幻影，只因他从没在这张脸庞上见过如此冷酷肃煞的表情。
“永乐？”有些迟疑地张口唤着，祁欐忍不住拧眉睇视着双手持刃的黑影，他怎么不记得永乐有这么好的功夫，瞧他那不怒而威的沉着气势，恐怕就连兄弟间武艺最出色的世昌也比不上……这男人，真是自己熟悉的那个老七吗？
“等我会儿。”沉沉的嗓音才流泄出，下一刻黑影已如鬼魅般飘忽闪移，如风般欺向前方同样带着些许茫然的刺客们，兵刃交击的声音在黑夜里听来就仿如丧钟一般，叫人胸口沉闷得难受。
然而当祁欐的视线还来不及分辨腾跃中的身影，耳边就又传来了重物落水的声音，除此之外没听到再多半句的呼喊，几个呼吸间，两名行凶者已是动也不动地倒在凋荷残叶中。
“你……没留活口？”出口的语气虽然平缓但仍掩不住心底的愕然，祁欐再次蹙起两道浓眉，下意识他便觉得那两具倒下的躯体早不再具有生命的气息，这样利落的身手，这样狠戾的心肠，祁欐忍不住抬眼望入那两潭如冰般的深瞳里。
“等等再说，你不想现在就让人发现这团乱吧？”刻意压沉了嗓音，祁永乐迅速地巡了眼四周的状况，确定没有任何人目击后便一把抱起怔忡中的祁欐往他的寝室里飞掠。
“瞧你搞得一身狼狈。”借着微弱的月光，坐在床头上的祁永乐伸手抚拭着那抹碍眼的血渍，目中的寒光早化成了片片怜惜，“大半夜不带人地到处乱晃些什么？你还真嫌你这条命太长了不成？”
“我……”还没能消化所有发生的事情，祁欐只能呐呐地说不出个所以然，甫进房门，祁永乐便立即扯脱了他脏污的外衫，再搂着自己湿冷的身子往床上的丝绒被里窜，现在他整个人就这么被包裹在这温暖的怀抱里。
“睡不着对吧，瞧你这两只黑眼圈……刚才还想要我留情？”提到方才的险境，祁永乐柔化的眼神又是冻凝了几分，“行刺皇子本来就是死罪一条，这根本无庸置疑，至于是何人指使的，你心底也早就有数了不是，还需要留着活口问吗？……欐，我早说过老三不会满足的。”
“永乐你……”试着整理这一团混乱，奈何对于自己满腹的疑惑祁欐却不知该从何问起，最后只能扯唇笑叹了声，“算了，都别提了……倒是你这小鬼什么时候变得这么厉害？居然连我都瞒着，害我还老为你的安危穷担心。”
“没办法……”轻眨了眨眼，冷凝的黑瞳中掠过丝顽皮的神色，“我可不想成为老三的眼中钉，三天两头被他拿来当靶子练，再说……当初到底是谁教我要当狐狸的？如今我都快修成精了，怎么你这领人入门的师父反倒不见多点长进？”
“……”被糗得哑口无言，祁欐又是苦笑了笑，“学不来呀，永乐，说是一回事，做起来又是另一回事了，就算是妇人之仁吧，你二哥这毛病只怕是改不过来了。”
“欐，别跟我说你的打算是放弃自己。”甫挂上脸的笑意霎时敛起，祁永乐闻言又是黑沉了整张脸，“老三那点伎俩你根本都看得很明白，就算你愿意以生命为代价顾全兄弟间的情义，那你兹兹在念的皇朝呢？
“那男人还能再撑几年？接下来呢？你放心把这片江山交到老三手里？他能做个好君王吗？到时候倒霉的可不只满朝文武，连无辜的百姓也会跟着一块遭殃，这是你要的结果？”
“成事不必在我，永乐。”仰首对上那两道严责的视线，祁欐缓缓说出他的打算：“你就比我强多了，不论对人或对事你都看得比我透彻，原本我还在想法子让世昌能帮你在军政上立威，不过如今看来，大概不用我操这层心了。
“你不像我这般懦弱却步，只要是对的，是对皇朝最有利的，你都会屏除万难、勇往直前不是？……我相信大祁只要有你在，三弟他不会有机会为祸天下的。”
睇视着祁欐诚挚的笑颜，祁永乐目光里的神色既是懊恼又是好笑，更交杂着许多难以辨明的情绪，好半晌，一声悠然长叹终于忍不住从他口中逸出，只见那张俊脸上尽是挫败的神情。
“说了这么多，欐你还是不懂吗？”双臂扳过祁欐的肩头面向自己，祁永乐没奈何地褪去所有的伪装，目光澄澈地不再隐藏自己如炎炽热的感情。
“这些年我所有的努力，除了是想保护世昌外就只有为你！去他的大祁皇朝，去他的天下百性，就算天塌地崩了我都不想管，从见面的那一天起，我就决定了从此后你的笑容就由我守护。听懂了没？”
望着那双带着茫然与惊愕的晶瞳，祁永乐索性一次说个清楚，“是因为这个鬼地方有你在，所以我才肯做皇朝的好臣子，做那男人的好儿子，愿意在这华丽的笼子里循规蹈矩地过日子，但是……
“如果有一天你不在了，”微眯的黑眸逐渐浮起一层叛逆狠戾的神色，就连原本温煦的嗓音都失了热度，祁永乐毫不掩饰自己阴鸷冷情的那一面，“或许我第一个出手毁掉的就是这鬼地方。”
“永乐，你……”张了张口，却不知该说些什么，祁欐首次感受到失序的慌乱，不是没察觉这兄弟有极为深沉的心念思维，正因为这样，自己才放心把皇朝的未来托付给他，却从没想过被刻意隐藏起来的会是这般浓烈的情绪。
“可是我……”轻启红唇，吐出的又是不能成句的半语，祁欐微微蹙起了眉头，思索着该怎么才能让祁永乐软化他的坚持，让他了解自己是真的不适合担下这重任。
更重要的，他必须让祁永乐明白他们都不再是昨日的懵懂少年，各自都有该走的路，他怎么能够承受将两人的未来全系在自己身上？
“嘘，别再东想西想的，都交给我，我无所谓的……以后那些让你为难、狠不心做的就全都交给我，你是信任我的不是吗？”指腹轻点了点那双犹豫欲启的唇瓣，黑暗里祁永乐低柔的语声有种惑人的魔力。
“欐，我只要你继续站在阳光下就好了，那才是你该待的地方，我喜欢你笑的样子，再不想看到现在这般颓丧的你，那会让我非常难受的。”
“永乐……为什么？”千言万语，终只能化作一句问语，祁欐渐渐在他温柔的细语中沉淀下心中的纷杂不安，放松自己轻倚着身后宽厚的胸膛休息。
“没有为什么……我说过的。”执起那双冰凉的手心贴向自己的面容，祁永乐眼里闪耀迫人的灿芒，宛如立誓般缓缓用声音刻划下印记，“这一生我只做你一人的良臣，只做你一人的大将……记得了，欐，有你，所以我才在这里。”