烙影焰端起温茶浅尝了一口，已经平定战乱的他，带著千蛇轮，偕同项伯伟与水寒天等人坐在御花园的凉亭里享用著香茗，总算能安下心来的年轻新皇，笑容终于恢复了以往的优雅与柔和。
「保护人民？对皇上来说，是保护小千吧？」
水寒天扯动著唇角，露出暖昧至极的笑容。
「小千是特别的。」
烙影焰耸耸肩，反正这事大家都明白，他也没必要闪躲这话题。
「不过，能够免去战乱是最好的了。」
要他带领北方军队杀掉那些忠臣，他是绝对狠不下心来的，所以当皇龙牙一出现，他自然感到欣慰万分。毕竟……除了真正的暴君，又有哪个皇帝想被后人冠上残暴不仁之名呢？
「这倒也是。」
水寒天耸耸肩，「不过……既然皇上身边已经有了特别的小千，我和将军在场，不就显得多余了吗？」
瞥了眼从头倒尾不发一语的项伯伟，水寒天把将军请出了御花园，当然自己也一块儿跟了出去，没再打扰烙影焰和千蛇轮这对小情人的甜蜜时光。」
「小千……」
烙影焰朝千蛇轮招了招手，示意他坐到自己身边来。
「朕有点事想问你。」
千蛇轮原本在喂池子里的锦鲤，见烙影焰唤他，连忙跑回他身边。
「那时是水寒天叫你出去杀敌的吗？」
他明明就千交代、万叮泞，要千蛇轮别做危险的事了。
「他要我当先锋，带著骑兵队上阵。」
千蛇轮点点头。
「小千，你到底记不记得你之前跟朕的约定？」
烙影焰叹了口气，他知道千蛇轮愿意为他做任何事，但是问题就出在……他不希望千蛇轮去涉险啊！
「记得，就是除了保护你以外，也要保护自己。」
当时他们勾小指的约定，千蛇轮还记得清清楚楚。「我可没有违反约定，我带了骑兵上阵，就是为了保护自己啊。」
「那么带兵上阵怎么可能保护得了你自己？你知不知道，朕在后头看见你冲入敌阵的时候，心里有多慌张、多焦急啊！」
烙影焰抚著千蛇轮的脸，将额头贴著他的，轻声道：
「那样恐惧的心情，在东岭关时，朕就已经尝过一次了，朕实在是不愿去回忆啊！」
若非皇龙牙依他所愿现身保护千蛇轮，只怕千蛇轮早已丧生在乱箭之下了！
「水寒天说这样做皇龙牙就会出来，所以我很安全的。」
千蛇轮只是淡淡一笑，对于若是皇龙牙没有现身，自己可能落到万箭穿心的下场，他根本就不担心。
「虽然朕很高兴你相信朕的能力足以唤出皇龙牙，但是……」
烙影焰突然板起面孔，严肃地续道：
「危险的事情就是危险，以后不许再做第二次了！」
「是你说我想做什么就做什么，还要我把你当普通人看……既然不用当你是皇上、是主子，这件事我可以不听你的话吧？」
千蛇轮眨了眨眼。
「朕怎么觉得你给水寒天带坏了？」烙影焰听著千蛇轮有些调皮意味的回答，突然眯起了眼。
「就连你的嘴……都跟著变刁了。」
虽然这样的千蛇轮比起以往，更有一股无形的魅力存在，甚至吸引著他，让他想狠狠吻住千蛇轮的唇，不过他还是忍住了。
要知道他现在可是在教训千蛇轮，绝不能一时心软！
「我只是说我想说的，这样你就嫌我嘴刁，那我照以前的规矩，主子问话才回答好了。」
千蛇轮低下头去，装出可怜兮兮的样子。
「没皇上的命令，草民不再开口就是了。」
事实上，千蛇轮的确被水寒天给影响，越来越像个十七岁少年，半大不小的年纪，自然脱不了孩子调皮捣蛋的个性。
「小、小千……朕不是那个意思。」
烙影焰看不见千蛇轮的表情，又听他声调一副委屈的模样，心里自然不舍，他连忙把千蛇轮楼进怀里，怜惜地安抚道：
「你知道的，朕只是担心你，至于刚才的话，你就当朕没说过好了。」
反正天下已平定，现在只要千蛇轮能快乐、能感到幸福，那才是他最大的心愿，其余的都不必管了！
「不，皇命即为天命，草民的确冒犯了皇上，请皇上降罪。」
见烙影焰又急又慌的，千蛇轮不禁起了玩心，他推开他，在他面前跪了下来，神情回到两人初见时的淡漠。
「小千！」烙影焰可慌了，他没想到千蛇轮会为了这件小事跟他硬拗到底。
「快起来，小千，朕无意这样待你的，你这么一跪，岂不是故意捉弄朕、要让朕为你心疼吗？」
烙影焰连忙拉著千蛇轮，想将他扶起来。
「草民不敢。」
千蛇轮将身子伏下，还磕了个响头，就是不肯听话站起来。
「小千，别再跟朕胡闹了！」
烙影焰重重地叹了口气，见千蛇轮怎么也不肯起来，他索性跟著弯身，扶著千蛇轮在凉亭的石地上坐下。
「小千，朕刚才是心急，才会讲出那种话，可朕完全没那个意思。朕只是担心你、疼你，怕你出事，怎么说你都是朕的情人，朕这样保护你也是情有可原的吧？所以你就原谅朕一时口快，好不好？」
烙影焰好声好气地安抚著千蛇轮，就盼著千蛇轮给他个笑脸，只是他万万想不到，千蛇轮只是在整他罢了！
「皇上言重了，草民……承受不起。」
千蛇轮好不容易肯抬头看烙影焰一眼，但眼眶里却满是泪水。这眼泪，是因为满肚子的笑意让他憋得好难过才流下来的，但他并不想让烙影焰知道。
「小千！你、你别哭啊！你这么一哭，岂不是要教朕心疼吗？」
烙影焰见到千蛇轮的泪水，霎时只有一肚子的悔意。
他在做什么，怎么又去多管千蛇轮呢？
千蛇轮不管做什么，其实都是为了他去做的，两个人都已经信誓旦旦地表露过爱意了，他为什么还要这样去教训千蛇轮啊！
烙影焰一味地沉溺在罪恶感中，完全没发现千蛇轮已经闷笑到快要内伤，反而将千蛇轮双肩微颤的表现，当成了千蛇轮难过至极的反应。
「是，草民不哭。」
千蛇轮依著他的命令，他紧咬住下唇，忍耐著别让眼泪再流下来。
说实话，他还真想看看，若自己这么个拗法，向来悠闲处事的烙影焰，该如何善后，怎么挽回他这个小情人的心。
「别哭了，朕会心疼的。」
烙影焰替千蛇轮抹去眼泪，然后托起他的脸庞，往他带泪的眼角舔了一下。
「朕唤人准备些你爱的甜品给你尝尝，好不好？还是你想上街逛逛？京城里有不少难得一见的美味，朕带你去晃一圈、看你想吃什么、想玩什么，都听你的，好不好？」
为了止住千蛇轮的泪水，烙影焰只好先诱之以利，希望千蛇轮能够被美食打动、破涕为笑。
「皇上愿意听草民说话？」
千蛇轮的眼神里带了点哀怨和恳求。
「别再这样折腾朕了，小千，叫朕的名字吧？」
烙影焰哭笑不得地瞧著千蛇轮看著带点楚楚可怜的眸光，与之前当杀手的模样真有著天壤之别啊！不过……两个模样的千蛇轮，都足以教他疼他到骨子里！
「草民……能否求皇上一件事……」
千蛇轮望著烙影焰，那真挚的眼神令人不忍心对他说个「不」字。
「你说，只要是你说的，朕都答应！」
一看到千蛇轮如此动人的眼神，教烙影焰怎么能够拒绝？
「焰……」
千蛇轮先是轻柔的唤了一声，才接著续遭：
「只有我们两个人的时候，能不能别以朕自称，这样好像是在提醒我，你是皇上，我只是平民……」说完，千蛇轮还转过头去，避开烙影焰的目光，仿佛这件事真的教他伤心难过般。
「朕……好、好，你怎么说怎么好，我也不想这样讲，但是面对臣子的时候我不得不这么自称。不过我答应你，只有我们私下相处的时候，绝对不这样说了，好不好？别难过……」
烙影焰被千蛇轮那声亲匿至极的「烙」一喊，叫得他骨头都快酥了，当然连忙应是。
「还有………」
「我知道你待我好、担心我的安危，但请你别骂我、教训我好吗？你一大声，就会让我想起，自己只是一个下人的事实……」
千蛇轮往烙影焰怀里靠去，还露出一副伤心欲绝的模样。
「我知道，我以后绝对不骂你了。」
烙影焰又是连连点头。
「最后……」
千蛇轮仰起小脸，那双乌黑晶亮的眼眸，直盯著烙影焰。
「还有什么要求，你尽管说。」
烙影焰往千蛇轮的唇上吻了吻，仿佛是在为他打气，要他有勇气说出心底的话。
「宫里的东西，每天都大鱼大肉的，我吃多了有些难受，我想去外头吃吃河粉、炒面之类的，还有上次吃的那些甜品，我想再买点回来尝尝。」
千蛇轮突然站了起来，拍拍身上的沙子，一副马上就要出宫溜达的样子。
「再来……虽然有宫人侍女帮忙挺方便的，但很多事情我习惯自己打理，叫那些人别成天跟著我了！」
整天给人小千大人、小千大人的叫，他就是无法适应。
「对了，焰，还有件事，我放在心里好一阵子，他们说你给我的房间是皇后住的，从那时起我就觉得奇怪，皇后和皇上不是夫妻吗？为什么房间还得分开来，而且两间隔得老远，如果是这样的话，我不想住皇后的寝宫，我还是当你的护卫好了，跟你睡同一间房……」
千蛇轮伸出手指，把自己的要求一件一件说出来，这一数还真是多到教人傻眼。
「小、小千……」
烙影焰一下子反应不过来，怎么刚才还柔若无骨地靠在他身上任他拥揽的千蛇轮，一眨眼之间就换了张脸？
「什么？」
千蛇轮看著烙影焰，不晓得他为何打断自己的话。
「你……」烙影焰比了比千蛇轮脸上的泪痕，错愕道：「刚才不是在哭吗？」
是他看错了？还是在做梦？可是千蛇轮脸上的泪痕看起来好真实耶！
「是啊。」
千蛇轮点了点头。
「可是我已经哭完了，你都答应我这么多事，我没必要再哭啊！」
总不能老实告诉烙影焰，他刚才只是憋笑憋到哭吧。
「还是，你喜欢看我哭？」
为了避免烙影焰再度追问，探问起他方才为何装哭扮可怜，千蛇轮挨近情人身边，眨著水汪汪的眼睛问道。
「不、绝不，我没有那个意思。」
烙影焰连忙摇头，一下子就把刚才心里的疑惑消灭得一干二净。
「既然你不喜欢皇后的寝宫，那直接住到我的宫殿来就行了，若是不要侍女、侍从，我会叫他们用不著伺候你，至于点心……」
烙影焰苦笑著，并扯了下身上的龙袍。「我们最好先换件像平民的衣服再上街去逛，才不会一下子就被宫里的人给逮回来。」
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这几日来，他忙著把宫里的大臣一一清查，并将叛乱相关的人员送交判决，还得重新调动官员职位，光这些事就忙到他晕头转向，根本没空与千蛇轮独处，现在既然偷了点空闲，自然要好好陪一下情人了！
「没关系，我知道你忙，所以我去替你买回来好了。」
说著，千蛇轮便想翻墙出宫，把他的皇帝情人丢下。
「等等！」
烙影焰连忙把千蛇轮拉住，事情发展至此，他那聪明的脑子终于有反应了。怎么他一直觉得事情怪怪的？
「小千……我说你刚才……」
烙影焰盛了下眉头，见千蛇轮一副兴致勃勃，巴不得立刻能够出宫去玩的表情，忍不住疑惑道：
「你该不会从头到尾都在骗我，为的就是要我答应放你出去玩吧？」
所以刚才小千的态度才会前后相差那么多。
「草民哪敢欺骗英明神武的皇上啊！」
这回答，摆明他方才只是在整烙影焰。
「小千！」
烙影焰一把将千蛇轮抓回怀里，使劲地把他勒住。
「你果然是在开我玩笑！枉费我刚才那么急、那么认真，只差没把心跟肺都掏出来给你看，以示我的爱意，结果你、你竟然……」
「我哪是开玩笑！我是真的不喜欢你朕啊朕的，听起来离我好远，也讨厌和你分开来，住到空荡荡的皇后寝宫啊！」
他可是发自内心地说出这两个要求。
「我啊，倒宁可像以前那样，当你的保镖，可以随时跟在你身边。」
他抬起头来，看著烙影焰，这一回，没了装出来的可怜模样，挂在脸上的表情，全然是一个忠心护主的保镖、一个取回人命的杀手。
「对我来说，和你在一起，就是幸福！」
是啊！对他而言，幸福不在北方之地，而是在烙影焰身边啊！
「小千……」烙影焰不是傻子，他自然分得出来哪句是真心话。
「谢谢你小千……我知道要你待在宫里是委屈你了。」
烙影焰吻著千蛇轮的额头，拂去他散落的发丝，以往总是苍白的脸庞如今有了粉嫩的血色，让他倍觉温暖，也感到欣喜。
「就像你希望一直留在我身边一样，我会尽量抽空陪你的，小千。」
烙影焰的指尖滑过千蛇轮的唇，他轻啄了下千蛇轮的脸与唇瓣，唇边扬起一抹淡笑。
「因为我喜欢你、想爱你，想给你幸福……」
「我也爱你，焰……只要跟你在一起，就有享用不尽的爱……」
千蛇轮靠在烙影焰怀里，感受著情人身上传来的温暖。
「所以……给我个官做吧！」
没头没尾的，在气氛正好的情况下，千蛇轮突然说出了这样的要求。
「什么？」
烙影焰再度傻眼。
这句话是打哪儿跑出来的啊！很煞风景耶！
「让我当官啊！什么脚前金牌卧底密探或御前金牌带刀侍卫之类的，就是要能从早到晚十二时辰跟在你身边的那种。」免得宫里的人老是叫他别去吵皇上，这种话千蛇轮早听烦了。
「这……你要这些头衔干什么？」
那些净是贴身保护皇帝的官名，但他不想千蛇轮为他生、为他死啊！他现在可是想反过来保护千蛇轮的！
「这样才能一直跟著你啊！不然每次我去找你，都被挡在御书房外……」
提到这点，千蛇轮还真觉得有些委屈。
「什么！谁敢挡你！你对我来说可是皇后，到底是哪个不长眼的？」
怪不得每回他在御书房里批奏褶的时候，总不见千蛇轮来找他，起初他还以为是他没进过宫，所以到处溜连看新鲜，心里还有些寂寞，却没想到……
「所以啦，给我个官做吧！」
千蛇轮把掌心朝上，等著他册封。
「好！我就赐你个身份，让你全天候跟著我，谁都不准说你打扰我！」
烙影焰也火了，想他为了这个国家做那么多事，怎么连让情人跟在身边都不许？
「来，这个你戴上。」
烙影焰从怀里摸出一块玉佩，雕著龙纹的古玉细致光滑，剔透的绿散发出淡淡微光，末端则串著红绳挂在烙影焰身上。
烙影焰取下绳子，将它挂到千蛇轮的脖子上，仔细解释道：
「这个，是我的父皇在临终前跟皇龙牙一起交给我的，说是给我将来的皇后。」
如今，他寻到了真正以心相许的对象，那就是千蛇轮，所以这块龙形玉佩，理当跟著千蛇轮。
他可以理解大臣们因为千蛇轮是个男人，所以不愿他立千蛇轮为后的心情，所以他让千蛇轮住进皇后的寝宫，为的是给千蛇轮一点补偿，但是他万万想不到，由于他没给千蛇轮名分，也没加封头衔，反而使得千蛇轮被欺负了。
「小千，以后我会对外公布，说你是新封的礼部尚书水寒天的妹妹，名唤水云千，也是我的皇后，如此一来，你就可以名正言顺地与我在一起，也不用担心宫里的人道你是非。」
反正皇后一职，只是要对百姓、对官员们有个交代，说皇后乃名门之后，其余的宫内流传和谣言，百姓弄不清楚，也没必要去弄清楚。
而且既然他早有皇后，官员们若是想硬塞女人给他，他就能大大方方地拒绝。
「这样的安排，小千你能够接受吗？」
烙影焰虽然做好打算，但当事人还是千蛇轮，即使他能够排除众议，当个暴君硬封千蛇轮为后，可若是千蛇轮不想这么做，那他这么做也没什么意义。
「不管你有什么打算，我都听你的，不过……我原本还以为你会肯让我当随身护卫的……」
比起当皇后，千蛇轮还是比较喜欢当随身护卫。
「傻瓜，比起护卫，皇后更有权利从早到晚都跟我在一起啊！以后不论你什么时候想来找我，都不会因为身份而被挡下来，这样不是更好？」
总之，烙影焰就是不希望千蛇轮再舞刀使剑的了。
「说的也是……带刀侍卫晚上也不能进寝宫，所以当皇后好像也不错。」
千蛇轮说著，人则是开心地往烙影焰怀里钻。
他喜欢依偎著烙影焰入眠，那种温暖的感觉可以让他安心地进人梦乡，而且还是夜夜好梦。
如果只有皇帝的后妃，能享有这种权利，那要他挂个女人的名字也不是什么大不了的事。
「那你是答应了？」
烙影焰欣喜地抱住千蛇轮。他最担心的，就是千蛇轮会跟他拗到底，怎么也不愿当皇后，毕竟这可是要他假扮个女人身份，不过现在看起来，似乎用不著担心了！
「不就是对外头说我是女人吗？」
千蛇轮耸耸肩，对于这一点，他并不在意。
「还是说，我得穿女装……」
挂名和实际上扮成女人，到底是有些不同，若叫他穿著女人的衣鞋，那还挺别扭的。
「那倒不用，我比较喜欢看你这样的装扮。」
真要千蛇轮打扮成女人的话，烙影焰一定头一个跳起来拒绝。
「不用穿女装就好，那我们就这样说定了，我是你的皇后，每天十二个时辰都能跟著你，晚上也和你睡同一间房。」
他把头靠在烙影焰肩上，开心地笑了起来。
「这样，我总算能好好睡了……」
「小千……」
烙影焰轻抚著千蛇轮的头，心里有著无限的满足感。
「是啊，有你在身边，我也能好好睡了。」过去他与千蛇轮共患难，夜里因为要提防刺客，所以无法好好安眠，千蛇轮又总是浑身冰冷，教他心疼不已，而现在……
「小千、我的小千……我们总算是找到幸福了，是吧？」
虽然时值寒冬，但由于南方之地霜不降、雪不落，是故天冷却非寒冻，加上有了千蛇轮在旁，所以此时此刻，烙影焰只感觉到无可取代的温暖，以及无可言喻的幸福……
本书完