褐袍男子暗自气恼，却又发作不得，只能不满的横他们一眼。
那几人笑了几声后，另一名身穿灰袍，身量高大的男子打量了王曦怡一眼，挑眉说道：「你这小子那嘴倒是挺刁钻的。」
另外一名穿着一袭枣红色锦袍，腰系玉环的男子沉下脸警告她，「你可别仗着会耍嘴皮就胡言乱语，再让本公子听到你说这些胡话，本公子可饶不了你。」这男子在四人里不管是衣着打扮或是长相都是最体面的。
「你这泼皮再敢乱说话，看大爷不撕烂你的嘴。」最先发话那名蓝袍男子面露凶狠的撂下话。
见时间不早了，她不想再同他们纠缠下去，遂露出惧怕的表情，弯腰作揖。
「在下这嘴向来笨拙，不会撒谎，几位公子气度非凡，想来都是大人大量之人，定不会与在下计较这些，在下还有事情，先走一步。」陪笑的说完，她背着竹筐绕过他们离去。
见她示好讨饶，几人面色稍霁，待王曦怡离开后，那穿着一袭枣红色锦袍的男子忽地皱眉道：「这小子说自个儿不会撒谎，这岂不是在说方才所说皆是真话。」
「难不成咱们被他给耍了，要不要我去教训教训那小子？」那褐袍男子不满方才被王曦怡讽刺之事，有心找她麻烦。
「咱们还要赶去芸园赴诗会，这事改日再说吧。」
没人留意到就在隔壁饭馆的二楼临窗边坐了两名男子，其中一人赫然就是他们先前话中所嘲讽的杜如弦。
他神色慵懒的转动着手里拿着的酒杯，嘴角似笑非笑的微微弯起，似乎并没有为那几人适才的嘲讽而动怒。
坐在他对面穿着一袭藏青色长袍的魁梧男子觑看他一眼，那张方正英武的脸上面露关切的询问：「这几人是你的朋友？」
范平洲是驻守桂阳郡的武将，他的性情就如同他那张脸一样，刚正耿直。
风晟王朝当初立国时将全国疆域画分为十九郡，并分封十九位郡王镇守。
然而这些郡王并无实权，只是虚衔，实权握于皇帝所册封的郡守与都尉身上。郡守是文官，都尉是武官，一文一武，共同治理该郡。
郡下尚有若干州、州下有县，钦州便是桂阳郡郡府所在之地。
这范平洲便是掌管整个桂阳郡兵马的都尉。
「算不上，只是以往曾在书院里一块读过几年书。」杜如弦懒洋洋的回答。
方才他打算来赴范平洲的约时，途中遇上张成他们几人，这才同行了一段路，他们邀他同去参加诗会，被他拒绝，几人遂在酒肆前分开。
听见那些人背地里对他的挖苦嘲讽他并不意外，让他意外的是王曦夷竟会替他抱不平。这人平素总是嘻皮笑脸，一副好脾气的模样，没想到还会替他出头。
他回想起第一次见到王曦夷的情景—
那天早上下着大雨，他被皇上罢了官，刚回到杜家，才与父亲说了几句话，却见有个人跑来跪在杜家医馆前磕头，求父亲为他母亲治病。
「大夫，求您替我娘治病，我虽没有钱，但我可以替大夫干活抵诊金，求求您救救我娘，任何事我都愿意做！」
那时的他浑身被雨淋得湿透，一双眼睛布满了疲惫和挥不去的沉痛哀伤。
后来父亲收留了他们，待他母亲的病情好转后，王曦夷便开始摆字画摊谋生，每日脸上都挂着笑容，把所有的情绪都隐藏在那张笑脸后，孝顺母亲、照顾弟弟，负担起一家三口的生活。
范平洲原是想劝杜如弦别再同那些表里不一的人来往，但见他并没有将那几人当成朋友，遂没再多言。
「你方才让我调查的事，我会暗中派人手去打探。」
「调查时叮嘱你手下的人留神些，可别被人发现了，打草惊蛇。」
范平洲点头，「你自个儿也要多加小心，这事非同小可，一个不慎，可能会替你招来杀身之祸。」
「嗯。」杜如弦应了声。打他接下这桩案子就已心知十分凶险，不过他相信凭自己之能，最终定能办成此事。
第2章(1)
用过午饭，王曦怡回到自个儿的房间，铺上画纸，开始作画，先前在画摊上已简单勾画好人物的轮廓，此时再做细部的修饰与描绘。
一盏茶的时间，整个人物便画好了，若是杜大夫进来，一眼就能认出画纸上的人是他儿子杜如弦。
她垂眸看着画思忖道：「不能照着画，这太打眼了，一瞧就能看出画的是谁，要是让杜如弦看见可不好。」
想了想，她再拿出一张绢纸，修修改改后，最后完成，她很满意，因为画上的人已不太像杜如弦。
既然是艳情画，有了男子的模样，也要有女子的，她索性将先前为那胖姑娘所绘的那幅画作了些修改。如今男女人物皆有了，便能开始动笔画艳情画了。
她首次画这种画，抿了抿唇，深吸一口气后，提笔勾画了幅男女衣衫半褪拥抱在一块的画。
刚画好，外头传来敲门声，她机警的停下笔抬头问：「谁？」
画艳情画的事，她没敢告诉娘和弟弟。
「是我。」外头传来一道慵懒的嗓音。
「有什么事吗？」听见是杜如弦，王曦怡一边问，一边赶紧将桌上那几张画折起来塞进旁边的一本书册里。
「闲着无聊，来找你下棋。」
藏好画，她上前开门，「这样呀，可我棋艺不太好。」她有意想推拒，但又不好直接回绝。
「无妨。」他举步走进屋里，见她桌上摆着的笔还沾着墨汁，随口问了句，「你在作画？」
「嗯。」她含糊的点头。
「说起来我倒是不曾见过你的画，我瞧瞧你都画些什么。」杜如弦将带来的棋盒和棋盘放在一旁的桌上，随手从画筒里取了卷画出来。打开来看，是幅花鸟画，那笔法潇洒飘逸，他看了之后赞赏的颔首，「这花这鸟倒是教你给画出了灵气来。」
听见他的称赞，王曦怡扬起嘴角笑道：「杜大哥谬赞了，只是随兴画画。」以前爹也曾提过，她画的花鸟动物是最有灵性的。
杜如弦再拿了卷画出来，这次是一幅山水画，画上峰峦迭翠，山涧溪壑纵横交错，飘渺的云雾漫布在山峦之间。
他细看了几眼，大为称赞，「这画画得好，山有神、水有灵，出尘脱俗。」
看见他自那么多卷画里竟拿出了这幅，王曦怡微微怔了怔，敛去了脸上的笑容，眼中隐隐流露一抹悲伤，轻声说道：「这是先父所画。」
当时父亲临终前，指着这幅画，只留下了一句话——「带着那幅画快逃……」
她不知这幅画里究竟藏了什么秘密，当初带着母亲和弟弟离开时，便遵从父亲的遗言，也带上了这幅画，她曾仔细研究过这幅画好久，并未瞧出什么端倪。
杜如弦先前曾听说王曦夷的父亲已过世，却不知其姓名，心忖能画出这样的画，必不是默默无闻之人，遂问道：「不知令尊是哪位？」
她不愿说出父亲的真名，推托道：「父亲平素只是喜好作画，没什么名气，说出来杜大哥也不会知道。」
见她不愿吐露父亲名讳，杜如弦也没再追问下去，将画卷起放回木筒里，抬手要去取带来的棋盘时，手不慎碰掉了摆在桌上的一册书。
他弯腰去捡，王曦怡却先一步从他手上飞快的抢了过去，他抬起眼，捕捉到她脸上那一闪而逝的紧张，那神情彷佛做了什么坏事，被人当场逮到似的。
「那书里莫不是藏了什么不可告人之物？」他怀疑的瞅睨她。