红芍抽回手，乖巧地在他颈窝找了个舒适的位置。她柔声道：“有件事我一直搁在心底想问你。”
天霁懒懒地伸个腰，俊挺鼻尖蹭着红芍粉类，扰人的气息喷在敏感的颈侧。“什么事？”
“你别闹我。”红芍被他惹得哈哈笑。“我很纳闷你的身体状况是否仍是如幼时以来那般虚寒？”
“你说呢？你尽得沐大夫真传，你来为我诊断看看。”
“照理说你的身体若健康了，就不须长途跋涉到医筑调养。可是，我最近发觉好似又不是那回事，你总是面目红润，精神焕发，压根儿没有一点病人的模样。”
“我的身体究竟好不好，难道我这几次的“表现”还不够证明？”天霁意有所指，瞧得红芍脸又不争气的红了。天霁更坏心地覆压在她身上，抵着女性的温暖威胁作势即将再度要她。
红芍早已平息的情欲瞬间被挑起，因这过分亲匿的摩挲忍不住嘤咛，不过她仍勉力镇定神智推拒道：“正经点，天霁，人家是认真地在跟你谈事呢。”
天霁轻啄了她一口才放过她，翻身躺平。“其实我近几年来，私下经常锻炼体魄，身体状况已与常人无异，只是仍稍微虚弱了点，四季交替时比较体寒。”
“不对呀！那为何爹当时没有拆穿你，不仅让你住下来，还要我每日照顾你，为你准备泡药汤和煎药？再者，假若你的身体已有改善，又为何千里迢迢到医筑来休养呢？”
“这个嘛，！现在正巧适值夏秋交替，又或许那日沐大夫诊脉时，我刚看见你裸身戏水而导致血气不顺……”
“喔——你装病？”红芍噘嘴。
“那时候真的是刺激太大，一口气换不上来，你看我咳成那样，能假得了吗？”
“那时候……”她抓他的语病。“那其他时候呢？”
“其他时候我都在为你神魂颠倒，不知今夕是何夕。”天霁又恢复了他的能言善道。
“总面言之，你大部分的时间都在装病。”红芍总算厘清状况，越想越气不过地抡起粉拳捶他——当然只是做做样子，没怎么用力。“你坏死了。害人家一天到晚为你挂心。”
他的手扣住她的。“其实沐大夫也知道我的身体已无大碍，他不过是想让你在山林里的日子多个说话的伴，才没有拆穿我。不过我要向你坦承，我这次到医筑的确是别有用心，我打算去追求你，想娶你为妻。”
“想都别想，那次在石洞避雨后发生的事，非我原意。”红芍嗔道。
她瞪着他，直到他松开手。“我本来预计要说的是，你言下之意是指……我爹有意撮合我们？”
“这事我就不清楚了。”他手指滑过她乌黑的发丝，停留在她肩上揉搓着。“我只知道，他应是会赞同我们在一块。”
“这么有把握？”她笑得好醉人，眼角荡着春意。
“除了我，还有别的好对象吗？试问有谁能体贴如我，尽力为你完成梦想？又有谁能细心胜我，关注你的心思波动？红芍，你无法否认，我就是你今生注定的姻缘。”他倨傲地说道。
红芍整个人快乐得就像飘浮在半空中，但是她清楚地意识到她正躺在深爱的男人身旁。她以首次的主动来回应他的爱语，匍匐向前亲吻他的额头、鼻尖、下巴。而他也闭上眼睛，迷迷蒙蒙地领受她的温柔。
两人如胶似漆，极尽销魂，欢度一夜春宵，直到雄鸡报晓之时。红芍送天霁到房门口，依依不舍地翻玩他的前襟。天霁低头凝视她不胜娇羞的模样，试着调匀自己开始紊乱的呼吸。
“我得走了，再不走就走不了。届时，整个霍府的人都知道我在你房里过了一夜，看你怎么赔我的名声。”天霁嘴巴戏弄着，但手臂却紧紧搂着她。
“噢！你真坏，明明是你自个儿赖在我房里整夜不走，现在倒把责任全推到我身上。”她轻笑。“走、走、走。”
“对了，忘记向你提一件事，和我爹同行的家丁以飞鸽传书通知我们，今天晚点他们便会抵达家门。”
“嗄！”霍老爷要回来了！红芍开始紧张，怎么办，他老人家会喜欢她吗？她是否符合他心目中好媳妇的标准？
天霁压低身子，仔细观察她的表情。“你在紧张？”在看见一抹绯红飞上她的粉颊后，他很快地将她的螓首按向胸前。
“才不是！”红芍转羞为怒，在他怀里张牙舞爪，耳侧清晰传入他的闷笑。
“你有。你在为丑媳妇即将见公公而紧张。”天霁毫不留情地指出。
“瞎说！”红芍奋力推开他，食指戳向那张得意的笑脸。“第一，我不是谁的媳妇，再者，”她深吸一大口气，高喊。“我一点都不丑！你这个大傻蛋。”
望着气愤难平的红芍掩上门，天霁俊显上仍挂着傲睨自若的微笑。这是他首度听见红芍提高音调说话，因此，他得到一个结论，那就是——即便像红芍这般不爱打扮的姑娘，也无法接受别人说她丑。
———
霍府在霍老爷归来后，全部动员起来。一大早，仆人丫鬟们就忙碌奔波，厨房熬煮着霍老爷最爱吃的冰糖蹄膀，香郁浓甜的味道萦绕整个府邸，令人闻了都忍不住猛吞口水。
霍夫人听闻沐樗栎已经医治好卫家少爷，预计晚上就会来访，乐得干脆来办个晚宴。不过，说是晚宴，其实也只不过是多准备几道好菜，多开几瓮地窖醇酒，再安排琴师奏乐罢了。霍老爷在家一向不喜喧闹，霍夫人也仅邀请新结识的手帕交丽夫人与崔侍郎过府同欢。但不巧，崔侍郎另有宴约，因此丽夫人便独自赴约。
华灯初上，爽朗豪气的霍老爷口沬横飞地诉说此行又寻获何等珍宝，滔滔不绝说了一大串，讲到饭菜吃完了，还在讲。
霍夫人看他颇有三天三夜讲不完的态势，赶紧安排众人移驾后院水榭赏月品茗，藉以转移话题焦点。
其实，霍老爷高兴的不是收获颇丰，而是此行回来之后，发现儿子拐了个美人儿，他这个老人只要做现成的厅上高堂，安安稳稳地等着娶媳妇。更甚者，这位美人儿还是“妙手卢医”沐樗栎的独生女，岂不是美哉、妙哉？也难怪出H他见到红芍，便一直笑得合不拢嘴。
众人乘着晚风，边欣赏一勾弯月，边闲聊吃茶。
“我说，红芍啊！沐大夫应该待会儿就到了，你就耐心点，再等等吧！”霍老爷自顾自地说着，好似红芍才是等不及要见人的那个。
其实，耐不住的是霍老爷，他很不得沐樗栎一脚踏进电府的那一刻，就赶紧开口提亲，好把红芍从此稳稳留在霍府。
坐在一旁的霍夫人与天霁娜看不出来霍老爷的心思，花了极大工夫才按捺住嘴角的笑意。而完全不知状况的红芍一头雾水，但仍客气地含笑点头。
身为客人的丽夫人晶莹剔透，默默敛颐观看这一切，然而她安详的面容，在目光瞥至红芍手里摇着的那把罗扇时，仿佛如遭雷劈。
这……这把扇子……
“沐姑娘，你这把扇子打哪来的？”丽夫人忍不住颤抖出声，心情似乎十分激动。
红芍纳闷地停下罗扇。“这把扇子是我娘的。”
“你……你娘亲的？！”天啊——
“是啊！”怎么搞的，不过是一把漂亮的扇子，丽夫人为何如此惊慌？
丽夫人摇摇欲坠地走到红芍面前，明皓美眸泛着晶莹的泪水，檀唇微微颤抖着，伸出青葱玉指，抚上红芍粉颊。
“我早该发觉的，这双眼……”丽夫人哽咽地说。“孩子，英嬷嬷待你好吗？”
“你认得我娘？”红芍惊喜地瞠大眼睛，丽夫人连自小照料地的英嬷嬷都叫得出口，她一定是娘亲的旧识。
珠珠泪滴布满丽夫人脱俗的娇颜。“傻孩子，我……我就是你娘亲啊！”
“什么？！”在座每个人都异口同声说出同样的话，除了哭成泪人儿的丽夫人。
不仅是红芍当下手足无措，连霍家三口亦甚觉惊讶。这时，熟悉的温醇男声自水榭廊前传来。
“丽堂姊，你怎会在这？”
众人一致望向出声之处——是沐樗栎。这会儿好了，红芍的爹适时出现正好可解惑。
不对，沐大夫刚刚口里喊的是什么？丽堂姊！霍家三口不禁神志昏乱，一时之间弄不清发生了什么事。
沐樗栎的女儿沐红芍，同样也是丽夫人之女，但沐樗栎却是丽夫人的堂弟！这……这不是逆伦吗？
天霁的视线瞟向不发一语的红芍，真恨不得立刻将她拥入怀里好好怜惜。天霁忧心地想，这般打击是任谁也挺不住。
这个时候，霍夫人施展主母的气势，率先发难。“哎！大伙儿别净站着，来，坐坐坐。”不管如何，总是要坐下来好好谈谈。
于是，丽夫人开始述说十几年前的往事……
那年，她十七岁半，人称丽美人，遇见了二十六岁的八王爷，娇媚如花的丽美人立即臣服在八王爷成熟惆傥的男性魅力下，而八王爷亦拜倒在丽美人的石榴裙下。两人春情意动，极尽于飞之乐。没料到，八王爷不仅隐瞒早已使君有妇，亦未告知真实身分。短暂情爱换来背弃的结果，丽美人伤心欲绝之际，答应崔侍郎续弦的婚事，随后赫然发现珠胎暗结。沐家人为了丽美人将来的日子，以及斩断她旧日苦痛的恋情，以调养身体为由将婚事商量顺延，等丽美人生下孩子后，再让潜心习医的堂弟沐樗栎与丽美人的奶娘英嬷嬷，带着孩子远避山林，自此与丽美人断了所有连络。
喜的是，丽美人嫁予崔侍郎之后，颇得夫婿疼爱。而她为了抚育崔侍郎元配留下的五名子女，亦未再生子。心中唯一遗憾便是不能亲自哺养当年生下的女婴。
而现在红芍手孥的罗扇，就是八王爷当年致赠丽美人的定情之物，出自名人画匠之手，无怪乎丽夫人因此认出了自己的女儿。初看红芍的面貌与丽夫人并无相似之处，加上母女俩十多年来在家人有心隔绝下完全不知道对方的存在，因此，丽夫人只觉红芍与她娘家同姓分外亲切之余，并未察觉两人的亲子关系。
“咦？可是丽夫人，我先前曾向你提过医治我儿天霁名医的姓名，怎么当时你没反应呢？”霍夫人仍觉有异，忍不住提问。
“这项问题就由我来回答吧！”沐樗栎自帮早已泣不成声的堂姊代答。“沐某本名实为昊苍，拜师学医后，先师认为“昊苍”二字与师门“玄穹”门同义，恐有不敬，故为在下改名，沐某从此便以“樗栎”之名行医天下。当年婶婶将甫出世的女娃儿托付于在下避世远居，就是要让丽堂姊割舍”切，改名之事自然未曾提及，她也就对沐樗栎这个名字毫无反应。”他再补充说道。“不仅如此，连红芍这名字也是后来由我所命名。总而言之，婶婶是用心良苦，要彻底断绝彼此的联系。”
霍府三口心底的疑云，这会儿才随着沐樗栎的解说逐渐散去。
大厅倏的安静下来，直到红芍的声音划破寂静——
“这些年来，您都没想过来看我吗？”终于，红芍问出一句。
听见亲生女儿这句话，丽夫人心里不禁百感交集。“我想，我当然想，每个夜里我都在想，我的女儿现在过得好不好？听见婴孩的哭声，我都忍不住想冲过去抱起来哄。我是个无用的娘，当时只知道逃避情伤的苦痛，脑中只怕没人照料我的后半辈子。我以为那个口中说爱我的男子会娶我为妻，谁知换来如此难堪的后果。”丽夫人说到难过之处，不禁哽咽。
“红芍，我的女儿。请你原谅我，娘当时真的慌了，真的吓傻了，仅能听从家人的安排，我相信他们会为我选择最好的路。可是，我虽然身在崔府里，却没有一日不被自己的狠心与悔恨给煎熬着。你相信我，我问过家人你的下落，不过，他们总以不愿打扰你和我目前的生活为由，拒绝透露一点一滴。”
不可否认，红芍所受的打击实在太大，她从小认知的事实一瞬间天旋地转，她的爹原来不是亲爹……而她的娘原来竟是丽夫人——
“那……您的丈夫，崔侍郎知道我的存在吗？”
“嗯！”丽夫人点头。“我毕竟还是无法漠视我自己的良心，崔老爷对我真的很好，我不想对他有所隐瞒。他也谅解曾经发生过的事，我很感激，发愿终生照顾他与他的子女，不再生育。最重要的是，在我心中只有你才是我唯一的孩子，我不要任何人来代替。”
霍夫人在一旁也出声帮腔。“没错，红芍。据我所知，你娘亲在崔府并未替大人生下子嗣，这些年来她必定是念着你的。”
“那……我的生父八王爷呢？他也知道我的存在吗？”
“不，他不知道。”丽夫人摇摇头。“我也是后来才知道，原来八王爷离弃我回宫之后，便领旨出关杀敌，不幸战死沙场。”
语毕，丽夫人眼里噙着泪水，以带着渴求的目光凝睇着红芍。这般难得的机缘，就好似老天恩赐给她这位可怜人一次做娘的机会，只求上苍好人做到底，让她完成多年来夜夜祈求和亲生女儿相认的心愿。
红芍沉默片刻，独自消化突如其来的冲击。愤怒是必然的反应，但自小渴望母爱的期盼却是不争的事实，更何况她对这名尊贵夫人早已有好感。
感谢“爹爹”沐樗栎自小给她的教诲，红芍对于周遭事物从未强求，自然也就无所怨懑。她向来认为能与亲人相处一世是最幸福不过的事，如今，上天将分隔十数载的娘亲送到面前，又为何要推拒于心门之外呢？！
红芍敞开心胸，拿出绣帕，走向前马丽夫人轻轻擦拭泪痕。丽夫人见女儿毫无芥蒂、洒脱含笑，不禁伸出双臂抱着红芍，欣慰的珠泪落娇靥。红芍也高兴地偎在娘亲怀里，母女俩在众人感动的注目之下，紧紧拥抱在一起，享受这迟来的亲情。
“呵呵呵！这实在是太好了。”霍老爷也跟着凑热闹，抬手鼓起掌来，还悄悄地抹去眼角的泪水。“今天真是双喜临门，太棒了。”
霍夫人以手肘顶顶霍老爷沉甸甸的腰腹，连带使个眼色。霍老爷马上接收到讯息，正色道：“欸——这事有点头痛。该向谁提呢？原本打算向沐大夫提的，但现在，恐怕要向丽夫人提较适当喽！”
“霍老爷，啥事那么麻烦？但说无妨。”沐樗栎回答。
“不就是犬子天霁跟你们家红芍的婚事唱！”
此言一出，红芍立即羞红了脸。她怎么也没想到，雷老爷竟会选择她在扬时提这件事。
“天霁与红芍！”沐樗栎真是意外，怎么红芍在霍府作客这段期间便和天霁互许终身了呢？抑或早在山中医筑时就已暗生情情？看来他这个“爹”果然失职。
“这对年轻人可说是情投意合、天赐姻缘，不如趁早为他们办喜事，我们也好了了心愿。”霍夫人也在一旁开口帮腔。
“丽堂姊，你说呢？”沐樗栎询问红芍亲娘的意见。
丽夫人正眼瞧着红芍，不消说，红芍那红透的绯颊早已说明倾心于霍府独子。做娘的又何尝不愿女儿嫁得如意郎君？
“全凭霍老爷作主。”
就这么一句话，天霁与红芍的婚事便给走了下来。在座每一位都满心欢悦，霍老爷更是嚷嚷着到时要与沐大夫喝个痛快。
唯有默默相视的年轻爱侣，耳边听不见四周的喧闹，极力按捺胸口的澎湃沸腾，互以灼灼发亮的眼眸锁住对方，传递无限的绵绵爱意。