突然，高厉的低嗓落入她耳中。「要先上药吗？」
唐莘儿回过神，这才意识到自己拖着一身伤，缓慢的脚步早已跟不上高厉人高腿长的步伐。
「我没事。」她坚持道。
高厉觑了她一眼，语气有些怀疑。「真的不用上药？」
「嗯！」唐莘儿用力点头，态度再确定不过。
高厉看着她那张被晶灿双眸点亮的小脸，不禁怀疑她纤弱的身躯里藏着多坚强的意志，又或者是环境逼得她不得不坚强——
他隐隐威到心头一揪，而这揪心的感觉……让他十分不习惯。
「高爷您放心，我不会给您添麻烦的。」深怕惹恼了未来的大金主，唐莘儿逞强地扬起一抹笑，状似轻松地道。
高厉怎么看不出她蹩脚的伪装，只是无法容忍姑娘一再拒绝他的好意。
冷哼了一声，他收下对她的怜悯，顺了她的意地道：「随便你。」
加快脚步，他毅然往前走，实在不懂自己究竟是哪根筋不对，竞为了一个姑娘乱了一向冷情的心绪。
唐莘儿凝望着他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而来。
只是，有求于人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身后。
不知穿过几个回廊，在唐莘儿头昏眼花之际，高厉的脚步终于顿下。
「大——少、少爷！」
厨娘一见到主子破天荒地出现，紧张地不知该做何反应。
「这位姑娘要借厨房，可以吗？」
厨娘点了点头，连忙退出她执守的天地。
一进厨房，唐莘儿便认真思量着如何利用厨房现有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全无视高厉的存在。
「怎么？有需要为唐大厨送上鲍蓼鱼翅吗？」高厉双手环胸，倚在厨房口，语气平静地观察她。
眼眸一转，唐笔儿灿灿笑道：「好食材只代表天生质好，但并不代表会成为美食，高爷最好赶紧改掉这认定。」
好狂妄的口气！高厉挑眉，冷峻的脸上浮现一抹淡笑。
唐莘儿瞥了他一眼，似已习惯他这似笑非笑的表情，开始俐落地上竈、起火。
她的动作才让高厉另眼相看，怎知下一瞬，竈口直冒出的烟，让整个厨房迅速蒙上一层雾。
「咳咳咳——」唐莘儿忍着呛鼻呛眼的烟直扑而来，拿着竹管朝着竈口猛吹。
无奈竈中那该死的柴火硬是不给面子，明明柴堆间已起星火，小小的火苗却又在转瞬间隐没入柴堆，只余漫天烟雾。
「唐大厨，你可别把我家厨房给烧了。」
高厉捣着口鼻流泪，不是感动，而是被烟给呛得咳嗽。
「闭上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——」唐莘儿拿着竹管、鼓着腮帮子拚命往竈口送气，不相信向来熟稔的活儿换了地方便做不了。
「千万不要逞强。」他往门外退了一步，语调夹杂着点兴味。
耳底落入男子取笑的话语，唐莘儿杀气腾腾地瞪了他一眼。这自以为是的男人实在太可恶！
就着心头那股火气，她用力把气直往竹管吹。
没多久，柴堆中窜出火苗，瞬息间火苗四窜，竈中的柴堆在火势下，发出清脆的哔啵声响。
「哼！」她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一声。
高厉看着她的一举一动，忍不住失笑。「姑娘继续。」
他那等着看笑话的模样，让唐莘儿气得牙痒痒，偏偏他是她的金主儿，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，净了手后，顺手捉了把晒干的红辣椒、拢了把蒜头，姿态熟练地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想着把高厉当辛料，泄愤似地剁着。
「你……要做什么？」在唐莘儿切切剁剁的规律声响落入耳底时，高厉紧蹙着浓眉问。
「依高爷所言，做出让你毕生难忘、足以心甘情愿把银子借给我的绝世好菜！」
唐莘儿皮笑肉不笑地开口，大刀切剁下，空气里辛辣的味道让她的精神为之一振。
「咳咳——」比起方才经历的烟雾弥漫，这股辛辣气味更让高厉「感动」地涕泪纵横。
他的语调依旧沈冷，却因管不住大受刺激的眼鼻，以至于威严大失。
瞧他这狼狈的模样，唐莘儿心头一喜，呵呵笑得开心。瞧高厉的样子，应该挺受不了葱、姜、蒜等辛料辣材的气味。
「高爷没在我身边候着，定是无法感受我抱着多么大的诚意来做菜。」
唇边轻扬起一抹顽皮的笑，她备好佐料、热好锅，顶着竈上正炽的大火热炒了起来。
在正炽的炉火下，「轰」地一声，铁锅中火光四窜。
大火过后，紧接着是蒸腾热气，顿时香、辣味四溢，高厉再一次被充满椒麻香辣的烟味给呛得面红耳赤、咳声不断。
他有足够的理由相信，唐莘儿是故意的。
在急火快炒下，唐莘儿无视于高厉冷硬的脸部线条，透过雾气，分神瞥了他一眼。「这辣菜有所谓三香三椒三料，高爷真没尝过辣菜的瘾，那就是可惜了。」
高厉闻言，脸上已没了笑容。「你弄好了再到偏厅找我。」
再待下去，他不知道自己会失态到何种地步。
唐莘儿刚将色泽红通通、油亮亮的料理盛盘，才发现高厉已消失在眼前。
「喂，高爷眼见为凭哪！」
她挪移步伐，朝厨房门口探了探头，被高厉敬而远之的模样给逗笑了。
或许，她已经捉到日生财当家财东的弱点喽！
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将菜一一端上桌后，唐举儿站在高厉身边，毕恭毕敬地开口。「高爷请用。」
盯着眼前一盘盘红通通、油亮亮的料理，高厉的眉头微微抽动，头一回为自己说过的话感到后悔。
唐莘儿的辣菜红艳的程度，让人不由得兴起退却之意。
见他迟迟不肯动箸，唐笔儿贴心地再为他备了帕子及凉水。
「高爷放心，您这儿没有蜀姜、花椒、辣豆办酱等香辛调料，所以这些菜不算道地，香辛韵味足，却不会让您火烧热燎。」
暗暗压下心头的不安，他扫了她一眼。「那你备帕子和凉水又是什么意思？」
「帖子是让爷拭汗，而凉水则是冲冲口中的辣味。」她柔声说明。「待酒楼真的开了，这两样东西是缺一不可。」
「光听你备这两样，我的头皮便发麻。」他动作微僵，丝毫没察觉自己的语气有多么僵硬。
她侧了侧脸，唇边那抹笑弧极有自信。「尝过我的手艺，高爷绝不会后悔借我这笔银两。」
「我还没吃，现在妄下定论还太早。」高厉眉一挑，在她目不转睛的注视下，挟了口菜送进嘴里。
一见菜入口，唐翠儿便迫不及待地坐到他面前，期待地问：「怎么样？怎么样？」
「很好。」他没想到，唐笔儿就地取材做出来的川菜竟是如此美味。
这几道川菜不油不腻、鲜咸微辣适度地诱得不嗜辣的他，一口接着一口品尝其中的美妙滋味。
「很好？」她像只鹦鹉重复着他的话。
「很好。」高厉颔首停箸，灌了一大口凉水，做出评论。
不可否认，唐莘儿的厨艺媲美古时名厨易牙、胜过中国第一个宫廷女厨刘娘子，连向来不嗜辣的他也抵抗不了这几道菜的好滋味。
「所以……你愿意借我银子？」唐莘儿小心翼翼地问。
依她的厨艺，若真开了酒楼，生意应该不错，如此一来，收不到银子的风险降低，实在没有不合作的理由。
高厉点头，还不及开口，唐莘儿却抢先一步又问：「那……高爷可以再多借我一些银子吗？」
「为什么？」高厉不悦地蹙眉。他刚答应，她便趁势追加借银，未免太不知分寸。
看着他紧绷的神情，唐莘儿呐呐地道：「我想……先赎回我的卖身契。」
卖身契！经她这一提，高厉才想起，他竟被她强装坚强的模样给搅得心头大乱，忽略了最重要的事。
在名义上，她还是龙升楼的逃奴，若此事未解决，将来凌大娘若找上门来就麻烦了。
「你想再跟我借银子，赎回你的卖身契？」高厉敛眉沈思，不敢再因为莫名怜她、惜她的心绪，而错估眼前的情势。
「是，只要一日不赎回卖身契，我便一日不能安心。」
原本借银子开酒楼的单纯念头，在益发乐观的情况下，让她不由得想多借一点银子赎回卖身契，她便无须提心吊胆，担心自己有被凌大娘捉回去的一天。
至于唐家食谱，她当然希望能连同卖身契一起取回，只是目前知道唐家食谱的人只有她和凌大娘，若在她想法子赎回卖身契的同时，又坚持要一并拿回食谱，岂不是自曝行踪？
顾虑到这点，唐莘儿就算再怎么想拿回唐家食谱，也不敢大意。
只要她能开了酒楼，发扬唐家菜，她想，即使要不回食谱，爹爹在天之灵也会感到安慰。
在她话语落下的同时，高厉也有了决定。
「唐大厨，不如咱们换个合作方式，如何？」
「什么意思？」唐莘儿狐疑地瞥了他一眼。
「就如同财东与伙计的道理，咱们合资酒楼，但以我的名义成立，你受雇于我，为酒楼掌厨，每个月的借款我会从你的月俸里扣，直到扣完合资银两后，酒楼的收入利益便均分。至于你的卖身契，你不用担心，我会帮你赎回。」
只有这个方法可以保证她不会向他借了大笔银子、赎回卖身契后就拍拍屁股走人。
他向来不做亏本生意，更不愿吃亏上当，此刻他脑中盘算的是，先帮唐笔儿拿回卖身契，卸除她逃奴的身分，如此一来，她便不必时时刻刻忌讳凌大娘的存在，接着再与她签下合同，留她在新酒楼当大厨，帮酒楼挣饱银子，这么掐来算去都是不亏本的算计。
「你……要帮我赎回卖身契？」唐莘儿有些讶异。这高厉不是精打细算的商人吗？他会这么好心？
高厉望着她，冷硬的唇部线条因为笑意柔软了许多。「怎么？不妥？」
「你看起来不像是这么好心的人。」唐笔儿坦白道。
他耸耸肩，根本不在乎自己是不是个好心人。「替你赎回卖身契对我而言有益无害，不是吗？」
唐举儿暗忖，高厉愿意出面帮她赎回卖身契是再好不过，她也无需再费心找人替她办这件事。
况且赎回卖身契后，她就可以安心依照合同，与高厉成为主雇关系，为酒楼赚钱，同时实现爹爹的心愿。
思及此，唐莘儿从踏进日生财开始而惶惶不安的心，终于稍稍安定了下来。
她迎向高厉锐利精明的眸光，坚定地应道：「好，我认同高爷的做法。」
以自己的处境，她没有理由、也不会不知好歹地拒绝高厉开出的条件，再说，若双方的合作对彼此而言都是有利无害，那……拒绝的是傻子！
「很好，若没问题，咱们打个合同，之后我会派人到龙升楼赎回你的卖身契。」
唐莘儿朝他露出宽慰的笑容，由衷地道：「谢谢你。」
「若要报答我，不要忘了让你的小酒楼成为治遥城最赚钱的酒楼。」
「高爷放心，我不会辜负你的期望。」能藉着酒楼发扬唐家菜是她的心愿，还能以酒楼赚进大把银子回报他，是再完美不过了。
高厉挑眉迎向她充满自信的脸庞，心底荡起了阵阵的涟漪。
这一刻，他无法否认眼前的姑娘举手投足间都蕴满魅力，是个能轻而易举攫住他目光的女子。
「另外，我可以有个要求吗？」
高厉脸色一僵地瞅着她。「你到底还有几个要求？」
允了一个、两个，并不代表他会继续任她予取予求。
被他那目光瞧得有些不自在，她轻咬下唇，有些赧然地道：「我只是想提出一点小小的建议，如果可以……酒楼的名字，可以让我起吗？」
「就这样？」他存疑地问。
她点了点头，语气不免有些低沈。「如果高爷允许，我想将酒楼命名为『忆川楼』。」
「为什么？」他向来不过问这些细枝末节的小事，想知道的是她心里的想法。
「唐家菜是我爹在家乡费尽一生心血钻研出的菜色，我爹说，他想把对故乡的回忆留在治遥城……我想，起了这个名，算是完成他老人家的遗愿。」她静静说着。
待她说完，高厉便道：「这种小事由你做主就好。」
「你是说……真、真的……」她颤声问。
他轻应了一声，让她愣杵在原地，不敢相信事情会如此顺利。
淡瞥了眼她站得笔直的纤弱身影，高厉起身走向桌案，迅速拟了张合同，递给她。
「如果确定咱们的合作无虞，落款签名吧！」
她定定望着他手中的合同。在苦难将结束的这一日，她竞有种不真实的恍惚，犹如置身垂I端……
见她久久没反应，高厉看着她。「怎么？有问题吗？」
「没、没有。」她如梦初醒地回过神来，抑下心头的激动，接过他手中的合同。
高厉打量着她似要泄漏情绪的微颤双手，语气在不自觉中柔软了许多。「你慢慢看。」
「嗯。」拿着合同，她坐在桌案边的椅上，强迫自己定下心思，仔仔细细将合同看完。
她看得认真，不时提出几个小疑问。
高厉耐着性子不催她，除了抬头回答她的问题外，便是随意翻阅桌案上的书册，等她看完。
这一刻，各据一方的两人各怀心思，偏厅静得只剩细微的书页翻动声。
唐莘儿确定合同无误后，一抬头，眼底映入的便是高厉低垂着眸的专注俊颜。
心，不期然地一窒，她的眼神情难自禁地落在高厉身上。
眼前的男人有着得天独厚的容貌，挺直的鼻梁下，紧抿的薄唇与冷毅的下颚线条，在在显示他的无情。
然而，她却幸运无比地被眼前这无情的男人所救赎。
这一瞬间，满腔的情绪胀满胸口，逐渐蒙上雾气的双眸热了，唐莘儿非要用尽力气、握紧双手，才能忍住不落泪。
感受到她凝视的眸光，高厉抬眸，不解地问：「怎么了？」
突然对上他的幽邃黑眸，唐莘儿的心跳得好快。「没、没事，我看完合同了……」
她低敛着美眸，不敢直视眼前的男人，双颊微微发热，觉得自己像个做了坏事被逮着的偷儿，赧然极了。
直瞅着她脸红的模样，高厉的双眸像是着了魔似地盯住她不放。「你……方才在偷看我吗？」
他放缓语调，充满磁性的浑厚嗓音彷佛能震慑心魂似的，一字一句撞入她的心口。
她心虚地驳道：「你看错了！」
「是吗……」高厉低吟了会儿，突然觉得逗弄姑娘、看着她脸红的模样，竟让自己心情太好。
不想让他多想，唐莘儿迅速拿起搁在桌案上的笔，飞快地签下自己的名。
「唐、莘、儿。」
当他唤着她名字的低沈嗓音徐徐地落入耳中时，唐单儿可以感觉双颊再次漫上热意。
她真不懂，自己脸红个什么劲！
不动声色地将她双颊染晕的可人模样纳入眼底，高厉酌量了片刻，才道：「接下来，我会差人赎回你的卖身契，再开始着手处理忆川楼的开张事宜。我想，你明日得再过来一趟。」
「知道了。」忍不住扬起美眸看了他一眼后，唐莘儿恨不得赶快逃离他的视线范围。
高厉突然又道：「等等！」
她顿下脚步，侧眸瞥了他一眼。「高爷有什么吩咐？」
高厉挺拔的身形立在桌案后，递给她一锭银子。
「回家前，到街口药堂让大夫瞧瞧你的伤。」
傻傻地接过那一锭银子，唐莘儿的眼角闪着晶莹泪光。
这个传闻中视钱如命的男子，是在用他冷情的方式关心着她吗？
此刻，她的心漫着一股暖意，恍然觉得，自己应该还在梦中……