乔依震惊得几乎说不出话来，好像她的舌头打了结；外加她的脑袋也是。她脑筋空白地瞪着艾森，后者正瘫坐在客户椅上，不时瞥视他的表，毫不隐藏他的急于离去。一个忙于办事和与人会面的男人。
“你听到了，”他说。“我告诉葛雷恩，我们要结婚了。”
她费了好大的力气才使自己恢复镇定。“为什么？”
“我认为理由很明显。”
“不，”乔依从齿缝挤出话来。“对我可不，请你试着用简短而单音节的字向我解释。”
“别担心，我会的字，大部分都是那样的。好吧，这是我的想法。你曾经告诉我，你从培登那儿继承来的股份已经交给银行讬管，而且可以随你的意愿处理了。”
“是的。”
“你的目标是在年度董事会上提出文件，宣布解除银行讬管，并以你的股份投票逼使柯氏实业被购并，对不对？”
“没错。”
“但是，如果你在董事会召开之前，被烛湖庄的那些弄臣抓回去，你的伟大计划就全部泡汤了，对不对？”
“我雇用你就是来防止我被抓回去的，记得吗？”
“我也正在努力啊，小姐。但根据我的专业意见，婚姻能替你带来无限多的保障。事实上，它还可以完全避免你被送回那些无用的小人堆里。”
逻辑终于开始渗入她困惑的脑中。“因为身为我的丈夫，你有权利以我的股份投票。”她缓慢地说。“你可以根据我的希望投票，达到相同的结果。”
“正确，但实际说来更简单。身为你的丈夫，我就成为你最近的亲人。我能推翻柯佛瑞或其他任何人可能加诸给你的医疗诊断，以及把你交付精神病院的要求。”
“说的也是，”她低语。“我从未想到这个。即使他们把我抓回去，你也可以把我接出来。”
“对，但我不认为会到那种地步。我打赌一旦你结婚的消息传出去，所有牵涉在内的人都会放弃把你关起来的计划，各自在黑夜中潜逃。”
“你是认真的，对吗？”
“我工作时总是认真的。最快、最方便的作法，就是搭今天稍晚的班机飞往拉斯维加斯。”他再次瞥了一下表。“我们在今晚结婚，明天回到轻语泉。”
“你真的会为了我这么做？只为了保证我未来六个星期的安全？”
“你有更好的方法吗？”
“这个嘛，倒也没有。不过好像有点极端。”
“嘿，这没什么大不了的。相信我，我有很多经验。”
没什么大不了的。
“你确实是这个领域的专家。”她保持中立地说。
“没错，我是专家。等董事会结束，我们就快速离婚，生活也恢复正常。”
她清清喉咙。“你让它听起来好像很简单。”
“本来就很简单。”
她揉揉太阳穴。“我很感动，真的。但是我不能允许你这么做。”
“为什么不能？”
她皱眉。“当然是因为这样做太危险了。”
“我真想说我的绰号就叫危险，但，当然不是。别紧张，这个方法真的有效，你等着瞧。”
她摇着头。“我不能让你这么做。在本质上，你会使自己陷入和培登一样的处境。你还不明白吗？佛瑞杀了培登，如果他认为你挡了他的路，谁敢说他不会把你也杀掉？”
他的嘴弯起个弧度。“你是认真的，对吧？你在担心我。”
“套句俗话说，你在这场斗争里一点胜算也没有，艾森。我不要你有生命危险。”
“你既然雇用我处理勒索的问题，”他温和地说。“就让我做好我的工作。”
“我不会让你冒险。”
“同样是你的丈夫，我却不会落入和培登一样的险境。”
“什么意思？”
“一个被窃贼杀害的丈夫还说得过去，”他说。“在这个时刻，第二个丈夫若再死去，必定会引起猜疑、招徕许多问题。相信我，在他正极力避免被购并的现在，那是佛瑞最不想要的。他需要董事会及主要股东的全力支持。”
他说得有理，她勉强承认。
“最可能的情形是，当他发现我们结了婚，佛瑞会企图把我收买到他那边去。”艾森说。
“嗯。”
“要达成他的目标，这是唯一合理的方法。”
“而如果他真的要收买你呢？”她问。“你会怎么告诉他？”
艾森起身走向桌子，双手平放在桌面，身体前倾。“我会告诉他，滚一边凉快去。”
“艾森──”
“来吧，快要一点了，我们该行动了。我载你回公寓，趁我在公司处理一些小事的时间，你打包一下。我三点半来接你，然后直接到机场。到拉斯维加斯的飞机很多，航程大约只须一小时。时差也对我们有利。”
“什么小事？”她追问，奋力地想要抓住最后一丝理智。
他耸耸肩。“一些我必须先处理才能离开的事。”
她从桌下拉出深蓝色的大包包，慢慢地站起来。“例如什么？”
“我必须联络某人在我们出城时保护莉雅。”
一股突如其来的忧虑使她停下动作。“你认为她会有危险？”
“应该不会，葛雷恩从未提起她。”艾森站在门前，替她开着门。“而且我倾向于同意她的想法：把你的资料卖给葛雷恩的骇客如果也有她的资料，必定会同时求售。但我宁愿保险一点，也不愿将来后悔。”
“我了解你的顾虑，不过我想你最好还是在替她雇用一个保镳之前，先和她讨论一下。”
“莉雅是个聪明人，我不认为她会和我作对。”
“你的意思是，不像我？”
“你也很聪明。”他有点太圆滑地说。
“只是有些顽固？”
“非常顽固。”他看着她。“你要自己走出去，还是要人抱你出去？”
她抬起下巴，尽力保持最有尊严的样子走向门口。“你最近似乎老是忘记一个非常重要的事实。”
“什么事实？”
“我是客户。”她经过时，戳了戳他的胸膛。“你是为我工作的，杜艾森，那表示你应该听命于我。”
“噢，对。”他关上并锁好她的办公室门。“这我知道。”
◇◇◇
“又要结婚了，嗯？”辛格靠向柜枱注视艾森，脸上一副沈思的表情。“如果你早一点通知我，我可以替你办个单身派对。”
“谢啦。”艾森说。“这样吧，我从拉斯维加斯回来后，你请我喝一杯啤酒。”
“没问题。听着，我能理解你的理由。不过我要告诉你，和客户结婚实在有点太过极端，即使是像你这样一流的私家侦探。”
“乔依也这样说。”
“她对这个计划并不热中？”
“我尽了全力说服她，她怕我会有危险。”
“而你告诉她，危险是你的绰号，对不对？”
“你怎么猜到的？”
“那部电影我也看了。”
“那是很酷的一句话，我等了一辈子想拿它派上用场，可惜她心情不好，无法相信。我只好借重道理和逻辑说服她。”
“你不喜欢她不相信你？”
“当然，我指出柯佛瑞会冒着被人调查的危险，连续两次杀害她丈夫的可能性很低。”
辛格摘下眼镜开始用一块布擦拭。“真有那么低？”
“当然不是。”艾森懒洋洋地靠向柜枱。“我的事谈够了，我们来谈谈你吧！你有什么消息？”
辛格把眼镜戴回去。“恐怕不多。到目前为止，我只确定烛湖庄是一所合法的私人医院，它完全属于贺亚昂医生，并且由他管理。”
“他哪来那么多的钱买一家医院？”
“老方法，娶个有钱人。”
“妻子是谁？”
“贺丽莎当了大半辈子的老处女。她继承了一笔财富，用它们来做善事。和贺亚昂结婚时，她五十四岁，他不过四十二岁，那是十一年以前的事了。她在三年后去世，心脏病。”
“真方便，贺医师得到她的财富？”
“不是全部，有相当大的部分捐给各种慈善机构。”辛格查阅一些笔记。“但他也得到一部分，其中包括烛湖庄。有太多客户愿意为保有隐私付出大笔的金钱，而他又很懂得如何操控保险和政府的钱，使得烛湖庄替他赚进大把财富。”
“一个真正的企业家。员工呢？”
“大概就是你料得到的那些人：医务士、助手、管家、厨房员工，还有一些保全人员。人员更换率似乎满高的。”
“医疗方面呢？”
“目前只有一个经过完整训练的精神科医师──麦凡芮医师。她监督并管理一小群所谓的治疗师，他们大部分都没有这方面的学位或经验。这群人的汰换率也很高。”辛格在他的笔记中搜索着。“从这些换来换去的医护人员来看，我的直觉是：烛湖庄非常依赖药物来治疗病患。”
艾森点了点头。“药物比医生便宜，而贺医师看来像是很注意盈亏状态的人。还有吗？”
“大约就这样，除了一件事，就我目前所知，没有任何病患的病历或帐务纪录是连线作业的。”
“就一个保证给予病人隐私和低曝光率的机构来说，这样的管理是可以预期的。那么柯氏实业呢？有新发现吗？”
“都是你已经知道的，第三代房地产开发和投资公司。因为股东不多且合作紧密，财经版很少看到他们的消息；但有谣言指出一、两年前他们购并了一间小公司，未偿还的债务不断累积，使得公司的财务问题更为严重。过去一年来，柯佛瑞一直竭力避免被另一家大型公司恶性购并。下个月的年度董事会将作出重大决定。”
“关于‘商人’呢？”
“我们的商人可神秘了。我用了莉雅提供的密码，而且留下一个名字。他回应了。”
“是吗？你留了什么名字？”
辛格耸了耸肩。“我提到曾经雇用我的一所智库机构，他认得并且深为动容，立刻就表现得好像我是他的同行或同事。无论如何，他拒绝相信他的资料系统曾经被骇客入侵；对于自己的防护措施，他很有自信。不过他向我保证他会深入调查，也会再和我联络。”
“好吧！”艾森离开柜枱向门口走去。“如果有更多资料，你知道如何找我。”
“当然。对了，恭喜你将要开始的第四次婚姻，你知道人们是怎么说的。”
艾森在门口停住，转头看着他。“我不知道，他们怎么说？”
“第四次总是幸运的。”
“听到这个真好。”
他走到大厅，沿着楼梯到达上面一层楼，进入办公室，在办公桌后坐下，拿出他放重要电话号码的旧卷宗夹。他翻阅着卡片直至找到他要的。
施哈利在电话响第一声时便接了起来。“施氏顾问公司。”
“我需要一位保母看顾一个在轻语泉的女人，愈快愈好，例如今晚。你能办到吗？”
一阵短暂的停顿。“如果我说可以，似乎表示我生意清淡。”
“你到底要不要这个工作？”
“要，”哈利说。“最近生意真的不好。”
“你多快可以到这儿？”
“我看看，从圣地牙哥到凤凰城要飞大概一个小时，不过有时差；如果我现在出发，应该能在六点或六点半到达轻语泉。这样可以吗？”
“可以。”他把莉雅的名字和住址给哈利。“我会跟她说，让她知道你会过去。等我一切就绪，我要尽快和客户出城。我们会在明天回到轻语泉。”
“你们要去哪儿？”
“拉斯维加斯。”
“我猜这不是单纯的赌博之旅？”
“我要结婚了。”
“是吗？这是第几次了？三次？四次？”
“第四次。”
“嗯，你知道人们是怎么说的，”哈利说道。“第四次总是幸运的。”
“我已经听说了。”
他把葛雷恩和目前的情况向哈利说明。
“你到那里的时候，葛雷恩可能已经走了。他似乎不知道安莉雅，不过我不想冒任何风险。”
“知道了。”
艾森挂断电话，邦妮正好走进办公室。
“怎么了？”她问。
“恭喜我吧，”艾森说。“我要结婚了。”
“结婚？”
“你知道人们怎么说的：第四次总是幸运的。”
◇◇◇
“一个保镳？”莉雅注视着艾森。“多久？”
“几天吧！”艾森说。“只到我们确定你不在葛雷恩的勒索名单上。”
“假如他注意到我，应该早就采取行动了。”
“如果乔依知道在我们出城的期间，你的安全无虞，她会比较安心。”
他是对的，她想道，乔依会担心。
“好吧，”她说。“但只到你们回来为止。”
“我很感激你的合作。他的名字是施哈利，如果一切顺利，他会在六点或六点半出现。”
她轻笑。“他是只有纠结的肌肉，或者还有点头脑？”
“还有点头脑。”他望向最近的展示柜，看到几件独特的珠宝。“有戒指吗？”
“有的。”她的头往旁边一斜。“别告诉我，你是要买给乔依？”
“结婚时总该有一只戒指。”
她看着他好长一会儿，才轻声说：“你经验丰富。”