一年一度杏花开，今年德硕亲王府内的杏花开得最是美丽。正在赏花的歆怡格格被兴冲冲奔来报喜的丫鬟秋儿拉住。
“什么大喜？”她一头雾水地问。
“格格大喜。”秋儿兴奋地说。“皇上给格格指婚了！”
“什么？指婚？”她抓着杏花树枝大惊失色地问：“要我嫁人吗？”
正在兴头上的秋儿看到主子花容失色，依然笑着说：“正是正是，听说皇上为格格选的额驸是江南有名的书香大户，今科殿试的二甲头名进士，王爷和福晋都很满意呢，王爷还说这亲事于国于家都有百利……”
喀哧！格格手中的花枝折断了。“于我则有百害而无一利！”
将手里的残枝摔在地上，歆怡俏脸如黛。要她嫁给一个素昧平生、一无所知的人，那根本就是不、可、能！
她不理会这是皇帝爷爷钦点的婚事，也不管阿玛、额娘是如何满意这门于国于家皆有利无害的亲事，更不在乎未来夫婿的身分地位，她又是跳脚，又是嚎叫地抗议道：“不嫁！不嫁！不管他是谁，我就是不嫁！”
娇美的小格格声响如钟、气壮如牛，吓得常年服侍她的康嬷嬷急急走来掩住她的口。“哎哟耶，我的祖宗小奶奶，你可小声点，要是让王爷、福晋听到了，你‘三纲五常’的道德文章就都白念了。”
“去他的三纲五常，我才不希罕那些鬼文章呢！”气极了的格格踢了踢树干，仍难消满腹怨气，终于扭身怒吼道：“我找阿玛说理去！”
说理？一纸皇命大过天，小小的格格能翻过天去吗？
康嬷嬷摇头，丫鬟叹息，但都一路小跑步地尾随主子而去。
“阿玛，你真的答应皇玛法的指婚了？”一见到阿玛，歆怡就急切地问。
德硕亲王看到她紧拧的眉，笑着逗她道：“别太兴奋，听阿玛说……”
歆怡一跺脚。“谁兴奋了，我是生气！”
“嘿，傻孩子，这是喜事呢，生什么气？”德硕亲王依然和颜悦色。“叶公子是今年春闱二甲头名的江南人氏……”
“不要！管他什么一甲二甲的，我不要嫁给他！”她气急败坏地再次打断了阿玛的话。
“歆怡，你不是小孩子了，不可再动不动就耍脾气。”
“谁耍脾气？我就是不要嫁给那个男人！”
“那你是想抗旨吗？”看着桀骛不驯的女儿，德硕亲王收回笑容，严厉地说：“都怪我和你额娘平时太纵容你，才弄得你如今这么不懂事！”
看到阿玛动怒，歆怡气势略弱，但仍忿忿不平地埋怨道：“为何非要把我嫁得那么远，还嫁给一个陌生人呢？”
女儿无奈的语气和委屈的目光让王爷心头一软，他又怎么舍得女儿远嫁呢？可是这是父皇的深谋远虑，为人臣、子，他只能狠下心来要求女儿。
“江南不算远，水路不过一、两个月就到，阿玛、额娘还是可以去看你的。”他温和地劝慰女儿，对她招手。“过来，咱父女俩说一会儿话。”
阿玛慈祥的眼神平复了歆怡烦乱的心，她走过去坐下。王爷耐心地对女儿晓以大义，为她说明这门姻缘的重要性。其实，这些道理她早都明白。
人人皆知，江南多才子，燕北出英豪。皇玛法雄才大略，是圣明睿智的君王，深知清廷入关不过数十年，满汉间因文化习俗的异同，仍有着很深的隔阂，为了融满汉为一体，使得天下太平，他主张满清皇族与汉族中有影响力的大户望族联姻，以消弭满汉间的矛盾。阿玛身为君臣、皇子，绝不可能违抗皇玛法的旨意，而她，同样出于忠孝之本，也不能抗拒这御赐的指婚。
道理她是懂的，可心里仍觉得气憋。每三年一次的会试、殿试刚过，金榜墨迹未干，皇玛法就打起了满汉通婚的算盘，甚至不让她事先知道，但这毕竟是她的终身大事啊！光凭这点，她胸口的一股闷气就难平息。于是她赌气地说：“既然满汉联姻如此重要，那皇玛法何不将我许配给状元郎？或者榜眼、探花也行啊，怎么只是个传胪呢？（注二）难道我就不该得到最好的？”
她的话让王爷忍俊不住，笑骂道：“狂妄丫头，搞了半天，原来你的不乐意不是因为嫁得远，也非因为‘陌生人’，而是嫌姑爷顶戴太小啊？那行，反正姑爷还没授官，赶明儿，阿玛去给你向皇玛法讨个赏，封叶公子做个三品御史可好？”
阿玛的话把歆怡也逗笑了，但转念想到眼前的事，她没法笑到心里去，继而嗔道：“阿玛，你又在戏弄女儿！”
“好好好，不戏弄。”德硕亲王收起笑，劝导女儿。“男大当婚，女大当嫁。皇玛法是不会看错人的，你不要想太多，这几天家里会赶着为你打点嫁妆，你也好生准备，三日后行婚礼，礼部已奉旨调派舟船送你们返回江南。”
“三日？！”歆怡再次叫了起来。“阿玛，我从来没有离开过家，难道你们想在三日内就把我打发走吗？”
“这是皇命哪。”王爷语重心长地说：“歆怡，你是个聪明孝顺的女儿，该明白无论是阿玛、额娘，还是你的皇玛法都舍不得你离去，可是，身为皇家人，我们都有无法推卸的责任，你明白吗？”
见阿玛神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
见她神情索然，德硕亲王又安慰道：“别再烦恼了，阿玛跟叶公子见过面，他是个稳重有礼的年轻人，不光文章写得好，人也长得很俊俏呢。”
听到最后那句话，歆怡的脸没来由地烫了起来，害羞地垂下了头。德硕亲王语气转为轻松地说：“阿玛都喜欢他了，你也一定会喜欢他。”
“我才不喜欢呢。”忍着羞涩，歆怡坚决地说：“谁会喜欢陌生人呀？”
“等行过礼，做了夫妻，就不再陌生了。”德硕亲王叮嘱道：“时间紧迫，你还是忘掉忧虑，好好准备吧，这几天我们都会很忙。”
“阿玛——”歆怡站起身，可并未移动脚步。
王爷抬起头关切地看着她。“还有啥事？”
“他不是二甲头名吗？为何回江南？”
王爷知道女儿不想离家，便耐心解释道：“你皇玛法如此安排，是想让你们成亲后先回江南，给你拜见公婆、多与叶府老小亲近的机会。”
歆怡秀眉不展地说：“可我连他都不认识，要怎样跟他家里的人相处呢？”
德硕亲王笑道：“怎么，害怕了？这可不像我德硕亲王府的格格喔。”
阿玛的话刺激了她，好强的歆怡随即腰板一挺，柳眉一竖。“我才不怕呢，既然非得嫁给他，我自会跟他们好好认识、相处。”
“这才像我的乖女儿嘛。”王爷乐呵呵地说着，再鼓励她道：“与人相处非一朝一夕，只要以心换心，总能得到真心相待。你读过圣贤书，师傅也教了你不少待人处世的道理，阿玛相信你会跟叶府上下相处愉快的。”
看着阿玛慈爱与信任的目光，歆怡心中没了主意。
德硕亲王知道女儿的忧虑一时难消，这也是出嫁前的闺女难免会有的情绪，因此并不当一回事，微笑地挥手道：“去吧，别再胡思乱想了。”
心里沉甸甸的，但歆怡还是点点头往外走，可走了两步又站住。
“阿玛。”她轻喊，看到王爷疑惑的眼神时，犹豫地问：“他……那个江南进士并不认识我，他愿意娶我吗？”
王爷不想欺骗她，如实道：“初闻圣旨时，他跟你一样吃惊和排斥。可是，他能抗旨吗？”
哦，原来不乐意这桩亲事的人不仅仅是她，他也不愿意啊！歆怡第一次尝到不被人接受的苦涩滋味。看来如果不是皇命所胁，那个江南公子绝不会娶她的。一种被人嫌弃、鄙视的感觉随即充斥在心间，让她很不舒服。
“那他——”她稍一犹豫，随即叹息道：“唉，算了吧，圣旨都下来了，问了又有什么用？”
“确实没用。”似乎明白她想问什么的王爷道：“无论怎样，三天后你都得遵旨出嫁，以后到了江南，要时时记着师傅教你念的圣贤书，做个谨守礼教的妻子，孝顺公婆的好儿媳。”
歆怡不甘愿地点头，心事沉重地往外走。
“这叫什么喜事嘛，男的不甘心，女的不情愿，就算成了亲，今后的日子要如何过呢？”一直到她进了自己的闺房，这念头仍不停地纠缠着她。
而就在歆怡格格忧思不断时，另外一位也正烦恼不堪呢。
“奉旨成婚？！这叫什么喜事嘛？”
皇廷的“悦宾殿”内，新科进士叶舒远也正为皇上的乱点鸳鸯谱而生闷气。
“这自然是大喜事，大少爷做了皇家的额驸，将来必定平步青云，小的这就先回去给老爷、夫人们报喜去，叶府这下可是双喜临门呀！”
书僮芒子全然没有主子的愁容，还喜形于色地要赶回家乡去报喜。
“报什么喜？我这里愁还愁不过来呢。”叶舒远不快地说。
“嗳，这可就是大少爷的不对了。”芒子自小伺候他，主仆二人说话无忌讳，现在见他愁容不展，便直言道：“皇上御口点亲，把如花似玉的格格许配给你，那是看得起你，看得起叶府，不说这圣旨、圣恩你不可拒绝，就是等娶回格格，你也得把人家当珍珠玉帛似地捧在手心里小心呵护着，否则，岂不辜负了人家？”
“我不过是一块朽木枯竹，如何能藏得起‘珍珠玉帛’？”听了书僮的话，叶舒远更加俊目含忧。
芒子发出不平声。“大少爷这话又不对了。‘朽木枯竹’叶府有，可那绝不是大少爷你！瞧瞧这次咱们在京城看到的精制家具，有哪家的家什能赶上咱叶氏‘苏作’？就连与咱齐名的粤州‘广作’和燕京‘京作’，在我眼里也不过尔尔，难与咱叶氏家具比。大少爷亲笔绘画设计的家什，可说是一枝独秀，技冠天下啊！”
书僮的话并没夸大事实，多年前，若非擅长绘画的叶舒远突发奇想，设计了新式样家具，挽救了他们家濒危的木器行，叶氏“苏作”家具也不会有今天这么大的成就。可是，听到书僮的赞扬，他脸上并无半点喜色，反而阴郁地呵斥道：“我告诉过你，不许再提那些陈年旧事，你又忘了？”
“不提就不提，可奴才希望大少爷别看轻自己。叶府没了三少爷，照样发达，可是没有了大少爷，准会完蛋……行、行，我不说，”看到大少爷沉了脸，机灵的书僮立刻改口道：“我还是先回府上报信吧，可不能等新妇上了门，婆家还一无所知，那就太失礼了。”
“留你在这儿也没用，你等我修书一封带回去吧。”叶舒远相信朝廷信使一定已把圣旨送往他的家乡了，但身为子女的，婚姻大事本该听从父母之命，如今虽然皇帝做主指婚也符合礼法，但他仍要恪守家礼，亲自禀报爹娘。
芒子离去后，叶舒远站在窗前望着天空，看着忙于衔泥筑巢的春燕沉思。
自从一个多月前春闱发了杏榜、金榜后（注三），所有应考的生员无论拜官授职的，虚职待封的，或是名落孙山的，都先后离京返乡了，可是他这位新科传胪却接到礼部传来的圣旨，要他暂留京城。
皇上下诏留“传胪”，这可是件希罕事，不仅许多人诧异，就连他本人也大惑不解。在太和殿殿试中，与这位九五之尊的君主初次见面时，心思缜密的他就从皇上不时投向自己的威严、审视的目光中，感觉到自己引起了他的注意。
不过当时他仅感诧异而已，并不惊惶。
自从参加科考以来，他一路从乡试、会试中脱颖而出，考进京城，考进皇宫，可谓过五关斩六将，早已习惯主考官迫人的目光。而且众人皆知，会试是关键，殿试是过场，他对自己的会试结果充满自信。
揭榜后得知自己是二甲头名时，他很知足，本打算回乡报喜的，不料却被一道圣谕留下，并且被礼部安置到宫内的官驿居住。开始时，他以为是皇上对他的仕途另有安排，于是安心地留在京城等消息。可没想到枯等了半个月，每天除了一些朝廷大臣和王爷们前来拜访寒暄外，他一直没见圣旨到，直到今天清晨，他才终于被宣诏，再次进入太和殿面见圣上。
然而，更出人意料的是，皇上见他并非为了他的仕途前程，也非为他的理想抱负，却是为他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊贵的皇孙、显赫的德硕亲王府的歆怡格格！
对皇上的恩宠，他并不感到高兴。自幼熟读四书五经的他，一直憧憬着将来要娶的妻子必定是知书达礼、贤淑文静的大家闺秀。可是，突来的一道天子圣谕，改变了他的理想和命运。如今，他得娶歆怡格格为妻，而据他所知，这位皇家格格既不贤淑，也不文静，甚至像男人一样骑马射箭、围猎放鹰。如此无拘无束的女人，无疑是他最不能接受的妻子人选。
可是，面对圣旨，他能拒绝吗？
虽然皇上和德硕亲王都告诉他，歆怡格格美丽活泼、聪明乖巧，每日跟随书院师傅念书习文。可是，他对娶这位格格为妻，仍有太多的顾虑。
皇家的贵族千金，定多颐指气使，怎会有大家闺秀的温顺恭敬呢？
心似压了千斤巨石，但对他这个自幼饱读诗书礼教的人来说，恪守君臣之道尤为重要，纵有满腹不愿，他也不会抗命。可是，要他将自己的身家性命全部押在一个格格身上，他也实在心有不甘。
沉思良久，他转身往外走去，口中喃喃道：“与格格同衾无疑伴虎入眠，我心难安！然而，古人云：‘祸兮福所倚；福兮祸所伏。’且容我去跟皇上细述原委，恳请圣明的君王收回成命，如若不然，尚且求君一道‘护身符’才是。”
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“吉辰到，新人拜天地、君师、父母——”
日落霞霁，“悦宾殿”内，正在主持婚礼的大内总管福大人一声吆喝，立时焚香烧纸，烛火齐明。杏花绽放的庭院中，弥漫着经久不散的浓郁香气。
身穿一袭华丽大挽袖礼服的歆怡格格，木然地站在院中那张雕花香案前，覆盖在高耸的发髻上，直垂肩颈的红色盖头挡住了所有人的目光。
丝绸盖头下，尽管她的视线一如她此刻的心情般蒙眬而晦暗，但她仍隔着那片织物，注视着摆放在案上的贡品：两摞贴着红剪纸花的枣饽饽、一对铜烛台、一对玉香炉、一对夜光杯及两叠香纸等。
成亲了，她真的成亲了！心中一悸，她微微转头，看向立于左边的新郎。
只见那个即将成为她夫君的男人跨步走至香案前，上香三炷，酹酒三巡，然后再退回与她并排站立。
叶舒远——江南学子，新科殿试二甲头名的进士，深得皇祖康熙爷赏识。
这是她所知道的，有关这个男人的一切。
但她真能随他到江南去，做他的贤妻吗？
一阵豪爽的笑声传来，她轻昂首，隔着盖头看到坐于前方高台上的皇玛法，正因某位大臣送来的贺礼而开心大笑，而坐在他身边的阿玛和额娘，虽然看不真切，但她知道他们也在微笑。
她不由得暗自叹息——是的，她会随他去江南，会做他的妻。因为无论她的愿望是什么，她已经是德硕王府泼出去的水，再也没有回头之路。
她先与新郎一起向天地神位行一拜三叩礼，表示感谢“天作之合”；再对高台上的皇玛法和阿玛、额娘各行一拜三叩大礼，表示感谢皇帝的赐婚、感谢父母的养育之恩。随后起身，再与夫婿相互一拜，表示从此夫妻相敬不离。
趁两人面对面行礼时，歆怡从盖头内大胆地往对方看去，可是光线不够，没能看清，只觉得他似乎也很不开心。
初闻圣旨时，他跟你一样吃惊和排斥。可是，他能抗旨吗？
几天前阿玛告诉过她的话在耳边响起，再看他一眼，她似乎真能感觉到他的勉强和不情愿。被迫成亲的人果真不只她一个。
两个不情愿的男女被凑在一起，今后的日子能好过吗？这个念头让她的心情更加低落。想到自己虽贵为格格，却无力决定自己的婚事，也无法得到夫君的喜爱，她心头就生出一股怨气，其中还带了点感伤。
“礼成，新人入洞房——”
这声高喝令她的心猛然一颤，浑身窜过阵阵寒颤。
一条红绸带被塞进她手中，由那上面传来的力量牵引着她往前走。想到拽着红绸带那端的人和接下来将发生的事，她真想松开手中的绸带一走了之。可是，责任感和孝顺心阻止了她，她麻木地移动着脚步，继续向前。
三天，不过才三天，她的命运就有了这么巨大的改变，而且是她从未预料过的改变，是她无法控制的改变。她不喜欢这样，一点儿都不喜欢！
要做个谨守礼教的好妻子！心里默默重复着阿玛和额娘不久前送她离家时说的话，她感到胸口仿佛被堵塞住了，没法顺畅地呼吸。
这不是我要的婚礼，不是我要的夫君！她无声地呐喊着，用力扭绞着手中的绸带，将心头的郁闷之气发泄在那柔软的织物上。
这股郁闷之气横亘在她胸中已经很久了。
自从皇玛法、阿玛不允许她再上木兰围场放鹰，跟随贝勒、贝子、阿哥们出外骑马狩猎，还要她学习大家闺秀的礼仪、准备婚嫁，乖乖地待在闺房学做女红，在书斋跟着师傅读圣贤文章，她的郁闷之气就在日积月累中不断增加。
虽说身为皇家子孙，她有替朝廷分担忧患的义务，而且也没有违抗皇玛法，以及忤逆阿玛、额娘的勇气。可是，皇玛法和阿玛千不该、万不该为她挑选一个并不想娶她的男人，一个个性脾气完全与她南辕北辙的“书生夫君”。
洞房与院内一样喧闹，可她的思绪、她的感觉全不在这里，她觉得眼前的一切热闹和华丽都如同梦境一般不真实。
如果这是一场梦该有多好，等梦醒来时，一切便又回到了从前……
忽然，眼前一亮，罩在头上多时的盖头被掀开了。
原来，这并不是梦！
曾隔着盖头见过的新郎，正站立在她面前望着她，英俊的脸上带着令人费解的神情，在他手里，是那用来挑走盖头的金秤杆。
这是他第一次见到她，当他们四目相接时，两人都没有逃避，而是以评估的目光打量着对方。
他的身材并不高大魁梧，脸上没有笑容，让他看起来显得很严肃，不过阿玛说得没错，他确实长得很英俊。
歆怡暗自思忖着，被他身上那股飘逸脱俗的冷肃之气吸引，忘记移开目光。直到康嬷嬷过来摘取她头上沉重的凤冠时，她才意识到房内除了已成为她夫婿的他，和她的嬷嬷、丫鬟外，并无外人，闹洞房的客人不知何时都已离去。
“喔，这劳什子快把我的脑袋给压扁了！”凤冠一除，她如释重负地吐了口长气，扭扭脖子摇摇头。“再不摘下它，喜事准会变丧事！”
熟悉她个性的康嬷嬷和丫鬟都笑了，可是新郎却浑身一僵，脸上所有平静的神色都消逝无踪，只以一种奇异而震惊的表情盯着歆怡。
揭开盖头的那一刹那，他被眼前这位樱口半启、修眉秀目、温柔恬静的女人迷住了，暗喜自己娶的果真是大家闺秀。可惜，只是一眨眼的功夫，她与他对视的大胆眼神就给了他一大打击，再听她开口说的第一句话，他顿时大失所望。
这个女人言语轻慢、举止嚣张，哪里是温柔娴静的“大家闺秀”？分明是个未经教化的“劣女”！
胸中本来就对这桩“牛不喝水强压头”的婚事积了一腔怨气的他，自然毫不客气地立刻表示了不满。“夫人的言词很不恰当。”
一整天的折腾和繁琐的婚礼已耗尽了歆怡所剩不多的耐性，此刻见新婚夫婿不知体贴，反而板着张脸训斥她，她久抑心头的不满爆发了。只见她猛然站起，一把扯下霞帔，忿然道：“我不过实话实说罢了，怎么不恰当？这鬼东西没有压在你头上，你当然可以尽说些风凉话。”
她出言不逊的态度和咄咄逼人的气势，将饱读圣贤诗书、一向待人温文尔雅的叶舒远弄得气哽丹田，憋了半晌开不了口。
被逼娶妻已经够糟了，可眼前这位皇家格格竟如此缺乏妇德品行，虽长得一副小鸟依人的俏丽容貌，却有着泼辣不羁的村妇性格，这让他非常失望。可是想到这是皇上御赐的婚事，且婚礼已成，再无退路，他只得深呼吸，按捺着脾气对她说：“圣人云：‘娶妻娶贤。’听说夫人也读圣贤书，那该知道贤惠女子当‘习女德、谨女言、修女容、勤女工’，也当知道‘夫为妻纲’。如今你我既已成亲，为夫自当以礼治家。今后夫人得记住自己是江南叶府的大少夫人，言行举止须守家礼。”
听他左一句“圣人云”，右一句“三纲五常”的伦理道德，歆怡烦了，语气不佳地说：“你的意思是一旦我入了你叶府的门，就只能识得你这个夫，而不可再记得自己是大清朝的格格？”
“正是。”叶舒远冷然回答。
他的傲慢更加激怒了歆怡，她犀利的目光射向他。“你怎敢说这种话！”
叶舒远毫不退让地说：“既然是你的夫君，我当然敢说这种话。”
“少自以为是，我可以不承认你是我的夫君。”
听她胆敢在入了洞房后还如此放肆，叶舒远面色遽变，冷然道：“《礼记》有载：‘婚礼者，礼之本也。’你与我如今已行过婚礼，拜过大堂，饮过合卺酒，进了洞房，因此我就是你终生的夫君。”
话一说完，不给她回嘴的机会，他简洁地命令道：“明天日出前就得上路，你尽早更衣歇息吧。”然后他笔直走到外屋去了。
“格格，额驸是读书人，讲礼数，你说话不可太过分啊。”康嬷嬷看着叶舒远的背影，担忧地提醒主子。
歆怡不以为然地说：“是他先逼我的。”
贴身丫鬟秋儿边为她更衣，边不解地问：“格格念的圣贤书里不是说，女子出嫁后得以夫为天吗？如今额驸就是格格的天，格格那样对‘天’说话合适吗？”
听到她最忠心的奴仆也用圣贤教条来批评她，歆怡更加烦躁地说：“怎么，连你俩也想对我说教吗？”
“奴才不敢！”见格格动怒，康嬷嬷和秋儿齐声回答。
知道她们口里还有话，只是不敢说出，歆怡心中很不是滋味，委屈地说：“我的品行为人别人不清楚，你俩还不清楚吗？虽说额驸不是我自己选的夫君，可是既然是皇上指的婚，大礼都行了，我还能怎样？刚才那样对待他是我不对，可是谁教他不把我当人看？难道嫁给了他，就得失去自我，仰他鼻息生活吗？如果是那样的话，那他最好趁早弄明白，我可不是他的应声虫。”
“那格格打算怎么做？”康嬷嬷知道她的个性，不免有些担心。
“我也不知道，先走着瞧吧，反正我不会因为他而改变自己。”歆怡说着，又安慰她俩。“别担心了，明天你们都要陪我到江南去，今后我们三人在一起，没人能欺负我们。”
不久，叶舒远进来，主仆三人不再说话，康嬷嬷、秋儿料理完后，便离开了。
歆怡坐在铜镜前，手里握着梳子，望着镜里美得不像真人、愁得不像自己的可人儿，想着身后的男人将要与自己共度今后的每一个夜晚，不由得心乱如麻。
由于满人对男女间的事不像汉人那样多忌讳，因此平日她从后宫娘娘、嬷嬷和年纪大些的丫鬟那知道一些男女之事，昨夜额娘也同她说了洞房夜的事，因此她不能说对男女之事一无所知。可当这个夜晚真的到来时，她仍感到焦虑惶恐和羞怯不安，特别是在她的丫鬟、嬷嬷离开了，只有她与他独处时，她的心情更加紧绷。
叶舒远并不知道她内心的感受，只看到她满脸不悦地坐在那里，因此他没有搭理她，便坐在书桌旁看起书来。
歆怡克制着心里的不安，从镜子里看着他俊朗的五官和儒雅斯文的动作。他真的一点都不像她所熟悉的那些年轻男子，她认识的男人大多出身显贵，其中不乏能文能武的将相之才，但他们大多魁梧高壮、言行豪爽，不像他这么隽雅沉默。
“你会骑马吗？”憋在心里多日的问题终于脱口而出。
“不会。”他头也不抬地回答。
“会射箭狩猎吗？”
“不会。”低垂的眼睛依旧落在书本上。
傲慢无礼的书呆子！歆怡的心头燃起怒火，挑衅地问：“那你会做些什么？”
他抬头看她一眼，又一言不发地继续读他手里的书。
见他如此，歆怡更加认为他是在藐视自己，不由得讥讽道：“什么都不会吗？我想也是。那么生为男子有何用？无怪乎你得那么辛苦地考取功名，否则每天读书能当饭吃吗？能养家糊口吗？”
她的话刺激了叶舒远的男性自尊。他本不想与她说话，怕两人一言不合又起争执。况且他也无意对她解释自己的事业，那不是他的习惯。他一向是个很能迁就和容忍他人的人，可这个女人的嘴似乎生来就是为惹他生气的，不开口则罢，一开口便是扎人刺耳的话。对这，他绝对不能容忍，否则任她养成习惯，等回到家乡，街坊邻居定以为他功名没考上，倒捡回个乞儿做老婆！
“夫人此言差矣。”他放下手中的书，认真地对她说：“身为男子，我读书做事，各得其所；赡老育幼，各尽所能。而身为女子，夫人则应当恪守妇道、谨修妇言，慎理妇容、勤做妇工。如此，我叶府长房才能家和事兴，光耀门庭。”
“如此说来，你的门庭得靠我来光耀啰？那你就该对我客气点。”
看到她眼里闪烁着好战的光芒，叶舒远眉头一皱，再次埋首书本，不予置评。
吓！真看不出这个毫无男子气概的文弱书生，竟如此倔强。
见自己的挑衅只换来他严厉的训斥和傲慢的对待，歆怡不服气，却也很好奇。
注二：进士分一甲、二甲、三甲。一甲取三名，分别是状元、榜眼和探花，二甲取十名，第一名称为“传胪”。
注三：春季会试发榜正是杏花开时，故古代又将会试榜称为“杏榜”，而将殿试榜称为“金榜”。