阎夫人无微不至地照顾着她的饮食起居；用来补她身子的补品都是选用最好的；阎天香怕她整天躺在床上无聊，总会陪着她说笑打发时间。
虽然她知道阎家人对她好是因为她肚子里的阎家骨血，并不是因为她这个人，但是满到快要溢出来的关爱，仍是令她感动万分。眼下的生活，已经比她曾经想象过的好上千万倍了。
住进阎府之后，她不再夜夜作恶梦，虚弱的情况也好转了很多，但她心中仍然缠绕着恐惧和不安。
诅咒的阴影始终在她心里挥之不去，随着肚子渐渐隆起，她的不安和疑惧就愈来愈扩大……
天刚破晓，这一日，湛离披着披风，遮盖了头脸，悄悄从阎府后门出去，忙着准备早膳的仆婢们都没有发现她。
她独自一人走过清晨刚要忙碌起来的街市，途中买了香烛，前往阎家祠堂。
看守祠堂的老夫妻正在打扫，见到湛离，都感到万分惊讶。
「我叫湛离，是大少爷的新婚妻子，我是来祭拜祖先的。」她轻扯下披风的帽子遮住脸，向老夫妻说明自己的来意。
「您是少奶奶？」老夫妻愕然呆视着湛离。「少奶奶怎么会一个人来祠堂呢？」
老先生甚少说话，大部分都是老太太在对她说。
「听说两位老人家小时候曾经侍候过老祖宗，我有些事不明白，想来问问两位老人家。」湛离的态度有礼客气。
「少奶奶想知道什么？」老夫妻面面相觑。
「两位老人家应该很清楚阎家和湛家之间的恩怨和诅咒传说吧？」
「这个……」老夫妻有些为难地看着她。「少奶奶都嫁进阎家大门了，还问这个做什么？」
「我想知道，当年那位重下毒咒的大少奶奶她的牌位现在在何处？」
「少奶奶为何想知道这个？」老夫妻讶然不解。
「我买香烛来祭拜她。」湛离提起手中的香烛，淡淡说道。
老夫妻更觉讶异了。
「那位大少奶奶死了之后，百年来可没有人祭拜过她呀！」老太太说。
「真的吗？」她愕然。
「是呀，那位大少奶奶的名声不好，除了我们夫妻俩逢年过节给她上炷香以外，没有人特地前来祭拜她的。」
湛离怔然，本来对那位大少奶奶心怀畏惧的，但是此时，她的心中对那位大少奶奶却生起无限同情与怜悯。
「少奶奶的模样不是被她的诅咒害的吗？为何少奶奶还来拜她？」
「她的魂魄被怨念缠住了，所以无法超生，我的模样正是因为她的怨念造成的。」她深深叹口气。「我不希望她的魂魄因积怨而成为执迷不悟的女鬼。」
老夫妻被她的话感动。
「少奶奶，您跟我来吧。」
「多谢。」湛离欠了欠身。
老夫妻转身走出祠堂。
「不在这里吗？」湛离微讶地问道。
「不在。」老太太摇摇头说。「那位少奶奶的牌位被单独摆放在后面的小屋里，咱们得从后门进去。」
「为什么要单独放在别处？」湛离诧异极了。
老先生独自走在前面，老太太在湛离身旁轻轻叹道：「那位长房少奶奶爱上了湛家的男仆，还不顾男仆已有妻小，暗中与男仆私会，后来还有了身孕，阎家长辈们视为家门耻辱，所以不肯将她的牌位放在祠堂里，移到了后面的小屋去，不准阎氏子孙祭拜。」
「听说，和少奶奶私通的湛家男仆是被长房大少爷动用私刑整死的？」湛离蹙着眉问。
「是，是被长房大少爷审问时死的。」老太太点头。「不过因为没有确实的证据可以证明少奶奶怀的不是阎家的孩子，所以还是把少奶奶留下来了。可是孩子在出生后，却被男仆的妻子娇奴给失手杀死了。其实是不是失手谁都不知道，毕竟女人妒忌起来是很可怕的。」
「嗯，我记得我娘跟我说过，娇奴杀了孩子以后，就被阎家轰出去了。」
「对，娇奴守寡一辈子，带着儿子在『水月街』开了一间小店铺卖酱菜，也就是后来的『春不老酱菜铺』。」老太太看了她一眼，笑了笑。
「那大少奶奶呢？」
「大少奶奶死了儿子，痛不欲生，后来就成天疯疯癫癫的，看见人就胡言乱语，老夫人不想让她丢脸，就把她关进了后院里。」
「她被关起来了？」湛离吃惊极了。
「嗯，关了一辈子，她整日都在诅咒天地、诅咒湛家。」
湛离的心口彷佛被揪住了般的难受。
一个女人，被关了一辈子，她失去了爱，也失去了孩子，她会有多恨？这股恨意又会有多深？
老先生打开了深锁的小门。
「少奶奶，就在里边了。」
湛离从推开的门缝中望进去，在结满蛛网的小屋里，看到了一个牌位，牌位上写了四个小字──阎氏可娘。
「我想自己一个人进去。」
「少奶奶，您怀着身孕，这样妥当吗？」老太太忧心地提醒。
「我不在乎。」湛离淡笑了笑。
「少奶奶，我们就在外头守着，有什么事呼喊一声。」老夫妻说道。
「好。」她点点头，独自推开门走进去。
小屋里很阴冷，四处挂满蜘蛛网，不知道有多少年没有人整理过了。
她点上香烛，把烛台轻轻搁在牌位前，拿着香虔诚地祈祷叩拜。
「可娘，如果妳有恨，妳可以找我报复，身为湛氏子孙，我不能有怨言。妳要我失去美貌，我愿意，如果妳要我的性命才可以化解妳的仇怨，我也愿意把性命给妳。我不敢求妳给我美貌和终生的幸福，但是我只求妳，求妳不要夺走阎家的孩子。生孩子是一个女人面临生死的关卡，我想，妳也许会在那个时候报复我，夺走我的孩子，让我一辈子痛苦，好完成妳的毒咒。我在这里请求妳，妳可以夺走我的生命，但是请不要夺走阎家的孩子，我请求妳……」
她虔心祈祷，插上香，顶礼叩拜。
密闭的小屋内忽然悄悄掠过一道冷风，湛离紧张地深吸口气，彷佛听见隐隐约约、轻柔哀怨的叹息……
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接下来的日子，她每隔几日，便会只身前去祠堂，恭敬地祈求，甚至暗地里拿钱请看守祠堂的老夫妻修整小屋，把小屋里里外外整理干净。
这天夜里，湛离紧偎在阎天痕怀里，享受着属于夫妻之间的宁谧。
「我发现妳最近常常一个人溜出去，都去了哪里？」阎天痕把手放在她隆起的肚子上。
「我去神堂祭拜可娘。」她在祈祷时总是这么喊，时日久了，竟有种亲切感，倒像朋友一般。
「可娘？」他没听过这个名字。
「就是那个发下毒咒的大少奶奶。」
「妳去祭拜她？」阎天痕大为吃惊。
「嗯，她其实很可怜……」她低低说着可娘的遭遇。
「妳觉得她听得见吗？」
「我也不知道。」她轻叹。「如果她听得见，我希望她不要再怨恨，她应该投胎转世，去过一个新的人生。」
阎天痕掌心覆着的小生命突然动了一下。
「这个小家伙最近动得好厉害。」
湛离流露出满足的笑。「是啊，有可能是男孩。」
「若是男孩，爹一定高兴得疯了。」阎天痕大笑。
「你可不要重男轻女。」她正色地提醒他。
「我不会。」他吻了吻她的颈窝。「我们要生很多孩子，不管儿子还是女儿，他们都会得到最完整的爱。」
湛离微微侧转过身，接住他的吻，唇边漾起满意的微笑。
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立春时节，阎府从上到下都引颈期盼着新生命的到来。
在冬天与春日交界的时分，湛离生下了一个男孩。
婴儿响亮的哭声在阎府中回荡，似乎在回应着众人的期待。
阎宣之抱着婴孩，兴奋得老泪纵横，而阎夫人和湛大娘则对天合十地向菩萨谢恩，阎府上下浸淫在一片欢天喜地中。
刚生完孩子的湛离，听见孩子的暸亮哭声后，彻底地放松下来，任由心疼不已的丈夫紧紧抱在怀里。
「阿离！」阎天痕忽然瞪住她的脸，惊讶地低喊着。「快看妳自己的手！」
湛离勉强睁开疲惫的双眼，看见阎天痕把她的衣袖拉高。
蓦地，她停住了呼吸，看着自己手臂上猩红的蝶斑慢慢、慢慢地淡掉了！她太惊骇，挣扎着起身，卸下全身的衣衫细看。
猩红的蝶斑消失了，光滑洁白的肌肤缓缓显露出来。
「阿离──」阎天痕无法置信地抱住她。
湛离仰着脸，欢喜得不住低泣。
她彷佛看见赤色的蝴蝶飘飞满天，远远地朝天际飞去……
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阎府花园里，三个小男孩拿着木剑玩比剑的游戏，两个小女孩则蹲在花圃前摘着小红花做花圈。
「恶贼，看你往哪儿逃！」最小的五岁男孩擎着木剑追杀他的九岁大哥。
「阿石，你当心点儿，别乱打！」八岁的二哥很怕小弟毫无章法的乱打会害大哥受伤。
「我才没有乱打，爹说这招叫『三分天下』！」排行最小的阿石什么剑术都没学会，招式的名字倒是记得挺清楚。
「胡说八道！『三分天下』才不是这样，大哥教你『东风乱舞』！」大哥伯英陪着小弟胡打嬉玩。
「看我的『火烧连环』！」老二洛羽一剑刺去。
兄弟三个人练剑练得不亦乐乎。
「姊姊，妳看！」六岁的老四合心给姊姊看她用红花搽得嫣红的指甲。
「好漂亮！妳看我的。」七岁的老三曼云笑嘻嘻地展示她的花圈。
三兄弟一阵过招后，老么阿石的木剑突然飞了出去，直接命中老四合心的头，合心立即摀着脑袋大哭起来。
阿石闯下祸，心一慌，回身飞跑。
「阿石，过来跟合心道歉！」大哥伯英眼明手快，立刻抓住阿石主持正义。
「我又不是故意的！」阿石皮得很，硬是不认错。
「合心好像流血了！」老三曼云惊呼一声。
「我要去告诉爹娘──」合心哭哭啼啼地告状去。
「阿石，你再不道歉可要糟了！合心一去告状，爹绝不会饶了你的屁股！」二哥洛羽抱着双臂劝道。
「我偏不要道歉！爹就疼曼云跟合心不疼我，反正爹最爱打我的屁股了，一天不打他就手痒！」阿石理直气壮地喊。
洛羽翻了翻白眼。「爹打你还不是因为你太皮了，要不爹怎么不打我和大哥呢？」
「我偏不要道歉！」阿石转身要逃，立刻又被大哥抓住。
「你给我过来！这么皮，该让爹再好好打你一顿！」伯英揪住他的衣襟，一路拖往内院。
阎天痕和湛离正在屋里一边各自做着自己的事，一边沈静地低谈。
「豫章郡采下了一批好木，后天我就要动身去看货了。」阎天痕放下书本，低声说道。
湛离把怀中刚满月不久的女娃娃放进摇篮里，轻摇着。
「这一回要去多久？」她温柔地看着摇篮里红扑扑的小脸蛋。
「大概十天左右。」阎天痕起身走向她，长指探向她的颈背，抚揉着柔滑细腻的肌肤。
「天痕，我才刚坐完月子没多久。」夫妻在一起这么多年，她不会不知道丈夫此刻的眼神和动作在暗示着什么。
「所以妳应该知道我已经忍耐很久了。」他抬高她的脸，倾身袭向她的耳际，轻柔地吮吻。
「我才刚生完孩子呢。」她推开他性感挑逗的嘴。「我可不要再生了，谁像我这样年年都生孩子的，好丢脸。」
「有什么好丢脸？我只有妳一个妻子，不让妳生孩子，难不成妳希望我让别的女人生吗？」他把她拉起来，俯首吻住她柔润的唇舌，在她唇边温柔细语。「更何况，有哪一个女人像妳这样，每生完一个孩子，就更美艳一分的？」
这倒是事实。湛离每生完一个孩子，全身的肌肤就会经历一次蜕变，一次变得比一次更光滑细致、更妩媚动人。
阎天痕拥紧她，探舌进去撩拨她的欲火，一手钻进她的前襟里，寻觅着柔软丰盈的酥胸。
「天痕，别这样，现在还是白天呢……」她微弱的抗议全被他的热吻吞噬。
「有什么关系？过两天我就要出门了，难道妳忍心让我饥渴十天吗？」掌间饱满滑腻的触感让他几乎要满足得呻吟出来。
「嗯……」湛离攀紧他，任由他渴求需索。
阎天痕急切地扯开她的衣衫，直接抱着她坐下，让她跨坐在他的腰上，让彼此最敏感的部位紧紧贴合在一起。
当情欲的浪潮攀到了一个颠峰时，合心哭哭啼啼地推开门冲了进来，曼云跟在她身后。
「爹──娘──阿石打我！」
湛离慌张地从丈夫身上下来，红着脸把衣服拉好，她这一跳下来，险些害丈夫春光外泄。
「打伤哪里了？」阎天痕深深吸口气，懊恼地起身整理衣衫，瞥见妻子唇边忍俊不禁的笑意。
「头。」合心仰起泪痕斑斑的小脸蛋让爹检查。「阿石每次都打我的头，这样我会死掉！」
「不会这么容易就死，而且阿石应该也不是故意的。」湛离知道这个女儿仗着爹的疼宠，最爱动不动就告状。
「是啊，妳不要这么爱哭，阿石还小啊，妳要原谅他。」阎天痕轻轻揉着合心的小脑袋。
此时，伯英、洛羽带着小弟阿石进来了。
「阿石，你是不是又顽皮了？还不快跟姊姊道歉！」湛离沈下脸轻叱。
「好啦，对不起嘛，下次小心点就是了！」阿石心不甘、情不愿地道歉。
「好了，姊弟两个拉拉手，不许再吵架了。」阎天痕把合心跟阿石的手拉近，让他们的小手握在一起。
「伯英、洛羽。」湛离把老大和老二叫过来，柔声告诫着。「弟妹们吵架，你们要想办法解决，不要事事都吵到爹娘跟前来。娘现在要照顾小妹妹，过两天爹又要出远门，你们是家里最大的孩子，要替娘分担点事，别让娘太忙了，好吗？」
「是，娘。」伯英和洛羽恭敬地应了声。
「孩子们，你们在哪儿啊？」
「是爷爷！」五个孩子一听见爷爷的叫唤，立刻争先恐后地冲出去，围着爷爷团团转。
「你们都在这儿啊？爷爷抱一下，一整天都没抱到你们了！」阎宣之一一把五个孙子抱了个满怀。
「爹。」湛离走出来，恭敬地唤了声。
「阿离啊，过两日天痕不是要前往豫章郡吗？」阎宣之笑吟吟地看着她。「走，咱们全家到祠堂去给列祖列宗上个香。」
「好。」湛离点头。
自从湛离给阎家一口气生了六个孩子以后，她的地位渐渐不可同日而语了，本来看她极不顺眼的阎宣之，现在可是疼她疼得不得了。
「爷爷，上完香以后，带我们去玩儿！」几个孩子哪能放过这天大的好机会。
「好，爷爷带你们去玩，带你们去吃好吃的，想吃什么都告诉爷爷！」阎宣之笑得好似有求必应的弥勒佛。
「爷爷最好了～～」五个孩子又跳又蹦，欢天喜地。
阎天痕和湛离看着把孙子宠得无法无天的阎宣之，无奈地苦笑。
「这些孩子要是嚷着要星星，你爹也会想办法摘下来给他们的。」湛离摇头叹道。
「我们阎家几代以来，都没有这么多孩子过，我爹当然乐得很了。含饴弄孙嘛，只要他老人家开心就行了。」阎天痕笑说。
「你们快些准备啊，我先带他们出门了！走，我们先去找姥姥吧！」阎宣之牵着最小的合心和阿石的手，笑咪咪地领着他们往外走。
湛离微笑地看着一老五小渐渐远去的背影，她倾头，靠在丈夫的怀中。
她知道，这样的幸福，她可以拥有一辈子。
【全书完】
编注：敬请期待【欲水系列二】《明月蛟》＆【欲水系列三】《射天狼》。