“姐姐，你睡着了吗？”玉簪身后的人翻了个身，难以成眠。
“还没……”她迟疑了，含糊地应了一声。
“我就知道姐姐也是睡不着的……姐姐，你说皇上会把皇位传给哪位皇子？”
透着兴奋的声音让她淡淡地皱了皱眉，看看身前看似熟睡的影子。她压低了声音，听来模糊得像一声轻叹：“这种事和咱们没关系的……”
“怎么会没有关系呢？”新皇登基，必会重选秀女入宫，而她们这些入宫已久的宫女便有机会离开皇宫了。“又不是什么得宠的奴婢，还有什么好留恋的呢？”
很久没有出声，她终于低低地道：“睡吧……”
“怎么睡得着呢？”
听见叹息，玉簪微微合上眼。“你若再不闭上嘴，怕不用等出宫，就先掉了脑袋……”
身侧传来叹息，便听不到声音，她却慢慢睁开眼，盯着晃在墙上的树影，一夜未能成眠。
※※※
玉簪是一个宫女，一个普普通通。毫不起眼的宫女。她知道，在偌大的紫禁城里，她秦玉簪不过就是个记录在册的名字罢了。现在不会有人注意她，以后也不会有人记得她的存在。
管教她们的“姑姑”曾说过：“美丽就是女人的一切！一个女人若生得不美丽，倒不如投胎做了草木，虽只是一春之美，却还得了万岁爷的赞美。”姑姑说这话的时候脸上有她没见过的忧郁，让她记起严厉刻薄的姑姑原来也曾是个和她一样做过美梦的小宫女。
“绛雪轩”外那株皇帝最爱的海棠花她从没见过。因为她不特别美丽，所以一进宫就被派到西苑。就连皇上和那些受尽宠爱的贵人们她也只是在每年的腊月“冬嬉”之日才能远远地看上一眼。
虽然她是汉人入旗，祖上三代都没人出过关亲历过“塞外冰雪”，但旗人自喻“冰雪之子”，把冰嬉定为“国制”永存，她还是知道一二的。每年腊日是西苑最热闹的时候，她爱瞧热闹，和她最好的宫女绿儿却是厌恶非常。“近不得贵人身边，又有什么好瞧的呢！”这个“贵人”倒不指望是皇上，可要是被哪个阿哥、贝勒瞧上眼那也是飞上枝头啦！
玉簪知道绿儿心里想的是什么，就像绿儿知道她心里想什么一样。从她进宫认识绿儿快有八年了，就算是陌生也变成熟悉，疏离也变成亲近，不管怎样都会是一辈子的姐妹吧！可是随绿儿再怎么想，也不过是做些白日梦罢了，她们不过是些宫女啊！
像她们这些不出众的宫女，十三岁入宫，好命地跟上个好主子，大了指个好人家，风风光光地嫁出宫去；要不就老老实实地不生事非，混到二十七八打发出宫也算太平；最怕是惹出事来魂断紫禁城，葬于荒郊化做白骨，待家里人最终知道消息时连个坟头都找不着。
还能有什么奢求，只盼平平安安地过个几年出得宫去也就是了。
她踮着脚，攀上一枝半绽的梅花。还未折下，突听一阵陌生的脚步声，进来的是个暴躁粗鲁的声音：“十二实在是太过分了！仗着是纳喇皇后所生，就瞧不起咱们这些个做哥哥的。其实有什么了不起，皇后？！不过是个不受宠的断发皇后罢了，就连葬制都是拟照历代皇贵妃。比起七哥你的额娘孝纯贤皇后还不是差远啦！”
玉簪猝然松手，花瓣似雪样落在她的身上。她躲在树后抚着胸口，一脸惊惧。不是吧？！她只是个小小的可怜的没人要的小宫女啊！不会这么倒霉听到什么不该听的秘密吧？！
“我说老九，你最近的火气可是越来越大了……不是早就告诉你冬天不要进补太多吗？”温和却难掩椰榆的声音让她不自觉地发抖。不知为什么，竟莫名地畏惧起这个有着温文优雅声音的男人。
“七哥又开玩笑……”有些懊恼，却拿面前的斯文男子没辙。“皇阿玛说要‘禅位’那可不是个笑话，瞧瞧现在朝野上下哪个不是跃跃欲试？偏七哥你一副事不关己的模样。”
永琮回头，眼中笑意愈深。“皇阿玛万寿乃是八月，还有近一年的时间，你倒是着哪门子急呢？”只不过，父皇真的要禅位？！那个自诩“十全武功”“泽被万世”的大清帝王啊！虽然身为皇嗣后选人之一，他爱新觉罗·永琮踌躇满志、野心勃勃，欲放手一搏，但现在真的是好时机吗？！这点就连他自己也非常疑惑。
轻轻弹去肩上沾染的一瓣梅花，永琮恢复淡淡的表情道：“若你还是气不过十二弟，就约他摔跤好了。既教训了他又不怕皇阿玛降罪，岂不是一举两得。”
九阿哥永恩撇了撇嘴，“永基那小子哪儿敢和我比试呢？倒是七哥你……真不明白你到底在想些什么。现在除了六哥、八哥、十二外还有谁能和你争呢？老十、十三他们虽是意向不明，但也不见得就会帮着六哥他们，十一那个书呆子根本就不用理会。十四、十五、十七那几个又根本都是毛孩子，连争的资格都没有。七哥到底还在担心什么呢？！”
“老九你是真糊涂还是假糊涂？难道竟看不出……”
“姐姐！”一个大嗓门大大咧咧地传过来，让永琮皱起了眉，目光锐利如剑。风过技摇处有微弱的呼吸，显然是他疏忽了。只是没想到向来少人的西苑也有这种专听人是非的狗奴才。
目光闪烁，冲永恩一点头，就听老九一声大吼；“出来！”
声音大得险些震破永琮的耳膜。他掏了掏耳朵，轻松地退了两步。嗯！果然还是九弟“狮子吼”有气势。
如果可以，真的是不想出去。但那冰剑一样的目光活似一根针刺进玉簪的背脊，然后一直麻上头皮。
“绿儿，这次可给你害死啦！”心里嘀咕着，不得不一步步蹭出来。
“大胆狗奴才！鬼鬼祟祟地躲在那边做什么？是偷了东西还是想做些别的？”
她也不想鬼鬼祟祟地躲起来啊！难道偷听很好玩吗？那可是会掉脑袋的呢！如果现在装聋子是不是太迟了？跪在雪地上，她吞了吞口水，呐呐道：“奴才奉命来折梅花，走着走着实在是太累，所以……”不行吧！如果说她刚刚打了个盹，什么都没听见压根就没人会相信吧？说不定还会当场被杀人灭口！不是没可能啊……
“折梅花……”永琮带着笑的眼掠过她肩上、发上的梅花瓣，微微眯了起来。
“七哥，我瞧这奴才可疑，不如……”永恩大声吼着。
不、不、不如什么？不会吧？她不过是个小小的宫女啊！
一个宫女，一身淡青的棉袍，未施胭脂，长得倒还算白净（怕是吓白的吧？），颊上泛着冻紫，显然是在外面很久了……不过是一个普通的奴才。青鞋白袜，甚至连旗头都没戴，脸上的慌张畏怯也和平常见的奴才没什么两样。只是那双眼睛转得倒快，看来也不是个没脑子的。
“不过是一个小小的宫女罢了……”（是哦是哦，不过是一个小小的宫女罢了！）“何必放在心上呢！况且看她也不是个没分寸的奴才，当知禁宫森严，妄言闲话入内延者会有什么样的下场……”（定行正法！这个她清楚得很……所以，她会是个嘴最严的人。）虽然小宫女没吭声，但那双眼睛却明白表示对他的话是听得一清二楚的。
永琮一笑，正待转身。突听“唧唧”之声，他眉轻扬，停住脚步。
“哪来的蝈蝈？！”永恩挑着眉，最后也和他七哥一样把目光定在那小小的宫女的脸上。
“回爷，是奴才……”不是吧！好容易逃过一劫，不会因为小小虫儿就丧了命吧？
“你也养草虫？”声音略扬，永恩开始感兴趣起来。
宫廷内外养虫成风，宫里倒还好些，民间除了解闷还有斗虫搏彩之风。这九阿哥永恩就是个中高手。此时听了虫鸣，不觉动了好奇之心。
小宫女养虫倒也不稀奇，只是不知这奴才是用什么养的虫呢？“你用的是陶罐还是石罐？总不至用的是澄泥罐吧？”古燕赵子玉制的澄泥罐最是难得，料她一个小小的宫女也得不到。
“回爷，奴才用的是葫芦……”小小的葫芦捧在掌心，小巧玲珑不说，四周还雕以花鸟，既通气又雅致。
“咦！这葫芦倒精致。”永恩仔细端详，脸上有了笑意，“哪儿来的？
“奴才自己做的。
“你自己刻的？手艺倒是不错……”眉轻扬，目光落在小宫女身上，想想又不好开口。
“永恩！”永琮微笑，知道九弟转的什么心思。永恩皱了下眉，把葫芦放回她手上，还是不舍地瞧上两眼。
虫鸣唧唧，声颤而长，没完没了，似闺中怨妇的低泣，让他不自觉地想起些什么——
“额娘，养这些个东西做什么？怪闹人的。”
“琮儿快入尚书房了，额娘养这些小虫儿解解闷。”
……宫中的女人啊！
他忽然有了知道她名字的兴致。“奴婢叫玉簪。”明明是这看似和善的七阿哥救了她一命，但好奇怪，她就是不敢看他，总觉得那张温和的笑脸背后掩蔽些什么。
“玉簪”汉人的名字，看来是汉人入旗的了。怪不得派到西苑这种地方了。
永琮笑笑，仍是莫测高深的神情。永恩皱了皱眉，不明白七哥又在想什么，不过知道个名也好，以后也好翻后账。“我说玉……什么的，就是你！七阿哥心善饶了你，你可别自己想不开，硬要往死路上赶……”
“奴才知道。”伏在地上，不敢看远去的背影，直到绿儿跑过来扶她，她才发觉自己流了一身冷汗，连牙齿都在打颤。
倒霉！她只是个安安分分的小宫女啊，老天爷不要作弄她嘛！
※※※
“蹙鞠”又称“蹴鞠之戏”，即为两队于冰上作“抢球”比赛。其激烈拼抢惊心动魄处有诗赞曰：“珠球一掷，虎族纷来。”又因各王子贝勒以赛扬威，故在“冰嬉’之中最为引人注目。
每次穿上冰靴站在冰面上，那种感觉就和十年前第一次踏上冰面一样，既兴奋又紧张。六哥和老八、十二他们去年输了“蹙鞠”赛，今年可是铆足了劲。但他绝对不会、也不能输。
望向彩旗簇拥处，永琮优美的薄唇扬出自信的微笑，“老九，皇阿玛看着咱们呢！”
“你放心好啦！七哥，咱们黄龙队什么时候输过呢？！”
“咳咳……”淡青的帕子捂住嘴，玉簪随手正了歪“暖耳”（即耳套）。
远远地，她便认出他。虽然穿着和旁边的官兵没什么两样，她却一眼就认出了他。七阿哥永琮——去年赢了蹙鞠赛的人——事实上，自从七阿哥和九阿哥参加蹙鞠赛就从没输过。
想必那些嫔妃官眷眼中所看的就是他们吧？！缩了缩身子，玉簪抬头看太液池南岸白塔山腰的庆霄楼。皇太后每年必于庆霄楼上看冰嬉，虽然未必会看得到她，但她总是有些心虚。
两军对峙，永琮仍是满面笑容，朝着对面的六阿哥永泰、八阿哥永璇、十二阿哥永基打招呼。
“七哥好！”十二阿哥永基淡淡地应了声，脸上的笑却是冷的。六阿哥永泰却是冷哼一声，连看都未看他。倒是八阿哥永璇扬着眉，仍是一脸的洒脱飞扬，“还是快点开赛的好，也省得在这儿挨冻受罪啦！
永恩一挑眉，可不像永琮一样仍带着笑。“七哥和十二哥可要小心了，可别像去年一样累得起不了床，误了明儿个的‘较射’赛。”
永璇忍笑扭头，永基已冷哼道：“九哥才要小心了，莫大意栽在咱们手上，失了蹩鞠状元，可要让人耻笑了。”
“多谢十二弟的提醒，九哥我会小心。要是真败给了十二弟你，九哥我可不止被别人笑，连自己都要笑掉大牙啦，哈哈。”
“又来了！”玉簪皱着眉，暗自好笑，每年开赛前都是这样唇枪舌剑，冷嘲热讽的，要不是御前侍卫及时开球，怕要扯上一天呢！
珠球飞掷，众官兵在笑声中驰逐争抢，表面上看来，好像众皇子和普通官兵没什么两样，但实际上，球一旦落在某个皇子手上时，也只有另几位皇子敢于争夺——事实上，也没哪个不要命的敢和皇子争。
“这边！”永恩叫着，珠球成弧形飞来，却从他身边掠过飞得老远。珠球飞处，众人追逐，而划在最前面的正是永璇和永琮。
糟了！怎么会飞到这边来呢？玉簪身子一矮，躲在灌木丛后。
“六哥，承让了！”永琮朗声大笑，俯身捞球，却突听一声尖叫“小心！”心神一凛，已辨出身后风声有异，他慌忙就地一滚，避过猛烈的撞击。而偷袭他的永泰也跌倒在地。
“六哥，可要保重身体了，”他冷笑，抬头看见树丛后淡青的身影一闪而过。是谁？！无暇细想，他跳起身，对着人群冲了过去。“永恩，球在这边！”
永泰“哼”了一声，面无表情地揉着疼痛的肩头，看着树丛呆了片刻，也冲了过去……
※※※
蹙鞠赛后，乾隆帝于重华宫设宴。而宴会的主角却……
“七哥，你去那里做什么？真是的，难道你还想要皇阿玛等咱们不成？”
“你别吵了，只是看一看，不会误了时辰的。”永琮目光一闪，快步上前。看脚印却是一个女子。但不知是嫔妃官眷还是宫中的宫女？虽没什么报恩的念头，但好歹该知道是谁喊的那一声。
目光定处，枯枝上挂着一条淡青的帕子，他伸手扯下，见是极寻常的棉绢，没绣什么花只在左下角绣了个小小的“玉”字。难道是……眉心舒展，不知怎地，他又露出那种莫测高深的笑来。
“拜托！七哥，算我求求你好不好，求求你不要那样子笑，让人心里直发毛……”
“什么时候老九你的胆子也变得那么小啦？”
永琮笑着，随手把帕子塞进怀里，“快走吧！再不走真的是要迟了。”
“可不是！要是让六哥他们赶前讨了皇阿玛的欢心，咱们可白赢了比赛。”
“姐姐，回去吧！”热闹难道比命还重要吗？昨天看的还不够，今天又来，真不知道玉簪是怎么想的。
“嘘！小声些。”虽然是有些后怕，但想想，还真的是很刺激！“你看那三座旗门，门上方悬着的彩球就是用心滑射的，靠近御座处的旗门，上悬球名曰‘天球’；下悬球名曰‘地球’只有最先射中天还应地球者才能得胜。”
“我知道，看了好几年，要连这个都不知道可真是白痴啦！”绿儿喃喃地道，“我宁愿和兰儿斗草虫也比这个好玩……”
那一头——
“又要看几位哥哥大显身手啦！”永基笑着，眼中却全是冷消之色。
永琮笑笑，也不开口。只半眯了眼，扬弓搭箭。手一松，快箭如电疾射而出，命中彩球。身畔永泰冷哼，数箭飞出，却只有一只羽箭射中彩球，不用猜，永琮也知道箭上必刻着永泰的名字。
“六哥的身手更胜往年。”永琮含着笑，再举羽箭。长箭搭弓，眼角瞥见永泰古怪的神色。心中一动，随着他的目光望去，却见远处小坡上一条淡青的影子。
永琮不假思索立刻拉弓劲射，羽箭飞出，却未如他所料射落羽箭，只把箭射得歪了一点。
“糟了，”目光扫向面无表情的永泰，却听他只是低低哼了一声，“可惜了一条性命。”
“姐……姐姐……”绿儿颤着声音，吓得连哭都忘了。
“我还活着？”声音倒还算镇定，但一双抖得厉害的腿却泄露了她怕得要死的秘密。
“好像——没事吧！没缺胳膊没断腿，也没见哪儿流血……事实上，我想……那支箭根本就没射中你！”
“你确定只有一支箭？”在得到肯定的答复后，玉簪脚下一软，瘫坐在地上，“好险……”目光落在钉在她脚边的长箭上，喘着粗气却说不出话来。
“姐姐，你不觉得咱们该离开这儿吗？”再不走的话，她可能真的会哭。
“你说得不错！咱们是该离开……可是，我走不动……”真没用！原来她连绿儿都不如，绿儿也只是声音透着哭腔而已。
绿儿咬了咬唇，突然蹲下身，“我背你。”
“你先走好了！”好感动，谁说宫里没有人情冷暖的？最起码还有一个绿儿对她好。
玉簪忽然缩了缩身子，她的手无力地搭在绿儿的肩上，“对不起，姐姐连累了你……”
呃！绿儿征了怔，抬起头就见两个华眼男子。这是？目光落在男子腰佩的龙形玉环，绿儿当下矮了一截，“奴才该死！”
“不知者无罪，你起来吧！”永恩倒是难得大方，“怎么？吓得走不动了？”
“昨儿个还以为你的胆子很大呢！没想到今天一支箭就把你吓成这般模样。”带笑的声音让王簪的头缩得更低。是老天罚她胡思乱想？！老天！她的胆子何曾大过？昨儿个喊上一嗓子也是糊里糊涂的，要是重来一遍，她一定会安安分分半声不吭……
玉簪垂着头，静得像是这里只有她一个人——别傻了！说不定这位七阿哥根本就是来试探你，看你有没有到处胡说八道的呢！
“我可以叫人来帮你……”光看这双眼睛，就知道她在想些什么了。永琮忍不住想笑，原来宫里也有这样心思单纯的人，倒也算是难得。
“这个，是你的吧？！”
一条帕子落在她面前，让她愕然抬头，撞上一双黑亮的眸子。恍惚了下心神，她忽然有种不好的预感。不会吧！她已经是个任人欺负的可怜宫女，不会有比这更糟糕的事发生吧？！