乾隆帝自诩“十全武功”，除边疆战事外，更多次于避暑山庄宴见西北边疆少数民族首领。称之为“蒙古亲播宴”。既是朝中怀柔安抚边疆之策，又有歌功颂德、歌舞升平之意。
永琮此时满怀心事，虽有永恩、永璇在身侧议论，却总是提不起精神。
转过长廊，却见树阴后走出数人。其中一人身着对襟黄马褂，帽上嵌汉白美玉，神采飞扬衬着襟前云海龙腾更见华贵之气。正是六阿哥永泰。身后尚跟着几个彪形大汉。其中一人手腕平举，皮护腕上栖着一只海东青。俊美刚健，英姿勃发，正是辽东进贡的名种。
永琮凝目相看，记起玉簪险些因他本并不在意的兄弟之争而断送性命——怎么也笑不出来。
身后永璇附耳低语：“看来六哥有意在宴会上露一手了！就凭那只海东青，今天的‘习燕捉天鹅’非六哥莫属了。”
永琮目光一凛，永泰已迎上前来笑道：“怎么八弟也和老七走到一路了呢？咦！七弟怎么这么没精神，莫非心有郁结，无法成眠？”
面色一变，永琮还未开口。
永恩已扑上前，“你还敢说？！兄弟相争，明刀明枪的谁怕你来！你怎能暗箭伤人连累无辜女子——你这卑鄙小人！”
永琮、永璇虽知永恩为人鲁莽，却没料到他会当众喝骂。待回身拦他，永泰已铁青着脸一耳光扇在永恩的脸上，“打你这不知长幼尊卑的混账东西！到底是哪个在你背后替你撑腰让你这么没规矩？！”
让永泰冷森森的目光一扫，永琮不得不开口：“永恩向来粗鲁，六哥又何必和他一般见识呢？”话说了没两句，永恩已老虎一样窜出来，当胸一拳打去，“谁要认你这个卑鄙无耻的小人做兄长？！”
躲闪不及，被永恩一拳打在胸口。永泰闷哼出声，踉跄后退，他身后的随从抢上前来扶住，困住永恩，虽未真个动手，阻拦时手底下却是毫不客气。
永璇见状大恼，跳上前喝道：“好大胆的狗奴才，竟敢和主子动起手来！”
永琮又气又恨，却不好上前动手，只迭声地叫道：“住手住手……六哥，你还不快叫你的手下住手。”
永泰抚着胸口，只冷笑不语。永琮气得浓眉倒竖，正要动手，却听一声清叱，回身瞧去正是禁军统领。远远一人负手而立，满面怒容，却是当今呈上乾隆。
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“堂堂大清皇子，竟于大庭广众之下动起手来，粗俗不堪与市井无赖有什么区别？你们是真当朕老得着不见听不见了吗？”乾隆龙颜震怒，拍案而起。
这一下顿时惊得几人跪伏在地，齐称：“儿臣该死，还请皇阿玛息怒。”
“息怒？在朕眼皮子底下发生凶案，尔等竟欺瞒于朕，还让朕息怒……你们、你们是存心要气死朕啊！”
永泰心上一惊，见永恩面露得意，不禁惶然跪前几步，“回皇阿玛，儿臣实在不知皇阿玛所说之事。九皇弟口口声声怒斥儿臣已着实令儿臣困惑，现下皇阿玛又指儿臣欺瞒之罪，儿臣更是惶恐……”
话未说完，永恩已耐不住性子嚷道：“好一句不知道！你为了夺太子之位，派人掳走七哥侍婢在先，意图杀咱们于后，如今还敢说什么不知道？七哥，你倒是说话呀！”
永琮抬头，只瞧一眼便避开乾隆深沉的目光。脑中只是思绪急转——值此“蒙古亲潘宴”之际，皇阿玛为何突然提及此事？
“恭亲王！”屋外有人“喳”一声，进屋来呈上奏折又退了出去。乾隆接过折子，瞧上两眼。“啪”地一声甩在永琮面前。“你自己瞧瞧。”
永琮捧起，只看了两行，已变了脸色。千算万算，总是没料到兰馨竟也掺在里面……原来一个人恨起来，竟是可以狠到如此地步！
“少年风流本不算什么坏事，坏就坏在你专宠侍婢，冷落正妻，竟至兰馨买凶杀人！像你这样的皇子，大清国还真是头一个。老六，你误信匪人，引狼入室而不自知，你这主子倒也当得清闲！还有你们两个，整日闲来无事，跟你兄长胡闹，成何体统？！”
“皇阿玛，此事分明……”被乾隆一瞪，永恩慌忙垂头，不敢再说。
乾隆冷哼一声，沉声道：“此事就此了结，若我再听哪个敢乱嚼舌根，定不轻饶！永琮，男子汉大丈夫，不能齐家如何能够兴国平天下？兰儿做得不对，但她总是你的妻子，还望你好自为之……至于那个侍婢，她若不醒，也就罢了。若是醒了，立即逐出山庄，永不得见！
如晴天霹雳，永琮蓦然抬头，瞧着乾隆深沉的脸色，一个字也说不出来。过了许久，他才听到一个干涩的声音沉沉地应了一声：“儿臣遵旨……”
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“蒙古亲潘宴”上。
虽周旋于王公贵族中间，永璇却不时回首看看。与永恩耳语：“盯着七哥，我瞧他从刚才出来后就不太对劲。可别出什么乱子。”
永恩回头瞧瞧，“也没什么啊！能说能笑还不是正常人一个。我说七哥才真是无情，明明心里把玉簪那丫头看得如此紧张，在皇阿玛面前却连情都不曾求一下……”
“你个呆子！”永璇骂了一声，也不好当着众人面前发作，只好自己看牢永琼。确实，七哥表面上一如既往，能言能笑，应对得体。但眉间那股少见的阴郁之色却叫人暗生不安，他总觉得好像这次要发生什么大事了。
音乐疾变，有内侍放出白鸽一只，永泰身后随从跟着放出海东青。鸽子初飞，飞不高。那鹰却也不高飞，只在底下打旋。鸽子怕它也只有往高飞，那鹰一旋一族地也往上飞。鸽子被逼也只得飞得更高，待飞到高空，那鸽已毫无搏击之力，此时，那鹰却振翅高冰，顶摩穹苍，直扑而下。只见那鸽子无路可逃，飘摇欲坠。眨眼间，一点白团，化做“天女散花”，羽落如雪，血落如雨……
欢呼四起，永琮却长身而起急步退席。待到无人之处，他忍不住长吁出声。自何时开始，他竟不忍见杀戮血腥？！
“七弟！”
他长吸一口气，转身见永泰慢慢走过来，“六哥特意跟出来，有何见教？”
“咱们是自家兄弟，骨肉至亲，说什么见教不见教的话，岂不生分？”
骨肉至亲？！永琼忍不住冷笑出声，再也不愿意虚与委蛇、逢场作戏。“六哥有话直说，犯不着再说这些客套话。”
永泰一怔，想不到他真会撕破脸皮，好半晌，才森然道：“胜者为王，败者为寇。历朝历代为争皇位而亡的皇子皇孙不计其数。就说先皇，咱们的皇爷爷为了帝位，害死了多少人……帝王之路，皆是鲜血与白骨铺就。若你想得到天下，就必须付出代价。咱们总算是一场兄弟，六哥才对你说这些话。你才智虽高，无奈心肠太软，若是想保全性命，还是放弃的好……”
永琮看着他，忽然笑起来，“若我现在说放弃，六哥你肯信肯放过我一条生路吗？”看着永泰僵直的背影，永琼又缓缓道：“我还记得十四岁那年，为了争皇阿玛赏赐的那只金箭，六哥硬生生把我从马上撞下去，让我在床上躺了一个多月。区区一只金箭尚且如此，何况是天下权柄？！六哥，你我虽非同母所生，但我一直敬你为兄，亲近有加。若非那次断腿，我还真不知道原来皇室之中本无骨肉亲情……诚如六哥所说，咱们是自家兄弟，所以我才讲这些话。我不是跟你耍勇斗狠，也不是要劝你什么。只是要你知道，以你的心性，就算是没有我，皇阿玛也未必会将皇位传给你。”
“说得好！”永泰转身大笑，“如今到了这一步，便没有什么好说的了！咱们兄弟各凭本事，走着瞧好了！”
永琮冷笑，目光炯炯，竟是毫不相让。
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黑暗的小屋，没有阳光。那里面的人和他心里的秘密一样只能存在于这无边的黑暗之中。
推开门，一线微弱的阳光也随即透了进去。永泰慢慢走进房里，门无声地在身后合上。一个光滑而温热的身体滑进他的怀中，贴在脸上的唇却泛着凉意。永泰微微侧了脸，捧着这张美丽却苍白得像久未见阳光的脸，冰冷的目光有了一丝温柔，“伤可好了些？”
“高寂没事。”声音是淡淡的，却显得沙哑，“没能完成爷交待的事，寂真是该死。”误了事，该受的责罚不会只是一顿鞭子。以他的性子，就算是处死失败的她，她也不会奇怪啊！只不过，现在她总还是有些用处的吧。
唇边勾起一丝笑。永泰柔声道：“就算是你犯了天大的事，我又怎么舍得杀你呢？难道你竟不知爷对你的心意吗？”
高寂的声音透了一丝笑意出来，“这世上会为女人豁出命的男人有很多，可是其中却没有爷。其实，爷不用哄我的，寂喜欢的就是爷的冷酷。”喜欢这样一个人是她的悲哀吧？可是她宁愿要他的真心相对，也不要他像那些个男人一样来哄她。
“你以为爷是哄你？”他半真半假地笑着，“如果身子好了，明几个就一起去木兰围场好了。
“爷是想……”她顿了下，“爷不觉得自己太心急的吗？或许七爷真的是个爱美人不爱江山的主儿，真会为那傻女子放弃争夺皇位呢！”
沉默片刻，他的声音冷得像冰，“我不管他是怎么想的，也没闲工夫去等他做决定，我只要切切实实地知道他已经死了——就足够了。”因她的沉默，他的声音柔了些，“我知道这些年难为了你，但只要这次成功了，你就再也不必戴那张鬼面具，可以安安心心地跟在我身边了。
好美的一个谎言！难怪世上的女人都爱听。她垂着头，低低地笑着，“爷的愿望就是命令……寂不会让爷失望的。”
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“你这是要走？”看着玉簪手中的小包袱，永琮冷冷地笑起来，“我还以为你会记得我说过的话呢！”
她记得——却不得不走啊！
“爷！”玉簪叫了一声，已泪流满面，“是玉簪对不住爷……玉簪总是给爷添麻烦！这次真的走了——再也不会给爷添麻烦了，还请爷多担待玉簪以前的错……”
“添麻烦？不想牵绊？你若早这么想，就该早些躲得我远远的！从第一次在西苑见着我就该躲着，为什么还要在街上救我一命？就算救了我性命，你也该守着奴婢的本分畏着我怕着我避着我，不该让我照着你的面还要偷偷喜欢上我……如今爷要你留在身边你倒要走了！说什么不该牵绊我？这真不是个好借口！”捏起她的下巴，永琮看着她泪蒙蒙的眼。“太迟了，我没有办法放你走。”她在他的心里早已生了根，甚至已经重要到可以左右他的命运。
“玉簪也不想离开爷。可是，不能不走啊！”一朵浅笑绽放在唇边，玉簪冰冷的唇轻碰着他的嘴角，“爷，你是玉簪这辈子最重要的人。只要知道你过得好，玉簪就算不能陪在你身边，也是好的。”
猛地将她拉入怀中，永琮沉声道：“要走——我和你一起走！”走！一个字出口，所有的烦恼都如烟散去，豁然开朗。
“爷？”震惊，玉簪看着他脸上的笑，小心地问：“爷，你说什么？”
“你不是想要爷陪你回老家种田吗？”
她是想，可是……“爷怎么能跟玉簪种田呢！爷是飞龙在天，是皇子，怎么能呢？”
“爷是龙，可是却是一条被权势、名利困死如搁在浅滩上的龙，而你，才是放我高飞的那个人！”
“可是，”她的心好乱，“爷还有福晋啊！”
“不要再提她！”永琮冷喝着，脸上的神情吓了玉簪一跳，虽然爷平日不常提福晋，可也没这样的神情。
“不要再说她！”永琮喘着气，“她是属于皇家属于那个七阿哥的，而你则是那个普普通通的永琮的女人——我所要的所求的也只有你一个！”
“爷？”玉簪轻唤着，还未开口，突听外头永璇的叹息：“七哥真是决定要走？”
握住玉簪发抖的手，永琮面色未变，“你是知道七哥的，既然决定走，那就一定要走的！”
永璇一叹：“七哥要走，我也不挡着，但怕七哥只有‘死’路一条！”
觉出玉簪的颤抖，永琮沉默片刻，淡淡地道：“若能得一世自由，死又何妨？！”
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木兰围场，即今河北省北部承德围场县。距避暑山庄400余里，南连燕山群峰，北接蒙古坝上草原，层峦叠峰，林木葱宠，群兽栖息，是一个极好的天然猎场。
蒙古吉必力滚达赖献上的白狍令乾隆惊喜异常。即令宫廷画家意大利人郎士宁画《瑞狍图》一幅，题六韵诗于上。又闻报围场内有虎出没，更为欣喜。遂亲自督众提虎。
秋高气爽，天高云淡。茫茫草场，望不着边际。浩浩荡荡的射猎队伍，众皇子身着紧身衣外罩坎肩骑着高头大马，后有随从披弓架鹰，牵狗相随，盛气凌人，好不威风。御前参拜，三呼万岁更是声震四野，气派惊人。乾隆捋须而笑，自侍从手中接过弓，搭上金箭，直射长空，以示围猎开始。一时之间万马奔腾，声势浩荡。
永琮却未上马，顾盼许久，上前跪倒。低声道：“儿臣去了，还请皇阿玛保重。
乾隆微微一怔，只道他仍为前日的训斥不安。便上前亲扶起身，“永琮，大好河山在你面前，你莫让阿玛失望。”一语双关，语重心长。永琮沉默半晌，终于拜别上马驶骋而去。
“七阿哥果然是有皇上当年的风采。”身后不知是谁低声说了一句，乾隆颔首，放声大笑。
在众臣的随声附和声中，数名侍卫悄悄离去，远远地跟在永琮身后……
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山中密林，已无法跃马而行。永琼跳下马，抚着马首听它低嘶，不觉苦笑：“跟了我几年，也该另找主人了。”一掌拍在马臀上，骏马长嘶一声，飞奔而去。永琮回头看看来路，嘴角牵扯出诡异的微笑，转身奔入林中。
过了片刻，传来马蹄声和人言：“爷，看样子是钻进林子里去了。
“嗯。”点了下头，永泰跳下马。取下长剑铁弓。“留两个人在这儿看着，莫让别人跟进来。高寂跟我来。
“是，爷。”高寂跳下马，凝视着他的背影，眼中流出复杂的神色。
“老七，你别再逃了！现在你负了伤，连鲁图尔都不在身边。若你乖乖现身，为兄饶你全尸。”永泰沉着脸，忽听一声轻笑，抬脚就追。穿过树林，果在悬崖前看见已受伤的永琮。
“六哥心肠还真是好，我还当六哥要把我碎尸万段也好当作是让虎吃了呢？！不过话说回来，我这一身的伤，怕皇阿玛怎么也不会信我是为虎所食吧？”
“皇阿玛信不信不要紧，反正你今天是不能生离此地。”永泰冷笑，挥手示意手下围上去。
看看逼近的高寂。永琮竟还有心情微笑，“玉簪告诉我你可能是一个姑娘家，我还不信。现在瞧见你看我六哥的神情，才真的信了三分。”
高寂身子一震，目射寒光却不再似最初的冷森。那头永泰却皱眉冷哼：“死到临头，还胡说八道！”
永琮一笑，忽低声道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹，你要小心了……”
高寂脸色一变，口中却冷喝：“不要你管！”
永琮避过迎面劈来的刀，还了几招。身后却又有一剑刺来，他一时间竟似慌了神，脚步一乱已被逼到崖边。高寂目光一闪，抢逼上前，眼见一柄剑刺在他肩上，忽然一刀劈出，有意无意地磕在刺往他胸口的那剑上。紧接着她又一脚踹出，正中永琼胸口，直把永琮端飞崖下。一瞬间，瞥见永琮略显惊异的眼神，她忽然露出一抹笑。
真是的，何必连那一声拖得长长的“惨叫”都叫得如此充满韵味呢……
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山风呼啸着灌入耳中，鼓动着脸上的肌肉，永琮一叹，觉得自己还是昏迷不醒的好，至少不用这么恶心得想吐……身子撞在网上，弹了下又落回网中。
永琮一动不动地躺着，仍模糊地想着高寂的那一脚。本来还打算再挨上那么一剑弄得更像回事呢？现在倒……
身边微微震动，永琮睁开眼看见一张满是汗和泪，涨得通红的小脸，不禁急着跳起身，却牵动了一身的伤。而见他呼痛，玉簪更是紧张兮兮地跳起身，一个站不稳跌在永琮身上。“爷、爷，你没事吧？”
“如果你不哭，我会更好些。”永琮闷闷地回答，觉得玉簪真的是越来越爱哭。
“我说七哥，你们要是亲热够了，就快点下来。我可不想一会儿六哥的人来见着两具尸体。”永璇凉凉地搭着腔。等两人下来，便命人收好钢丝网。
“八爷！”玉簪脸一红扭过头去。
却让永璇晒笑。“害什么臊？七哥身上你哪儿没见过……哟！好重的伤！”
玉簪闻声回头，顾不得永璇一脸窃笑。只瞧着永琮身上的伤，“都是玉簪不好，让爷受苦……”
永琮一笑，拥她入怀，“傻瓜！这点伤算什么……”他披上永璇递过来的长袍，淡然道：“老八，这里就拜托你了，九弟生性鲁直，这件事你就不要告诉他了。”
“我知道！”永璇一叹，看着玉簪先上了停在河边的小船。他黯然道：“今日一别，不知何年何月再能相见。”
“有缘总会相见。”永琮迟疑片刻，“现在六哥得势，你和老九要小心了。”
“七哥放心，永璇虽无心政事，可也不是任人欺凌之辈。六哥一时半刻还害不死我……只盼七哥心里还有我们这些兄弟，常回来聚聚。”
永琮一叹，回首河畔小舟，“人生也是奇怪，机遇之巧妙，世事之难料常常不是我们能控制的。就像这小河，看似无奇，谁又想得到这小河通着大河，大河通着江，江连着海……但，不管我到了哪儿，永远都是你的七哥，你永远是我的好八弟！
遥望轻舟随水去，永璇长叹。环望两岸青山，苍翠满目，却只感寂落惆然……许久，终上马绝尘而去。
※※※
夜，无边的黑暗。
“你可瞧清了，那确实是他？”
“衣服确实是。”
“什么意思？你是说——不可能！明明看到他跌下去的，怎么可能不死呢？”
“怕只怕是金蝉脱壳之计吧？！”
“马上派人去找！若一日不见着他的尸体，我一日不得安宁！”
对着那连背影都显得忧心忡忡的人，她的唇边溢出浅笑，“爷，不是我坏！而是只有这样，你才能永远留我在你身边……”