在她还没意识到这是什么之前，傅霁东已飞快地抽身退开，瞠目结舌，又仓皇又愧疚地瞪着她，及她那甜美湿润的双唇。
“……大哥？”绿芽好不容易回过神来，被他目不转睛的视线瞅得发窘，不禁下意识地舔了舔唇瓣。
看见她嫩红的舌尖拂过自己适才品尝过的柔软，他浑身剧烈地震了震，一股想要代替那丁香小舌狠狠吮吻她小嘴儿的狂骛欲望，瞬间冲击着他的理智，令他全身都在疼痛地叫嚣、渴求。
“大哥，你到底怎么了？你说话啊？”
绿芽不懂他的天人交战与折磨，只看到他面无血色地瞪着自己，明明是穿着棉袄儿的大冷天，他却满头大汗，不禁拿出手绢儿要帮他擦，却被男人避如蛇蝎地拚命躲开了。
“不、不要碰我──”傅霁东像是活见鬼似的，踉跄地退了好几步，沿路还碰倒了好几把椅子。
不、她不能碰他！否则他不知道会在这光天化日、众目睽睽之下，对她做出什么不该做的事情来！
他惊慌失措地瞅着绿芽，连自己都不明白，他为何会因为她的泪水、她伤心难过的模样，就骤然变身为禽兽，还乘人之危地轻薄了绿芽儿！
这样下去不行！他……他一定是哪里不太对劲了才会这样！他、他必须跟绿芽道歉──
绿芽脸色蓦地刷白。“我不能碰你？”
听见他的拒绝，她觉得心口好像瞬间破了个大洞，汩汩地淌着血。他不要她碰他？刚才明明是他自己先来招惹自己的！
“那么，你刚刚为什么要……吻我？”她强忍住泪水，抬起眸子迎视着他，鼓起勇气问道。
大哥对她，到底是怎么想的？他应该也是喜欢着她的吧？只是他那颗古板得像颗石头的脑袋还有些转不太过来，硬要跟她守着兄妹之间的分际，不肯正视心里那份甜蜜的情感……
思及此，绿芽心里忍不住又涌现了希望。她怯怯地扬起笑脸，想要说些安抚他的话，不料下一刻，男人的回答却让她恍如跌入冰窖。
“我是一时昏了头，把你当成了其他姑娘才会这么做的！”没预料到她会这么问，傅霁东情急之下，随口胡诌了个说辞。
“把我……当成了其他姑娘？！”绿芽瞪着他，失魂落魄地重述一遍。
现在她的心口不仅破了个淌血的大洞，还被他猛地补上了一挚，痛得她连呻吟的力气都没有。
“大哥真的很对不起你！我、我不会再这么唐突失礼了……咱们就当这件事从没发生过吧！”不敢面对她心碎的苍白小脸，傅霁东背过身子，飞也似的逃离她的注视、她的身边。
“等等──大哥、大哥！”
绿芽连忙起身要拉住他，却慢了一步，只能眼睁睁地看着他冲下楼梯，奔出茶楼……
别的姑娘？他把她误认为别的姑娘？！无论这是他胡乱瞎诌的借口，抑或是真有其人，她火冒三丈的程度都是一样的！
那个人是谁？要是让她遇见了，她就、她就──含泪祝福他们永浴爱河白头偕老，再加上早生贵子吗？
她根本不是跟人家兴师问罪、大眼瞪小眼的料子啊！绿芽挫败地叹了口气，无力地瘫坐回椅子上，沮丧得连哭都哭不出来。
“姑娘。”春儿悄然无声地出现在她背后，很识趣地什么都没多问多说。“奴婢来接你了。”
绿芽丢了魂似的缓缓移目，怔怔地瞅向自己的贴身丫鬟，脸色苍白得像是随时会昏厥过去。
就在春儿以为自己不站上几个时辰，是绝对等不到她的回答之际，绿芽幽幽地开口了。
“我只是想偷偷喜欢着他，就算他不能以同样的心意回应也不打紧……”她逸出一声破碎的苦笑，视线投向方才男人落坐的那张椅子。“我不贪心，只是想好好陪在他身边而已啊！为什么就连这么微渺的心愿，都这么困难？”
春儿无语，爱莫能助地望着自家主子。她既没有经验，也搞不懂这些让人牵肠挂肚的风花雪月。
唉，这愁煞人、折煞人的爱情哪……
满腹心事的傅霁东才刚回到宰相府，茶都还没喝上一口，总管便迎了上来，向他禀报皇上宣他入宫的事情。
“这是什么时候的事情？怎么没派人来通知我？”他一边命小厮去取来官服帮他换上，一边问道。
“是公公说，这事儿不急，待大人回府再禀告即可，但今旦定要大人人宫商谈。”总管恭敬地回答。
傅霁东蹙起了眉头，想不透究竟有什么事是不必急于一时，但又非要在今天当面讨论不可的。
难道、难道皇上终于将他先前所呈上的奏章看了进去，决定要跟他一起努力，携手打造没有贪污舞弊的清白政局？！
他应该要感到喜出望外，毕竟，这是他一直以来亟欲达成的远大目标，然而奇怪的是，占满他脑海的，依旧是那梨花带雨、可怜动人的容颜。
他甩甩头，用力将所有杂念甩出脑袋，即刻动身赶至大内，经过层层通报，来到乾隆皇帝的面前──
“皇上。”他拍拍衣袖行了君臣礼，拘谨地跪在地上，眉头深锁。“不知皇上为何事宣微臣觐见？”
天呀，这小子看起来怎么比自己打发他出宫前更加严肃死板了？这跟探子们回报的消息不一样啊……乾隆皇帝狐疑地暗忖。
“皇上？”
“嗯哼，朕是想问问，上次派你去找的琴师，结果如何啦？”察觉臣子困惑的视线，乾隆皇帝连忙清了清嗓子，朗声问道。
这下，换成傅霁东愣住了。他该怎么回答？不，应该说，这么重要的事情，他怎么没在找到绿芽儿的那一天，就直接派人向皇上通报？！
他难得张口结舌、说不出话来的模样，大大取悦了乾隆皇帝。
这小子什么都好，就是不擅说谎这一点，太吃亏。皇帝的心情愉悦，趁着呆头鹅宰相迳自低头反省的时候，以怜爱的目光注视着他。
但下一刻，乾隆皇帝又整了整脸色，眯起眼儿，抬起下巴，睨着跪在下头的傅霁东。
“瞧你这副表情，肯定是找到了吧？”他佯装不快地道：“为何没有立即向朕通报？”
傅霁东冷汗涔涔，不知道该怎么解释才好，因为，就连他自己也不明白啊！
他能老实说，因为不想带纯洁无邪的绿芽儿进入墨水缸似的后宫、因为不想让天真乐观的绿芽儿太快接触到人世间的丑恶，所以才隐瞒消息不上报？
他可不是初入官场的小毛头儿，当然很清楚就这么据实以告的话，是会被推去杀头的。可是一时之间又想不出什么好理由，只有结结巴巴地道：
“微臣是找着了没错。但因抚养那位姑娘长大成人的夫人现下身处外地，大约二十天后才会回京。微臣已经答应那位姑娘，会让她们好好话别……”
“二十天？！”皇帝高高挑起眉峰。“傅爱卿，七日之后，那些番邦使节就要过来了，你也知道的吧？”
“微臣知道……但是君子一言既出，驷、驷马难追──”傅霁东面有难色，试图跟以任性出名的皇帝讲道理，但那虚弱的语气却泄露了他的心虚。
“到时候再接那位夫人人宫探视不就得了？什么都不必再说了，明天就带人去领她进宫！”
乾隆皇帝强势地命令道，随即口气一转，倾身向前，朝愁眉苦脸的宰相大人挤眉弄眼。
“不过，原来那琴师是个姑娘家啊……”皇帝明知故问，故作沉吟貌。“她生得什么模样啊？性子是温柔婉约，还是呛辣有劲儿？”
他实在很想知道，究竟是什么样的姑娘，能让死板严谨、像个老头儿的傅爱卿三天两头往妓院青楼跑？
觑着皇帝脸上那充满兴味的表情，傅霁东实在很想犯一下欺君大罪，将绿芽儿说成丑八怪。可万般无奈的是，他真的不会扯谎呀！
“呃……她是个天真无邪、纯净善良的好女孩儿。”尽管千百个不情愿，但是一想起可爱、全无心机的绿芽，他的唇畔就不自觉浮上一抹笑意。“人家对她一分的好，她会用十分来回报。人家对她一分不好，她笑一笑，也不会放在心上。”
喔喔，了解，原来宰相爱卿中意的是清纯的姑娘啊……
乾隆皇帝满意地点点头，迫不及待地想要会一会这个神通广大、居然能让那个石头爱卿露出笑容的小姑娘。
傅霁东戒备地瞪着皇上脸上那抹若有所思的笑容。
“皇上，绿芽姑娘虽出身青楼，但她卖艺不卖身，至今仍是清清白白的一个姑娘家，您可别──”
他心急地开口，想要牵制出手忒快的皇帝，却被皇帝一笑置之。
“嗳，朕当然知道啊！”要不然这石头脑袋、挑剔得很的爱卿，怎么会看上人家呢？“好啦好啦，没事儿了，朕明日就派人去接，你下去吧！”
乾隆皇帝潇洒摆手，很没皇帝架子地要他回去休息后，便迳自起身离开，回后殿就寝了。
傅霁东愁眉不展，独自走在黑夜降临的宫城中，怎么样也无法平心静气地回宰相府去。
他从没有想过，这一天会来得这么快──
不，他是曾经想过，只不过下一瞬间，就又被自己逃避地抛诸脑后了……
“查公子？”他正陷入沉思，蓦地有人拍了拍他的肩膀，热切地道：“这么晚了，您来找绿芽姑娘啊？”
傅霁东大吃一惊地抬起头来一看，面前果然是四季楼那气派华丽的朱色大门，而方才堆着满脸喜色同他说话的，可不正是四季楼的管事吗？
原来他怀着心事，竟不知不觉地，自己走到四季楼来了吗？！
“是的，我有要事想找绿芽姑娘相谈……”叹了口气，傅霁东沉着嗓子请管事代为通报一声，得到答覆才拾级而上，步向他这近二十日来，几乎天天造访的那间厢房。
也该是跟她坦承一切的时候了……明日皇上就要派人来迎接了，他还想拖延欺骗到何时？
他迈着无比沉重的脚步，来到绿芽的厢房门前，但手才刚举起，还没敲下，门板便被房内的人儿迫不及待地打开了。
“大哥，你来啦？”
绿芽漾着开朗的笑意，热情地迎接他的到来，但若仔细一瞧，便会发现她的眼眶红肿，像是先前大哭过一场。
她那副佯装坚强的脆弱模样揪疼了傅霁东的心，他放柔了目光，不舍地以拇指抚摩着着她细嫩的脸蛋，言语举止中满是柔情蜜意。
“怎么哭成这样？你的眼睛都肿了，这得赶紧热敷才行。”他半是责备半是心疼地低喃道，随即回头要春儿扭一条热烫的巾子来。
“不、呃，不必麻烦了，这到明天就会消肿了。”虽然对他突如其来的亲近宠溺感到受宠若惊，她仍有些迟疑。“大哥，你不生我的气了？”
她那略带委屈的盈盈眼波，怯生生的表情，都让傅霁东一颗石头脑袋霎时融成了一滩柔水，几乎压抑不了将她捞进怀里紧紧搂住，再密密吻住那两片甜美唇瓣的鸷猛冲动。
但一切都只是“几乎”，到最后，他还是发挥过人的意志力，拚命克制不要将脑子里勾勒的画面搬到现实来上演。
“我没有生你的气。”他叹了口气，呕心绞脑地想要找个完美的理由，好解释自己下午落荒而逃的举动。“我只是、只是……”
“只是突然想起有事要办？”见他绞尽了脑汁、抓破了脑袋还想不出个说法，绿芽心下不忍，不禁替他解围，将过错都揽到自己身上。“我知道的，是我勉强你陪我去听曲儿，是我不对。”
“不是这样的！”傅霁东望着她苍白自责的模样，再也压抑不了心中的情感，紧紧将她环在胸前。“不是这样的，这一切都是我不好。我不该隐瞒实情，让你对我……抱持着不该有的情意……”
他温柔的拥抱让她宛如置身天堂，但他嘴里说的话却在下一瞬间将她推入了地狱。
这个人怎能在给了她甜蜜快乐的同时，又带给她梦碎的椎心之痛？
“我、我不仅……”她绽出一抹破碎的微笑，双唇颤抖着问道：“你就是我的查大哥啊？还有什么隐情好瞒着我的，难不成你是女扮男装？哈哈哈……”
她用乱开玩笑的方式来消弭那股强烈的不安与恐惧，但抬头瞧见男人凝重严肃的神情，她的心不由得重重往下沉。
“绿芽……”他深深吸了一口气，极其艰难地开口。“这就是我今天来找你的目的。其实……我不姓查。”
“你不姓查？”绿芽怔怔地眨眨眼、再眨眨眼。“我不明白，为什么？”
她心中有好多疑问，却不知从何问起。他为什么要隐瞒他的真实姓名、为什么态度总是反反覆覆若即若离、为什么现在却又决定要告诉她一切了？
“我姓傅，名叫傅霁东。”此话一出，见她如同预料中地瞠圆了眸子，傅霁东扯着苦笑继续道：“是的，我正是当今的宰相。因为番邦的使节贡上佚失已久的焦尾琴，皇上便派我到民间寻访能够匹配这把古琴的琴师……”
一五一十将前因后果解释清楚后，他担忧地瞅着低头默默不语的绿芽，因看不见她的表情而感到焦躁难耐。
“绿芽──”终于，他按捺不住地开口。
“我明白了。你说要带我回去，指的就是带我进宫。”与此同时，绿芽总算幽幽地开了金口。“难怪你说以后任何事都有专人伺候、难怪你说离开了四季楼，就不准跟先前的客人们见面，这下我全都懂了。”
难怪他的态度总是反反覆覆、若即若离，招惹早已注定要献给皇上的小丫头，根本不是那个满脑子孔孟老夫子思想的男人会做的事啊……
她过于平静的神情，和轻易接受事实的态度，在在让傅霁东益发担心愧疚。
“绿芽，我并不是存心骗你，我只是……怕你拒绝入宫，才想着之后再跟你解释……”他想要辩解些什么，却说出了连自己都无法信服的别脚理由。
绿芽勉强挤出一丝笑意，但她不知道，那抹虚弱苍白的微笑看来有多么让人心痛。
“大哥，我没有生气啊！”她咧大嘴儿，刻意用轻快的语调说道：“而且，你曾遵守你的诺言，对吧？以后不会让我饿着冶着，我每天只要开开心心地弹琴、听曲儿，做任何我爱做的事儿，其他什么都不必烦恼，对不对？”
“……对。”他不知道该说些什么，只有点点头。
“那我就放心了。”见他还紧皱着眉头郁郁寡欢，绿芽还故作开朗地反过来安慰他。“唉呀，因为皇上赏识我的才能而被招入宫中，这不是值得庆祝的喜事吗？怎么大哥你不为我高兴呢？”
“没有的事，我……很替你感到高兴。”他照本宣科地附和她，本想扯出一抹笑佐证，无奈僵硬的脸皮怎么扯也扯不动。
“你要跟我谈的就是这件事？”她突然收起满脸的笑，垂下眼睫低喃道：“没有其他事情瞒着我了吧？”
“没有了。”她瞬间流露出的脆弱令他一窒，冲动地再度将她纳入怀中。“对不起、对不起……”
绿芽枕在他肩窝，紧紧环抱住他的颈项，再也无法佯装坚强，哽咽地落下一颗颗泪珠。
“如果、如果说，你不必将我交给皇上，那么，你还会觉得我的情意，是不该有的吗？”她几次欲言又止，终究还是忍不住心中的疑问。
“我──”傅霁东正要回答，门外却忽然传来几声剥啄。“谁在门外？”
“是我。”门板后传来四季楼管事那憨厚有礼的嗓音。“傅大人，宫中派来几辆车马，说是要来迎接绿芽姑娘入宫了。”
“这么快？！不是说明天一早吗？”傅霁东不禁感到诧异，下意识不想将怀中的佳人交出去。“我身上没带那么多银票，你请他们等一等，我命人送来……”
“傅大人不必劳烦。”管事依旧恭敬有礼地解释道：“领队的公公已经给小的一笔为数不少的赎身钱，绿芽姑娘如今是自由之身了。”
怎么会这样？皇上不是说明天一早才要派人过来，怎么现在就突然要将她接入宫中？傅霁东无法接受这突如其来的噩耗，登时只能紧紧抱住她，冷着一张俊颜一语不发。
“我知道了，待我收拾些物品，等等就去。”僵持半晌，还是绿芽叹了口气，无奈地回应在门外等着他们覆命的管事。
她推开紧锁着自己不放的男人，苦笑道：“大哥，你得先放开我，我才能去拾掇东西啊！”
语毕，她便离开了他的怀抱，到后头的闺房去整理行李。
胸前一空的难受滋味令傅霁东深深皱起眉头，不及细思，他已倏地箭步追上她，护住她的柔荑不让她走。
“绿芽，我──”他张口欲言，但才开了个头，便又讷讷地合上。
绿芽怀着冀望，静静企盼着他的下文，但等了又等，他却突然放开了她的手。
那一刻，落空的希望重重砸在她心头上。
她垂下眸子，咬牙忍住冲上眼眶的热气，走进房里整理了几件东西，很快地便又出来。
再次经过男人身边，她全身都叫嚣着“不想走”。绿芽暗暗计划，要是他又握紧了她的手，无论后果将会如何，她说什么都不进宫了。
然而，这一次，他没有再拉住她……