他这一趟奉皇上圣命自北京离开后，一路策马经过香山、碧云寺、潭拓寺等地，此刻已接近奇石林立的龙门涧，算算路程，他离‘霄汉寨’应该不远才是。
稍事休息后，他正欲策马赶路，蓦地──
“救、救……命……救救……我……”
不远处的山林间，传来女子虚弱的求救声，若非他内力深厚，这低如蚊蚋的呻吟呼喊怕是要错过了！
剑眉一蹙，他立即策马往声音来源处奔去，不一会儿，便见一名姑娘躺在半人高的草丛中，衣衫凌乱，一头如瀑的黑亮长发披散在被撕裂的前襟上，粉色肚兜被高高掀起，半裸的胸脯被长长的发丝遮掩住，亵裤似被拉扯过，但被褪去的长裙扔掷在上头，也帮她挡住了春光。
秦惟礼飞快的翻身下马，快步走近她，在她身边蹲下，一脸震慑的看着那张清灵脱俗的丽颜，那一双含泪的晶莹秋瞳中含着朦胧雾气，似乎穿透了他，失神的望向遥远的彼方。她的鼻梁秀挺，粉嫩诱人的菱唇微微颤抖的逸出低吟，那凌乱的乌黑青丝贴靠在精致的脸蛋上，烘托出一股异样的凄美，楚楚动人的神态教人移不开目光。
该死！都什么时候了，他竟……
想到这里，他神情一凛，“姑娘！”他轻声唤她，“姑娘？”几声叫唤后，他注意到她木然的眼神慢慢有了焦距。
那双美丽的明眸缓缓的由他的胸膛往上看，但在看到他有着胡碴的刚毅下颚时，突然惊恐的瞪大，激动的哭叫，“不要！不要！我求求你……”
他蹙眉，注意到她神情激动，但身子却动不了，莫非……
他伸手解开了她被制住的穴道后，却见她突然慌乱的站起身，抱着那身被撕裂的衣裙狂奔逃开，但才跑开几步，便又踉跄倒地，他急忙追上前欲扶起她，她却吓得惊叫连连，忍着扭伤的脚踝一面蹒跚闪躲，一边大喊，“救命啊，快来人啊！救命……”
他看她一路往前方的一池清水奔去，担心她会落水，身形一纵，轻巧的挡在她身前，为了不让她冲撞到他而同时跌落水中，他伸手拥住她。她整个人被抱个满怀，浑身震了一下，一双小手握起拳头用力搥打他坚硬的胸膛，泪流满面的想挣脱他的怀抱，但她力气柔弱，根本起不了任何作用。
“姑娘，我不是欺负妳的人！”
一声铿锵有力的低沉嗓音在她头上响起，谢雨茵突然停止了挣扎，缓缓的抬起头来，怔怔瞪着眼前气度不凡的英挺男子，在对上那双像能洞悉人心的深邃黑眸时，心脏突然‘怦怦怦’地狂跳起来，她匆匆别开眼，敛下眸子，及时掩饰住眸中的懊恼神气。
糟糕，秦惟礼这个人一看就知道不简单！她忍不住担心自己是否有能力拖住他，别让他前去霄汉寨，破坏公主跟唐哥哥的好事？
“姑娘可以站稳些吗？此时拥着姑娘，实是情势所逼，在下不愿看妳跌落水中。”
她轻轻点头，想站直身子，没想到刚刚戏演得太认真了，脚踝的扭伤痛得她赶忙蹲下，小脸儿皱成一团。唉哟，这个伤可不值得了！
正当她在心中暗暗嘀咕时，竟见他也蹲下身来，那一双灼灼摄人的黑眸就直勾勾的盯着她，眸中的真诚与忧心竟让她恍神了一下，下一秒，竟被他腾空抱起，除了他那张英俊的脸庞靠得自己好近好近，身子也被他强而力的双臂牢牢抱着，一时间她竟莫名的心慌意乱起来，差点忘记自己正在演一个被玷污的娇娇女了。
好在她迅速回神，立刻演出泪如雨下用力挣扎的激烈反抗，“别碰我，放开我！”
“妳的脚受伤了。”
“不要──”她愈喊愈大声，不忘来个歇斯底里的狂叫，但可能演过头了，竟见他伸手过来，一看就是想点昏穴，完了完了，这下子会不会弄巧成拙？
她刚刚虽然撕破自己的衣裳，把模样弄得很惨，甚至微露春光，但其实是什么也看不见的，这会儿若昏过去，谁知道他会拿她怎么办？
“呃──”该死，黑暗降临。
秦惟礼凝睇着怀中那已然昏厥的绝丽容颜，抱着她施展轻功，直接跃上马背，策马往山麓深处冒着炊烟的一户人家而去。
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谢雨茵再次睁开眼时，发现自己躺在一张干净的床上，她惊愕的坐起身来，发现她的脚踝已经不痛了，看了看伤处，只见微肿的部位上面涂了清凉的药膏──
“姑娘！”
她闻声愣了愣，转头看向站在另一边的秦惟礼，那张俊美无俦的脸上显露出关心之情，“你……”
“我不会碰妳，请妳别害怕。”
真是见鬼了！她还真觉得有点怕耶，尤其对上那双关切又正直的黑眸，更让她这个贼婆子好心虚啊！她咬着唇、低下头，紧紧拉住衣襟，这才发现身上早换上一套洁净的绸缎青衣，忍不住倒抽了口凉气，该死的！她该不会被他看光光了吧？！
可是，根据可靠的消息来源，秦惟礼是个才貌兼具、武功一流的谦谦君子啊！几年前，他取代因私吞赈灾库银而入狱的江南知府治理江南一地，清廉爱民，是个难得的好官，跟当今皇上有着超乎君臣的友好情谊，应该不会是个趁人之危的小人、色魔才是……
秦惟礼一见她揪着襟口、面露忐忑，心知她可能误会了，“请姑娘不必担心，我是请这户人家的夫人为妳更衣，也请她替妳擦拭身子、上了药。”
原来……她暗暗的吐了口长气，好在，牺牲不算大，戏还可以演下去。
她眼眶一红，神情痛楚的以柔弱的小拳头拍打自个儿的身子，“不干净，怎么擦都不会干净了……”
“别这样！”他赶忙上前抱住她，不让她继续伤害自己。
可恶，又让他占便宜了！
她使尽全力推开了他，一脸惊吓的退缩到角落，不忘再以粉拳拍打自己的身子，“不干净……”
他脸色丕变，一把用力将她扯进怀里。
噢！他力道不轻耶，这家伙，等演完戏后一定跟他算总帐！
“姑娘，请别这样伤害自己，这不是妳的错……”
是你在伤害我吧？我的手臂痛死了！
心里虽嘀咕，但她仍不忘将编号第二十三的贼师父所传授的“一哭天下无难事”的本领全数发挥出来。
“他、他……他撕开……呜……我的衣服……呜……对我、对我……哇……”
她在他怀中突然崩溃，哭喊出声。
她椎心的痛楚莫名揪扯着秦惟礼的心，他牢牢将她锁在怀里，恨不得为纤细柔弱的她遮挡那伤人的风风雨雨。
该死的贼人！要是让他遇到，他一定要将那家碎尸万段！
半晌，怀中的人儿终于不再哭泣，柔水般的秋瞳无依的凝睇着他，巴掌大的小脸儿神情楚楚可怜，静静的依偎在他的胸膛。
这也是二十三号贼师父教她的绝招，要蕴酿情境及气氛，男人才容易拐到手，虽然得被占点小便宜，但结果比较重要啦！
何况，扪心自问，他这胸膛挺不赖的，温暖、宽阔，再偷偷的将手轻压一下，嗯，很扎实，不是饲料鸡。
说实话，若不是为情同兄妹的唐绍祖终身幸福着想，帮他挡住秦惟礼这个超级情敌，这二十三号贼师父的功夫，她是束之高阁，从未使用过！
所以，这次真是大便宜他了！
但他怎么不动了？他不动，她要怎么往下演呢？
这一头，秦惟礼正在内心天人交战，他从不是柳下惠，男欢女爱的滋味自然尝过，可从未像此刻这般，给他如此难言的沉迷与痴醉，这种感觉是那么的强烈，由她身上散发的柔弱气质彷佛会摄他魂魄似的，不停牵动着他的心……
也不知过了多久，夕阳余晖洒入这间位于山脚下的民家，秦惟礼这才惊觉到她已经好久没进食了。他试着要放开她，但她却吓得紧紧的攀附住他，他不敢再动，却见那双可怜兮兮的明眸再次泛起泪光，令心中立即又抽痛了一下。
他定定的看着她，不知如何才能减轻她身心的创伤？
在他二十五年的生命中，从来没有这么强烈的感觉，他要保护她！即使明知她已非完璧，也要拥有她！
他温柔一笑，“妳好好睡一下，我不会走开的。”
她摇摇头，“会作恶梦，我不要……”
“我会守护妳，这是我的承诺！”
她诧异的凝睇这张震撼心弦的俊颜，一见那双炽烈无比又带着坚定的炯炯黑眸，她如遭电击般的颤了一下，一股莫名的悸动竟然在血液间狂跳着，她慌乱的低头，静静依偎在他怀中，但心里的不安及心虚却急涌而上。
那眼神令她害怕！但似乎又不只是害怕那么简单，一个强烈的直觉告诉她，他不是一个可以随便诳骗的男人，他不好招惹，要是让他知道她使计拐骗，他极有可能会杀了她！
这可怎么办？她这师承江湖各大贼头的小贼婆虽然才芳龄十五，但阅人无数，直觉更是好、坏皆灵，光看秦惟礼刚刚那灼灼发光的坚定眼神，她就知道他不好应付了，一股可怕的危机感充塞她整个脑袋瓜……
“我累了……”
她喃喃低语，努力装出她在贼师父，那儿学来的号称史上无敌、准叫人魂儿都会飞了的可怜表情。
果不其然，秦惟礼一怔，屏息的凝睇着楚楚动人的她。他相信只要是男人，就无法抗拒这样勾魂慑魄的柔弱丽颜。
一连几个深呼吸，他才让自己的脑袋能够重新运转，轻轻的将她放在床上，再拿被子为她盖上，眸子里的温柔令她不敢直视。
她略显慌乱的阖上眼眸，本以为他会离开，才有机会闪人，没想到他竟静静的守在床侧一动也不动。
夜色很快就降临了，桌上的油灯慢慢燃烧着，温暖的火光在谢雨茵几次偷偷瞄看下，逐渐变小了，她原本不打算睡的，但因为埋伏在草丛中等太久，神经也太过紧绷，加上被秦惟礼这张英俊脸庞搞得心慌意乱，一整天下来实在累坏了，竟然假戏真做，不小心的睡着。
他静静的凝睇着她的睡颜，很难形容胸臆间的温热及悸动，难道所谓“一见倾心”，就是这种感觉？
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这是谢雨茵跟秦惟礼相处的第二日，她从醒来后就不肯说话，他拿来的早、午餐，她也不愿吃，只是摇头，有时静静的掉泪……
她是真的想哭啊！他怎么都不离开一下下呢？她也需要休息，不想一觉醒来就得一直演戏啊！
但他凡事都塞碇银子请这屋子的主人去张罗，那双关切的黑眸一直盯着她、守着她，她被那专注的眼神看着、被他那充满男人的阳刚气息团团包围着，都快喘不过气来了！
“请姑娘吃点东西吧！”
秦惟礼将桌上微温的清粥端到床前，但躺在床上的人儿只是落泪不语。
他沉沉的吸了一口长气，将清粥放回桌上，回身走到床前的椅子上坐下，静静的凝睇着她的泪颜。
她从醒来至今就不曾将目光对上他，即使他表明了自己的身分后，又问了她的姓名、居处……但她一个字也不答，全身散发着一股沉静的哀痛气息。
只是，她虽然不看他，但他相信她感受得到他的存在，因为他只要一靠近，就会见到那张绝丽的容颜闪过一丝惊慌神色。
她害怕男人！他清楚的感觉到这点，因而产生了深深的无力感。
身为当今皇上的头号知己，掌管江南的父母官，心高气傲的他遇见生平第一次想拥有的女人，竟得如此小心翼翼。
突然，她起身下床。
“想吃东西？”他连忙起身询问。
她低着头，站定不动，看也不敢看他一眼，就怕眸中的不耐会泄了底。
她躺在床上一整天了，躺得她腰酸背痛，再也撑不下去，偏偏他又守得紧，根本没机会逃跑。
“姑娘怎么了？”他关切的再问。
“我想离开。”她仍低着头，一边努力蕴酿感伤情绪，让眼眶微微泛红。
“妳要离开？！”他一愣，看见她低头快步的越过自己，想也没想的就伸手拉住她。她不由得一怔，抬头看他，一串泪珠正巧滑落颊畔，让她看起来更是楚楚动人。
他盯视着她，在惊觉自己正抓着她时，连忙松开，尴尬的拱手道：“请姑娘别担心，我不会对姑娘──”
“我知道，”她含泪的眸子深深的凝望着他，一个欠身行礼，“多谢公子救命之恩，但这恩情只能来世再报。”
他上前将她扶起，却不明白，“来世？！”
“我已是残花败柳，无颜继续苟活在世上，就让我自生自灭吧！请公子别再理会我了！”语毕，她泪如雨下的奔了出去，但才跑开两步，就被用力从后抱进一个温暖厚实的怀抱中，而且，他抱得好紧，紧得就快要将她肺里的空气挤出来了，害她痛得直喘气。
“妳怎能如此看轻自己？更何况──”他突然止住不说，她不解的抬头以泪眼凝睇，也顺便多吸两口气。
“我一点都不介意。”
她一愣，他在说什么？！
“我不会介意那件事，因为那发生在我遇见妳之前，而妳接下来的人生将全部属于我！”
她错愕的看着那双黑眸里闪动的独占光芒。
完了！完了！谢雨茵顿时头皮发麻，她不知道二十三号贼师父所传授的‘拐男人’招术竟如此勇猛，这下子哪能继续跟他玩下去？
快想想办法，别让脑子一片空白啊──
“我……公子真的不介意？”
“是。”
她内心惊惶失措，但外表仍非常“敬业”的继续演出，欣喜的泪水滚落眼眶，将脸颊轻轻的枕靠在他胸膛上。
他拥着她，眸中是无尽的温柔，“吃点东西好不好？就算是为了我。”
她轻轻的点点头，其实饿了两天，她已是大肠小肠纠成一团，肚子咕噜咕噜叫了。
他欣喜的唤来这屋子的主人，又给了他一碇银子，请他备来一桌简单的餐点，秦惟礼看她吃了一些，嘴角一直浮上笑意，忍不住问：“姑娘怎么称呼？是何方人氏？”
闻言，她放下碗筷，低头不语。
难道有什么顾忌或难言之隐？“没关系，反正我们有一辈子的时间，等妳愿意告诉我时再说吧！”
“感谢公子的体贴。”她柔声道谢。
“别叫我公子，叫我惟礼。”
她羞涩点头，“惟礼，我想洗澡，把自己洗干净。”
“好。”他立刻应允。
谢雨茵终于得到片刻宁静，在房里洗澡的同时，脑袋里想的全是脱身之计，但想来想去，也只有一个‘逃’字可行！
洗完澡后，她打开房门，让守在门外的秦惟礼进来，“我们明天就离开好不好？我不想再留在这里了。”
“当然好，想睡了吗？”
是啊，一轮明月已高挂天空，他不睡她怎么逃呢？但想是这样想，她还是红着脸的应了声，“嗯。”
“要不要我守在床边？我担心妳又作恶梦。”
她闻言顿时粉脸酡红，“不……不会的，我知道你会保护我，所以不会再作恶梦了……”她羞涩得再也说不下去了。
见这云娇雨怯的美丽人儿，秦惟礼微笑着轻轻拥住她，“那妳早点儿睡，我在隔壁房，有事就叫我。”
“嗯。”
他转身出去，还顺手将门关上，她也上了床，一直等……一直等等到三更天后，才脚底抹油，三十六计走为上策的开溜了。
不过，为了防止他追上，也为了让唐哥哥能争取多些时间去赢得美人心，她特意将一条丝帕扔在不远处的山径上，再施展轻功往反方向离去，希望这个错误线索，能引领他往错误的方向追去。
不过，她显然小看了他。第二天，他也在她之后上了霄汉寨，好在他并不是因为发现她的身分而上霄汉寨来追杀，而是因为遍寻不着她的踪影，才先行上山处理皇上交代的事──跟唐哥哥‘轮班’保护公主。
而她呢，则躲在全山寨只有她一人知晓的秘密通道里，一边跟秦惟礼玩捉迷藏，一边帮唐哥哥掳获美人心。
幸好老天爷挺照顾她的，没让他们俩打过照面，而后，在唐哥哥公主的好事开花结果后，她就逃下山去了。
但事情并未就此结束，因为唐哥哥在情非得已的情况下，泄露了她的行踪，这让秦惟礼如影随形的紧盯着他不放，时间长达好几个月不说，还派人画了她的画像四处寻找，把她弄得像个通缉要犯，被迫四处潜逃，差点没累毙了！
但这样一直逃下去也不是办法，所以她这个小贼婆决定要回到从小长大的霄汉寨去，虽然明知这趟回去有不少人会吐她口水，但总比亡命天涯好呗！
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奇石林立的龙门涧中，一座山寨隐匿在一处蓊郁山林里，左有垂直峭壁，右有岩缝间奔泻而下的瀑布，一块尖山状的高耸石板上写着‘霄汉寨’三个大字，两旁还站了四名哨兵，寨里的屋舍全是依山而建，朴拙而坚固。
不过，熟知地形与山寨里外秘密通道的谢雨茵不敢从正门进来，而是从蜿蜒交错的地道回到山寨，只是她怎么也没想到，报名第一号向她吐口水的，就是害她火烧屁股、四处逃亡的唐哥哥！
“谢丫头！妳还敢回来？！”
美如冠玉的唐绍祖一见到她，立刻恨得牙痒痒的，忍不住掰起手指开始细数她的罪状──
一，在他没搞定公主时，她竟不顾兄妹之情，私下带着公主回宫去。
二，为了撮合他跟公主，她竟偷偷煮了掺泻药的晚餐给他吃，还联合山寨里的人一起诳他，害他再见佳人时，虚弱软脚到不行，男子气慨尽失。
三，上述两点虽看似矛盾，其实全为了一个‘钱’字，只要有钱拿，谢丫头根本没有原则可言。
四，为了找她，秦惟礼缠他缠得像连体婴似的，他都快被逼疯了，偏偏又找不到这丫头来算帐！
这下可好，她自动送上门来！
谢雨茵把头垂得低低的，一双灵活大眼却骨碌碌的转来转去，她当然知道自己做了什么好事，但更重要的是……
她一抬头，眼神可无辜了，“唐哥哥，你的酬劳还没全给我呢！还有……”她以责备的眼光看着山寨里将她团团围住的老老小小，瞧他们每个人都一副想赖帐的样子，“你们说过的，只要我有办法让公主跟你们回山寨，你们也会给我钱。”
闻言，山寨里或坐或站的男女老少全咧开了嘴笑，因为亲爱的公主在前一天才下山回皇宫，这会儿“刚好”不在呢，再说了……
“少主跟公主又还没修成正果。”
“没错，当初跟妳做买卖时，这一点也算在内的。”
“可偏偏皇上还想将公主留在身边一、两年，才愿意让少主跟公主拜堂，所以，妳的媒人钱就先寄放在我们这儿生利息了。”
众人你一言我一语，此起彼落的打趣声，让谢雨茵也只能仰头一翻两瞪眼，认了！
毕竟这里是她这个孤儿惟一能遮风挡雨的地方，每个人都像是一个大家庭的一份子，她就算要计较也只能对外人，怎能对自己人？！
“好了，妳先跟我进来，我有话问妳。”
唐绍祖恶狠狠的瞪了她一眼，转身往自己的房间走去，但走到门口时，他又顿了一下，转身走向对门的小房间，“我们在这里谈。”
她有不好的预感！但一对上唐哥哥严厉的目光，谢雨茵也只能乖乖的走进这间建在山洞里的小房间。
“公主不好说出妳带她离开的秘密通道在哪，妳就自己招吧！”
原来……她故意似有若无的看了床底一眼，再一脸无辜的望向唐绍祖，“唐哥哥，你知道山寨里的人全都是贼，大家做的都是一些没本的生意，”她强调的拍拍自己的胸口，“我也是啊！可有时拿了钱却没办好事时，总是需要一个逃命的小路，是不是？”
他懂她的意思，算了！他刚刚已经瞧见这小丫头的目光，大不了他自己找去！
“好，不提这事，那妳知不知道秦惟礼像疯子似的在找妳？”
她给他一个“还要你提醒”的眼光，“我真是后悔极了，早知道就不帮唐哥哥这个忙。”
“妳哪里有帮上忙？！说得那么好听。”他没好气的瞪她一眼，但随即又摇摇头，“那家伙真的不好惹，所以我已经先帮妳找好‘避难所’了。”
他将自己向皇上私下请托一事娓娓道来。
听了他的提议，她一副敬谢不敏的样子，频频摇头，“开玩笑！你我都知道秦惟礼和皇上的私交有多好，就算你没提及我与他之间的恩怨，但要我进皇宫当嫔妃，岂不是要我去找死吗？！”
万一两人恰巧遇上了，难道说声‘嗨’就能解决？！那可是皇宫呢！她去过的，先前差点没被那些皇家侍卫给逮个正着，她才不要再去碰运气！
唐绍祖当然也知道她在顾虑什么，“秦惟礼平均两个多月才会进宫一次，一次顶多只待上三、五天而已，”他直视古灵精怪的谢雨茵，“只要妳小心点便成。我认为皇宫是最危险，也是最安全的地方，秦惟礼再怎么找，也绝对想不到妳会躲进皇宫去吧？”
她眼睛一亮，“这倒也是。”
“不过，妳进皇宫除了保护自己这条小命外，也得注意皇上的安全，温德王爷跟他的义子此时虽然都躲到江南去避风头了，但他们尚未放弃龙位之争，一定还会有所行动。”
这事她也知情，因为唐哥哥到皇宫偷看心爱的公主朱贝儿时，一些不该看到、听到的事全看到、听到了。
“没问题的，反正由我这个小贼来当保镖再称职不过了，防的毕竟是‘同行’啊，那唐哥哥呢？”
“公主要去一趟江南，探望在那儿养病的皇太后，我这个贼保镖得一路护送她南下，要在那儿住上一段时日。”
她一挑柳眉，“我看唐哥哥是想查查那对父子留在江南搞什么鬼吧？”
他笑着摇头，“真是什么事都瞒不过妳。”
她得意一笑，“那我们什么时候进宫？”
“明天。”