「姊，早。」坐在香铺柜台内整理桌面的元芮兴，在看见元芮莲走进香铺时的第一时间向她道早。
「早，这给你。」元芮莲将一份文件放在弟弟眼前。
「这什么？」元芮兴问。
「过阵子不是中元普渡吗？我搭配了一些金纸组合，环保用的、企业用的，还有一些比较讲究的高档金纸组合，你看一看，如果没问题，我这两天会PO上网，我们今年试着做宅配看看好不好？」元芮莲说得挺兴奋，她参考了一些别的香铺网路宅配的资料，很希望此举能让香铺生意变好。
「噢，好呀。姊你吃过早餐了吗？」元芮兴随手将那叠DM往柜台旁一搁，问元芮莲道。他连一眼都没有看那叠元芮莲配了好几个小时的促销组合，很显然地一点兴趣也没有。
「我吃过了。这配套的金纸组你没意见的话，那我要去请厂商印成传单了噢！先印一千份，随着最近出货的香品附上，我也会再拿去附近的办公大楼跟公司行号发。」元芮莲一点也不意外弟弟的没兴趣，她垂下眼眸，只是有点失望。
「噢，好啊，随便，都行。」元芮兴随便应了声。对他而言，这都是聪明脑筋动得快的姊姊的工作，他没有那个经商的心眼与花招，他只要赞成姊姊的决定就好。
元芮莲看着眼前弟弟的意兴阑珊，向直海前几天随口乱说的胡话忽尔跳进她脑海里，在她脑子里发酵。
「背后有个慈禧太后的话，是没有男人硬得起来的。」
慈禧太后吗？她是不是真的做错了？弟弟元芮兴对祖传事业这么提不起劲，是不是她也该负一半的责任？是因为她太纵容弟弟，都抢着把事情做在前头，才让弟弟如此不独立吗？
「喂！元芮兴。」元芮莲忽尔唤道。
「啥？」元芮兴懒懒地抬眼，还没吃早餐，好饿……
「香铺到底是你的还是我的啊？你有没有想过，要是我哪天嫁人了，谁要帮你管香铺？」这是元芮莲第一次跟弟弟谈起这件事。
「嫁人？谁？姊，你找到新对象喽？」不是听说前阵子才跟男朋友分手吗？而且那个男朋友他们都没见过居然就分手了，不知道在神秘什么？
「我有没有新对象不是重点！」重点是香铺、香铺！会被气死！元芮兴就是这样，叫她怎么放心把香铺交给他？
「新对象当然是重点，阿爸每天都在问我你什么时候要结婚欸！」元芮兴回答得很理直气壮，身为弟弟的他都生小孩了，姊姊却连八字都没一撇，阿爸就算每天都在喝酒，心里也是会着急啊。
「好好好，新对象新对象，结婚结婚，那、元芮兴，你给我听清楚，我要出去做我自己的事业，然后过阵子我就准备要结婚，香铺的事情你不懂可以问我，但我绝对不会再插手，这样你懂吗？以后香铺的事你都要试着自己做，不要净想着依赖我。」元芮莲当然是胡说八道，她自己想开的下午茶馆连个眉目都没有，她只是想先试试看元芮兴的反应。
「啥？跟谁结婚？姊你真的要结婚喔？那阿爸知道吗？」元芮兴一脸惊吓的模样，怎么连个男朋友的消息都没听见，元芮莲就突然要结婚了？元芮莲该不会是有了吧？他把眼光移向元芮莲的小腹，很平啊，是还没大起来吗？
「你不用管我要跟谁结婚啦！」元芮兴根本就完全画错重点了嘛，连她想做什么自己的事业都没问，难道女人一辈子真是除了结婚没大事吗？都什么年代了！
「不是啊，结婚是人生大事，怎么可以不管咧？」元芮兴依然是那让元芮莲气到快中风的理直气壮。
「吼！香铺才是人生大事啦！元芮兴，你管好你的香铺，然后这个DM要印不印随便你啦！」元芮莲把方才弟弟连一眼都没看的DM拿过来，往他面前重重一搁，真的会被气死，她都想捏爆橘子了。
元芮莲头也不回地走出香铺。
「喂！姊！」元芮莲到底要跟谁结婚，什么时候要结婚，又要做什么自己的事业啊？她该不会真的有了吧？元芮莲话都不说清楚，要是阿爸问起来怎么办？
元芮兴坐在香铺柜台内猛搔头，元芮莲话中的玄机他怎样都参不透啊……
怎么办？元芮兴犹豫了片刻，终于决定打电话叫昨晚难得没喝醉的元父下楼，好好地商讨一下元芮莲的终身大事……
★★★
可恶！早上才被元芮兴气过一次，现在又被向直海气一回！
元芮莲在人行道上来回踱步，眼神在某间建筑物的门牌上巡视了好几次……没错啊，就是这里啊！她把手机拿出来，一再地跟简讯上的地址对照，明明就是这个号码没错，可是这根本不是营业中的店家耶，屋子里空无一物，玻璃门扇上还拴着大锁……
怪了！向直海跟她约在这种闲置的一楼店面做什么？至少也要约间咖啡厅或餐馆什么的吧！他不是说有正经的公事要与她谈吗？这痞子耍她吗？
可恶！元芮莲站在紧闭的玻璃门扇前跺脚。等一下向直海出现，她一定要剥掉他两层皮。
「小莲花。」
「吓！」呵在耳畔的热气让元芮莲登时跳开两步。
不知道何时出现的向直海倚在墙边，一样是一件洗白的衬衫加上烂巴巴的牛仔裤，嘴里咬着一截棒棒糖管子，深邃的眸心中跳动着几许笑意，眼神直勾勾地望着元芮莲。
小莲花今天还是很漂亮，而且，还是依然很香。
「向直海，你别老是这么吓人行不行？」元芮莲瞪他，老是来无影去无踪的，改行当忍者算了。
「我哪有吓你？是你自己不知道在发什么愣才会吓一跳，我已经叫你好几声了。」向直海耸耸肩，又接着问元芮莲道：「对了，小莲花，你吃过中餐了吗？如果还没吃的话，我们先去对面餐馆吃完再过来。」
「我不饿。直接说吧，你今天找我什么事？」元芮莲望着向直海，双手盘胸，直接切入主题。
向直海打电话给她，神神秘秘地说有什么公事要找她商量，一定得当面谈才行。
本来她跟向直海也没什么公事上的交集，只是最近也不知道是孽缘还是怎样，她的雇主上官念潮小姐，居然才到台湾不久就跟向直海旗下的艺人谈起恋爱来，所以她今天一接到向直海的电话，直觉以为是媒体拍到了上官念潮的绯闻还什么的，匆匆地就从风华酒店赶出来和向直海碰面了。
她早上才从香铺回风华酒店，回到风华屁股都还没坐热，又跑来赴向直海的约，真是舟车劳顿。
「小莲花，来。」向直海从口袋里摸出一把钥匙，把眼前上锁着的玻璃门扇打开，回头朝元芮莲指了指前头，然后走进去。
怪了，向直海进来这里做什么？真不知道他葫芦里在卖什么药？元芮莲跟在向直海后头走进玻璃门后，不自禁环顾一下周遭环境，坪数不小，很方正平整的格局，通风跟采光都很好，屋况也很新，不知道这间店面以前是拿来做什么生意的？
「喂，小莲花，你看我们拿这间店面当茶馆卖MariageFréres茶如何？」向直海在屋子中心点站定，望着元芮莲，眸中有笑意、有询问，更有几分温柔。
元芮莲过了好半晌才消化完这个句子，向直海口中所说的公事，居然是指这个？不是关乎她雇主，或是他旗下艺人的绯闻，而是她那天随口提起的MariageFréres茶？
「什么？卖MariageFréres茶？我们？」元芮莲怀疑自己耳朵听见的，而且，向直海不是说「你」，而是说「我们」？为什么他要对她笑得这么温柔，还把她只是随口提起的下午茶馆放在心上？
其实，那天她打了向直海一耳光之后，事后冷静下来，一直觉得很后悔，向直海说的话虽然听起来十分凉薄，却也是在为她着想，她觉得自己反应过度，正想趁着今天碰面时找个机会跟他道歉的，没想到，向直海不但完全不介意，居然还帮她找店面，说要跟她一起做生意？
「是啊，我们，怀疑啊？你如果有足够的资金独自开店你就自己来，如果不够的话，你就让我出资，那当然就是我们。」向直海重重地强调了「我们」这两个字，又继续说道：「这间店面是我朋友的，租金、坪数大小跟地点都很优，巷子出去就是电视台，走高价路线，再加上座位隐密性够高的话，光是演艺圈的生意我们就做不完，很有卖相的一张单，如何，你接不接？」
元芮莲环视四周，这间店面的大小跟地点的确很不赖，但是……
「喂！向直海，这不单只是我的资金够不够、你要不要出资，或是我接不接的问题，如果要代理MariageFréres茶进来，我们还得准备很多东西，光是店面的装潢、进口茶品的管道、那些杯盘器皿……」她之前想开店时，就已经想过这些环节了。
「通通在这里。」向直海从侧背包里拿出一叠厚厚的档案夹塞进元芮莲手里。元芮莲会想到的，他怎么可能没想到？连她绝对没想过的，他都算到了。
「……」元芮莲不可置信地快速翻了翻那些文件和名片，从店面的空间设计到餐饮业专用器皿的厂商资料都有，真的是很夸张的一应俱全。
元芮莲疑惑地抬眸，望着向直海的眸光中盈满不解，向直海为什么要去找这些资料？他到底在做什么？他为什么要多管闲事？为什么要这样帮她？
「小莲花，这间店面如果你要租，最迟下周得告诉我，至于你手上那些厂商，你得自己找中意的联络，我只是帮你起个头，要做不做随便你。」向直海捏了捏她鼻子，口吻还是一派轻松。
「我……」元芮莲觉得自己得说些什么，话却梗在喉咙说不出口。
为什么梦想真的近在眼前时，她居然感到举步维艰？她并不是拿不出一笔钱来，只是那得倾尽她所有积蓄，再加上向直海愿意投资的部分，开一间小小的下午茶馆或许绰绰有余，但是，万一茶馆营运不善……
向直海微微地眯起眼打量着元芮莲，视线锐利得让元芮莲感到莫名心慌。
「我什么我？是没有资金，还是没有破釜沈舟的勇气？如果你连拿出一笔资金都有问题，或许可以考虑拿你们家的香铺去贷款。」元芮莲脸上的犹豫太明显，向直海很想知道她真正的想法，她究竟在思忖什么？才会一直傻不隆咚地把自己的青春年华虚掷在一间根本不属于她的香铺里。
「我怎么能拿我们家的香铺去贷款？香铺的生意已经够不好了，要是茶馆也赔了怎么办？」元芮莲反驳得很快，向直海这个提议听在她耳里简直荒谬到了极点。
「好吧，假若你的店都还没开张，你就净想着会赔钱的话，那就当我看错人，没跟你提起过这件事吧！」向直海笑得满不在乎，单手把元芮莲手上那叠档案抽回来。激将法、激将法，对付小莲花永远都只有这个方法。
「喂！向直海，你说这话什么意思？」很有瞧不起她的意味噢！元芮莲马上把那叠档案抽回来，傻乎乎地落入向直海的圈套里。
「就是你字面上听到的意思。」向直海把嘴里叼着的棒棒糖软管拿出来，随手用卫生纸一包，扔进自己的背包里，眼神一派慵懒地盯住元芮莲，问她道：「喂！小莲花，你知道为什么我签的艺人都会红吗？」
「我怎么会知道这种事？」元芮莲不高兴地回嘴，离题了吧？可恶，这男人认真盯着人瞧的神态真是性感得不可思议，简直可以去拍啤酒广告了。但是现在不是想这个的时候，她别过脸不看向直海。
「因为我只签走投无路的人。小莲花，你知道吗？我喜欢跟走投无路的人做生意。人被逼到绝境的时候，就会想办法为自己走出一条活路，如果你经营茶馆只能成功，你就会找出一百个方法不准它失败；反之，如果你一直想着自己会输，那你想赢根本就是天方夜谭。」这是他在演艺圈混出一片天来的心得，放在哪里都适用，小莲花该为自己振作了。
「事情哪有像你说的这么简单？要是我拿香铺去贷款，把重心都放在自己的事业上，我弟……」元芮兴永远都是她放不下的牵挂。
「你信不信你弟为了要养活他的老婆、小孩，绝对振作得比你快。」向直海的口吻十分笃定，有包袱的人通常越有动力。而且，根据他这阵子对元芮兴的观察，他觉得其实元芮兴也不是草包，他只是习惯依赖，说穿了就是懒惰。
元芮莲望着向直海，脑子乱烘烘的，或许向直海说得很有道理，但她并不想承认，她就是有很多顾忌，对妈妈的心血舍不得放手……