“不！”她几乎是条件反射般尖叫，“你敢告知她，我立刻就杀了你！”她狰狞地瞪着她的女师傅，眼神状若疯狂。
女师傅叹了口气，一只手不知怎的抚上了萧枭的头发：“孩子，可苦了你了。想哭的话，就别憋着。”
“我为什么要哭？”萧枭恶狠狠地摔掉女师傅的手，如同一个刺猬，竖起了她满身的尖刺，“你以为你是谁？敢这样跟我说话？”
女师傅摇了摇头，眼眶中忽然蓄满了泪水，她慌忙别过头去，拭去了摇摇欲坠的泪珠。
“你哭什么？”萧枭尖锐地责问，“你是不是在嘲笑我？”
“不，我没有！”女师傅转过头，那张平庸的脸上虽然没有什么表情，但一双清澈的大眼睛中满是惊慌，“我永远不会嘲笑你！不管你选择怎么做，我永远都会毫无保留地支持你！”
“为什么？”萧枭冷冷地盯着女师傅，似乎想要从那张脸上看出答案来，“因为我是太子？你可以从我身上得到荣华富贵？”
“这么多年来，你就是这样看我的么？”女师傅眼神清澈而透明，盛满了关切与伤感，萧枭竖着的刺就突然软了下去。
“我没有兴趣怎样看你！”她转过身，但女师傅很快地又出现在她面前。
“别拒绝我的帮助！我知道你爱那个男人，你想生下肚子里的孩子！没有哪个母亲舍得伤害自己的骨肉的！我可以帮助你度过这个难关！”
萧枭的神色阴晴不定，忽然沉声问道：“你带我回来，他呢？”
女师傅的神色显过一丝忧虑：“我不知道！”她看了一眼萧枭，立刻补充，“当时你母亲让我迅速带你回来，因为窝阔台的死士已经开始怀疑你了。所以，我只来得及将你带走。”
萧枭忽然脸一红，当晚她和颜炽是怎般光景，全部落在女师傅眼里，在女师傅面前，她真是没有什么隐私。
“你下了药？”
“不然我无法带走你。”女师傅坦言，“不过你放心，我下的药不重。窝阔台志不在他，只要你不在，他会没事的。哦，对了，我还派了你的那位易师傅去保护他了。”她却不知道，在这之前，皇后早就冒充萧枭的手迹，向那位易师傅下了密令去杀颜炽了。所以她透露信息让易师傅到那里去，无疑是给易师傅指了路，同时更让这道密令变得可信了。
萧枭松了口气，忽然又厉声道：“我凭什么相信你？”
“就凭我们……”女师傅突然收口。
“什么？”
“是师徒！在你还吃奶时，我就成了你的师傅！”
“你叫什么名字？”
女师傅的神情悲喜交集：“这么多年来，你第一次问我叫什么名字！”她吸了口气，“我叫萧之莲！”
“你也姓萧？”
萧之莲欲言又止，她怎能告诉萧枭，当年萧枭的这个名字就是她给取的。她若说了，萧枭的母亲会放过她么？萧枭呢？又会陷入到怎样的麻烦中去？这孩子已经够苦了。刹那之间，在她心头闪过无数幕往事，一时喉咙哽咽竟答不出话来。好在萧枭也沉浸在自己的心事中，未曾留意萧之莲的神色。
“你要怎么帮我？”
“让你成功地生下你的孩子！”
萧之莲比萧枭想象当中更忠心不二，她对自己的护卫，就像小时候她曾经看见的一只母鹰对幼鹰的保护！在萧之莲的照顾下，萧枭的侵金计划没有任何阻碍就得以实施。攻破金国城池的当晚，萧枭抚摸着肚子里正在成形的孩子，手中把玩着颜炽送给她的“炽”，有多少个夜晚，她想要对空鸣放“炽”，呼唤颜炽的到来。但最终她的骄傲又阻止了这一行动。对“炽”观察越久，她就对金国的这一发明越加佩服。她却不知道，这被她唤作“炽”的传信令正是颜炽在作战期间所发明的其中一项作战工具。她也曾经想要将“炽”在蒙古加以推广，不知为何，始终没有实施。如今，她怀着最后的希冀等待着那孩子的父亲，但是她失望了。萧之莲在不远处怜爱地看着她，无声地叹气。
“他没有来！”萧枭似在自言自语。但颜婧却听懂了她的言外之意。
“他来了，你就会改变作战计划么？”
萧枭的眼神很坚定：“不会！但我想让他阻止我！”
颜婧叹气：“命运真爱捉弄人！为什么皇族的人想要一个家都这么难？”
“但是他没有出现！”萧枭的声音既绝望又痛苦。
“别怀疑他对你说过的一切。那绝对都是他的肺腑之言。”
“你根本就不知道他对我说过什么！”
“但我一样年轻过，你所享受过的，我都享受过。更何况，我是他的母亲，没有谁比我更了解我的儿子！”颜婧骄傲地说，“你也不能！”
“我为何不能？”萧枭负气地反问。
“因为你在怀疑他！”
“可是……”
“他不来，自然有他的理由！”颜婧忽然笑了，“你找我，不也是想要从我这里了解他么？”
萧枭有些恼羞成怒：“你敢取笑我？”
“暴怒对你的孩子没有好处！”
“不要你管！”
“那也是我的孩子！”颜婧“好心”地提醒萧枭孩子的来源。
“你！”萧枭气结，“我终于知道他的狡诈从哪里来了。”
“你很能干！”颜婧沉思地望着萧枭，“我实现不了的梦想，或许你可以实现！”
“梦想？”
“是的！”颜婧陷入了回忆，“当年我怀着炽儿发誓，有朝一日一定要踏平大宋江山！即使我不能，我也要我的炽儿做到！唉，没想到世事难料，我们终究斗不过运数！”
“你真的有这样的想法？”萧枭忽然觉得颜婧和自己亲近起来。
颜婧点点头，忽然担心地问道：“你怀了孩子，能避过众人耳目吗？”
“不试怎么会知道！”她自负地抚摸着肚子，“哼，如果他真的来找我，我倒要问问他，到底是什么理由，让他到现在才来找我！”她自己都还没有意识到，她已经接受了颜婧的解释，原本的猜疑、担心，此刻都卸下心头，对于前景，她又乐观起来。
颜婧也欣慰地看着她，好像在为她卸下心头重担而高兴。
“对了，”她忽然想到了什么，“我得早点安排你。”她皱着眉头瞅着颜婧片刻，展眉而乐。
***
金国皇后被斩杀的消息顷刻间不胫而走。一时之间，街头巷尾，莫不议论纷纷。有人赞赏蒙哥的行动果决，对敌军毫不手软，深具帝王风范！也有人为金国的命运感叹，更为金国的绝色皇后而惋惜！但更多的人是畏惧于蒙哥的心狠手辣，连这样一个美人也毫不怜惜，生擒后的第二天便将之斩杀于十万大军前。据说连现任大汗窝阔台都为之求情，但彼时刀斧手已手起刀落。说书人更是将这一情景大加改编，每每都要讲得唾沫横飞，而听者始终津津有味。
“只听得窝阔台一声大叫：‘刀下留人！’那刀斧手手一抖，一柄斧头登时便悬在半空，不敢下落。说时迟，那时快，一道人影攸然掠过，刀斧手只觉得眼前一花，跪在他面前的美人就只剩下了一个白生生的脖子。饶是他砍人无数，此刻也吓得魂飞魄散。呀的一声，向后便倒。那脖子中，直至此时方喷出血来，但见血花映着万丈光芒，绚丽多姿。十万军队都似乎看见一个美丽动人的影子，从那具跪着的尸体上袅袅升起，向天庭飞去。窝阔台更是身不由己，拖着病体，踏上前去，想要拽住那个影子。”
“拉住了吗？”
说书人白了问话人一眼：“金国皇后都已成了仙女了，哪里还拉得住？”众人皆觉惆怅。其间惟有一个听客，面色惨白如尸，身体摇摇欲坠。
“喂，你怎么啦？不是说要带我去找答案吗？怎么听起故事来了？”他身边的人撩起面纱，露出一张脸来，大伙儿都硬生生吓了一跳，不自觉地向边上让开。原来，那张脸上，从右眉到左边嘴角横过一条刀疤，肌肉外翻，甚是吓人，正是跟着颜炽找答案的易哥哥。
颜炽置若罔闻，步履蹒跚向前走去。
“喂！古里古怪的家伙，你去哪儿啊？”他连忙跟上，“你走稳点啊！”
稳？颜炽不知道还做不做得到。他究竟昏迷了多久啊？怎么一醒来，所有的一切都改变了。金国亡了，南宋被困；萧枭不告而别，母后横死刑场；弟弟踪迹全无，父王追随自己的王国而去！还有什么是没有变的？他茫茫然走着，不知道将走向何方！冷不防脸颊一痛，有人狠狠地打了自己一个耳光。
“你到底怎么了？叫你也不听。”一张凶恶的脸在自己面前放大。
他是谁？颜炽模糊地想着，自己认识这个人么？
“你是谁？”他不知道其实自己已经问了出来。
“我是谁？”那人夸张地指着自己的脸，“我是谁！你信不信我再打你一巴掌？我是你的救命恩人，没有我你早就不在这儿了！”
救命恩人？颜炽皱眉：“谁让你救我了？”
肩上又是一痛，不过很舒服，似乎身体上越痛，心灵上的疼痛就能够稍微减少一点。
“你说什么蠢话？有谁不想活着？”
有！颜炽混沌地点头：“我不想！”
“那我干脆杀了你！”
“谢谢！”颜炽笑着闭上眼睛，这样就可以见到母后了，也能见到父王了。他等待着那完美的一击！但是没有，他有些厌恶地张开眼睛，发现那人正兴致勃勃地盯着他：“你在骗我，对不对？你不想带我寻找真相了，对不对？你想甩开我，对不对？我全部都猜对了，对不对？不过，我是不会上当的！”
答案？颜炽的嘴角叼起了一抹讥笑：“什么答案？没有答案！”
那人跳了起来：“你明明说要去找婧儿问清楚的！你明明告诉我婧儿是会说话的！”
“婧儿没有了！答案也没有了！”颜炽推开他，“你走吧！”
“你去哪儿？”那人又追了上来。
去哪儿？天知道！
“不管你去哪儿，我跟定你了！”那人气鼓鼓地不离颜炽左右，“我可不像你，决定的事情说反悔就反悔！早知道你是这样的人，我才不要救你！男子汉大丈夫提得起放得下，该做什么，不该做什么，应该是清清楚楚的才对！”
他一路顾自己嘀嘀咕咕，颜炽的心一点一点地沉了下去。某些东西又清清楚楚地浮现出来，包括身边这个人！母后不在了，父王也不在了，真相似乎再也没有被挖掘出来的可能！但是，这样他就可以放任自己么？或者自己真的在等待这样一个可以放任的时机么？不该如此！萧枭是谁？他没有弄明白！弟弟在何处？他没有搞清楚！母后之死，父王之殪，国家之亡，所有种种，他一件也没有处理，他怎么可以就这样放任？除非自己已经死了，但是显然苍天并没有给他死的权利，那么，他就必须义无返顾地完成一切等待完成的事！
“你说得对！”他转身，拍了拍那人的肩膀，“不管你是谁，从此刻开始，你是我的亲人了！”
“亲人啊？”那人有些好玩地念叨着这个词，“亲人是什么东西啊？”
“亲人，就是和我的爹妈一样亲的人！”
“好玩！好玩！”那人乐得直拍手，“那是不是我也成了你的爹？”
“是！”
“那你还不叫我爹？”
颜炽低头，犹豫了一下，再抬头，望见对方纯真如孩子般的眼神，笑了：“我们不可以成为很要好的朋友么？为什么要在乎这个辈分？”他终究叫不出来，尽管心底里他已经认同了这个“爹”！
“朋友！好朋友！那你以后可不能再随便让我走了！”
“好！”
“嘿嘿，好朋友！”那人将右臂圈在颜炽的脖子上，左手手指点着颜炽的鼻子，“你，”手指再点回自己的鼻子，“和我，是好朋友了！”
颜炽微笑着，忽然觉得那种寒彻骨髓的冷意淡了下去。以为自己什么都没有了，想不到原来不是！虽然弟弟如今尚不知在哪里，但至少身边这个人是实实在在的！而弟弟，只要他还活着，自己就一定能够将他找到！只是他再怎么也想不到，他的弟弟，完颜烈，此刻正落在南宋的太子赵祺手里。
***
“王爷，你打算怎么处置这两个人？”赵祺身边的贴身护卫李兵打量着主子那阴晴不定的神色，忍不住问道。数日前，蒙古联合南宋，将金国余党完颜承麟等人一并消灭在蔡州。那一战役，蒙哥未曾亲临，来的是忽必烈。赵祺本以为忽必烈年轻好欺，想要分享战果，结果忽必烈的狂妄与好战比他哥哥过之有无不及，根本未把赵祺放在眼里。赵祺表面上不敢说什么，趁忽必烈忙于接纳蔡州，整顿民情时，将完颜烈与李蓁蓁偷偷带出。
赵祺阴阴地笑了一下：“你不是我肚子里的蛔虫么？你倒是猜猜看！”
“属下愚昧。”李兵谄媚地躬身，“王爷必然已有妙计！”
“马屁精！”赵祺不屑地瞥了他一眼。
“王爷英明！”李兵面不改色，“不知王爷——”
“如今金国、西夏皆已亡国，我也不必再忌惮完颜炽了。倒是蒙古成了我们的心头大患，据探子回报，蒙古已有攻打大宋的念头。这场仗若真的打了起来……”他低头不语。
李兵忽然笑道：“王爷索性趁着战事将王位给抢了。”
赵祺头也不回，就给了李兵一巴掌，李兵虽然能够避开，但他愣是眼睛也不眨一眨，生受了下来。
“李兵啊，这种话可不是随便可以乱说的！更何况即使抢了王位又怎样？我不过是徒然做一个亡国之君罢了！”
“王爷英明！”李兵这一回是心悦诚服了，“那王爷打算——”
“只有利用这两个人与蒙古搞好关系再说。”
“王爷想将这两人交与蒙古太子蒙哥？”
赵祺赞许地瞟了李兵一眼，秋波荡漾处，尽是情意绵绵。饶是李兵皮厚，此时粗犷的脸上也映出淡淡的红色。赵祺忽然伸出手来，在李兵黝黑的脸上摸了一把。李兵直挺挺站着，一动也不动。
“李兵，你就是这点让我喜欢。”赵祺哂叹，“虽然你口中甜言蜜语，但行为举止却又分寸掌握得恰如其分。别人或者避我犹如蛇蝎，或者阿谀奉承，以为我来者不拒！哼！”他俏丽的脸上怒意突现，“这些人哪，全是死有余辜。”
李兵微笑着不动，背上已寒气大炽。
“对了，就由你去和蒙哥传个口信吧，就说他要的两个人，在我手上！唔，如果他对这两个人还有兴趣，不妨约个时间，咱们谈谈！如若不是，我们就真的要做好应战之备了。”转眼之间，赵祺的面容又恢复正常，“哼，顺便把这一消息放风出去，我也等着完颜炽的出现。若完颜炽能归顺我大宋，我也不怕他蒙哥！”
“王爷这一招一石二鸟之计真是厉害！”
“那你还不去办！”赵祺似笑非笑，一对桃花眼又向李兵瞟了过去。李兵不敢多言，躬身便出去了。
“完颜炽，希望你不会让我失望！”赵祺的眼神忽然诸多幽怨，“你若早和我联手，又怎会被萧枭这样的丧门星缠上而落得下落不明？”
***
站在这个人面前，李兵才发现，自己能够在赵祺手下做人，实在是一件相当幸福的事！这个人已经冷冷地逼视自己很久了，他敢拿自己的脑袋打赌，对方的确已经听懂了自己传达的意思，可是，对方仍然不置一词！大厅里静得悄无声息，这使得李兵又多了一重担忧，他怕自己的汗珠突然落地，砸出的响声万一惹怒了对方，自己看来是没有这个福气去见赵祺了。对于这一点，他以前或许还有些怀疑，但是此刻，他不但完全相信对方的心狠手辣，而且还暗暗责怪传言太不实在了：别说是金国皇后，只怕连他自己的亲人他也可以眼睛都不眨一眨得下手，如果需要的话！
“你刚才说要和我做一项交易？”对方总算开口了。
“不，不是我！”李兵来不及松气，慌忙接口，“是我国的太子！”
“是赵祺？”对方带着面具，李兵看不出他的喜怒哀乐，心脏的搏动也因此更不听使唤。
“是，是！”
对方忽然阴恻恻地笑了起来：“你知道我是谁吧？”
“知道，知道！”就是因为知道，才会这么不受控制地害怕。一夜之间令西夏王朝土崩瓦解，一月之内让大金帝国不复存在！蒙古最狡猾善战的太子蒙哥！他怎么会不知道！他只是想不到蒙哥与传言实在是很不相符。他以为蒙哥会是一个剽悍的漠北男子，他以为蒙哥只懂得战场杀人。他不知道真实的蒙哥会比赵祺还阴阳怪气，他更不知道真实的蒙哥会长得这样修长秀气！虽然他似乎穿着很厚实的服饰，还戴着一个青面獠牙的面具。但他就是有一种感觉，这个蒙哥只怕比他的王爷赵祺还要潇洒一点英俊一点！
“那么，你以为我会和你们做这样一项交易？”
李兵不敢回答，冷汗因为低着头，一颗一颗地砸落在红地毯上！
“不过，你的主子猜对了，我答应做这样一项交易！滚吧，叫你的主人三日后在襄阳城见我！”
李兵真的是滚出去的，以至于身后发生的事他一概不知。
“你为何要答应？”萧枭的母亲耶律清莲冷冷地现了身，一双眼睛盯住萧枭，她的“儿子”蒙哥，“金国西夏已灭，我不认为还要这两个人质有何作用！”
“母亲，你只需等待天下皆归蒙古所有吧！至于过程，就让‘儿子’来经营。”萧枭刻意强化了“儿子”这个字眼。
耶律清莲的脸色变幻莫测：“你长大了，也懂得讽刺母亲了。”她忽然有些伤感，“孩子，你也别怪母亲。既然身在皇族，逐鹿中原就是我们的宿命。”
萧枭黯然不语，或许母亲是对的，既然她无法选择出生，就只能接受命运！“母亲，请原谅孩儿的出口莽撞！”
耶律清莲叹了口气，伸手想要揭开萧枭的面具。萧枭立时避了开去，耶律清莲的手就这样僵在了空中。
“怎么？连母亲也不能见你的真面目？”
“自古王位之争多设眼线，母亲又不是不知道！还是小心些的好！”面具下的声音四平八稳，听不出什么情绪起落。
耶律清莲的脸色青白交接，终于放下手来：“你变了！”
“孩儿就快接任大汗之位，成为天下之王。还能是以前那个不谙世事的小毛孩么？孩儿越来越成熟稳重，难道母亲不以为喜么？”
耶律清莲的脸色再变：“听说你最近身体不太好，自己要稍微注意一下！”
“多谢母亲关心！天下尚未统一，孩儿是不会身先士卒的！”
“我们母子之间的对话要这样生分么？”耶律清莲有些生气了。
“难道母亲希望‘儿子’依偎在您的怀里么？”萧枭再次不客气地指出了耶律清莲话中的“子”。耶律清莲不由颓然低头。
“母亲没事的话，就请回吧！”
耶律清莲抬起头面向萧之莲，容颜竟颇显苍老：“你，要好好照顾太子！”
“皇妃请放心！”萧之莲与耶律清莲对视，两人的眼神都很复杂。耶律清莲似隐含着内疚与恐惧，而萧之莲则含满了无奈与伤感！不过这一切，萧枭因为转过了身，都没有瞧见。直到耶律清莲走远了，她才缓缓转身，目光之中泪意盈然。
“你母亲也挺不容易！当年你外公临死之际，仍拉着你母亲的手，叮嘱她想方设法让自己的子孙统一天下。她——”萧之莲还待在说。萧枭已经冷冷地打断了她：“这些，你又如何知道？”
“我，我是你母亲的丫鬟，一直就跟随你的母亲！这些事我自然知道，你母亲也因为相信我，才让我贴身照顾你的！”
萧枭不语。
“对了，你打算怎么办？”
“三日后杀了赵祺！再攻占襄阳！”萧枭的声音里充满了杀气。
“你！”萧之莲有些气结，“你忘记你现在的身体了？你知不知道孩子会感应到母亲的情绪而发生变化的，难道你希望孩子一出生就变成一个杀人魔王吗？”
萧枭想要发怒，但忽然感应到了什么，低下头抚摩着腹部。
“他又在踢你了么？”萧之莲走了过去，“多想想他吧！”
“你别以为你掌握了我的秘密就可以任意指使我！”萧枭不耐烦地抬头，“我就是因为想到他，才会出此下策！”她忽然摘掉了面具，“你看，我的脸上长满了这些蝴蝶样的斑点，现在根本不能以真面目示人，再过一个月，穿再多的衣服也藏不住他了，到时候我该怎么办？我只有以最快的速度攻下南宋！”
“欲速则不达！”萧之莲抚摸着萧枭的脸颊，“南宋虽然国势渐弱，但实力犹在。尤其是国内的一些名将，他们的忠心护卫，让大宋固若金汤。速战根本讨不了好！你还需等待一个时机。至于你担心的问题，有我在！到时候我们可以互换身份，瞒天过海！”
“瞒天过海？”萧枭重复着这句话，脑海中浮现出一个人的影子。颜炽！为什么颜炽到现在为止还没有现身？他到底怎么了？