“是、是么……”墨老爷点点头。
“事不宜迟，成宁，看今日天象似乎会有滂沱大雨，你东西收一收，待会就走。”袁长桑怕夜长梦多，拖越久，越容易被识破。
丹丹提着收好的包袱过来，不舍地看向她的小小姐。
“小姐，您木讷，有人欺侮您一定要说；还有小姐对不亲近之人较寡言，这没关系，慢慢学就好……”她简直无法想象，几个月前还窝在她背后的小小姐要离家拜师学艺。
“你们别担心，我会好好照顾自己的，大……师父也会照顾我。”
“咦！怎么不见姑姑？”她想跟姑姑好好道别呢。
第3章(1)
扬子江江水滚滚东逝，推磨江南的日夜递嬗，转眼过了九年。
苏州太仓南码头，人群涌动。四月初一，又逢昆曲戏班盛大演出的日子。
再过一个时辰就要开演，后台旦角、生角和净丑角们奔来走去，忙中有序。
负责经营戏班子的胡老板此刻正搓着双手，喜孜孜地数着前来占个好视野的闲人雅士，历时三个多月才完成的《徐府双俪》终于要公诸于世。
“我说黄老弟，今日人潮终于又回到当初盛况，看来众人挺中意这次的剧情哪。”胡老板用胳膊顶了顶负责剧本写作的秀才书生，眼带赞许道。
“可不是嘛，”黄秀才接口道：“之前连三个月上演的《换容记》叫好不叫座，害得一些新来的旦角被迫转行，替大户人家唱哭丧歌去。”
“幸亏你这次想出用十九年前那桩案子来改编，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看这曲可以演上大半年……不过，黄老弟，你确定这剧情不会被朝廷盯上吗？这明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！”
“胡老板你放宽心，现今这皇帝据说跟先帝关系不佳，就算有人问起，咱们给他来个死不认帐，说故事背景在先秦，料他们也不能拿我们怎样。依我看，咱们还是先担心肚皮，再来担心脑袋吧。”黄秀才满不在意地说。
言谈间，一名做杂役的小伙子探头进来，喊道：“胡老板、黄先生！有位年轻公子说要找你们谈件要事。”
“叫他等曲子结束了再来，没见到这里每个人都很忙吗？”胡老板白一眼不分轻重缓急的小伙子。目
“胡老板，小的刚刚也是如此说呀，但那公子说等曲子唱完就来不及了。”
小伙子顿了顿，又道：“那公子看起来来头不小。”
来头不小啊……
“好吧，黄老弟，咱们去会会他。”胡老板大步迈出房门。
甫踏入客室，便见一名俊雅青年长身玉立，看来不过二十三、四岁，内着湖碧缎子中衣，罩着一袭绣工精致的青葱袍子，说是外出游览名胜的世家子弟，却又不像；打量半天，实在瞧不出其来头，只知道大抵是富贵人家所出。
微一张望，青年身后跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣随从。
胡老板倏地眉弯眼笑，凑上前去，停在距青年一步距离的地方，讨好地试探道：“公子有何吩咐？来人，给公子爷沏壶木栅铁观音！公子，这可是昨日才从海外运来的上等茶。”
那青年客气一笑，徐道：“胡老板，我就不拐弯抹角了，我希望待会《徐府双俪》能改一改结局。目前结局是徐家遗孤立誓要不辱徐家寄望，成为一脉人才，并杀了陷害他家人的首脑是吧？”
胡老板瞪大眼，诧异道：“我这戏曲待会才要首演，公子是如何知道结局的？”
青年道：“这来由胡老板就免操心了。我改了最后一折，还有一个时辰，劳烦准备一下吧。”他递出一迭薄纸，取过一半准备好的银两，放在桌上。
胡老板翻开青年改的结局，那黄秀才凑过来一齐看，两人愈看愈惊。
一名小厮恭恭敬敬地奉上香茗，青年谢过他，端过茶杯正要品茗，突然感受到背后热切的目光，便转过身，递出茶杯，向身后武人打扮的汉子笑道：“余平，你爱喝铁观音，你喝吧。”
余平黝黑脸庞上晶亮眼睛感激地看着青年，道：“师哥……你真真是我的知己。”旋即接过荡漾着迷人琥珀色的青花瓷杯，浅啜一口，心神俱醉。
读完剧本，胡老关结巴道：“公子可是与那荀……荀非有深仇大……”
黄秀才有意无意地用肘子撞一下胡老板，若无其事地说道：“看来公子不喜我这故事里的徐非，但这故事纯属虚构，公子又何必跟一个小角色呕气呢？况且咱们吃这行饭的，结尾少不了要激励一下人心才能有赚头。不过是讨口饭吃，公子这样身分的贵人，想必不会跟咱们计较。”他意味深长地看一眼白花花的二十五两银子，笑道：“身为一个写作者，自然希望作品能受到重视。”
那青年脸上并无怒意，只温温一笑，道：“并非要为难各位，只是替那徐非选了条较合适的路。当然，要如此劳烦众位长辈，谢礼自然不会少。”说完，便命余平拿出准备好的另一半银子。
胡老板一看，五十两，不多不少，足够戏班子过足一年衣食无虞的生活了。
原本二十五两就已让他意志动摇，此刻见双倍银子，更是两眼都看直了。
他大事拿不定主意，瞥一眼黄秀才，只见黄秀才略略颔首。
“既然公子展现如此诚意，咱们不领情也说不过去。小青，”胡老板唤来饰演徐非的作旦。“你第四折的地方重新准备，没改多少，其余照旧。”
那叫小青的作旦哀怨地看了自家老板一眼，应声去准备了。
戏台上，徐非丧父后非但没嚎啕大哭，也没唱出“吾将不负父母命”云云，竟尔背过身闷笑，良久，放声长笑。众人愕然，皆想：我还道今日来看的是忠孝节义的故事。
徐非又唱道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，良辰原该配美酒。浮生若梦，为欢几何？暖帐春宵，芙蓉面俏。生，也欢喜；死，也欢喜。”浑然纨裤子弟死了爹娘，却仍放纵欲海、思淫作乐的模样。
听众莫不瞠目结舌，待曲终时，纷纷与左邻右舍聚成一圈，齐声指责这不孝的“徐非”。
“我看这荀……徐非是饱暖思淫欲，把爹娘什么的都抛到九重天外啦。”
另一人满脸惋惜道：“我能明白那小子的心情啦，但他以为这样就能忘却一切烦恼，真是缩头乌龟的做法。”
人群后，青年聆听不绝骂声，嘴角隐隐上扬。这时，一名黑衣汉子走近，在青年耳畔轻声道：“荀大人，余平差我来跟您说有人找上胡老板，要他换成忠孝节义版的结局。”
那青年淡声道：“哪个受不了结局的儒生吧？”
“不，是个姑娘，还说愿意用手中玉镯换戏曲结局。”
这是有心人才会做出的事，青年眼里冷意陡现。
“大福，带路。”
这青年正是荀非。当年他回中原后，十九岁便入朝为官，至今五年，任太常寺少卿，颇获皇帝垂青。自五岁失恃失怙后，荀家族人感念荀文解舍身救荀府一家大小，积极培养荀非，要他允文允武，光宗耀祖。
虽然荀非行事深得皇帝、首辅赞赏，但首辅杨烈因十九年前自己的所作所为而心存芥蒂，仍是对荀非保持着戒心。他平日仗势欺人的事儿从来没少做，如今年事渐高，疑心更重，食用餐点前必有十人试毒，出门必有大内高手保护。
事实上，杨烈并无料错，荀家培养荀非正是以此为目的，要他为父母报仇，而昆曲《徐府双俪》显然会坏了这件大事。