郑氏在炮轰楚氏的战船数月后，一举歼灭玄冥岛上所有道党，震惊沿海。
官府本欲大肆庆祝，恰逢京城传来噩耗，李自成在正月十九进人京师宫城，思宗斩杀妃嫔、公主后自杀于煤山。
一时天下大乱，镇守山海关的总兵吴三桂大开城门，迎清兵并人关，逼得李自成匆匆继皇帝位后一路溃败至九宫山，战败身亡。
至此，大清逐鹿中原。
先后收服洪承畴、孔有德以及郑芝龙，又镇压了张献忠，可谓势如破竹。只有极少数大明官吏誓死不降，继续镇守着江南半壁山河和沿海水域。
扬州十日，嘉定三屠，为一句“留发不留头，留头不留发”，不知死伤多少无辜百姓。江山易稿，烟灭魂飞，天地同悲，曾经令千古文人魂牵梦萦的江南已白骨锌铮、血流成河。
阴冷的监狱中，暗无天日，更是吞噬血肉之躯。
沉重的脚链声响起，几个孔武有力的刽子手将身穿国衣的散发男子推人牢房。带头的大汉恶狠狠道：“姓墨的，别不识时务2你在扬州给史可法出谋划策，不知害死咱们多少大清官兵，今日王爷若非看在太后的面子上饶你一命，你早已成了刀下亡魂，还有机会逞口舌之争？”
浑身被血染透的墨白面色惨白，沉沉笑道：“告诉多尔衮，要么，让他杀了我！要么，让他死了这条心！就是死，我也不会当汉奸！”史可法在扬州一战中宁死不屈，他敬佩万分。同朝为臣，傲骨岂分轩轻？武将做得到，文官亦不落后！怪只怪，他从海上归来后终日借酒消愁，国难当头没帮上史大人什么忙，自己还要枉送性命。
“哟！没有哀家的旨，谁敢碰墨先生一根毫毛？”威严的女声传来，左右闪开，一位身穿旗装的华贵少妇袅袅走人大牢，她轻挥手，衙役纷纷退去。
墨白连眼都懒得睁，靠在墙角里，一言不发。
“哀家虽是满人，也久慕先生盖世才华，只是有件事儿始终不太明白。”孝庄太后把玩着纤细的十指，漫不经心道：“大明天子昏庸，不懂得识人善用之道，中了我大清的反间计，凌迟袁崇焕；日日歌舞升平，延迟了救孙传庭的时机，结果被李自成打得溃不成军，身死亡国……先生乃大明状元出身，身怀经天纬地之学，可惜，竟因为救孙传庭的奏折和讽文而落得一夜连降五级的下场，可悲啊可悲！”
墨白的嘴角漾起一抹冷嘲的弧度，“太后当年就是用这悲天们人的一招诱降了大明的重臣洪承畴吧！”
洪承畴投降，动摇了大明的军心，其后果之惨烈苦不堪言。
孝庄高贵的脸蛋儿红一阵白——
要知道，身为后宫的宠妃，为了皇太极而亲自下狱劝降，不惜牺牲名誉换来大清的良机，这需要多大勇气！众人心里却都在想她是如何牺牲色相去劝诱洪承畴，即使是百口也莫辩其白啊。人言可畏，那些风言风语她不是不知。只是先皇去得早，她为了巩固地位，不得不冒着万夫所指的责难下嫁权倾朝野的多尔衮，以保住儿子福临的皇帝之位。
孤儿寡母在皇族的争斗中生存，为拉拢对抗多尔衮的人脉，就须付出惨痛代价。
然而，这由一个陌生的异族人嘴中说出，又是多么讽刺。
“你——”本欲发怒，她忽又压下，脸上带着一层了然得色，“哀家明白，你不想活了，只是一味在寻死路，对不对？哼，哀家就偏不让你如愿！身为一介女流，哀家尚且懂得审时度势、能屈能伸之道，先生满腹经纶，岂能不知？”
“你不用浪费唇舌，我不会做大清的狗官！”他直起满是伤痕的脊背，将身子扭向墙壁。
孝庄眼珠转转，“你不在乎自己的死活，也不在乎家人的死活？”说着“啪啪”一拍手，奴才推进一名披头散发的女子。
墨白扭头观瞧，脸色丕变——少女不是旁人，正是丫环画岚！
“画岚？！”
画岚抬头，一看到清瘦憔。淬的他，眼泪哗哗流下，顾不得一切扑上来，抱住他蜷缩的身躯，“少爷，他们怎么把你折磨成这个样子了？告诉我，你还痛不痛？”
墨白摇摇头，龟裂的嘴唇动了动，“我没事……死不了的，你为何在这里？我娘和奶奶她们呢？”
画岚咬着嘴唇，拼命往后缩身。
墨白一把抓住她纤细的腕骨，失控地吼：“快说啊，她们怎么了？”
“太夫人和夫人……不！”画岚眼神迷乱，不知所云。
孝庄太后淡淡地说道：“既然她不说，就让哀家来说吧！呵……今儿早上，先生被押上法场问斩，这丫头在外面大呼小叫，结果被哀家截下。先生固然可以不降，但您的家人就要一并受到株连！”
墨白握紧的拳头沁出血丝，“无耻！”
“少爷，别听她的！”画岚突然幽幽开口，“太夫人和夫人定是料到满人会用此来挟持你，所以……墨氏一门早已服毒！除了当时被太夫人和夫人诓去四季坊买点心的我以外，全家人都在清兵人姑苏前眼毒自尽！”
“什么——”墨白狂喷一口血，颓然跪倒。
奶奶……娘还有姑母她们都死了？
他的家人——全部服毒自尽？
这……怎么可能？
老天爷为何要这样残忍的对他，一再夺去他心爱的人？为何死去的不是他啊？他活在世上真的好累好累——
“少爷，太夫人诓我出园，且暗中在我的布囊里放了两封信！”画岚一边抹泪一边从怀中掏出信，“一封是给做四季点的阿婆，她见信后就帮我来到了扬州，而另一封信则是给少爷的！”
墨白颤抖着接信，在昏暗的光线下展开——
孙儿如晤：
大明气数已尽，非力可回天。
老身与汝母等妇孺皆不甘为鱼肉，待人宰割，重蹈淮阴诸县之覆辙，故而自行了断。此非不堪忍辱，实不愿苟且偷生。
婢女画岚最幼，不忍同去，遂假令其至四季坊，以逃此劫。一来他日可以传话，二来得以与汝相互扶持。汝见信后，当速忆去年归家之时，老身在饲堂中对孙儿所语，切忌，吾等自尽只不愿做他人之饵，迫汝就范。
勿以此念，贻误终身之望！
墨氏只剩孙儿，切记保重……
墨白看着看着，滚烫的泪水掺杂着嘴角的血沫一同滴落在纸笺上，像是一朵朵绽开的妖艳牡丹，殷红得骇人。
紧接着，他的身子缓缓栽了下去……
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顺治十八年·京城茶馆
“拿走拿走，不食嗟来之食！”画岚凶巴巴地叉腰，对面前俊逸尊贵的少年毫不客气地大声呵斥，“我们少爷不需要你可怜！他不会吃你送来的药！你快点走！”
少年微微一笑，不觉露出一抹睿智与诙谐，“画姨啊，你真是没有一丁点儿的创意哪！嘿嘿，连十四妹也比你强得多……每次都说不用朕送来的药，可是只要一听先生咳得厉害时，你就会乖乖地拿去当药引子了，对吧！”
画岚脸似火烧，实在不晓得该跟这样一个既贵为天子，又不惜多年屈尊送药，看望少爷病情的孩子如何争论下去。
奇怪。
孝庄太后当年并没杀他们主仆，也没有再逼少爷人朝为官，只是找了一处幽静的绿竹坞让少爷住下。少爷自从家破人亡后，就再也役笑过，一直郁郁寡欢。谁也不知他终日在想些什么，总喜欢一个人待在屋中看窗外的云卷云舒，夕阳落日。没过多久，竹坞来了一位八九岁大的男孩子，十分懂事地在左右伺候，虽然拙笨，但他却肯虚心地向她求教煎汤熬药、煮茶做饭的事宜。
这孩子三无不时就向少爷请教学问，甚至国政大事。少爷一开始看他心诚无邪，就指点一二，后来觉得越来越不对劲儿，索性不再理会。男孩子看少爷真的恼了，这才吐露实情——
他正是当今的顺治皇帝！
原来，孝庄太后看出墨白是宁死不可能投降做满清的官员，所以干脆让儿子亲自三顾茅庐，拜墨白为师，希望以此来巩固实力，对抗多尔衮。
墨白自认被欺，当然不愿再见顺治。
而顺治却不以为忤，就差朝九晚五地朝拜，有一段几乎天天往宫外跑，为了显示诚意还在雨中淋了一天一夜，结果高烧半个月。
墨白得知后心中五味杂陈，当年在病榻间，他就早已想过祖母在祠堂中的话，就是告诉他在面对选择时的关键。那时，他还年轻，不明白其中的深意，现在想想，祖母似乎早就料到大明会有被取代的一天。他不会、也不该国家人的死而怨恨谁，毕竟，墨氏一族的自杀是为了一身傲骨，不愿被利用罢了。她们是要他去自主地选择未来，而不是被逼迫地服从。
顺治皇帝小小年纪，却令他刮目相看。
“人皆言西施祸国殃民，岂不知亡国之因是夫差的享乐？伍子胥一夜愁百头，不是亡国所迫，而是诤言不被所纳的缘故；唐代魏征直言不讳，并非他不怕权贵，而是太宗的宽宏给他一个大展宏图的机会；若然，大明皇帝诚信袁崇焕、听取忠臣之谏，也就没有我大清问鼎中原的一日。由此观之，世人说陈圆圆是亡国殃民的红颜祸水，皆匹夫推卸之辞。
“朕身为君主，得先生不吝指教，需以三皇五帝为榜，尧舜禹汤为样，不屑成吉思汗的喋血之争。有朝一日，大清定会越‘光武中兴、贞观之治’！”
如此豪言壮语，如何不令他感慨？
莫怪大明亡国，大清有如此少年英主，君临天下是大势所趋！做个好皇帝，为的不就是天下用享太平，百姓安居乐业吗？谁当皇帝都好，只要百姓快快乐乐，不再忧愁就足够了……
祖训：兼爱非攻。说的也是这个道理吧？若是再冥顽不灵地固执下去，他真的枉读十年寒窗书，空负一身学问了……想不到呵，他多年的心结竟被这少年老成的孩子几句点破！
“先生？”女扮男装与兄长一同来的十四格格晃晃小手，脸上漾起两个甜甜的小酒窝，“你在周游什么这样出神？”
“十四，不得无理！”顺治斥责她一句。对于墨白，他是打心眼里尊敬。宫中的太傅何其多，却从没一个像墨白那样文武之道皆谙的渊博学士。与多尔衮之争，多亏先生在后指点，否则以他的年轻气盛，不知连累多少人！可惜，先生无论如何也不答应人朝做官，真是扼腕难当！
十四格格噘着小嘴，嘟囔道：“我又没说错，先生是在走神啊。你看看，他不知不觉都喝了三大壶酒了！哼，也不给我留一点！”
墨白回过神，一怔，随即笑道：“你也喜欢喝酒吗？”
“当然啰！酒性是越烈越过瘾！就像是我们老家呼伦贝尔大草原的马奶酒！饮后壮胆子呵。”她举起茶杯，摇头惋惜，“茶水平淡无味，连先生这样的雅士都改喝酒，可见不怎么样！”
酒后壮胆啊！
好熟悉的话，曾几何时，那令他柔肠百顷的柔媚嗓音也这样说过……
墨白一捂胸口，心又开始隐隐疚痛。
汉化程度极深的顺治自她一眼，“你懂什么？茶可是中华博大精深的文化，它是饮中君子，千百年来不知被多少前人所吟诵，小丫头莫要胡说八道！”
“先生呢？他为何喜欢喝酒？”十四格格瞪大眼睛。
画岚在旁听了，脸色一黯，少爷……少爷以前很喜欢喝茶的，他还常常跟太夫人两人比赛对“塔型诗”呢！可自从楚姑娘死后，少爷就喜欢上喝酒了！而且，不管会不会喝，他都喝得酩酊大醉，醒来后，便一个人在房中作画，将近二十年了，她次次进去都看到少爷在对着同一幅画发呆，身边放有染着血的布巾。少爷的身体越来越差，吐血几乎成了家常便饭……她去洗血巾时，都忍不住掉眼泪。
上天——为何要这样折磨少爷？
墨白的意识有几分朦胧，望着酒杯中的影子，喃喃道：“只有喝醉了……才能够看到想看的人啊……”
他哀伤却不失温柔的神情令十四格格的心萌动一下。究竟，在先生心中念念不忘的人是谁？倘若是名女子，这女子就真的幸福得令人羡慕……
易求无价宝，难得有情郎。
皇帝哥哥不顾皇额娘和所有贵族的反对娶了董鄂姐姐，那帝王鲜有的深情着实令她感动。如果，她的身边也有一个像皇帝哥哥那样专一的男子，即使让她立刻去死，也心甘情愿。
胡思乱想之际，顺治关切道：“画姨，先生又喝醉了，你快送他回去吧！”然后拉起十四格格，“鬼丫头，天色不早了，咱们也得快点回去！不然，小宛在家里就遮掩不下去了！”
“嘻嘻……哥哥是想嫂子了吧！”十四格格吐吐舌头。
顺治一捏她的鼻子，“人小鬼大，算朕怕了你！”匆匆结了账，三个人扶持墨白下了酒楼，各自分道。
画岚扶着墨白跌跌撞撞往回走，见他又想吐，便道：“少爷，你先等等，我去买点解酒的药。”
墨白也不知听进没有，茫然地点一下头。画岚稳住他后，连忙跑向附近的药店。墨白一个人站在大街上，眼神随着来来往往的人群逐流——
倏地，一辆马车飞快奔来，跑到路中央拾苹果的小孩子吓得大哭起来。这时，一道红影掠过，夹住小孩子的腰纵身跃开，转危为安。
四下哗然。
墨白简直目瞪口呆，那熟悉的倩影和往事仿佛重现眼前……难道说，他可以奢望地去想，她没有死在那一场血雨腥风的海战之中？！
“濯衣——”
“濯衣——濯衣——”
完全不理会街上人们异样的目光，墨白疯狂地大喊，于人群中穿梭，寻寻觅觅地梭巡每一个人，渴切地希望下一个人就是他魂索梦牵了二十年的女子。
不知不觉，来到一片荒郊野外。
墨白仰望苍穹，在林中转了一圈又一圈，而后终于颓然倒下。他双手扶地，脸上流淌着不知是眼泪还是汗水，模糊难辨。
“濯衣——”撕心裂肺的喊叫声响彻天际，直上云霄，“如果真的是你，为何你不出来见我一面？你是在怨恨我吗？濯衣！我求你快出来！我好——想——”或许是耗神过度，他一时难以自矜，口中喷血后昏厥过去。
静，静得可怕。
浓密的树林深处，红影一闪，风驰电掣般来到墨白身前，连点他几道大穴，颤巍巍地将他骨瘦鳞峋的身躯搂人怀中。
覆纱女子轻抚着那两鬓华发，一滴滴的泪落在他苍白的容颜上，“好傻的冤家！二十年来，我一直没有离开过你，难道你没有感觉吗？你如此折磨自己，对得起你去世的祖母和娘亲她们吗？缘分已断，强求无用，我……只想你过得好一些啊。”
“濯衣……”他浓重地喘息着，意识仍旧不清。
“笨蛋。”女子爱怜地吻着他。瞧淬的面颊，“忘了我吧。”
“他若忘了你，就不是墨白！”不知何时，走来一位青年男子，冷冷望着眼前的一幕，撇嘴道：“反正你没死，为何不见他？难道，你怕他嫌弃你——”
“楚濯衣早已死在那场海战中！”女子的眼中透着一抹决绝，厉声道：“现在活着的是柳知非——柳如是的女弟子！我已听师父的话，学着忘记过去的种种恩怨情仇，现在，报答师父的救命之恩就是我惟一的生存意义！至于我跟墨白——今生今世再也无任何瓜葛了！”
“是吗？”青年男子狐疑地觑她，“说真格的！当初墨白在姑苏曾买下牙肠刃，解我一时之困，我还真不忍心看他变成如此失魂落魄的模样！而且算起来，我祖父孙传庭和墨家又颇有渊源……这样吧！知非姐若真想和他厮守，我倒可以睁一只眼闭一只眼放你们离开！”
“你？”楚濯衣冷冷一笑，“师父怪罪下来，你担当得起？我跟你不一样，我与大明有不共戴天之仇，只是为报师父救命之恩，才刻苦练武二十年，习得琴棋书画，以便于日后混入宫中行刺满洲皇帝。而你——孙将军的后人，肩负恢复大明山河的重任，倘若有一点差池或者他个念头，别说保着南明永历帝驻守台湾的郑成功不会放过你，就是师父她老人家也不会原谅你！”
孙汉臣皱皱眉，“知非姐，有些事是天注定，想断也断不了！你也知道墨白和大清皇帝的关系，师父若决定从他身上下手——”
“不行！谁都别想从他身上打主意！”楚濯衣怒眉一挑，“你看不出吗？墨白……他就快病死了！除非我死，否则谁也别想动他一下！”
“何苦呢？”孙汉臣轻叹一声。
“今天夜里我们就下手——”楚濯衣一抬头，目光灼灼，“入宫，行刺，也让师父安下心，安排准备二十年，也该是一定乾坤的时候了。
“少爷！少爷！”远远传来女子焦急的喊声。
是画岚！
林中的两个人彼此互觑，她最后又看了怀中的男子一眼，接着与孙汉臣同时施展轻功，不着痕迹地离开那里。
一切恢复平静，仿佛刚才没有发生过任何事情一样。
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夜静寂，寒声碎。
一灯如豆，幽幽的烛光映出竹坞内的幢幢人影。轻蹙轩眉，墨白骨节分明的白皙长指细细地抚着横陈案几的水墨画卷。那神情、举止，都宛若对情人温柔地呵护。
水墨画中——青山妩媚多姿，湖水碧波万顷，一叶扁舟随水长流，有位女子撑着把纸伞独立船头；衣袂翩然，青丝曼舞。不知是画者有心还是无意，那婀娜的女子红衣如焰，而容貌却极为模糊，形成了强烈反差——
曾许苍山一誓语，夜阑更漏滴滴。浮生多舛赋难题，青丝拂卧榻，掷笔泪狂凄！
辜负天涯生死契，伤心昨梦如昔。销魂秋水挽蝶衣，觉来空吊影，独伴子规啼！
他哺哺地低吟画卷落款处的一阙词，失神不已。深邃的黑眸不由得浮上氤氲，耳边依稀又传来似幻似真的娇嗔……会是梦吗？说出来白天在林中昏迷时的知觉，画岚说什么都不信，还笑他太痴。然而，一切又是那样贴切，他是真的触摸到了那温暖熟悉的怀抱啊……濯衣……濯衣……
一滴热泪，悄无声息地滑过他削瘦憔悴的脸庞，落下。
兀地，急促的脚步声响起。当竹坞门被推开的刹那，阵阵夜风趁势席卷而人，吹乱了他满头灰白的发丝，也吹灭了案几上的烛火。一身侍童打扮的少年不待墨白打开火折子，便急喘道：“先生！皇上下旨，宣您火速进宫面圣！”
“扑嗒！”墨白掌中的火折子坠地——
怎么能够这样？皇上、太后曾亲口承诺，永不勉强他啊！帝王至尊竟也言而无信吗？黑暗中，如雷的心跳声清晰可闻，不安的情绪似浪潮般一波波涌来——不祥呀——那种不祥的预感越来越强烈，就像是要挣脱缰绳的野马，仰翻四蹄，不顾一切地挣脱命运的束缚——
“先生！”少年见他迟疑，心急火燎地嚷：“您还不快点，皇上遇刺了！”
皇上遇刺？
瞬间，突如其来的消息令他的大脑一片空白。
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紫禁城，披香殿。
当见到顺治的时候，他正面色凝重地端坐在龙书案前翘首以待。墨白的出现令顺治的脸色稍稍缓和，他一挥手，屏退所有太监宫女。
“先生曾教朕：民为贵，君为轻，社稷次之。”顺治负手起身，五爪龙袍在烛光下亮灿灿，醒目异常，“朕深知其理，自问对满汉子民也一视同仁。然而，面对冥顽不灵的愚民，若是纵容下去，一次、两次，第三次死的人就是朕！”说着将一把明晃晃的利匕扔在地上！
不看还好，一看之下，墨白大惊失色。
怦怦……怦怦……心跳如雷！那把利匕——不正是当年他买给濯衣的牙肠刃？这样说来——濯衣是真的没有死！换言之，他白天看到的也不是幻觉！
墨白咽一口口水，“皇上既然招墨白进宫，想必是不愿多做杀戮……”
顺治深深吸气，“不错，先生一语中的。朕已封锁了消息，连太后都不知晚宴上发生的行刺。杀一个人容易，要堵住攸攸众口却难。朕想听听先生的看法！”
墨白按捺下激动的情绪，“防民之日甚于防川……墨白愿意前去大年一趟，为皇上开解行刺之人！”
“如果先生真能说服她，朕保证，立刻释放刺客！”顺治重回书案，正色道：“朕要让天下人知道，大清是怎样一个泱泱帝国！它不只拥有辽阔的山河，更重要的是拥有无尽宽广的胸襟！”
墨白凝视着龙椅上那个曾依偎在自己身边问左问右的小皇帝，如今已羽翼丰满，心中不由得涌上一股释然……
前半生浑浑噩噩，平生所学，不被所纳；而后半生，尽管他不当官，却依然可以实现天下读书人的十年寒窗梦！
这——是否就是上天给予他的另一种际遇？
他庆幸自己及时醒悟，没有白白蹉跎一生的岁月，否则来世上这一遭岂非只带来了一杯黄土？
含着一抹欣慰的浅笑，他离开披香殿前往天牢。
墨自前脚刚走没多久，就有小太监就跌跌撞撞跑来报信，“回……回皇上，大事不好，女刺客还有同伙！他们打伤了禁卫军，将鄂妃娘娘的小阿哥带走了！”
什么？
顺治震怒，长臂一扫，桌案上所有的奏折全部打翻在地——
“来人，给朕摆驾天牢！”