科文公国的柯浴夫死了，继位者是他的女儿，加赛琳。幸运的是，并没有任何关于谋杀的流言出来。
「你听到消息了吗？是个女人那？！」
「她的能力如何？柯洛夫怎么会把公国交给她？」
「安吉诺夫已经派使前往了——」
「她会和亲北方吗？还是——」
「听说是个大美人呢！而且性子还颇烈的？！」
「罗纳克大王呢？凡提尼大公意向如何？」
谣言和意见满天飞，米亚那顿的学生都不是寻常百姓，因此对时局的关注度并不亚于任何权力者。
杜塞尔没见过加赛琳，只看过她的画像，一头金红色的长发，脸庞生得典雅秀丽，眉宇之间却是英气勃发。杜塞尔直觉她不是个简单的女人，而未来的局势很可能因她而改观。
科文的领域并不大，却守着克罗托山脉和狼河间的隘口，等于扼住凯斯特瓦东方的咽喉。柯洛夫是当初支持安吉诺夫背叛加尔林斯的诸侯之一，其后也一直和安吉诺夫保持良好的关系，他的死亡，是大战以来北方联盟首次的松动，南北两方莫不卯足了全力来拉拢新的大公。
加赛琳继位已经两个月了，各国或明或暗的行动也没有止息过。不过凡提尼大公的态度却是出人意外的冷淡，除了派使者去吊唁，也没听说过有其它的举措。德雷斯对此却报以冷笑，说朗德——也在人前也从不避讳，直呼大公的名字——不作表面功夫的时候，底下的动作才大呢！
引起各国勾心斗角的原因，恐怕还是加赛琳暧昧不明的态度。除了一些公开且无害的活动——如到凯斯特瓦谒见国王、举行即位仪式外，女大公一直沉寂得令人不安。各国尽管焦急，却也奈她不得。
难道她想两面讨好？杜塞尔靠在一棵橡树下，认真思考这个问题。
夹在敌对的南北两方——加上罗纳克就是三方了，科文的日子的确不好过。柯洛夫生前虽倒向安吉诺夫，事实上为了维持均衡的态势，也着实下了不少功夫，有时还不免落得吃力不讨好的下场。而新上任的女大公，会采取什么手段，立科文于虎视眈眈的公国间而不坠呢？看她近来的动向，恐怕就是不讨好也不交恶，保持中立，以外交的手法周旋于各国之间吧！
不过，加赛琳还有柯洛夫留下的旧臣要应付，如果安吉诺夫再向她施压力……
远方的钟声将他从神游中拉回现实，薄暮的阳光透过交错的枝叶，投下雾般朦胧的色彩，他已经在树林里待了一个下午，连课都没有去上，但他不想离开，更不想回到那个弥漫着紧张气氛的房间里去。
那个风狂雨骤的夜晚过后，艾瑞被德雷斯带回来了。杜塞尔一回房间就看到他坐在床上，吓得倒退一步，大有仓皇而逃的态势，艾瑞却好象没看到他的脸色似的，很高兴的抬起手来打招呼。
「你回来拿书？要去上课了吗？」
杜塞尔呆了一会儿才挤出声音。「是……」
「院长说我可以休息到身体恢复为止。不用去听伍达老头的说教，真是意外的收获呢？！」
艾瑞笑得开心，杜塞尔却不知该怎么回答，呐呐应了几声，便抱着书逃出房间。
从那以后又过了两个月，风中逐渐渗进了夏的熏香，艾瑞的伤也好得差不多了。他们没有再起过冲突，生活很快就回到了正轨，艾瑞既绝口不提那晚的事，杜塞尔也巴不得当作什么都没发生过。
但这毕竟是不可能的。在艾瑞说了那些话，做了那些事后，杜塞尔无论如何都不可能再泰然自若的面对他。一旦起了戒心，他反而愈来愈在意艾瑞的目光和举动，任何一句无心之言都可能惹得他大发脾气。尽管艾瑞的态度一如往常，但现在连这份包容都对他造成了无形的压力。
开什么玩笑！他恨恨的想着，被压迫得喘不过气的人是他啊！再这样下去，倒好象变成是他在无理取闹了！
一阵晚风袭过来，虽然时序已迈入夏季，但太阳下山后，空气中仍带着几许清冷的气息。杜塞尔拉了拉身上的衣服，突然觉得孤寂，随即被自己的想法吓了一跳。有生以来——不，应该说自遇到乔康达以来，他第一次在神圣的树林保护下，仍心绪纷杂，无法止息。
「葛亚迪斯女神啊，告诉我，这是冒渎吗？我这样想，是有罪的吧……」
像是他祷告的回音，脚步声在他身后响了起来。从那踏步的方式，杜塞尔不用回头就知道是谁。
「你还待在这里啊。」艾瑞在树边站住，手上还抱着厚重的书。「你没去上伍达老头的课，他很生气呢。」
伍达一向是以脾气暴躁出名的，杜塞尔并没有把他放在心上。另一阵风粗暴的扑过来，把他的金发扯得四散翻飞，他下意识拉紧了衣服。艾瑞注意到他的动作，轻哼了一声。
「傻瓜，我就知道你会只穿着一件衣服，然后在树林里待到结霜。我先告诉你，我可没有一点照看病人的经验，如果你生病了，只能一个人躺在床上呻吟哦！拿着！」
他突然把手上的东西丢过来，杜塞尔不假思索的一把接住。那是艾瑞的衣服，因为一直被他抱着，上头犹有余温。他心中泛过一丝暖意，嘴上却仍不愿服输。「就算我生病了，也轮不到你来照顾！」
「是，是，我差点忘了你自己就是个医生呢！」艾瑞无奈的笑了。「你在这里待得够久了吧？肚子不饿吗？」
「我还不想走。」
艾瑞沉默下来，若有所思的打量着他好一会几，杜塞尔被看得很不自在，正想掉头走开，艾瑞却突然开口：「我一直想问你，你喜欢待在这种地方的习惯，也是因为乔康达吗？」
杜塞尔猛然停步，他讨厌极了艾瑞提起乔康达的名字，虽然连他都不知道为什么。「这不关你的事吧？」
「少拿这种话搪塞我。」
「随你怎么想。」杜塞尔懒得再理他，转身便走，艾瑞却突然扔了手中的书，大步走上来。
「你做什么？」
手臂被抓住的同时，杜塞尔立即反手挥去，艾瑞早料到这一点，硬是承受了一击，扣住杜塞尔的另一只手，把他扯离原地，压在树干上。
「人的耐心是有限度的，杜塞尔。」他靠得很近，冷静的语调下却压着一触即发的暴戾。「你的习惯，你的喜好，连你的外表，都是在模仿他吧？你这么想变成他吗？想用这个方法弥补他不在身边的事实？」
杜塞尔贴在树干上，大气都不敢喘一下。连他自己都没有很清楚的意识到这件事，艾瑞却更敏锐的察觉到了。他害怕艾瑞此时的眼神，更甚他压住自己的力量。那让他觉得自己从内到外都被看穿，毫无抵抗的能力。
「那又如何？」他好不容易才让发抖的声音稳定下来。「你有权利干涉我吗？」
这一下打击又狠又准，艾瑞的眼睛危险的眯起来，抓住杜塞尔的手顿时加重了力道。杜塞尔摒息等着风暴降临，再度听到的却是温和的声音。
「你说的没错。我真是自讨苦吃。」他松开杜塞尔，转身走开。「你想错了，我并不是对乔康达抱着敌意，我只是讨厌以过去为借口逃避现在的作法。你再抓着乔康达不放，他就不再是个值得珍惜的回忆，而只是个梦魔了。」
「不会的！」
「不会吗？对我而言几乎是呢。」声音中恢复了几许促狭。「啊，对了。」他突然转身，在杜塞尔来得及反虑前便撑住他身后的树干，端整的脸庞一瞬间靠得极近，杜塞尔吓了一大跳，本能的闭上眼睛，听到的却是：「去吃饭吧。」
杜塞尔猛然睁开眼睛，无法理解话中的意思。「——啊？」
「时间早过啦！你听，钟声都已经响了，我们迟到这么久，费南爵士一定气坏了！」
杜塞尔瞪着他，好半晌说不出话来。他永远也跟不上艾瑞心情转变的速度，当杜塞尔还在为先前的争吵呕气时，艾瑞老早把种种不愉快抛到脑后去了。
「你——」杜塞尔好不容易才挤出声音。「我说过我不要去了——」
艾瑞根本没在听，他一把抓住杜塞尔的手，大步走开。「走吧走吧。我饿死了！」
「喂！——」杜塞尔张开口又闭上，声音全梗在了喉间。最后他放弃了，一语不发的任艾瑞拉着走。
曾几何时习惯他的霸道了。曾几何时习惯跟在他后面了。
偷偷望着那精悍的侧脸线条，充塞心中的只有茫然无措的情绪。
他曾想暂时躲进见不到艾瑞的地方去，但第二次他在神殿待到午夜时，一直陪着他的沙特菲亚淡淡开口：「家中发生了什么事吗？」
他吃了一惊，心虚的别开视线。「没有。」
「那就是朋友了？」
「很严重吗？」
「……嗯……」这回拖得更久。
「那你更不应该待在这里。」修长的手指划过页面，把书合了起来。「回去把事情解决了再来吧。」
神官的意思很明白，他只得离开，这下他连最后一个避风港也没有了。
不能逃不能逃，回想起那天的对话，杜塞尔忍不住握紧了笔，狠狠刮着摊平的纸面。每个人都叫他不能逃，却没人告诉他该怎么解决！
他不是不能逃走，他心里很清楚，离开学院的借口多得很，只要他开口，伯爵就算百般不愿也得让他回海斯特堡。但他为什么每每在外头游荡了一天后又回到艾瑞所在的房间，恐惧着接下来的僵局，同时又抱着不明所以的期待呢？
也许他在某些方面是需要艾瑞的，他勉勉强强的承认。但那又如何？他可没办法想象和一个男人——不，是任何人——发展成情人的关系，他既不想也无力承受那样沉重的负担。进一步的动作就更别提了，呢，拥抱也许可以接受，其它的，他想都不敢想。乔康达的身教造成的精神洁癖在此刻表露无遗，即使在许多年后依然影响着他。
他想到奉家族之命结合的姊姊和韩诺，他们是抱着什么样的心情在一起的？他们婚后似乎相处得很好，但他其实并不关心康妮的生活，因此连一次也没过问。
经常周旋在女人间的德雷斯也许会比较了解这种事吧？不，以他的态度来看，也许他从没真心爱上某个人也说不定。
这样说起来，杜塞尔似乎也从没体会过这个字的意思。
千头万绪只落得一句不懂作结，杜塞尔想这也许才是问题的症结。
直到大块的墨迹滴落下来，杜塞尔才发现手中的笔已经写钝了，他抓起小刀开始削笔，半晌却突然感受到刺人的视线，他抬起头，发现艾瑞已经放下手中的书，望着这个方向，他立即停下动作，尖刻的开口：「看什么？」
「看你削笔啊。」艾瑞答得坦率。「你专注的样子真的很好看。」
两个月前他可能会一笑置之，现在那双清澈的眸子却让杜塞尔焦躁不已，他突然抬起手，将小刀朝艾瑞掷了过去。
艾瑞吓了一跳，差点没闪过，再度抬头时杜塞尔已经起身，朝房门走去。
「杜塞尔。」艾瑞着急起来，一个大步挡到门前。「我不开玩笑了，对不起。」
杜塞尔冷冷看他一眼，接过他递过来的小刀，一言不发的回到桌前。
房中又陷入令人窒息的寂静。杜塞尔抓起笔继续削，笔却好象故意跟他作对似的，不肯好好稳住。他焦躁的加重了手劲，顿时尖锐的声音划裂静寂的空气，刺痛窜过指尖，他茫然看着断成两截的笔秆，还有缓缓溢出，拖曳成线的红色液体。艾瑞吃惊的站起身，随即快步走过来。
「你还好吧！」
「没事。」他漫不经心的甩着手，地上立即出现几点红斑。
「别这样！」艾瑞连忙抓住他的手，哭笑不得。「你自己就是个医生，怎么这样对待自己的身体？」
杜塞尔猛然抽手，仓皇后退，把椅子都撞翻了。
艾瑞一愣，被甩开的手在空中停了半晌才漫慢垂下。杜塞尔心虚的低下头，他知道自己反应得太过分了，但他就是无法控制。
「我让你很困扰吗？」艾瑞过了很久才开口，声音很温和，却含着无法忽视的力量。这是两个月来，他第一次提起这件事。
「没错。」杜塞尔想也不想的说。
「是吗——」艾瑞仰头看天，好半晌才吐出一口气，看看杜塞尔。「我一点也不后悔。」
「你——」
「话都说了，就算我道歉，事情也不会改变。何况我说的是事实。」
「你的诚实没有为任何人带来好处。」杜塞尔盯着地板说。手上的伤口已经不再流血了，尖锐的痛楚却仍索绕不去。
「也许你把这件事看得太严重了。」他温和的说。「喜欢或不喜欢，接受或不接受，其实都是很简单的事情。」
「你是说如果我拒绝，你就不会再纠缠我了？」
艾瑞扬起一边眉毛，无辜的看着他。「我有纠缠你吗？」
杜塞尔倒抽一口气。他本能的想后退，却抵住了翻倒的椅脚无法动弹。
湛蓝的眸子突然凑近，捉弄的笑意浮现出来。「还是你也有点在意呢……？」
杜塞尔的回答是一拳挥去，艾瑞轻松挡住，笑着往回走。
「这么容易就可以收回的话，你也太小看我的感情了。你当然可以拒绝，但我也有我的想法。」
杜塞尔觉得气都喘不过来了。「什么想法？」
「你在意吗？」艾瑞反问。
「一点也不。」他想也不想的说。
「那何必问呢！」
后来他才知道艾瑞说这句话的心情，但这个时候，他除了自己的烦恼，再也不能去考虑其它的什么了。他无法控制的咒骂起来，抄起桌上的书朝艾瑞扔去，后者一闪就避开了。「为什么非逼我不可？世上有这么多人，为什么你偏偏要来扰乱我的生活呢？」
「没有理由。」艾瑞弯身把书捡起来，脸上突然闪过一抹困惑。「你该不会以为我是被你的外表迷惑了吧？」他直起身，扬起的嘴角却带看辛辣。「别傻了。除了外表，你只是个傲慢、任性、不懂世事的孩子罢了。」
杜塞尔被惊得说不出话，好半晌才回过神来，尖刻的说：「感谢你对我的评价如此之低——」他明知艾瑞说的都是事实，但有生以来还没人敢对他说这种话！
「可是呢，我就是喜欢你，喜欢你的傲慢任性和不懂世事，确切的说，你的一切……」
杜塞尔感到内心一角撼动了。冷静坚决的陈述比那天激烈的吼叫造成了更大的效果，他的双腿突然没了力气，膝盖一软就跪了下去。抵住地面的指节传来冰冷的痛楚，连同被扯开伤口的刺痛一直钻到他的心里去。焦躁，恐惧，茫然，还有一再一再被挑起的不明所以的情感，他觉得自己快要被扯成碎片了。他没有办法解释，更不敢去想，为什么在这个时候，他还希望艾瑞抱住他呢？
「喂，你没事吧！」艾瑞被他的动作吓到，也跟着跪下，瞬间靠得太近的身体让杜塞尔背脊窜过一阵战栗，他猛然挥开艾瑞的手，咬牙切齿的大吼起来。
「我一定是疯了！我不知道我在想什么，我连自己都搞不懂了！全都是你害的！是你把事情搞成这个样子的！如果我从没有遇到你就好了！就算被关在海斯特堡，也比在这里强多了？！」
艾瑞的手倏地收紧，一瞬间几乎要抽身站起来，但怒气不过是瞬间的事，他伸出手，杜塞尔本能的想闪，但艾瑞只是把手放在他的头上，像安抚猫般的理顺他散乱的发丝。「我了解。」他低声说。「我了解。」
「你不了解！」杜塞尔绝望的大喊。「你怎么可能会了解！你一直这么有自信，一直知道自己要什么！」
艾瑞愣了一下，眼中闪过一丝苦涩，但叹息在未出口前就消失了。他拂过杜塞尔的金发，手轻轻向下落到了背部。
杜塞尔立即挣扎起来，但艾瑞执拗的加重了力道，将他拖进自己怀里。
一阵风卷进来，桌上的烛焰剧烈的摇晃几下，熄灭了。燃烧的味道顿时浓厚了几分，随即又在清冷的空气中消散了。
感受到环住自己的手臂传来近乎心痛的情绪，杜塞尔突然失去了抵抗的力气。原本僵硬的身体放松了些，他以一种不算戒备也说不上惬意的姿势，缩在用身体为他挡住了夜风的青年怀中。
「喂……」他动了一下，迟疑的唤道。其实他不是很想说话，只是觉得这样的安静令人有点不自在。艾瑞不置可否的应了一声后，杜塞尔又觉得还是保持沉默比较好，于是空气再度沉浚下来。夜色无声无息席卷了整个房间，四周陷入不见五指的黑暗。逐渐增强的风带起海潮般的声浪，清冷的味道充满了鼻端。但杜塞尔却不觉得冷了。
艾瑞稍高的体温流了过来，倚靠的胸膛随着呼吸规律的起伏，结实的手臂压在身上，微沉的重量令他觉得很舒服，不由得想继续待着。这样的念头令他有些不安，但在黑暗的掩蔽下，这样一点逾矩的想法似乎也无关紧要了。
窗外传来猫头鹰的叫声，一双金色的眼睛从树梢望向室内，随即又隐进深浓的树影中。
先前激动的情绪慢慢平静下来，身体也放松了。杜塞尔感到久未有过的安心，不知不觉竟开始想睡了。
在沉入安适的黑暗前，他似乎听到了轻柔的叹息。但那声音实在太遥远了，远到他无法清醒的去聆听。也许，他朦胧的想，等明天……
醒来时他身在床上，他茫然望着四周，想不起昨天是什么时候上床的。太阳已经升得很高，但他连钟声都没听到，他已经很久没睡得这么沉了。然后，发生过的事一点一滴流回脑海，他猛然坐起，震惊得全身僵硬。他竟然做了这么丢脸的事，还熟睡到被艾瑞抱回床上都不知道！
他连忙下床着装，决走今天无论如何都不要见到艾瑞的脸了！直到临出门时，他才觉得房中似乎有点不太对劲。
他环视四周好一会儿，又走到另一端去，艾瑞的房间一侧整整齐齐，除此之外倒没什么变动。
整齐……
这不是艾瑞会做的事。
他呆呆站了好一会儿，寒意从四肢慢慢扩散开来，直觉告诉他艾瑞不是离开房间，而是离开学院了。
恐惧攫住了他的心，他似乎又回到两年前的那个清晨，眼睁睁看着身边的人离去却束手无策。他再也无法忍受生命中再次出现同样的景况，就算那是他极力抗拒躲避的人！他转身冲出房间，撞到了正经过走廊的德雷斯。
德雷斯站稳脚步，扬起眉毛，看着杜塞尔惊慌失措的模样，那神情顿时浇了杜塞尔一盆冷水，德雷斯不是艾瑞，杜塞尔如果在他面前示弱，那就该死。他说了声失礼，转身就走。
「你在找艾瑞？」
胸有成竹的声音从身后传来，杜塞尔立即停下脚步。
「他家里来了急讯，把他召回去了。」
「……是吗。」杜塞尔的呼吸逐渐稳定下来，取而代之的是近乎被背叛的愤怒。他竟敢就这样离开，连说都不说一声！说什么喜欢、重视，原来他在艾瑞心目中的份量也不过如此！
「——表面上是这样。」
「什么？」
「我本来没必要说的，看在朋友的面子上，就告诉你吧。他跟贝因将军南下行军了，是朗德要他去的。」
杜塞尔曲起手指，感受到指甲掐进掌心的痛感，又慢慢放开。「……什么时候回来？」
「我也不知道。」
杜塞尔无话可说了，他的脑中一片空白。
德雷斯突然皱起眉，冷淡的说：「你站在那里，是想要我告诉你怎么办吗？」
杜塞尔并没有这样想，但他也不知道自己现出了傍惶无依的神情。德雷斯丢出这句话后便背转过身，朝自己的房间走。
「谁也帮不了你，这是你自己要决定的事。」
「我不懂你在说什么。」德雷斯的语气激怒了他，他挺直背脊，冷漠的说：「他在不在，对我都没有影响。」
「是吗？那就好。」德雷斯没有回头，也没有停步，就这样消失在黑暗的廊下。
杜塞尔垂着手站在原地，炽烈的天光从走廊尽头的窄窗射进来，在地上投出一方亮白的楔形，他却觉得冰冷的空气慢慢向他涌过来，把他淹没在黑暗里了。
艾瑞在不在，对他都没有影响。
白天没有人盯着他去上课或吃饭，晚上也没人会压迫得他浑身不自在了。
他照常起居，没有了需要避开的人，他出现在课室的次数反而多了。没有人觉得他有什么异样，因为他平常就是那副冷漠的样子。
因震惊而混乱的情绪渐渐平复下来，当他能够思考时，他才隐约想起艾瑞似乎提过远行的事。
不是艾瑞没说，而是杜塞尔没听。事实上，很久以来，他都没有好好听艾瑞说话了。
行军是例行公事，但艾瑞无名无权竟被派去见习，大公的意思已经很明显了。艾瑞是这么有能力的人吗？杜塞尔这才发现，他对艾瑞几乎一无所知，除了那总是温暖的笑容——
少了艾瑞的声音，房里变得很安静，连门外的脚步声都听得见。笑声清晰却很遥远，好象是从另一个世界传过来的。
有时他会恍惚以为身后有人走动、翻书，回头望去，却只见到空荡荡的黑暗。桌上的烛焰随着气流轻轻摇曳着，渲染出一圈不稳定的昏黄，似乎随时会被黑暗吞噬。
他烦躁的起身，走到门前又绕回来，他不想待在房中，但出了这扇门，他还能去哪里？去找德雷斯？他那时冷冰冰扔下的话又响了起来：「这是你自己要决定的事。」
决定什么？他不解的皱起眉。德雷斯那时在说什么？
难道！他突然醒悟过来，正要开门的手猛然缩回，震惊得全身发冷。
德雷斯知道。
不仅知道艾瑞的事，还知道自己的动摇。
他简直不敢相信，但摆在眼前的事实又如此残酷。在那一瞬间，他想到的倒不是把柄落人之手，而是自己软弱的一面竟被别人知道了！
可是他怎么能决定呢？他连自己的想法都无能厘清。
「我不知道。」他低声说，然后忍不住大喊起来：「我不知道！」
声音消散在增强的晚风中，他喘着气打住，为自己的失态羞愧不已。他没办法诚实的把情感表露出来，即使四下无人也一样，不，不对，他连对自己都没有办法诚实！
夜更深了，月亮被云遮住，晕出一轮黯淡的光。远方的树林里，隐隐传来了夜枭的叫声。