「皇儿今日这般迫不及待地要见朕，可是有何要事？」
直视着父皇，完颜烈沉声要求：「儿臣有一事恳请父皇务必应允。」
完颜明熙一挑眉，「这倒是难得，你素来心高气傲，怎么今日竟转性求起朕来了？」
这番讥嘲的话语并没有让完颜烈打退堂鼓，他坦然将来意说明，「儿臣前些日子落难，幸蒙一龙国女子相救，儿臣和她两心相许，并将她带回王府，打算在近日内立她为妃。」
完颜明熙先是一怔，接着放声大笑，「皇儿，你是在同朕开玩笑吗？你该不会想告诉朕，你忘了本国不得立异国女子为太子妃的律法吧？」
「儿臣深爱着她，除了她之外，儿臣绝不会立其它女人为太子妃。但是，儿臣也非常明了，若是无法保住太子之位，儿臣只有死路一条，也会连累所爱之人一同受苦，所以，这两者儿臣都不可能放弃，还请父皇成全。」
完颜明熙嗤笑一声，「朕本以为你是诸皇子中最适合的太子人选，没想到你不过是个贪恋儿女私情的无能之辈！」
他沉着响应：「父皇应当十分清楚，儿臣绝不是无能之辈，否则也不会立儿臣为太子了。」
完颜明熙略一沉吟，「好，看在你过往立下诸多功绩，朕再给你一次机会。太子之位和你的龙国美人，你自己选一项。」
「儿臣不选，因为儿臣两样都要！」
完颜明熙勃然大怒，「放肆！你竟敢对朕这么说话！」
「请父皇体谅儿臣一片痴心，为儿臣废去那不合时宜的律法。」完颜烈猛然跪倒在地，以前所未有的低姿态表明自己的决心。
他从未这般卑躬屈膝过，但为了她，他心甘情愿。
见他这般固执，完颜明熙缓下怒气，试着以理相劝，「皇儿，先祖之所以订下这条律法，便是为了确保我完颜皇室的血脉，因此，历代的太子妃，也就是未来的皇后，不但得是宥虎国人，且身分非尊即贵，这道理相信你也知道才是。」
完颜烈依旧跪地不起，神情执着。「这些儿臣都明白，但儿臣所爱之人也非一般庸俗女子，她勇敢、刚毅，是儿臣见过最强悍无畏的女子，绝对有资格成为太子妃。」
完颜明熙皱眉喟道：「皇儿，朕也不是不明白你的心情，但是殿堂之上只论国事，儿女私情是顾不得的，那龙国女子若是真爱你，就该为你的前途着想，怎能硬逼你立她为妃呢？」
他急忙解释：「父皇误会了，立妃之事是儿臣一意孤行，她并不清楚本国不得立异国女子为太子妃的律法。」
完颜明熙神情凛然，冷酷地做了决定，「朕不管你和那女子之间有何牵扯，总之，绝不能立个来历不明的龙国女子为太子妃！」
「不！父皇，她不是来历不明的人，她……」他欲言又止，突地，心念一动，想到一记险招，遂又道：「她出身豪贵，是龙国京城左家之长左四书的二妹左绯璃！」
本来，他曾应允绯儿绝不泄漏她的身分，可是，为了得到父皇的同意，他不得不这么做。
完颜明熙眼睛一亮，「你说的可是那个天下首富左家？」
他镇静地应道：「正是。」
「哈哈哈，这真是天赐良机。若能得到左家相助，南侵龙国一事易如反掌！」完颜明熙狂傲地笑着。
「父皇同儿臣想的一样。」完颜烈也勾起一抹笑意，幽深的黑眸中隐着浓浓算计。「只要有左家的财势相助，拿下龙国指日可待。」
「好，朕就为了这左绯璃破例，让你立她为太子妃。不过，皇儿，你带她来虎京，可曾事先知会过她的兄长左四书？」
他小心翼翼地应对，「是的，左四书已应允我俩的婚事。」
「好好好，那成亲的细节你们商讨过了吗？」
「这……」他神色犹豫，语带保留。
「这什么这！左家和我完颜皇室结为姻亲，这婚礼当然得盛大风光，让各国皆知我宥虎国得左家之助，也好给龙国一个下马威。」
「不！」他立时出声反对。「儿臣以为，若是大肆宣扬，恐怕会让龙国对我国多加提防，再说，左家毕竟是龙国臣民，若是让龙皇对左家起疑心，左家在龙国的势力受到限制，我们便无法从中得利，反倒得不偿失。」
「嗯，皇儿说得有理。那你以为该如何做呢？」
心知父皇已被说服，完颜烈暗喜，表面上却不动声色。「儿臣以为，我们可以和左家暗中往来，不仅能得到财力资助，也可藉此获取龙国情报，且不会引起注意，等到时机成熟，再挥兵南攻也不迟。」
完颜明熙点头，「也好，这事就交给你全权处置。记住，可别让朕失望。」
「是，儿臣绝不会辜负父皇的期望。」完颜烈暗暗松了一口气，急急告退。
事已至此，他只能继续进行下去，至于绯儿，他绝不能让她知道事情真相！
反正目前这件事由他全权处置，而父皇年事已高，不久后即将退位，到时他大权在握，又有谁能逼迫他半分？
不过，目前他仍需小心，只要能在这段期间内守住秘密，一切都不会有所改变。
绯儿会永远留在他身旁。
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厨房内，烟雾弥漫，教人几乎看不清里头的东西。
左绯璃用力挥去呛人的烟雾，眉头皱得紧紧的，「怪了，以前我在野外生火烹煮食物倒挺方便的，怎么换成了灶就这么难？」
小依见她那难得的狼狈模样，忍不住摀嘴窃笑，「小姐还要继续熬汤吗？」
「当然要。算算时辰，烈就快回府了，我一定要快些熬好才行。」她一双眼专注于灶上的鸡汤，不时尝尝味道。
小依又是噗哧一笑。「是是，小依去前头瞧瞧殿下回府了没，小姐自个儿可得小心些。」
她瞪了小依一眼，「行了，妳快去看看，这儿有我就成了。」
小依快步走出厨房，留下她一人继续奋战。
绕过花园，正巧瞧见完颜烈和徐齐一同往凌云院而去，她赶紧回厨房通知左绯璃。
「小姐，殿下回来了。」
左绯璃有些讶异，「咦？怎么今日回来得这么早？这汤还得再熬一会儿，等会儿我再端过去好了。」
「要先知会殿下一声吗？」
她朝小依眨眨眼，「不，我想给他一个惊喜，妳可千万别告诉他。」这可是她头一回下厨，她要让他大吃一惊。
「小依明白。」
过了一会儿，好不容易大功告成，左绯璃兴高采烈地捧着鸡汤，小心翼翼地悄步来到凌云院的书房外，却听见里头传来完颜烈的怒斥声－－
「不行，这事绝不能让绯儿知道！」
「可是殿下，您不可能瞒左姑娘一辈子啊！与其日后让她无意中得知此事，倒不如先和她好好谈谈……」徐齐的声音也跟着传出。
左绯璃一凛，脚步猛然顿住，端在手里的鸡盅差点摔落地面。
左姑娘？徐齐怎会知道她的真实身分？烈明明答应过，绝不把她的真实身分告诉任何人，还有，又是什么事不能让她知道？
她蹙眉，刻意放轻脚步来到窗口处，想听清楚两人到底在说些什么。
「假如可以，我也不想欺骗她。只是，你要我怎么告诉她，我已经答应父皇，要利用她和左家的关系，借着左家的财势入侵龙国？」
完颜烈的话如重锤般狠狠敲在左绯璃心上，瞬间将她的心彻底击碎。
她面色转白，目光中充满不信、愤怒、悲伤、痛苦，只觉得浑身血液彷佛就此冻结，好冷、好冷，冷的不是身子，而是心。
原来，他一直在利用她，他所做的一切全不是为了她，而是左家……
「殿下，如今你打算怎么做？」
「只能走一步算一步了。目前最重要的，就是千万不能让绯儿知道我泄漏了她的身分，若是让她知道，只怕后果不堪设想；至于藉由左家之力入侵龙国一事，还得从长计议……」
左绯璃咬紧牙关，悄悄地转身离开，每踏出一步，她的心就痛上一分，眼中的酸涩更甚，好想放声大哭一场。
不，她才不会为一个根本不爱她的人哭泣！而且，现在不是哭的时候，她必须好好想想接下来该怎么做……
不知不觉中，她已回到了通天楼，一进房内，她将那盅费尽心思熬的鸡汤搁在桌上，无力地软坐一旁。
等在房中的小依不解地问：「小姐，您不是拿鸡汤给殿下喝，怎么又端回来了？」
「他不配喝这汤！」她一咬牙，猛地挥手将鸡盅打落地面，发出清脆的碎裂声。
「小姐，您……」小依被她给吓到了。
她握紧双拳，冷声道：「小依，我要妳立刻回龙国找我大哥，告诉他完颜烈欲利用我拢络左家，诱使左家背叛龙国，让大哥及早做准备，免得到时惹祸上身。」
小依大惊失色，「小姐，这是真的吗？」
她点点头，目光沉冷。「这是我亲耳听见的，绝对错不了。快点，妳收拾一下，赶紧出发吧。」
「那小姐您呢？难道您不跟小依一同离开吗？」
左绯璃眉目低敛，瞧不清是何神色，声音却微微发抖，「不，我若是现在离开，完颜烈必定会发现不对劲，最好的方法就是我留在府中，而妳暗中离开，如此一来也可多拖延些时间，好让妳顺利回左家报讯。」
其实，她留下是为了掩护小依没错，但也是因为懦弱逃避。她怎能回左家？事到如今，她有何面目回去见一心一意为她着想、甚至不惜冒着背负叛国通敌罪名的家人？
小依马上反对，「不，小依要跟着小姐。」
「不行，我已经说过，我得留下来拖延时间。」她十分坚持。
「可是，小依答应爷儿要好好照顾小姐的，怎能让小姐一人留下？再说，万一小依回左家报讯之事让人知晓，小姐又该如何是好？」
她声音转为严厉，「小依，若妳还认为我是妳的主子，就立刻启程回龙国！」
「小姐……」小依咬唇，不知该如何是好。
她语声转柔，劝哄道：「妳放心，我会保护自己的，而且，为了左家，完颜烈不会伤害我的。妳快走，免得到时我们谁都走不了。」
「是。」小依一咬牙，急忙收拾行李，匆匆离去。
左绯璃静静坐在房中，一双眼空洞无神，泪水，终于止不住地流下。
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黑暗的房内一片阗寂。
小依已经离开四、五个时辰了，左绯璃却连动也不曾动过，她就这么痴痴地坐着，泪水早已流干。
只是，泪水会流干，悲伤却不会消失，心痛也不曾停歇……痛到最后，她似乎已经麻木，胸口空荡荡的，彷佛什么都没有了。
直到听到熟悉的脚步声逐渐接近，她才回过神来，心中百感交集，说不清是啥滋味。
完颜烈走进房中，见里头一片黑暗，关怀地问：「绯儿，妳不舒服吗？需不需要我找太医为妳瞧瞧？」
「我很好，只是想一个人静一静……」凤眸闪着无尽的痛苦。他为什么还可以一副若无其事的样子？为什么还能表现出一副对她呵护备至的态度？
骗子！骗子！他是个不折不扣的骗子！
「妳的声音似乎不大对劲……」似乎有些沙哑，像是刚哭过一般。
「你听错了。」她轻描淡写地带过。
他心中疑惑更甚，却也不敢多问。「我叫仆人把灯点上，顺便把晚膳送进来可好？」
「不，我不饿，只是有些累，你别管我。」
她疏离的态度令他一怔，就着透进房内的月光打量她的脸色。「绯儿，发生了什么让妳不开心的事吗？」
「我……只是有些想家而已，我要睡了。」她别开脸，不敢让他见到自己红肿的眼，起身走向床边。
「好吧，妳好好休息，我先走了。」想家吗？她……若是知道他为了他俩所做的决定后，会有何想法？怕是永远也不会原谅他吧。
轻轻喟叹一声，他黯然地步出房外。
待他离去后，左绯璃翻身下床，眼中带着某种奇异的光芒，她俐落地收拾些衣物、首饰，然后悄然无声地踏出房门，翻过王府高墙。
望着浓浓夜色，她面上浮现茫然之色。她……能到何处去呢？天下之大，竟无她容身之处。
凤眸微黯，她用力吁出一口气。到什么地方都无所谓，只要能离开他就好。
不是不恨他的背叛，也不是没有报复的念头，但是……她能怎么做呢？杀了他？不可能的，他贵为宥虎国太子，若是她伤他半分，只怕龙、虎两国将会发生争战，百姓们再无宁日，她不能这么自私。
所以她唯一能做的，就是不让他的奸计得逞，这应该是对他最大的惩罚了吧！
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数日后宥虎国边界
小茶棚中，左绯璃身着男装，刻意压低声音，「伙计，请问往吉拉马大漠怎么走最快？」
她必须尽快脱离完颜烈的势力范围，因为她明白，他不会这么轻易放过她。不是她还存有痴心妄想，以为他会对她念念不忘，而是为了左家，他绝对少不了她。
所以，他一定会设法抓回她。
「哦，客倌要上吉拉马大漠去吗？从前面这条路绕个弯，再转往北方的市集，之后再往西南走，约莫也要十来天吧。」伙计十分热心地说明。
她微微皱眉。「还要这么久？这里不已经是宥虎国和吉拉马大汉的交界处吗？」
「唉，这一听就知道您必定不是宥虎国人，只要是宥虎国人就会明白，宥虎国和吉拉马大漠的交接处也是一片沙漠，但在这时节，这沙漠是万万走不得的。」
「怎么说？」
「因为现在正值秋冬交替之际，北风正强，而这沙漠地势特殊，常会引起强烈的沙暴，人畜若是遇上沙暴，几乎无一幸免。」
心绪一转，左绯璃心中已有了主意。「也就是说，在这时节，宥虎国人绝不会走这沙漠是吗？」
「是啊，谁敢同老天爷作对，又不是不要命了。客倌，您还是绕远路来得安全些。」
她点点头，掏出银子摆在桌上。「我明白了，谢谢你。」
起身走出茶栅，远远地便瞧见远方卷起一阵烟尘，她心中一凛，陡地生出一股不安。
她轻盈地跃上树梢，极目远眺，望见前方带头者那熟悉的魁梧身影时，她一震，心跳立时失序。
是他！他果然追来了！
没有多想，她立刻跃至地面，匆匆上马，往那危险的沙漠疾驰而去。她绝不能被他抓到，即使沙漠中有致命的沙暴也无妨，只要能逃开他，她什么都不在乎了。
伙计急得大叫，「客倌，那里不能走啊！」
就在她进入沙漠没多久，便瞧见远方一片漫漫黄沙，如脱缰野马在大汉上飞驰，那正是宥虎国人最畏惧的沙暴。
她一惊，勒马停下，进退两难。
就在此时，完颜烈追了上来，他神色惊喜，却也掩不住忧心，大声呼唤着她，「绯儿！」
他终于找着了她，自从那日她不告而别后，他日思夜想的只有她，怎么也不明白她为何会离开。
「别过来！」她厉声喝斥。
他一怔，心中的不安更甚。「绯儿，快过来，那儿很危险，妳没瞧见沙暴正逐渐逼近吗？」
她不言不语，静静地望着他，目光冰冷沉郁。
见她仍是不动，他心急地驱马上前想将她拉回，但她见他一动，立即策马往后退。
「我说别过来！」
为了顾及她的安全，完颜烈只得停下，「妳……妳这是为了什么？」
她勒住马匹，冷漠地望着他。「只要你回答我的问题，我就告诉你为什么。」
「什么问题？」
「你娶的究竟是我，还是左家？」她语气平稳，执着缰绳的手却微微发抖，心更是隐隐作痛。
明明早就知道答案，也清楚他绝不会承认，可她仍是克制不住的问出口。
他心中一惊，挤出僵硬的笑，「妳……妳在说什么？」
她冷冷凝睇着他，面无表情。「我全都知道了。」
「妳……是谁告诉妳的？！」
「何必管是谁告诉我的？重要的是我都已经知道了，你根本是在利用我，根本就不爱我，只是想藉由娶我来拉拢左家的势力。」每说一个字，悲伤与痛苦也随之倍增，要到什么时候，她的心才能不再为他而痛？
完颜烈神色慌乱，连忙解释：「不！不是的！妳听我解释，事实不是那样，我那么做只是权宜之计，好让父皇同意我立妳为太子妃，绝没有半分利用妳的念头。」
左绯璃的笑转为讥讽，声音有着掩不住的浓浓苦涩，「你别再骗我了，事实就是……你违背了对我许下的承诺，你背叛了我！」
见她如此悲伤，他心痛不已。「不！绯儿，妳相信我，假如妳爱我，就该相信我啊！」
「我爱你，所以应该相信你？」她放声狂笑，神情悲愤。「假如你爱我，又为何背叛我？！这就是你爱我的方式吗？你不觉得这样很残忍吗？」
「绯儿……」他无话可说。生平第一次，他明白何谓悔恨。
「不要叫我！我恨你！」她眼中充满怨毒之色，语气激动，「完颜烈，我恨你！我永远都不会原谅你！」
他神情错愕，为她狠绝的话语而心神大乱。「不！绯儿，妳是爱我的，妳是爱我的！」
不！他不要她恨他，他所做的一切都是为了她啊！他对她的感情绝对是真心真意，绝无半分虚假。
「我曾经爱过你，但现在，我恨你！」左绯璃语气决绝。
望见她身后的沙暴愈逼愈近，他勉强收摄心神，试图说服她，「好，妳恨我没关系，一切都是我的错，但妳先过来，那儿很危险，妳先同我回府，我们再慢慢谈好吗？」
她只是冷笑，「与其回到你身边，成为你的棋子，我宁愿死！」
他又想骗她了，她才不会傻傻地让他抓回府中，成为他控制左家的棋子！
眼角余光瞄到逐渐逼近的滚滚沙暴，她心中闪过一个疯狂的念头－－
与其留在他身边，那么，她宁愿选择死亡！
她从马背上一跃而下，施展轻功往那沙暴疾奔而去。
望见这画面，完颜烈心胆俱裂，放声嘶吼：「绯儿！不！求求妳回来啊！」
见她毫无折返之意，他急得想策马追上前去，却被一旁的徐齐和兵士们所制止。
他绝望地咆吼：「放开我！绯儿！绯儿！」
沙暴以排山倒海之势席卷而来，望之令人触目惊心，但左绯璃却一点也不害怕。
在被沙尘覆盖的那一瞬间，她竟感到些许释然，虽然对不起爱她的家人，至少，她永远都不会再想起他……也永远不必再面对他……