玉箫金管迎归院，锦袖红妆拥上楼。更向苑东新买宅，碧波清水入门流。
「好啊好啊，不愧是大长秋！」
「上啊！快上啊！那只五陵公子，真是笨死了！」
嘈杂之声络绎不绝，路旁的斗鸡场内，公子们群情激动又叫又跳又骂又哭，众生百相皆有。居中围着一人，却是神情得意洋洋，抹了下鼻子。
「如何，服了吧？本公子挑出来的，绝对是鸡中之王，天上无双地上少有，神憎鬼厌又无可奈何，打遍天下无敌鸡啦。」
他这话要放在几天前说，定是全场嘘声不绝马上有人上来生事。但经过几天来的挑战，那些明里暗里不服使绊的公子们全数败下阵来，个个灰头土脸，心服口服，围着少年马屁不绝，只想从他嘴里问出些窍门，闻言异口同声叫好，这个道：「祈兄说得不错，哪只只要经过祈兄青眼相加，便有如脱胎换骨，再世为鸡……」那个道：「祈兄实乃鸡们的再世父母……」
少年听得愉快，哈哈大笑，也不管大家在赞什么，一并收下，大有不可一世之色。
路旁经过的行人，见这般纨绔子弟膏粱之色，皆是行色匆匆摇首避之唯恐不及，只恐他们玩腻了斗鸡走狗，经过的人又要遭殃了。
公子们见到，笑得更加嚣张。
「这种生活有趣么？」路旁，突然有人淡淡问了一句。
这话问得突然，公子们大半都没反应过来，过了会儿，省悟过来时，皆大怒转首看是何人敢在太岁头上动土。
那人穿着靛青色的衣服，背对众人，不知在看什么。背影一眼望过去，虽然高，却很瘦，枝冷骨硬的瘦削。腰间挂着柄银色的剑，剑鞘隐隐有光泽随波流转，除此之外，便没什么惹眼之处。
「小子，你是什么人，敢对少爷们这般说话！」公子们见不是什么难缠人物，便叫骂开来。
黄衣少午歪头眨了眨眼睛，有些伤脑筋地哀声道：「有分寸点……」
「祈兄你放心……」一旁公子闻言，正想安慰少年他们顶多打断那人—只腿，不会闹出人命的，却觉眼前一花，双耳钟鼓齐鸣轰然作响，整个人都失去感觉，好半天才发现双颊火辣辣的痛，连牙齿都一阵松动，也不知掉了几颗。
「啊～」公子们反应过来，吓得抛下同伴，抱紧手中斗鸡走狗四下逃散，街心瞬间只剩黄衣少年和瘦高来客。
「叫你有分寸点啊。」黄衣少年有些惋惜地看着周围空无一人，「他们又不是你的士兵，用得着打得这么用力么。」
「我用力他们脑袋早就不在了。」瘦高来客哼了一声，银芒乍现，头也不回长剑便架在黄衣少年脖子上，「阿情，回答我！」
「如果我说很有趣，你这剑大概就会深入三分要了我小命。既然只有一个答案，那你还问什么？」黄衣少年沉眉肃穆地回答着。
瘦高来客回过头来，挤了挤眼，「还有一个答案，陪本少将军打上—场。」
他转过身来，才见他身形虽瘦高，年岁却并不大，面容刚毅沉稳，微带着点少年的稚气。不过这一挤眼，可就不只是一点稚气了。
「去你的少将军。」黄衣少年嗤了声一脚踢出去，「九王叔不是让你从校尉做起么，你这牛皮吹得也太大了。」
来人眼睛一亮，银剑铮地出鞘。一招蜻蜓三抄水，接下少年隐藏在腿影里的透明剑刃。双剑一错，铿然声响。他招式一变，急雨狂风地连环交击，同时愉快眯起眼大笑，
「反正我将来一定会成为威震边关的李将军，现在叫叫又有什么关系。」说到这，咦了一声，手中剑招来得快，消失地更快，「你又受伤了？」
「别用又字如何？」黄衣少年见他收手，手腕也一转，手中透明的剑光顿时收起不见，「区区好歹也是个堂堂世子爷，哪耶么容易受伤……」
「要称自己是世子爷，就有点世子的形象吧！」李凌文没好气地道。
「咦？我这样还不够世子形象么？」祈世子低头看看一直抱在怀里的斗鸡，眉开眼笑。
「太形象了！」李凌文翻了个白眼，开始在怀里摸索，「小云看到，会深刻反省自己的调教失败。」
听到小云二字，祈世子瞳孔一缩，眸光黯了下来，不再说话。李凌文瞧了他一眼，将怀里找到的玉瓶递给他，「命要玩可以，伤也要好好养。」
打开玉瓶，几粒大还丹在里面滚来滚去。祈默然片刻，没吃药，只将王瓶收入袖内，道：「好啦，我会吃就是。倒是你，怎么突然出现在这？」
「连我当了校尉的事你都知道，我为什么出现在这你居然不知？」李凌文挑起半边眉。
「知之是为知之，不知是为不知。别将区区想得太神，区区承受不住啊。」黄衣少年笑嘻嘻说着，边窥他的脸色，边试探道：「边关近日不是新打了胜仗么？我还以为你应该在边关。」
这次换李凌文脸色黯了下来，「目前朝廷争斗之乱，你自然不知道。师父突然保苏星文为先锋，不但与太师立下军令状，自己也必须去镇守宁武关。我这校尉，说来，也只是空挂着名字罢了。前两日师父突然让我送封信给苏星文。我经过阳泉，听说前面镇上来了个擅长斗鸡走狗的黄衣少年，我就在猜会不会是你……」
说到这，睨了祈一眼，祈摸摸鼻子，干笑两声，「这证明我的形象深入人心……那你是要去见苏星文了？」
「没错，我想看看，能让师父赞不绝口的人，到底是怎么样的人！」
「这话醋味好重。」祈笑了起来，眼睛亮晶晶的，「正好，我也跟你有相同看法。九王叔那么龟毛……」说到这，被敲了下脑袋，只好改口，「眼光那么高明，从不轻易赞人，这次居然吃错药……」说到这，又被敲了下脑袋。
连敲两次，祈也恼了起来，两人气极败坏地互瞪着。一个取出霜月天，一个拨出碧云烟，尊师重道对上百无禁忌，未来的国之栋梁们，为了狗嘴吐不吐得出象牙的问题而打成一团。
***
进入上营，把营的上兵喝道：「口令，腰牌。」
李凌文一脸肃色，回道：「长安治平。」并伸手递出腰牌。
士兵接过腰牌正反瞧了眼，再打量二人一会儿，「两位面生的很。」
「我们是从云虎营过来的，适才奉陈将军之命，前去敌方探风，现在回来禀报消息。」李凌文有备而来，应对如流。
「原来是云虎营的兄弟。陈将军刚才刚被苏将军召来，两位可到将军帐外小候。」士兵点头，退了一步，下令打开营门。
李祈二人顺利进入，相互挤了挤眼，表示胜利。走开几步，确定声音不会被旁人听到后，祈低声道：「听说苏星文最近刚收降了夏蔚然？」
「嗯。」李凌文警惕道：「你又想干嘛了？」
「没怎么。」祈世子笑嘻嘻道：「只不过久仰庆国的夏将军大名，恨未一识罢了。」
对于不出所料的答案，李凌文有点头痛。
夏蔚然是庆国的名将，这是公认的事实。
夏蔚然是庆国有名的美人，这也是公认的事实。
而对祈情来说，前者有名，只怕不如后者有名对他来得有吸引力。
「这里是军营，别乱来。」
「只是去看一下，跟乱来没什么关系吧。」祈世子眉眼弯弯。
「夏蔚然的降服，没那么简单。他是力尽被困，为了手下三千士兵才降服于我朝。这样危险的人物，苏星文定会将他隔绝起来，不是我们想去看就能看到的。」李凌文不抱期望地想说服祈世子别添乱。
「小文，你居然这么长他人志气，灭自己威风？」祈双手抱在胸前，「谁知道苏星文降服夏蔚然之后，下一步会有什么行动，这正是个了解他处事的好时机。况且，以我们两个，天下有哪里是去不得的？」
「我拒绝。」李凌文努力摇头，「我对苏星文比较有兴趣。」
「但是现在已经是休息时间了，你过去，顶多只能见到他的样子，而去看夏蔚然，从苏星文对他的重视与否，以及做了怎么样的安排，多少能看出苏星文的处事态度。」祈笑嘻嘻地戳了戳李凌文，看着他动摇的神态，「如何？」
「你只是想看看美人……」李凌文作最后挣扎，就知道自己是拗不过这小子。
「没错！但这也是一举双得的好事呗～」祈笑得更开心了，看小文第无数次败阵，无言默认。
他们二人决定好更改目标，便不再向居中的将帐而去，正打算找人问下夏蔚然住在哪个帐，却见营里各处戒备森严，上兵秩序往来巡营，乍看来兵精将勇，但细看，却见上兵们个个如绷紧之弓，一触即发，整座兵营都笼罩在杀气之中。
「怎么回事？」祈皱了下眉，李凌文也皱了起来。
满弦易断，弓紧易驰。休息时士兵们的士气也提得太紧，总有崩溃的一日。苏星文身负盛名，难道不懂让士兵们适当松弛之理么？难道他的胜利都是建议在对士兵的残酷驱使上？
「看情况再说，不可过早下断论。」李凌文说着，却听前头一阵哗然大作，士兵们的士气涨得更厉害，期待、恐怖、愤怒、激动交杂而成。接着，便听到传令兵高声道：「苏将军有令，夏蔚然明为降服，暗怀不轨之心，推出辕门，斩首示众！」
这消息播传开，连远处的兵营也起了骚动。祈世子和李凌文停下脚步，相顾骇看一眼，「夏蔚然？」
***
死亡，是近在咫尺的。
高挂在辕门上的首级，年轻秀丽，平和安详。仅是看着脸的话，一点也没有见到死人的恐怖。
刽子手的技术很好，没让他痛苦，也没让血溅上他的脸。
看到首级的士兵都带着不忍目睹的神色，越是美好的事物，破坏起来便越惨烈。夏蔚然虽是敌将，但投诚以来，他的平和仁将之风，已博得兵士们的心服。
「这刽子手！」有人低低说了声，众人都知道，他说的，不是指亲手斩下夏蔚然首级的人。
「嘘，别乱说。」劝阻止的声音很微弱。
「夏将军那么好的人……」
「他毕竟背叛了我们……虽然他也是情有可原的……」
「当年诸葛武侯七擒又七放，仁义并施，降服了孟获。夏将军这么好的人，只要用心，并非不能降服……」
「因为诸葛武侯是大仁大智之人，我们将军……」
「我们将军如何？」微笑的声音从后面传来，士兵一惊，回过头来，没想到在说的人已经站在他们身后了。祈世子和李凌文也抬头看，那传说中的少年将军，脸上却戴着半个木制的面具，遮住眉眼，只露出鼻子和嘴，笑语温和：「诸葛武侯七擒孟获，自是千古佳话。我非孔明，无他仁义之心。我只知将大乱斩于未生之前。你们即入我营，听我号令，便不宜妄自论上，各打十大板。」
「将军，全部？」跟在苏星文身后的亲兵为难了。这一眼过去就有数百人。
「全部。分成两队，一队打完换一队，互打。如有徇私，全体加倍。」苏星文说完，转身离去，留下一地充满怨念的士兵。
祈世子和李凌文自然不会傻傻地呆在原地等人来打大板，早就无声无息地潜开。
「如何？」
「嗯？」
「你觉得苏星文是个怎么样的人？」
祈世子沉默片刻，淡淡道：「讨厌的人。」
***
前线战机，一日数变。因权制宜，分析敌我双方利弊，以及战况是否依着自己事先计算的轨道而进行，可有意外变数与偏差。好半晌，少年先锋才轻吁口气，脱下雁翎头盔，将自己摔到床上，揉了揉肩膀，顺便摘下面具。
面具下的脸，其实并不是众人猜想中如兰陵王般的稚嫩柔美。十六岁的少年，正渐渐脱离中性的雌雄莫辨及圆润，转化出属于男性的刚强。五官清朗诚恳，看来应该是饱读诗书求取功名的文人，而不该是在杀戳战场上号令千军夺取生杀之权的修罗。唯有那双充满噬血渴求的眸子，才见证了他是苏星文的身份。他身上有股咄咄逼人的锋锐之气，容貌再诚恳也无法掩饰住这狼狮之相，但他已经懂得开始掩饰这股锋芒了。
与九王爷的三战，让他明白了，无论他如何天纵之材，还是有敌不过之人。太过自大小窥天下人材，总有碰到铁板的时候。
——鹰立如睡，虎行似病，正是它取人噬人手段处。
轻吁口气，他翻了个身。
帐篷一切都很简洁，与一般兵营无二，除了一张睡觉的床，一张讨论军事的案几，以及一个烧者热水的火堆外，什么也没没有。案几后的帐篷上挂着一张行军布阵图，另一边，却挂着一幅字画。
字是草书，字迹又快又急，一气呵成，带着一往无回的霸气与决心，字字力透千钧，笔墨淋漓畅快，一片浓重的战云。苏星文托着下巴，打量着字幅。
「黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，塞上胭脂凝夜紫。
半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。」
一气呵成的诗，只有苏星文自己看得出来，在「起」字之后，字迹的连贯气势已经中断。
那时提着笔，突然不知道，写这个，显了激励将士们的士气，还是真的是自己的心声？
报君黄金台上意，提携玉龙为君死……
嗤地笑了声，苏星文躺平在床上，不再看那字幅。
『你虽有经世之材，却只能辅佐病鬼和小孩子，甚至顾忌君弱臣强，而不得不自削兵权。后世相传时，你定是个名王忠臣，只是，这样，真的对这个年代好么？』
『我可以以强横手段代替逸儿掌权，但，却将树下以权代仁，强取豪夺的错误榜样。诸子百家，你可知为何独尊儒家么？』珠冠儒袍的王者在笑：『治世需法，而治人心需仁。道德沦丧，人性之不啻豺狼行世。所以，仁治不可乱，不可破，无论换了多少朝代都一样……因为，人们怕看到自己心底的毒龙。』
毒龙啊……这条毒龙又在蠢蠢欲动了。捂着胸口，苏星文唇角扯出讥笑的弧度。
外界的风声，偏将的窃窃私语，在自己连下数城后，鼓动的更欢了。
攘外必先安内，内不平，外如何定，古往今来，名将之败，有几人是败在沙场上？更多的，是在昏庸的朝堂上吧。九王，以你之材，难道看不出今日之势，已在逼我做出选择？
内忧防不胜防，行兵之时，心神专一，正是最危险的状态。
只要抽身一走，无故离营。这数十万士兵与立下军令状的你，都得共赴黄泉，轻易为我的大业扫平障碍。
笑眯眯地将那景象想上半天后，少年先锋又转头看着字幅。
真的是蠢材王爷！
可是，也只有这样的人，才会令人敬佩吧。
「我果然还是算不过你么？」低声自语着，苏星文轻轻笑了起来。
同时挑战内忧外患，其实也是很有趣的事啊。
无论是前方庆国的大军，还是后方尚书令的暗杀，都是让人愉快。
他是适合以战为生的人。
***
「在战场上，最重要的是什么呢？不是仁慈，而是确保己方最大的胜利。」坐在山丘上，祈淡淡说着，说着这些话的时候，他不再是个十四五岁的少年，脸上的表情，充满了世故的沉着，「上将用命，对士兵来说，好的将领，是德才兼备，信、智、仁、勇、严，能让他们抵死效命，共赴深渊之人。而对后方的亲人而言，好的将领，是能让他们活着回来的人。」
「武侯之七擒七纵，其意在拓地，以兵法而言，并不可倡。夏蔚然被杀，士兵会愤怒。但他们知道，只有苏星文才能给他们带来胜利。他们无处发泄的愤怒，将转移方向。苏星文这一着，的确是好计。只可惜，夏蔚然的死，已经不会再有动乱来证明他的正确。他只有永远背下恶名，不过这对他而言，大概不在介意之怀。」
「斩断了未来的威胁，激动了士兵的上气，又打击了班布达单于。明天大概就会再次出阵了。」
夏蔚然注定只能成为战乱的牺牲品。苍黎之血与仁人之血并无二致，战争前，没有什么是不能破坏的。
「自古以来，战争总是建立在上位者的谎言中。人命，何其微弱，却又坚强。」
「所以，还是讨厌。」
「哦？」李凌文终于回过头来，「你自言自语半天，只有这个结论？」
「对。」祈世子笑嘻嘻的，一下子便恢复了少年乐天的表情，「任何利用美人，伤害美人的人，我都讨厌……所以，我一辈子也无法做到那种程度吧。」
刚强的意志，冷酷的心肠，断思绝义，无血无泪，强悍到令人折服，却也令人畏惧。
永远孤寂的强者之路，世所不容的道德之道。
「所以我们才是朋友。」李凌文笑着搂住他的肩，「至少我不用担心你为了所谓的大义，在这时捅了我—刀。」
「你夺了了我的美人时我就会。」祈对他龇了龇牙。
「你这见色忘义的家伙。」李凌文马上瞪回去。
「对了，九王叔交侍你的信，你还没给苏星文。」黄衣少年掩唇打了个哈欠后，终于想起来了。
「又不是很急的信，师父也没交待一定要马上交给苏星文。」李凌文咬着草根。
祈眨了眨眼，「不急的信，九王叔干嘛让你来送？」
「嗯……」李凌文也想过这个问题，「大概信里有什么不能落到旁人手上的内容……」
「你直接说不能见人就是了。」祈说完才想到：「九王叔居然也有不能见人的事？！」
李凌文横了他一眼，「你以为师父是你啊。」
嘿嘿干笑两声，祈巴过去，眼神亮晶晶的，「要不要拿出来看看？」
「可以。」李凌文这次出乎意料的好商量，从怀里取出封得密密实实的黄皮信封来。见祈伸手要去拆火漆，才一手拍开他的手。
「喂，你……」
「我给你看信，你这不是看到了？」
「……你耍我！」一场空欢喜让黄衣少年怒发冲冠。早知小文对九王叔那么崇拜，哪会干出这种有违吩咐大逆不道的事来，自己居然还上当！
「天快亮啦。」李凌文翻身避开祈的惩罚之脚，跳起身来，「等下士兵起营后，可能就会有人来。我们先走吧。」
祈看看暗蓝完全没有转亮的天色，悻然道：「让你逃了。」说完，整了整衣服，向旁边昨天新建的坟合掌，「夏将军，给你守了一夜的灵，希望你英灵好走，来世再投胎成为美人嫁给我吧……」
「后面这句没必要！」李凌文恭祷完，听祈越说越不像话，直接揪他衣领走人。人死了还得受这种搔扰，未免太惨无人……鬼道了吧。
其时不过四更多，士兵们都还在睡。李凌文素来持重，提前离开，原不认为会遇上什么人。不料才走一半，便遇上身着雁翎盔甲，戴着面具的少年先锋。
双方皆是出其不意，怔了下，李凌文反应过来，连忙恭敬行礼道：「苏将军。」心中祈祷天太黑能混得过去。
苏星文面具下的眸子打量两人一眼，唇角弯出一抹笑来，「军营的纪律越来越松了，混水的人似乎不少。你是哪个营的？」说到这，伸手要拍李凌文的肩膀。
「小心。」祈叫了声，撞开李凌文，一掌托上，挑斜苏星文那友善一拍。掌风无声落在地面，草地上的土石皆化为碎末。这一掌若打在李凌文身上，五脏六腑定会同样粉碎。
「呵呵，混进军营的小耗子身手还不赖。消息真灵通，这么快就想要回你们夏将军的尸身了？」苏星文笑吟吟地说着，手上也是掌刃如刀，一点都不容情，快狠准辣，与他的兵法一样，锋锐破开阻挡在身前的一切障碍。
「小耗子？」祈听得眉一挑，「你又比我大多少，大耗子！」边说边不甘示弱，无视苏星文切向自己左臂的那—掌，弓膝抢攻他右肋下因出掌而现出的空门。
十四岁少年与十六岁的少年，身高体型上，确实有着明显的差别。苏星文但笑不语，也不反驳这明显的事实。收回切向少年左臂的那掌，并不抢救自己右肋的空门，反而一指点向少年肩颈。
黄衣少年对上少年先锋，两人都是兵行险着喜欢挑战之人。双方对招用的皆是敌我俱败，生此一线的招数，放着敌人攻击自己空门的招数不管，以伤博伤，却又差之毫厘，并未受伤。
快如闪电的移位间，每一瞬都是踩在生与死的边缘。每一次，只要错了一点，就足够双方血溅当场。
祈先前出手，是气不过苏星文的下手无情。但这一战打得痛快，倒将心头不悦消掉大半。只觉再剌激不过，越发兴起。
李凌文在旁微微皱起眉。他是旁观者，两人虽似打得势均力敌，但苏星文不知是顾着自己在旁还是另有原因，招数并未用绝。祈身上有伤，一旦久战不下，苏星文又是个行事狠辣之人，使出杀手，只怕自己抢救不及——一念至此，他喝道：「住手。」
「乒砰」两声，李凌文喝止时，正巧祈臂上被弯刀所割的伤未愈，被掌风逼破旧创，微微—顿。苏星文自不会放过这个好时间，手掌如蛇般横切祈的臂弯，祈避之不过，肘弯一拐，勉强避开，另一掌与苏星文接了个实打实，双方皆略退一步。
「两个要—起上么？」苏星文笑笑，舔了舔手上之血，他的手臂也被震得微微发麻，却不曾表现在面上。
祈扶着负伤的右臂，哼了声，想再上，被李凌文档下。他从怀里取出信封，冷冷道：「这里有九王爷给你之信。」
「九王爷……原来你们是他的人。」苏星文有些讶异，倒真的住了手。手一招，李凌文手上的信如被线牵引般飞了过去，「堂堂九王爷，派来的怎么尽是偷鸡摸狗之辈。」
「遇文王，讲礼仪，遇上鬼鬼祟祟的人，当然也只好派些鬼辈了。」祈世子气不爽，嘿了声。
「原来阁下也承认自己是鬼祟之辈，那便好。」苏星文点了点头，接过信封，也不急着拆开，只反过来瞧了眼火漆，确认真伪，不理一旁为了失言而牙痒痒的少年。
祈的血统里，到底流的是王族傲慢之血，哪堪被一介外人这般吃得死死，正想再度发作，却听苏星文问道：「瞧两位年少英俊，不知哪位才是九王的爱徒李小公子？」
话是问着，眼睛却只瞧着李凌文。
李凌文小小年纪，已表现出不下于苏星文的沉稳，一拱手，道：「正是不才。」
将信收进袖里，苏星文抬头看了下天色，「军营非等闲之地，李小公子虽是奉九王爷之命而来，却非依法求见，苏某不好款待，亦不便依军令处置，只有请两位先行一步。恕在下不送。」
「真是个讨人嫌的小气鬼，连招待都不肯招待。你干嘛要阻止，让我跟他打上一场教训一顿，看他还会不会这么自大！」被拖走的黄衣少年气哼哼地嘀咕个不停，只要想到有人居然比他更嚣张就是一肚子不爽——而且，连名字都没问一下，彻底被无视了！
「阿情，如果我扁你一顿，你会不会就不再这么自大？」李凌文被念得烦了，回头瞪一眼。
「你？！」祈笑嘻嘻道：「等你真的打得赢我再说。」
冷静，冷静！这家伙在这点上讨人嫌也不是一天两天的事。李凌文吸口气，道：「那小云呢？」
祈马上闭嘴。
李凌文看了他眼，无奈摇头，「而且你跟苏星文谁胜谁负还很难说。你是身上带伤，他亦何尝不在隐藏实力。」
祈又哼了声，过了会儿，抬头看向山上，「你说，他这个时候来这里，是为了什么？」
「你心里也有数，不然哪会这么容易被我拖走。」李凌文也哼了一声。
有些恼怒地瞪了李凌文一眼，瘪瘪嘴，「我是为了美人啊，万一拖到有士兵来，他有顾忌跑了，美人就得不到祭拜了。」
「我也是这样认为。」李凌文板着脸认真认同，「阿情你居然认为我不能理解，解释得这么清楚仔细，我真伤心。」
祈世子干瞪眼——所谓越描越黑，就是指自己了吧。小文有时跟小云一样都不好玩，这种时候不会睁只眼闭只眼，偏要掀自己老底。
「你很欣赏苏星文？」
「他是师父认同的人。」李凌文回答得理所当然。
祈哀了声道：「小文我真受不了你的……」
「嗯？！」
见了小文脸上乌云密布，黄衣少午识相改口：「信送完了，你现在呢？九王叔可是在等着你回去。」
「我想再待几天……想要眼看到，苏星文的作战。」
***
大军追击出关外，捷报频传。祈世子不若李凌文，所学以行军布阵为主，又被苏星文扫了气焰，兼且为躲避暗流，便不与李凌文一道留在边关观看战事，自顾自离去。他虽不在暗流，还是有些消息管道的。听闻三军已横扫至大青山时，啧了几声，也就不管了。
重回阳泉，过着斗鸡走狗的日子，这日，抱着只斗鸡乐陶陶要打人挑战时，见到门口一人在使着眼色。
眨了眨眼，黄衣少年抱着斗鸡耀武扬威地在场内转了一圈后，兴高采烈地出了门，到小酒铺喝酒去。过了不久，在门外使着眼色的人也跟了过来，在他背后的桌子坐下。
等小二摆好酒菜退下后，背后那人小声道：「朝廷派出钦差，要换下苏星文。」
出其不意的消息，黄衣少年手一抖，杯中酒溅上衣襟。他随手拭去，头也不回道：「说下去。」
「兵部尚书说苏星文太残，独占军中大权，不容旁人置喙。一有置疑之声，便将人推出斩首……」
黄衣少年哼了声，不说话。尚书令二子可不是只置疑了下苏星文，而是不服管束被罚后，又仗着乃父掌管兵部之势在营中聚众闹事，才被斩首的。皇上若会信了他这话才怪。
背后那人沉默片刻，又道：「还有苏星文杀了敌方降将夏蔚然。夏蔚然在庆国大有人望，降归我朝后亦大得士兵之心。苏星文怕被夏蔚然夺去他在军中的地位，故意找了借口，私下杀了夏蔚然……皇上也有听过夏蔚然之名。」
黄衣少年抿紧唇，手中杯子捏紧，一句话也说不出来。兵部尚书之子被杀，咎由自取，皇上不会在意。但夏蔚然被杀一事，没有详细情报，得确很容易让人误解苏星文嫉材害良将，「所以换将？皇上不会如此不智！」
「太师也送上先前军中士兵交回的请命血书，言苏星文为将太过残忍，种种操行皆可诟病，其营下士兵之苦。」背后那人的声音更小。
黄衣少年再度抿紧唇，牙齿咬在唇上。苏星文虽掌兵极严，在初期引来众多怀恨，但连番功绩，早已在士兵心目中立下不败之影，不可能再上请命血书的。这血书不用问，自然是太师一手操纵出来。
靖叔，无尘，还有自己都离开暗流，九王爷功高避嫌，退守武宁关，皇上身边，只剩下小云和红袖。大师与尚书令同时施压，加上有军中请命血书……
杯子被碎，血从黄衣少年手上一滴滴滚落。小酒铺里的人都讶异地看了过来，少年却笑不出来，一脸铁青。
他第一次后悔了自己的离京。楚音已说了，目前暗流的情报运作，处于混乱之中，自己为何不警惕在心！
关山万里，此时纵使身插双翼，也来不及阻止王令的发出了。
「现在钦差到哪里了？」
「钦差以八百里快马赶向边关，我们得到消息时，他差不多也该到了。」背后那人顿了下，又道：「尚书令也派出刺客，要趁乱杀了苏星文。」
黄衣少年目光转冷，「想办法，将钦差阻上二天。」
***
回到边关，依着记号找到李凌文时，山谷下，正在进行一场截击战。
风吹过山谷，卷来深重的血腥之味。下方的金鼓齐鸣，沙尘翻卷，杀声震天。祈站到他身边，一起往下看，士兵们正结成方阵推进。下方庆国兵力虽远胜中原，却已失控，如无头苍蝇般盲目乱撞。当初他们入侵时，定未想过会以这样的下场收局。
天空阴晦，风吹不散上方的战云和血气。风里的小雨，也带了铁锈之味，依稀是苍穹在淌着血。
「如何？」祈开口问。
李凌文没有回头，叹了声：「奇谋叠出，若攻，我不如他。」
「哦？那论守呢？」
「还不知道。这五天，我没见过他摆守势。他以前军之力绕到这雁愁涧，敌方只道他摆空城计，增加兵力于此，却被方阵所阻困。这方阵四奇四正，中薄厚方，五为阵法，四方闲地，正是当年武侯所传的天地风云，龙虎鸟蛇八行方阵……没想到他能在这么短的时间内，将士兵训练出来。而且中军已直接越过隐鹤谷，直捣后方主力。没意外的，这两天就能攻下固阳。」
祈默然片刻，道：「难得见你嘴上肯服九王叔以外的人。」
李凌文眯起眼，「不是服，而是确立目标。我此时不如他，我认了。但未来，我总有胜过他之时，总有一天，我会让他承认我的实力。」
这里也有个骄傲的人啊。黄衣少年涩然笑笑，看着李凌文，正想开口，却见李凌文站起身，伸了个懒腰。
「阿情，我要回去了。」
「啊？」
「我出门已有半月，昨天收到师父的传讯，让我尽快回去……对了，你刚才想要说什么？」
黄衣少年想了想，摇头道：「忘了。不过一听到师父召唤就回去的小文好可爱～」
「你胡说什么！」李凌文马上狼狈起来，狠狠道：「我好歹也是个校尉，军令在身，总不能长久离军……」
「好好，我知道了，伟大的李校尉，快回去向九王叔报告你的见闻去吧。」祈世子打断他的话，歪头道：「现在快傍晚了。」
「哎呀！」他不提李凌文还不知道，看看阴沉到完全分不出时间的天色，当下就急了，
「那我先走了，阿情，下次来宁武关让我招待吧。」
「等你变将军再说，我堂堂世子爷，哪能让个校尉招待。」
「你这势利的小子，下次让小兵来招待你！」李凌文边跑边说，说完时人已跑到半山处了。
等李凌文的身影完全消失后，黄衣少年脸上的笑容也消失了。
这个时候召回小文——九王叔，大概也得到消息了吧。
朝廷的斗争，目前还是别让小文掺和入比较好。
九王叔让小文给苏星文的信，他已经可以猜出内容了。一道军令状，缚住两个人。他是想在风波卷起前，先解开苏星文身上的束缚吧。
——现在的苏星文，已经没有军令状的约束了。
祈淡淡看着山下一面倒的战场，慢慢坐了下来。
还是讨厌苏星文。
讨厌他对美人也下得了手的狠，讨厌他不将自己放在眼里的傲慢，讨厌他……现在还不肯离去。
天空阴沉沉的，细雨还在下，一如他现在的心情。
***
「战争啊……」
过了大青山，只要再五天，就可以攻下固阳，直指庆国之都甘察罕。苏星文坐在灯下看着地图，有些失笑，不明白自己为什么要为对手做到这种程度。只是为了与九王的一诺么？
「战争啊……」
胜利已在望，为何又兴起了盛极而衰之感？
九王爷已经提醒他，该走了。但还是想赌，赌自己能做到什么程度。
——轩辕逸，纵使你能经此一统庆国，我也将会再次分裂你的天下。
所以，战到底吧。
鼓嘈的战意，从来都无法停止住。
营外微有噪声，苏星文耳一动，立起身来，却觉一物破帐飞入，落在案几上。
皱了下眉，瞪着被打破了个洞的帐篷，啧了声：「太粗鲁。」他没打算追出去，将字画移过来，遮住破洞后，拿起案几上的东西。
那是一张纸包着的玉佩，玉佩莹绿清明，通体透碧，拿起时几乎可以看到佩下自己的手指，是极上等的美玉。向上的一面雕着古朴的花纹，中间用缕空手法刻出篆体的『祈』字。
「祈？」苏星文有些讶异，看看纸条，上面用木炭写了十来个字：「临阵换将，钦差将至。尚书令另有刺客，趁乱取尔。」尔之后没有字，只画了个狗头，下面的署名，只有一个祈字。苏星文看了片刻，笑笑摇头，「画得真难看，我姑且当你是画虎不成反类犬吧。」
外面传来磨牙声以及有人离去的声音。
苏星文一笑，将纸条放在灯火上，燃成灰烬。
玉佩的反面也刻着字，歪歪斜斜，组合半天，才看出大概是个「情」字。
「祈王府，祈……情么？」合上眼，想到黑暗中打的那一场架，投佩之人应该是与李凌文一起出现的那位少年。可怜当时天太黑，又太混乱，并未看清他的长相。
真是有趣的小孩子，他可知道，他此时要救的，是大德皇朝两大敌人之一么？苏星文，不，柳残梦摘下面具，冷冷地笑了起来。
每忆上方谁请剑，空嗟高庙自藏弓。
只差两天……果然还是来不及么？
也罢，重新陷入三家僵局，或者也是有趣的事。
柳残梦很快又笑了起来。
三日后，路上连连出事被阻的钦差终于赶到兵营，却已是，人去帐空。
***
大德敬元三年，庆国入侵，帝令苏星文为将，败敌至大青山，终因临阵换将，功亏一篑，十万子弟魂散异乡。
次年，帝改年号为奉天，奉天承运，起万象更新之意，一洗继位最初三年的碌碌无为。
武圣庄传人柳残梦亦在二年由其父介绍，涉身江湖。
无名教帝座传承，新任无帝夜语昊在武圣庄出手连败祈红袖，太史绝，慕容霁云，除十八铁卫，压下神仙府，武圣亦为之折服。
天下三家大换新血，三家各持观望态度，天下暂平。
对于奉天帝当年的换将，到底是无奈之举，还是有意藉机消灭权臣，一直是后世史家议论纷纷之事。
其后数年间，柳残梦一直听到祈情之名，以皇帝宠臣的身份，在京中占尽纨绔名声。但两人始终未曾再度直接对上，直至……
达尔罕茂明安旗汉南客栈二楼，黄衣青年笑吟吟地将剑架在蓝衣青年的衣领上。
祈情与柳残梦一世纠缠的冤孽，也由此开始。