杰克森由分社长肯西，以及代理名高的恭章和齐藤出席。
“那个坏小子，今年又溜掉了。”
虽是例行会议，不过却没什么重要议题。去年度业界整体的业绩或困境之类的事例，业界会报也会刊登。等形式上的会议结束后，转移到饭店广场进行交流会，让顶尖MD互通有无，才是主要目的。
杰克森身为业界龙头，每年都有一票参加者围成厚厚人墙，死命打听成功的秘诀。
名高除了就职营业部部长的第一年曾经露脸，之后便找遍各种理由，交给纱和子去应酬。名高认为交换名片和纯聊天的日式宴会，只是浪费时间。
虽然肯西已经到日本四年，不过英文也属杰克森的通用语言，因此他的日语只到打招呼程度。两人的任务是口译员，帮其它公司不会说英语的代表翻译。
“你们两人的其中之一，有一天会当上公司代表出席这场会议。也就是刚的接班人。”
如此表示的肯西，今年也收到一大堆名片。尤以大型综合邮购公司最为热情。
眼前以低价为诉求的日本邮购业，一般公认营运状况比店面店铺好很多。但是，这一两年来，除了杰克森之外，大型综合邮购公司的业绩都纷纷走下坡。原因在于宣传经费和库存过多。
为了留住顾客两增印目录，狂发DM，经费当然会增加。为了降低商品价格，就得提高国外生产的比例。预测错误的话便造成库存大增。
为了清仓，销售季过后就得打折促销。宣传单的印刷费用和折扣损益，在在冲击净利。连带股价也跟着低迷。各社靠着财务操作勉勉强强才能摆脱赤字，实际上，内部已经火烧眉毛了。
据闻C社今夏销毁五十万件POLO衫，N社明年夏天的目录发行量似乎会减少五分之一。听到的都是景气不佳和叹息。也难怪各家公司的头头会拼命追问，看看能否能打听出杰克森永远傲人一等的经营秘诀了。
肯西的英语带有浓厚西岸口音，恭章身为他的随身口译，很能体会名高之所以不爱出席的原因。
商场永远是未知的领域。这是名高经常挂在嘴边的生意哲学。生意人的第一要务便是找出利益。正因是别人做不到的，才有可能赚钱。因此，就算模仿别人的做法，也不可能成功。
杰克森能稳坐业界龙头宝座，在于它彻底贯彻异于低价诉求的品牌战略。粉岭族追求的设计、品质。尽管高价路线的服饰并不便宜，但杰克森就是这样建构品牌印象，才有今日的规模。
而另一个男人，却选择了和杰克森完全相反的经营方式。
他就是JAPS的第三代社长舛田笃志。
这场聚会上也见到舛田的身影。JAPS是目前最受注目的企业，因此周围的人群从未间断。甚至比杰克森还多。
舛田走到了肯西身边。恭章装出向后看的样子，凑到肯西耳边低声说：
“那位是LAPS的社长。最近JAPS推出低价战略，十分受业界瞩目。听说他们在明年夏天也将加入邮购市场。”
肯西若无其事地点点头。
“杰克森的肯西社长吗？”
这句是日本话。尽管恭章认为这种程度肯西应该听得憧，不过对方似乎以为肯西不会说日语，因此还是整句翻译。
“幸会、幸会，我是JAPS的舛田。我一直想和肯西社长见一面。”
周围的目光逐渐聚拢。
肯西伸出右手。
“我已经听说过您的光荣事迹了。这一次的商业模式真是大胆哪！”
“哪里，差得远了。我才对杰克森的经营哲学感到佩服不已呢！”
两人用力地握手。闪光灯亮了起来。按下快门的是业界报纸的记者们。
“没想到能用一千九创造利益，真是了不起。我们的MD很敬佩。”
“虽然大家都这么说，不过本公司绝对不是廉价贱卖。目前在日本流通的原料厂商、工厂、贸易公司几乎都得透过杰克森，所以价格才降不下来。我们从工厂到店面，全都自行吸收。因为承受百分之百的风险，所以才能推出低价商品。我认为，本公司的价格才是‘世界标准’。”
“原来如此。我听说贵公司明年夏天也要加入邮购市场，祝你们马到成功。”
舛田坏坏一笑。
“谢谢。”
齐藤一边目送远去的背影一边咕哝：
“刚刚那个是下战书吗？”
肯西征询恭章的意思。
“这样可以吧？”
恭章露出能干秘书的表情，点点头。
“辛苦了。”
日本邮购界两大巨头交手，再次引起众人的骚动。
国内的纤维业为了对付JAPS，似乎对政府施了不少压力，希望能实施输入限制。类似的声音传入肯西耳中。
“什么世界标准啊！再怎么说都比他们便宜多了。”
之前，一直以低价为诉求的大型超市，因为JAPS这次的超低价战略，被迫要大幅度调整价格。如今，大家无不忙于确保中国的生产据点。就连恭章和齐藤造访的轻纺厂，听说连日来也接待了不少来自日本的流通业者。
恭章重新审视舛田。
听说他的年纪和名高一样。不甚高的个子，不知道有没有一六五。略微发福的身材，戴着眼镜，越来越稀薄的头发，土气的蓝色西装。感受不到分毫风采的外表。和容貌精悍、体格健壮的名高，恰好是截然不同的典型。
然而，这个不起眼的男子却席卷了日本的流通业界。
生意手法完全迥异的两人。
从舛田的语气听来，他似乎对杰克森颇为了解。杰克森身为业界龙头，业界报纸每周都会刊登其战略和手法。
说不定舛田想见的人其实是名高。
恭章确信JAPS的成功是指日可待的。虽然，目前的邮购界由杰克森一家独大，等到明年夏天，应该会变成两强并峙吧！名高将如何迎战？
恭章并不知道。
“干嘛啊？一副无精打采的模样。早就告诉你们要先上完厕所再出门。”
“……”
今天没有人发出应酬式的笑声。
星期一的例行会议。等待名高的，是部属们不满的视线。
有人无言地瞪着进度表，有人凝视着天花板的火灾警报器。恭章、齐藤和里惠则紧盯着业绩表不放。
“渡边、仓木。”
纱和子提醒态度最恶劣的两人。不过，两名女性不但不坐正姿势，反倒更意兴阑珊地趴在桌上。
“大家是怎么回事？开会了－－”
“纱和子。”
工作时皆以山口称呼的名高，用名字制止了她。名高摆出手势示意无所谓，来回看了一次部属的脸。接着兴味盎然地笑了。
“他们好象有话要说。难道你不想听？”
“我们无论如何都没办法接受。”
里惠回答。细长的眸子动也不动地凝视名高。
“为什么不能推出和JAPS一样的价格呢？没错，我们锁定的目标一直是高所得族群。但如今是通货紧缩的时代，消费者追求的是价格。”
“这就是你想说的？”
名高扬起嘴角。
“今井、齐藤，你们的意见也一样吗？”
隔了一会儿，嗯，恭章回答。齐藤也点点头。
是吗？名高低喃。
“那我就说说我的想法吧！我之所以不采用低价战略，正是为了击垮JAPS。”
全员闻言一愣。
击垮JAPS？
“怎么可能！”
资历最深的冢口提高了音量。
“要怎样才能打败现在最吃香的JAPS！？”
MD们各个面面相觑。名高看着恭章。恭章静静答道：
“去年，JAPS的股票上市了。只要纤维业以中国为矛头发动贸易抵制，生产根据地有百分之九十五在中国的JAPS一定会受到重创。就算抵制不成功，只要流言一起，股票也会跟着走跌。”
名高邪恶地笑了。
“很像是优等生的答案。不过，有更简单的方法。”
“咦……？”
就连恭章也不免感到质疑。
“从哪下手……”
四十人的视线往名高聚拢。名高缓缓地开口说：
“只要比JAPS还便宜就行了。”
“不可能。”
里惠叫道。不过，名高却反问她真的不可能吗？
“今井、齐藤，你们亲自到JAPS勘查过了吧？”
两人同时点头。名高环视部属们的脸。
“应该也有其它人去过了。减少店员可以节省人事费用，没错吧？”
有半数以上的人点头。
“那么，如果将店员全部换成偷渡的中国人呢？放弃在涉谷或原宿开店，改以地方都市为目标，用来自中国的DM？”
大家睁大了眼睛。名高嘿地一笑。
“如何？这样会更省钱吧！”
“……”
“说不定有人会出现这种极端的构想。按照日本现今的法律，雇用廉价外劳是违法的，也不能从国外夹带DM。不过，一直到JAPS使用这样的经营模式，十年前还无人能够想象。所以说十年后，世界会如何改变，根本没有人能预测。只有一件事是可以确认的，那就是经济国界一定会消失不见。”
“……”
“即使JAPS的价格在日本已经低到不能再做，只要进军中国，想必得再降价。而中国一定办得到。今井－－”
名高顿了一下，看向恭章。
“你说在轻纺厂看到一张地图。”
“咦、啊、是。”
恭章想起，几天前他的确曾在床上说过这件事。
“当时你有什么感想？”
“咦……？”
“齐藤，服务台后面的世界地图。”
“啊－－……”
齐藤也说不出话末了。
“地图映入眼中的瞬间，我觉得很感动。”
两人看了看彼此。
名高走到墙壁前。那里刚好贴着一张以日本为中心的世界地图。
地图活生生被撕成两半。
“唉～呀呀……”
毁坏公司的物品似乎不太妥当，MD们莫不一阵心惊。名高扬起其中一片。以中国为中心的那片地图。
“说说你们看到它的感想。”
“……”
连顶尖MD恭章和齐藤都不明白名高的真正用意，此时只见杉山举起手。
“中国很大！”
现场送出一阵笑声。
“都还用说吗！”
受到前辈、同期，甚至后辈耻笑的杉山，将身子缩了回去。不过，名高却露出了笑容。
“说的好。”
“咦！？”
全员大吃一惊，哑然地瞪着杉山。连杉山本人也吓了一跳。名高的眼光一一扫过部属们的脸。
“中国很大，大到土地和人民也跟着腐败。不过－－”
地图传出磅地一声。
“中国是亚洲的中心。它和几个国家接壤？北边是俄罗斯、蒙古，东边是北韩，越过海洋是韩国、日本、菲律宾，南边是越南、寮国、缅甸，西边是不丹。尼泊尔、印度、巴基斯坦、塔吉克、吉尔吉斯。一共十五个国家。只要喜欢，就能以船运、铁路或卡车，从十五个国家运来需要的物资。这个庞然大国是亚洲的地理中心。对中国而言，日本不过是亚洲一个小岛罢了。”
“……”
大伙儿陷入了沉默。名高继续演说。
“只要有土地，就能建设大型航空站。从上海飞往亚洲各国首都，最多四个钟头。因为二期工程摇摆不定，让成田退居成地方机场。欧美的生意人都是从上海飞往日本的。聚集人气才能让经济活化。中国的发展脚步会越来越快。过去忽必烈创建的元帝国首都大都，是整个世界的中心。那样的时代将再度来临。只不过这次不是马，他们的武器是巨大的飞龙。”
“……”
“两年前，为了和美金抗衡，单独以日圆为中心的计画尚能推动。不过，经济危机已经完全摧毁这种可能性。如今，日本的支配方正急速消退中。日本再也不是世界第二的经济大国。就连过去席卷全世界的工业技术，现在也已经晚了世界一步。看看半导体事业。目前，领导世界潮流的是中国和印度。纤维业也一样。过去只是日本下游工厂的中国，现在也开始出现自己的企划。丰富的资源、辽阔的土地、廉价的劳工。配合这三种优势，中国生产的低价商品，绝对能征服全球。很快地，谈判权会转移到中国手上。”
“……”
“这样你们还想用低价称霸商场？你们赢得了中国吗？”
“……”
“不可能。”JAPS的成长是一时的，他们一定会吃到苦头。只要有人推出更便宜的东西，他们就死走了。这些事中国会去做。那我们要如何在这场消耗战中胜出？”
名高注视着恭章。恭章低喃说：
“……强化品牌形象……”
名高点点头。
“没错。品牌策略和大量提供物美价廉的手法完全不同，绝对不生产过剩，维持一定的售价和品质。齐藤，品牌策略的原则是？”
“‘不卖便宜货’、‘维持僧多粥少的状态’、‘提供虽然贵还是想买的魅力商品’。”
“三田村，为什么东西贵还是想买？”
“人类的欲望分为五个阶段。品牌策略的诉求位于第三和第四阶段。想晋身一流阶层级的人、对供给过剩的商品没兴趣，但是对供不应求的品牌却深具好感的人。”
“很好。”
名高重新环顾部属的脸。
“你们都听到了。价格诉求是赢不了中国的。因此，杰克森要建构出比现在更强的品牌。”
“不过……”
恭章欲言又止地打岔。名高对他点点头。
“我知道你想说什么。品牌需要花时间打造，你怕客源会流失，对不？”
“是……”
恭章点头。名高略微放松嘴角。
“今井，我认为杰克森就算会暂时停止成长也无所谓。”
包含恭章在内，全体MD都受惊不小。
“部长……”
面对哑口无言的部属，当然，名高继续说道：
“不是任由公司衰退，而是努力维持现状。另外，建构比目前杰克森更为强力的品牌。不过，中途就算业绩会掉落十个百分比，或者二十个百分比也没关系。因为－－”
名高语气一顿，用认真无比的神情一一注视每位部属。最后盯着恭章的脸，说：
“因为中国是很大的。”
“……！？”
名高邪邪一笑。
“看到那张地图的时候，我感动得浑身发抖。就像是矿工发现金矿。现在沉睡中的广大市场，居然离我们如此之近。那个国家尚未加入世界贸易组织。不过，你们仔细想想，十亿人口耶，整整有十亿人口。虽然大部分是贫农或低收入户，但就算百分之一也有一千万人。加上印度，人口占了全球的三分之一。光是亚洲就有这么大的市场！”
“……”
听着听着，大家都有些茫然了。
名高又说：
“不久的将来，杰克森将要进军亚洲。因此，绝对不能自降格调。最后，能够在亚洲存活下来的，唯有那些以品牌为诉求的企业。”
“我输了……”
情事结束后，恭章将疲软不已的身体靠在枕上，边抽烟边喃喃自语。
身旁的名高点燃新的烟，回过头。
“嗯？”
恭章的视线落向指间的香烟。
“……我们只考虑到日本当下的情况，根本没想到进军中国……”
凝视着变短的烟灰，恭章不禁苦笑。
“外传我和齐藤有一个会是名高刚士的接班人，其实我们根本还不够格。”
名高的嘴角一松。
“你知道了，留学的事。”
“嗯……”
是吗？名高答道，深深吐出白烟。
“董事会的决定已经下来了。日本要选出一个人。中选者在明年四月一号转调总公司的经营管理室。经过半年研修，九月到波士顿。审核权在我手上。”
“……”
恭章垂下眼帘，口中有种干涩的感觉。
“那你……”
名高以上司的表情注视恭章。
“我会配合本人的意愿，再做决定。我已经不是那种用有色眼光看待恋人的毛头小子了。”
恭章露出微笑。
“嗯……”
坦白的态度反倒让人释然。
“你想去吗？”
恭章歪着头。
“这个嘛……”
想去，又不想去。去的话，几乎确定是名高的接班人。可以亲手推动年营业额将近五千亿的企业。这是企业人最大的生存意义吧！可是，这样一来就必须离开名高，而他恐怕会……。
忽地，恭章被拥入厚实的胸膛。
“刚士……？”
“我不想离开你。”
炙热的声音在耳边呢喃。恭章轻轻一笑。
“库巴室长说你是死硬派呢！”
名高笑了。恭章用手抚摸名高的面颊，然后浮现微笑。
“我也想和你在一起……”
END
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