入秋了，尽管身在南国，还是可以感受到那般秋意。尤其是今日夜间，总觉扑面而来的是一阵阵清洌寒气。
听说苍山之巅，冰雪终年不化；此时，该是已经到了苍山之中。
山中风起，风动，叶坠。一叶落知天下秋……秋至，冬也就不远了。一年四季，冬便是一个终结。不过，此时一息尚存，时间和希冀也还是有的。
心中默算下来，离了苗寨，应该已走了六、七日。即便眼前漆黑一片，至少还可分出白天阳光与夜间清风的不同。倾听身旁，那吕佰螭该是已经倒头睡去了。
想到此，又细细分辨了一会儿，展昭方才缓缓吁出一口气来，自怀中摸出一颗赤硝丹服下，合拢双眼，运功调息。
那日不支倒在山中，想不到竟会遭劫。但好在吕佰螭见他醒后双目已经失明，自认他无法逃脱，便只绑缚了他的双腕，并未多加防范，使他得以在每日入夜之后，暗中为自己调息疗伤。几天下来，虽不能说大有起色，却也算有所好转。只要再过上两日，若能抓住适当时机，拼杀一阵该是不成问题。
只是此时，柏雩怕是已经将消息传到了羊苴咩城——玉堂的耳中。但愿他能平心静气，既不要气极伤身，也不要惊怒交加之下乱了阵脚，被杨春愁抓到破绽，影响大局。
◇◆◇
八月二十六，黄昏。
白玉堂人已上了苍山。
他将城中发生意外时的调度大权交给了姜弱水、曲吟风及幽鹭三人，将一切排布妥当后，自己带了那五十名流云飞龙的顶尖高手提前三日出发，直扑苍山而去。
以五十对八百，自然无人会选择正面明攻。
明攻不得，只有暗袭。
白玉堂所带的，正是五十名最擅长暗袭的杀手。
这五十人又分为十路，先后分别上山，悄无声息。连杨春愁至此也只知「段思廉」故计重施，府中之人乃是曲吟风假冒，恼羞成怒之下，准备先封了他的府第，之后立即发兵攻打「洱海月」总堂。
倒是在堂中备战了数日的段思廉，已比任何人都早一步收到了白玉堂上苍山的消息。
铁瑛等人听后，只觉不妥，段思廉却只是摇头笑道：「无甚不妥。白玉堂要攻打苍山雪的总堂，这一战打得好！好得很！」
「这……爷，属下不明。」铁瑛皱眉道。
「呵呵……你们若认为白玉堂是冲动行事便小瞧了他。」段思廉哈哈一笑，站起身来，望向窗外碧波荡漾的洱海。「他代我坐阵王都，此番行动之前，不论调兵遗将等大小事宜，抑或前前后后、有可能发生的意外都替我想好了。他只带了五十人前往，余下四百五十人全部留在城中设防，既不会影响大局，也不至在上苍山前过早打草惊蛇。若能成功，不仅可以救出展昭，也同时为我除去了一方大患！依我看来，若能令这二人珠联璧合、任用得当，日后他们不只会成为两员良将，若再经上一些风雨历练，必是难得的帅才！」
「可是，爷，虽说以少胜多之战在史上也并非少数，但五十人与八百八十八人也未免相差太过悬殊……」铁瑛疑虑道。
「这五十人只是他的第一步，他的首要目的是救人。」段思廉道。「若想救出展昭，白玉堂加上那五十名高手，绝非不可能之事。至于其后，据我所知，吕佰螭此举还激怒了另外一个人……」
「您是说——王爷？」
「不错，正是柏雩。柏雩是个真正重情重义之人，必定不会对此事置之不理。就算白玉堂只带五十人前往，他也会另外派人前往增援。何况，苍山雪一派醉心权术，其门徒武功造诣早已不比当初。这一战，我自有七、八分把握。」段思廉遥望着洱海尽头的苍山群峰，又露出一丝微笑。
◇◆◇
苍山之巅，白雪皑皑，十九奇峰，峰峰相连。
若只白日尚不觉如何，到了夜间，耳畔只闻风声呼啸，眼前但见银霜狂舞，映了那座矗立在峰顶的殿宇，更感阴森奇绝！山上山下，好似截然不同，两重洞天！身边虽带了御寒的衣物，望见那夜色下泛着白芒的峰峦，心中还是禁不住寒颤连连！
白玉堂在山中静待了三日，今夜始决定直捣「苍山雪」总堂，因为确切消息已然传来——吕佰螭已在今日戌时「出关」了。
事实上，吕佰螭酉时就已赶回了「苍山雪」总堂，拼命赶回。他本不想让自己如此狼狈，可途中总觉心惊肉跳，似有什么事要发生，于是一鼓作气，拼尽全力挟了展昭赶回。
回到堂中之后，他立刻修书一封，命千秋雪派人送至「洱海月」堂中。威胁段思廉说他抓了展昭，此刻赵珺等人已在他的控制之中，劝他早早投降，与他合作；他自可替他在段素兴面前多多美言，保他一条性命。
至于展昭，吕佰螭见他面无血色，一路上有气无力，甚至还吐过两次黑血，加之双目失明等症状，已猜出他似中了杨春愁的寒冰掌，如今已到了毒发之时。于是越发放下心来，全然未把他放在眼中。回到总堂也只是命人将他关在地牢之中，只在双手上了铁镣，派了两人把守。
被架入地牢丢下之后，展昭不动声色地侧耳静听了大约一个时辰，断定牢外只有两人，开始在心中思索逃脱之法。一路行来，他并未刻意隐瞒自己中毒之事，并佯装虚弱伤重，亦是不甘就此坐以待毙，欲欺得吕佰螭降低警惕。此时看来，似乎颇见成效。不过，这牢中寒风飕飕，阴潮之气极重，若无赤硝丹，恐怕他此刻早已支援不住。要想靠着一口气支撑着顺利逃出，就必须尽快——
想到此，展昭低叫了一声「这该死的寒毒——疼煞我也！」，便捂住了胸口，整个人倒在地上，全身痉挛颤抖，状似痛苦异常。
牢外两人听到动静，转头看去，想起师父嘱咐务必看好此人，不由大惊，连忙开门上前，查看发生了何事。
展昭待那两人近了身，伸手抓了他的肩臂，假借发疯挣扎，双手胡乱挥舞，摸索间抓到了一人腰间刀柄……
是武器！有了武器，便再难不倒他！
只听昏暗中「锵」的一声传来，钢刀出鞘——
头颅呢？
头颅还在颈上，只是喉间多出了一条血槽，只剩一半相连。
「你…你……你是真瞎还是假瞎？」
余下那个战战兢兢问道。此时正有一只「鹰爪」卡在他的喉咙，只要稍一用力，就可捏碎他的喉头！
「不管真瞎假瞎，你此刻是我手下败将，若想保命，便要听我吩咐，带我离开此地！」
展昭故意声音一沉，趁那人吓得浑身瘫软之时，抬手又点了他几处穴道，又开口道：「你该知我封你这几处穴道，你若轻举妄动，运用内力，后果如何。」
「知道知道，大侠饶命！小人全听大人吩咐便是！」
那人被点了穴道，又被钢刀驾颈，连说话都语无伦次起来，一时大侠，一时大人，哪里还敢轻易造次？当即便依了展昭所言，解了他腕上铁链自己戴了，迳自走在前方为他开道，一路小心地出了地牢，沿着堂中夜间少有人处缓步前行。
而此时，已至亥正，「苍山雪」总堂外突然起了一阵风。
这阵风不算大，也不算小，只是在一刻之内将守在堂口大门外的一众侍卫全部撂倒在地，却未惊动一个堂中之人。
风过后，天可未晴。月上笼了一层薄雾，月光透了薄雾朦朦胧胧地照下，映得地上黑一块白一块，班驳一片。
倏的，静寂中传来「扑啦啦」一阵响，似是有什么扰了林中老鸦的美梦，惊得它们扇动着翅膀飞上高空，盘旋了一会儿，重又落回了树梢，咕咕怪叫几声。暗中看着几十只全身漆黑的蝙蝠悄然无声地掠过高墙，潜进了偌大的庭院之中。
之后，一声苍鹰的低啸悠悠荡开，那几十只蝙蝠便即刻像砸在地上的瓷器一样四散开去，隐没在层层楼阁殿宇之间。
不过，夜半时分，空中会突然有鹰飞过，且这鹰还能对蝙蝠下令吗？
当然不可能。
所谓的鹰啸，与蝙蝠扑翅之声，都只不过是地面上那些与寒夜厮守之人瞌睡时，梦中出现的幻像。
那雄鹰是一个人，一个身形硕长、傲岸挺拔的男子。他着了一袭短襟黑衣，伏在一处屋脊之上，一双利目幽深冷冽，四下扫视一番，纵身朝不远处一座异常华丽、可媲美王宫殿堂的楼宇飞去了。自空中疾掠而过时，手中通体银白的宝剑一闪，泛出一抹寒凛银芒，犹如九天中划过的星子，一纵即逝。即使有人看到了那银芒，也只是匆匆一眼，全未放在心上。否则若是看清了，也就不可能如此高枕无忧了。
因为，现今江湖中的名剑不少；通体银白的宝剑却不多不少，只有三把。而这三把名剑之中，又只有一把此时恰在大理。
此剑，便是雪影。
手持雪影之人自然就是白玉堂。
白玉堂之所以潜入这座楼阁，是因为此楼奢华俗丽，竟用金箔镶嵌门窗，极有可能是吕佰螭就寝之处。
此刻楼内正亮着灯，那老贼似是还未睡下。
白玉堂私下观望了一周后，直接从屋顶翻下，落在二楼窗外，倾听屋内动静。过了片刻，只闻那吕佰螭道——
「你们都下去吧，好生看守。」
「是，师父。」屋内另有约莫三四人应了，鱼贯而出。
此后又过了不久，房内便熄了灯。
白玉堂略作思量后，纵身而去。
不一会儿，那几名摊在楼下墙边瞌睡的门徒就被一阵浓烟熏醒过来，张眼一看，立时惊叫道：「不好了！着火了！快来人啊！师父的寝室着火了！」
这般一喊，这一进院落之中立时大乱起来。紧接着，未等他们打了水来灭火，邻近几座厢房竟也烧了起来！不一会儿，火势便四处蔓延，团团将此处围了起来。吕佰螭听到声音，早气急败坏地直接自二楼冲了出来，正欲喝令众人不要慌张，却忽觉灼热的空气中似有一股奇异的寒意正在浮沉涌动——
杀手就在此处！
◇◆◇
夜半的苍山之巅是阴寒森冷的。
从几日前就已经准备好要取人性命的三尺青锋也是阴寒森冷的。
但是，那个杀手却十分奇特。
他的眼神是冷的，但瞳仁中映出的是火焰炽热的红。他的剑是冷的，可剑锋挥洒出的是岩浆喷发将一切吞没时滚烫的烈！他那袭已去了掩饰、随风猎猎飘扬的白衣是冷的，而整个人散发出的却是激昂霸气、爷爷要你人头祭剑你便不得不给的热！
这热，是熊熊的火光照的，敌人的鲜血浸的！
「你——你就不怕么？」吕佰螭问。「万一这火越烧越旺，恐怕连你自己也要葬身在此！」
此时他已经看出对方的伎俩了，而且也知道，来的杀手必定不止一人。他甚至已做了有敌来袭的准备，刚刚躺在榻上时还在计算如何排布阵势，只是想不到……
一想不到会这么快，因为他自己也不知究竟几日能赶得回来；二是想不到对方会用如此狠毒决绝的攻势。他们用火将这处院落围了起来，与他处隔开，眼前在他身边的，除了千秋雪，不过只有二十名贴身近侍；其他人若想前来增援就必须先灭火，但一定会受到其他杀手的阻挠。也就是说，他虽身在自己的地盘、自己的总堂，却暂时休想发挥任何优势！
「我不怕。」白玉堂摇头，「因为在火烧到你身后那栋破屋的第一层屋檐之前，我就要你做我剑下之鬼！」
话到。人到。剑到。
雷动四方，骤起狂飙——冰霜与火焰共舞！
吕佰螭根本来不及弄清白玉堂所说的屋檐究竟有多高，他只能即刻应战！
当然，应战的不是他本人，而是被他喝令上前抵挡的千秋雪。他要做的事只有一件，就是逃命！
千秋雪，千秋血。
十一岁时，他杀了早他三个月入门的大师兄。吕佰螭不仅没有将他逐出师门，还正式宣布他为「苍山雪」嫡传大弟子。因为他够心狠手辣，想要夺取自己利益的欲望也够强烈！他杀师兄并非为了其他，只因门规规定，「苍山雪」的镇门绝学武功只能传予长徒。
那绝学武功之名就是——千秋血。
以掌为剑，掌剑合一，掌就是剑！
若是练到了极至，在一瞬之间出掌，掌风之利甚至可以剖开对手的胸膛，连心肝也挖出来！但又因他们练的是寒功，伤口会被迅速冻结，涌出的鲜血形成艳红的冰花，美得令人心惊胆战！
当然，若想达到这般极至的效果，也唯有在苍山之上。只有在苍山，鲜血才有可能借着掌力绽放成花，盛开不谢，成为千秋之血！
那日在苗疆，吕佰螭被血污迷了双眼在前，加之刚刚失了寒渊，心不平，气不顺，才尚未发挥出全部功力就被展昭一剑贯胸。
千秋雪学成之后早想一试这绝世绝美的武功，只是一直没有得到机会。所以，他自然是迫不及待地使出了自己的得意绝技，连剑也未拔，便直接出了掌。
第一掌击出，掌风与雪影相交，发出一声嘶空嗡鸣后，割伤了白玉堂的脸颊。鲜血顺着伤口流下，形成数条猩红的细丝。
第二掌挥下，两人已近了身，他在白玉堂的胸膛划出了一道长而深刻的血口。这次，那些血竟真的凝了起来，令他兴奋不已！
第三掌，他便要血花盛开，得到这千秋之血！
而这一掌推开，只听刺破了夜空的那声凄厉惨叫，就知道千秋雪一心向往的血花一定是开了！
事实上，花也的确是开了。只可惜，又马上谢了。
那根本不是血花，而是血泉！
落在地上的也不是白玉堂的心脏，而是他的双手！
千秋雪的掌剑，断了。被雪影齐根切断。
他实在太不了解自己的对手了，更不了解他此刻的心情——
从得知展昭身受重创、双目失明后被吕佰螭掳走的那一刻起，白玉堂的一颗心就被冰封了。除非亲眼看到展昭活生生地站在他面前，安然无恙，否则，他的脑中便只有一个概念——挡我者……死！
不论什么方式，哪怕牺牲自己的血肉，他只要最终的结果——胜！
吕佰螭震惊了！也许该说，是恐惧和心寒！
那声惨叫撕心裂肺，震撼得他禁不住打了一个十足的冷颤！这冷颤还未打完，他的心还在瑟瑟发抖，那个可怕的敌人就已经闪到了他的面前。
此番不仅仅是瞳仁，他全身都已经变成了红色！他的白衣上开满了班驳的红花，妖艳瑰丽！那是试图阻拦他那二十名近侍的血，千秋雪的血，以及，他自己的血……
「交出展昭！」
他只吐出这四个字，与热血交相辉映的四个字，却亦发冷煞人心！
「你……你走火入魔了么？」
看着那张异常俊美，却比地狱阎罗还要恐怖的面孔，吕佰螭脑中只蹦出这个概念！因为那已经不光是急切或憎恨而产生的冷酷无情而已，那是残忍和噬血，一个正常人所不该具有的表情！
吕佰螭甚至几乎开始相信了白玉堂刚刚所说的话，心中有了某种预感——他已活不到火烧到第一层屋檐之时。他本就负了伤，利刃贯胸的大伤；又连续赶路，耗损了真气。此时的他，实力未见得会强过自己的大弟子。
交手的结果，吕佰螭也真的料对了——他死在十个回合之内。
不过，至死，他也没有说出展昭究竟在哪里，只是笑着告诉白玉堂，地牢里有多么阴寒潮湿。并且在被雪影一剑封喉之前，狞笑着望向白玉堂道：「你果真是走火入魔了……你没发现吗？你一直在吐血，紫黑色的血！」
走火入魔？我真的走火入魔了吗？
白玉堂看着面前慢慢倾倒坠落的无头尸身，目光移向已化作了一片火海的院落——那是由烈火和尸体构成的阿鼻地狱。
◇◆◇
这是第几个敌人了？
展昭不知道。他只清楚一件事，就是自己手中的剑绝不能慢上半分。
原本的寂静被前方院落中传来的骚动打破之后，他的行踪自然也立刻被人发现。只听周围纷乱的脚步声他便明白，自己被包围了。此时，唯有背水一战！
他不停地挥剑，不停地旋身，不停与那些只闻其声不见其形的对手搏斗。手臂越来越沉重，吸入肺中的寒气开始令他禁不住地颤抖，也不知身上被砍中第几处了……
这是困兽之争吗？或许。但争斗是猛兽的本能，即使被困，也会争到最后一刻，绝不低头！
拼！大多数时候，活路只能拼出来！
于是，他手中的刀重又锋芒乍起，风舞狂啸！
「他疯了吗？」
看着那在风霜中被飞溅的鲜血包围、如同一簇烈焰跃动的人，一柄刀微微一颤。这一颤，似是连它主人的话也被带得颤了几下。
「天晓得！刚刚看他样子，我只当他快不行了，怎知又突然发起狠来！」
说发狠，还只能算是客气，那人的样子，分明像一头凶猛的豹！就算失了双目，利爪却沾身即亡！
「发狠又如何？难道我们众人还敌不过一个瞎子？」
这句话问得好！可惜的是，他们的确敌不过，只能眼见自己人立着的越来越少，倒下的越来越多。
「前面师父那里不知如何了，我们与这疯子苦斗，究竟何时才能终了？」又有人问。这回问得更是时候——终了的时候已经不远了。
十——九——八——七——六——五——四——三——二——
最后一击——
「锵琅琅」！
一声脆响冲破耳际混沌的厮杀之声，一个熟悉的嗓音好像从天而降：
「恶猫！你连白爷爷也要一并砍了吗？」
◇◆◇
恶猫！你连白爷爷也要一并砍了吗？
这句话传入脑中的时候，展昭全然无法确定这究竟是现实还是梦境。因为不管他的双眼张得再大，还是看不到面前想看的那个人。这个时候，才知道所谓「瞎」到底是何涵义。
「为什么不答话？回答我啊，展昭！」
又是一声暴吼传来，似乎是要彻底将他震醒。
「……玉堂……你怎会在此？柏雩他们在何处？苗疆……」
手垂了下去，剑落在了地上，人也再支援不住，向后倾倒；不过，总算安了心——不管怎样，还是坚持下来了，没有对他失约。一个月，他回来了，回到他面前。
「昭！」
白玉堂一个箭步冲了上去，紧紧拥住那具冰冷得骇人的身躯，抬手拂去他唇畔颊边的血迹，随后脱下外袍将他裹住，一把抱起。
「别再管那些了！别再管别人！别再管其他！只要听我的！我们先下山去，剩下的，自有人来处置这群孽障！让他们知道作恶的下场！」
眼中落下的，已不知是什么——
泪？还是血？
原本仍是有所期待的……期待他只是一时毒发……期待他们还可「相见」……但在刚刚那一刻他就已经不得不接受眼前的现实。
他确是看不见了。他就是这样在黑暗中与那些人苦斗。
「昭——」
这个时候心已经不痛了，头也不痛。痛到了极点，便只剩下麻木。
◇◆◇
八月三十一。
烽烟四起，风动九霄！
巳时，赵珺率流云飞龙其余各路人马到「洱海月」总堂。
午时，沙晏竺、段云妍率苗疆大军随后赶至。
申时，边境传来消息，「琴」、「心」二人率其二堂人马三日之后便可抵达大理，随时准备听令开战！
赵珺之所以改变计划，直接回到洱海月总堂是因为在途中他便已得知，已经没有必要再上苍山。
白玉堂那日带上山去的五十人正是曲吟风「风堂」属下中「三味真火」里的第一味。其中一人领头，另外四十九人全听他的命令。这领头之人便名为「煽风点火」。他和手下们最擅长的也正是这四个字。而且他们点的火和普通的火不同，他们的火号称「天火」！扑打不熄，水浇不灭，除非他们想烧之物化为灰烬方才罢休！
于是，在白玉堂的「火烧连营」之计下，「苍山雪」总堂在一夜之间付诸一矩，被那场扑不灭的「天火」夷为一块焦黑的平地。吕佰螭门下八百八十八名弟子，逃出火海活下来的有五百一十八人，此时早都树倒猢狲散，各自逃命去了。
江湖，就是这么一个险恶的地方。
愈是久富盛名的大门大派，当它倒掉的那一日就会有愈多的人趁机落井下石。苍山雪的门徒们仗着背后有朝廷势力撑腰，平日作威作福惯了；如今失了势，反倒连逃亡的时候都矮了他人三分。个个都得掩了面孔，隐姓埋名，打算躲个一年半载，待风波平息了，再另谋出路。
当然，这只是其中的一部分；另有剩下三百一十二个不甘心逃亡的，自然而然前去投奔了「赤寒宫」。而且，他们十分笃定，赤寒宫主杨春愁一定会非常欢迎他们的到来。
因为，就在八月二十六，「苍山雪」总堂遭到毁灭性突袭的那一日，段思廉正式被宣布为大理朝廷钦犯。此道圣旨一出，段思廉便再也没有退路，只得当机立断，揭竿而起，另立朝堂；准备攻打羊苴咩城，废素兴，夺大权。虽然此刻段素兴已被杨离梦软禁，大理王都实际已成了赤寒宫的新总堂！
只是眼下，双方仍在小心试探对方虚实，暂时谁也未下定决心先行一步。
赵珺在堂前议事厅中替沙晏竺、段思廉及众人引见过后，便独自到了后面院中，穿过临水的回廊，来到一处单独的院落前。
听说，白玉堂陪了展昭在此养伤。
心中想着，驻了足，才推了门迈步欲入，却从墙头树梢各处飕飕跃出三十六名黑衣人。
为首者见是赵珺，立刻带头屈膝跪倒：
「属下叩见王爷！」
「免礼，都起来吧。这几日，也辛苦你们了。展大哥他们情形如何？」赵珺急切问道。
原来，他们正是那日随白玉堂突袭「苍山雪」总堂余下的三十六人。除了拼死助白玉堂救人外，曲吟风还依照赵珺的吩咐，另外给了他们一道密令——在嘉王归来之前，保护二人安全；便是段思廉，也不得让他轻易接近他们。
「情形尚好。展大人与白护卫的皮肉之伤都不算太重。」
皮肉之伤不重，言下之意就是——「轻伤」虽不重，「重伤」也难愈。
「那其他呢？可曾看过了？幽鹭姑娘在何处？」
「和曲堂主一样，尚在羊苴咩城内。另外，姜前辈也在城中。只是幽鹭姑娘不在身边，属下们依王爷吩咐，表面放那铁瑛为展大人诊断了，但却没有服过他送的药。」
「嗯，你们做的不错。唉……这时若有懂得医术又可信赖之人在身边就好了。」
赵珺正摇头叹息，却听身后有人轻咳了一声，道：「若是老夫说，我懂得医术，你可愿信我？」
「沙前辈！」赵珺回头一看，原来是沙晏竺。
「行了，什么礼数之类就免了，你且说是否愿信老夫，让老夫去看看那小子的伤势。若是不信，也要与我亲自去和云妍儿解释，可不是老夫见死不救！」沙晏竺哼了一声，捻了捻灰白的胡须道。
赵珺闻言，自然大喜，立刻向沙晏竺深深一揖道：「前辈说哪里话来，前辈愿意相助，在下感激不尽！」
「好说。我此前与那小子立了『军令状』，他若赢了，老夫便愿全听他的吩咐；而且，云妍儿也说，你们前去苗疆路途之中遭『含沙射影』袭击，他曾为救她受过伤，老夫就当是报答他了。何况，只要你日后肯好好待我这掌上明珠一般的外孙女，你的朋友也就是老夫的朋友！」沙晏竺边道，边随赵珺一同走入院中。
赵珺听了沙晏竺那最后一句话，微微一怔，随即扯出一个不似笑容的笑容，道了声「多谢前辈」，引他步上一座竹桥。竹桥对面那座二层竹楼，就是白玉堂、展昭二人暂住之处。