「听你口音是京里来的吧？外乡人别多管闲事，一边去。」一华服男子看沈瑶衣饰精美、轻功不错，心存顾虑，语气还不算太恶劣。
「不好意思，这闲事在下是管定了。给你们两个选择：一、自己从这桥上下去，该去哪就去哪，别再为难他，第二、我，亲自送各位上路。」沈瑶微笑着将扇尖指向了河面。
「可恶！也不打听打听咱哥几个是什么身份！活得不耐烦了你！给我上！」主人一声令下之后，一红面男子咆哮着领着众人向沈瑶扑来，却被他侧身一避，三两下潇洒的将来者抛入了河中，其余众人也都被沈瑶那两名身手不凡的侍从打得人仰马翻，待打斗结束时，他俩刀剑尚未出鞘。
在这秋意萧瑟之时，河水自然凉得不适合游泳，有两、三个恶仆下河，其余便知难而退灰溜溜的跑了，逃走的同时当然也没忘搁下儿句狠话。沈瑶对此只挥挥袖，一笑置之。
「小兄弟，伤得如何？严重么？」他走回少年身边，伏首一面关切的询问，一面扣住他的手腕为其把脉。
「多谢公子，我没事。公子还是先关心自己，他们是本地出了名的恶人，不好得罪。」少年抽回右手，扶着身旁的石栏杆缓缓爬了起来。
沈瑶伸手搀他，笑道：「那你呢？你不也开罪他们了么？你都不怕，我怕什么？」他单手绕过少年腋下，不着痕迹的搂上了他那杨柳之腰。
「使不得，公子，」少年蹙眉轻轻将他推开：「弄脏你心衣服了，小的是贱命一条无牵无挂，公子可不同……」
话没说完，那老汉冲上前来拖了少年就开跑：「死小子！你还罗唆什么？一天到晚只会给我找麻烦！」
「姨丈！」少年想要挣脱老汉的拉扯，被横了一眼后又作罢了，只在仓促奔走之时回头望向沈瑶，送去一个歉意的微笑。这是如星第一次正眼打量沈瑶，匆匆一瞥仅记住了他那身淡青色的长袍。
姨丈领着他匆匆赶到了杭州城最大的酒楼：弄影楼。换了身洁净衣裳后快步步入了厢房，却发现几位官爷要迎接的贵客还未到，如星乘机在候客之际调整着呼吸与思绪，先前的一幕幕仍使他心有余悸，懊恼的却是由于慌着赶路，压根没看清他的相貌，只记得是位声音温柔的年轻公子。
他心肠真好，看起来这么高贵的男子，居然会亲切的搀扶自己，被他搂住腰肢的那一刹那，竟有一种久违的幸福感，只可惜太短暂了……
如星望着窗外，轻轻叹了口气。
「喂，待会儿你可别开小差啊！否则我可饶不了你！」姨丈见他有些魂不守舍，很是担心便小声叮嘱了一番。
其实，无须他多说，如星也自有分寸。他是个苦命的孩子，打小就没了爹娘，寄宿在姨丈家，挨骂挂打是家常便饭，只是近两年来全靠他唱曲维持生计，姨丈才待他稍微好些。
席间的六位官爷都身着便服，但其中一人如星是认得的。座于末席穿墨绿绣花深衣的那位就是老家嘉善县的朱县令，他胖得跟肉包子似的，极易辨认。那他们等的客人怕是京里来的高官吧？正想着，一位年轻公子领着两名精干的随从，笑吟吟的走了进来。
「在下沈瑶，拜见各位大人，让大家久候了，还请见谊。」来者拱手相揖，气宇不凡。他身着淡青色织锦长袍，头系浅碧丝制结带巾，垂带飘逸，潇洒倜傥。
「无妨、无妨。沈大人，一路辛苦了，请上座。」首席的那位年长者慌忙起身招呼，其余几人更是疾步上前向沈瑶行了隆重的趋庭之礼。
「宋大人，在下与您官位相当且为晚辈，还是您请上座。」
「不、不，不，沈大人现今不仅要接任我这杭州太守之位，还兼任两浙、淮南路的转运使，哪里算是官位相当，大人您理应上座！」
「宋世伯，此乃私下小聚，官位一说切不可提。您与家父有同门之谊，小侄还是居次席较为妥当。」
两人笑着你来我往的推让许久总算入了席，沈瑶依然坐着上位。先前那一番说辞不过是使其余人等更为清楚沈宋两家的若干渊源，以及沈瑶不凡的身份地位罢了。
自沈瑶进门起，如星觉得这人身形有些熟悉，一听他说话顿时明白来者就是先前的好心人，再听下去更吓了一跳。原来这位贵公子，不仅是个京官，还是皇上的亲信、当朝宰相的长子，是特意被派到这富饶之地江南。
如星掩下一脸的惊诧，在姨丈的琵琶伴奏中打着响板唱了一曲《将进酒》，他噪音清亮圆润，歌喉一抒自是声遏行云、余音缕缕。
「好！好个『人生得意须尽欢，莫使金樽空对月』！唱得不错。凌琰，打赏！」一曲唱毕，沈瑶率先高声喝彩，眼神微微含笑后悄悄向如星眨了眨眼。
他认出我了！如星只匆匆瞟了一眼，又垂下头来，只觉得脸颊有些微热——他从没见过像沈瑶这般对市井贱民也能笑得如此温柔的大官。
姨丈自沈家下人手中接过两贯赏钱，站在沈瑶身边连声道谢。沈瑶压根没瞧他一眼，只是不时望向那仍待在远处角落里的如星，直到这时他才发现这孩子的容貌酷似一位故人。
「沈大人，下官再敬您一杯。祝大人官运通达、平步青云！」嘉善知县朱达督再一次起身向沈瑶敬酒。
他微晃着起身应道：「多谢朱大人美意，不过，沈某实在是不胜酒力，无论如何不能再喝了，告罪、告……」话语未毕沈瑶便猛然跌坐下来，手扶太阳穴蹙起了眉头。
「沈大人。身体可有不适？」宋太守慌忙关切的问道。
沈瑶摆了摆手没有出声，看似痛苦之极，举手投足间却依然优雅得体。
「少爷是头痛病犯了，一喝醉就这样，睡睡就好，不碍事。」那名唤凌琰的贴身侍卫恭敬的走上前来。
众人一听这话便纷纷起身说告退，宋太守连忙吩咐那两位杭州名妓扶沈瑶到上房好生侍候。他微微点头表示谢意，在搀扶之下级缓起身，不料脚下一个踉跄，身子一偏，整个人正巧顺势靠上了如星的肩头。
那少年忽然受压，顿时觉得双腿一软，幸好凌琰及时分担了一部分重量，才不至于跌倒。
那一身黑衣，身型适中的凌琰，自幼随沈瑶一块儿习武，做他贴身侍卫也有六七个年头了，少爷心里有什么主意，不用说他也猜得透。见沈瑶眯着眼倚在如星身上不肯挪动，他只得说道：「宋大人，我家少爷醉得厉害，怕是无福消受大人的美意，就只将这唱曲的留下如何？」
宋大人赶紧应了，挥手示意其余闲杂人通通退下。
一干人等将沈瑶扶人床榻，如星垂手立于一旁暗自哀叹，姨丈竟然糊涂贪财到这种地步。宋太守只使了他三贯钱，就将自己推入了虎穴，幸好这沈大人醉得不轻，不然可不知会发生什么事情？转念又一想，沈大人应该是正人君子吧？否则也不会在大街上救一个素不相识的贫家少年，他有这等侠义心肠自不会是奸邪之徒。
「总算都走干净了。」沈瑶沉声低语。
如星猛一回首发现他不知几时竟已起身端坐于桌前，且神色无丝毫异常，着实被吓了一跳。
「我家少爷酒量可好了，上等的状元红连喝几坛都不会醉，区区几杯水酒算什么！」沈家大少爷随侍左右的另一位仆从，得意洋洋的望着如星。
「多嘴。」沈瑶品着茶，冷冷的斜瞟了他一眼。那人顿时脸色大变，噤若寒蝉。
「呃、那个，沈大人，草民不妨碍大人休息，这就出去了。」说罢即移向门口。所谓小心驶得万年船，如星见那家仆如此惧怕这位看起来温文尔雅的主子，本能觉得沈瑶实质上似乎并非表面这般无害，便认为自己应该早些开溜为好。
「站住。」沈瑶将茶具往桌上一顿，缓缓说道：「本官准你退下了么？」
「这……敢问大人还有什么吩咐？」
沈瑶喝退左右，示意他站近些：「自己想想，有何事是你该做又未做的？」
经他提点，如星方才记起先前在市集上两人还有一面之缘，慌忙恭身道谢。
「当真感激本官？那你打算如何酬谢啊？」沈瑶脸上平添了几分笑容。
「酬谢？小人身无长物不知该如何酬谢大人？」下意识与他四目相对，如星只觉后背忽然冷汗淋漓，他的眼神不知何时竟变得极为凌厉。
「这话倒不假。不过无须担心，本少爷教你个法子可好？」他的双眸瞬间又满含笑意，自称也由「本官」改为了「本少爷」，更使如星深信此人绝对不会说出什么好听的话来。
「以身相许。」果然不出所料，轻飘飘的四个字脱口而出，直吓得如星脸色铁青，受惊小兔般三蹦两跳远离沈瑶，缩到了屋角。开什么玩笑！我是男的，男人之间怎么个「许」法！天啊，京里的大官怎么也会这样胡来？有钱就去烟花柳巷，找我做什么！
沈瑶见他吓成这般模样一阵大笑，随后身形一闪，便倚上前来，如星一心反抗，刚推攘了几下，却见沈瑶折扇一晃，眨眼间便封了他周身穴道，使其动弹不得。
「呵呵，被本少爷盯上的猎物可没有逃得了的。」说话的同时左手已抚上了他嫩滑的脸庞。如星惊恐之下，一层水雾顿时蒙上了那明媚的双眼。
「喂、别哭啊！开个玩笑而已，胆子这么小……既然如此，暂且不碰你便是。」沈瑶说罢笑着解了他的穴道又后退了两步。
如星只觉得全身瘫软，呆呆的跪坐在地上，半晌才回过神来，随即低声骂道：「狗官，之前还以为你是好人，眨眼就变了脸，你们这些所谓的达官贵人，尽是些无耻卑鄙的伪君子，白拿朝廷俸禄却只知道欺压百姓！」
「都已经放你一马了，怎么反倒还辱骂本官？」沈瑶只微笑着打断了他的说辞，不知怎么竟未曾动怒。
「您不是说『暂且』不碰我么？横竖都是死，倒不如死得好看些！」如星白了他一眼，咬着牙恨恨的说。
「你这小家伙倒还有趣，那些说辞是别人教的还是你自己这么想的？考虑清楚再回答本官，上述言论可是杀头的罪。」沈瑶俯视着那少年，不知怎，竟突然想起了离京之前的事情来……
***
夏末的某日午后。沈瑶翻身下马，略整衣冠，大步流星进入了郓王王府。他身穿素白细布斓衫，下着浅粉绿绢裤、长靴，乍看之下像是位淡泊名利的文人雅士，却又头戴镂金发冠、腰垂碧玉佩，一身华贵。
「子璋兄，来得正巧！」郓王楷与沈瑶相交甚密是位温文尔雅的年轻王爷，他向来称其为兄长以表亲近，只见他笑孜孜的自内堂急迎出来，也不等沈瑶作揖行礼，一把扣住他右腕就往屋里引：「父皇近日刚赐了幅好画，一并来瞧瞧。」
沈瑶被硬拽入书房，两人啜着香茗将范宽的那幅《雪景寒林图》细细品评了一番，郓王楷兴致高昂，竟命侍从取来范宽的其余藏画，打算就此一一对比研究。沈瑶见状只得笑问：「郓王爷，您是否以为子璋今日是专程来赏画？」
郓王楷一听此言，这才察觉沈瑶已到近一个时辰自己居然还没问他来意，确实有些失礼，如此一想神情中便略带了些歉意，但嘴里却不愿示弱：「知道沈大公子向来是无事不登三宝殿，不过见你面有『春色』，想必没什么要紧事，先看看画有何不可？」说罢却又立刻命人撤掉画轴，上了些时鲜瓜果。
「春色？七日后小儿周岁，设有家宴，想请王爷过府坐坐。此事何『春』之有？」沈瑶一听那两字便觉头疼。他也想好好感受一下「春风」，可找不到合适的人呀！
「周岁？这么快？好说，我一定命人备份厚礼。不过，这不是正题吧？」两人年幼时便已熟识，郓王楷自然极易猜透他的心思。
沈瑶淡然一笑：「王爷英明。昨夜我与皇上对弈侥幸胜了高，赢了个彩头，皇上恩准子璋出任两浙转运使兼杭州太守。一直听说此处风光秀丽，年少时就想游历一番，却未能如愿，如今也算……」
「唬谁呢？」郓王楷随手从青釉瓷碟中取块桂花糕堵了他的嘴，「你呀，人称玉面公子，漫游花间近十载潇洒似仙，现今却忽然为情所困。下棋赢得彩头？哼，这官职八成是你连哄带骗从父皇手里硬要的！为了那个婢女吧？」
「月娘是我的爱妾，犬子生母。」沈瑶面色略有不佳。
其实，小妾与婢女的身份原本也差不了多少，其子也只是庶出，待遇与嫡子相差甚远。郓王楷听他严肃辩白不禁想要发笑，又担心刺痛伤感中的挚友，只得作罢。
关于那月娘他也有所耳闻。沈瑶正室韩仪琴多年未孕，为表贞德，央沈瑶收了自己的陪房婢女，想藉此巩固地位，不到一年，月娘如她所愿产下个白胖小子。沈瑶初为人父满心欢喜，对那母子也倍加关爱。
仪琴却因此一气之下撤了月娘奴籍，将她赶回老家杭州。沈瑶随皇上出巡一个月，待他回府时早已尘埃落定，若是寻常人家，一纸休书就可将仪琴扫地出门。可悲的是，沈瑶为宰相公子，仪琴是枢密副使千金，两人家世相当，沈瑶纵使怒火中烧，也拿仪琴无可奈何。
「此情可待成追忆，只是当时已惘然。」郓王楷一时感触吟诗抒情，他一直以为沈瑶早已将此事淡忘，万没想到他竟会去谋个地方官职，远赴杭州寻人。实际上，沈瑶向来是万花丛中过，不沾一点红，并非郓王所想的这般重情。他与月娘也无多少夫妻之情，远赴杭州的原因，根本不是所谓的「以解相思之苦」。不过是以此为借口，离家散心游玩罢了。
「几时离京？」郓王关切的询问。
「隔一、两月，杭州现任太守宋大人三年任期已满，我收拾妥当便起程接任，算算日子，他大概还能赶回汴梁过冬除。」冬除乃是举家团聚的喜庆日子，沈瑶却偏偏选在此时远离故土赴任异地，很有些悲凉意。
郓王楷长叹一声：「自讨苦吃。父皇如此器重你，我还在想，今年冬除，你我一定又会应诏入内宫饮宴。众人只当我是皇上最宠爱的皇子，其实，你自小得的赏赐也不比我少，这下可好，离的远，怕再难随时得好处了。杭州太守原本也是肥缺，按你的脾气却一定不会在百姓身上捞油水，清苦噢！不过，若到时有佳人相伴也属美事啊，江南女子大多水灵灵的，就算找不到月娘，也会有别的婵娟、牡丹……」
沈瑶望着眼前的如星。不禁想起郓王楷的一席话。正如他所料，月娘还未去找，另一个美人已自动送上门来，而且，这两人眉眼间还有几分相似。不过，没听说过她有弟妹，想必只是单纯的相像罢了。这少年与她面貌虽相似但性格却大不相同，沈瑶总觉得他神情谈吐间，透着一丝看尽世态炎凉的落魄书生气，着实耐人寻味。
「大胆刁民，本官没功夫与你耗时间快从实招来！」沈瑶挥扇重重的敲了一下桌沿，吓得如星猛一哆嗦，「倘若你不乐意交代，那，本官可要用刑了。」说罢，唇边又划过了一丝隐隐笑意。
如星看他神情并不严厉，不难猜想沈瑶只是吓唬自己好玩而已，虽然压根不想搭理他，但民不与官争，也只好不情不愿的为自己先前的言辞辩解了一番。殊不知，沈瑶只顾自己东想西想压根就没细听，只是击掌唤来随从要了一桌酒菜。
「紫苏虾、香螺脍、拨霞供、薤花茄子……」如星听他点得顺口，心中又觉鄙夷，先前那一桌酒菜就抵得上穷苦人家一整年日粮所需，他居然还嫌不够！看他所点菜品，那一味以野兔为主料的风味佳肴「拨霞供」，昂贵得连在这高档酒楼也不常有人食用！
「俗话说：宰相肚里能撑船，没想到宰相公子也肚大能容。」如星一时忍不住又暗讽他一句，说完之后才开始后悔，觉得自己又闯祸了。
沈瑶却只是笑吟吟的示意他坐在自己身旁：「听说杭州人喜食鲜，所以特意点了些水产，紫苏叶健脾开田月，东坡肉酥香味美是杭州名菜，兔肉则补中益气实数滋养佳品。本官见你面带莱色，脚步虚浮，想必营养不良且饥肠辘辘。好生享用，可别辜负本官一番体恤之心。」
如星确实是几月未沾油腥，自清晨起也只食了个小小的汤饼。饿，是挨惯了的，有人赏饭也是好事，只是那沈瑶语调戏谑，颇不中听，何况他先前还不怎么正经，也不知这会不会是鸿门宴。
如此一想，他也有些犹豫，望着满桌美食，不知是否应当动筷。
「怎么，不乐意自己动手进食么？那由本少爷喂食可好？看你长得如此清秀的份上，若喝几杯『皮酒』我是不介意的。」沈瑶轻轻一笑，作势要倚上前去。
「皮酒」？不就是勾栏院里流行的嘴对嘴喂酒么？他把我当什么了？开什么玩笑！
「不要过来！我吃，我吃还不行么？」如星见他靠近，脸色陡然一变，只得弃甲投降，乖乖拿起了筷箸。
沈瑶端坐桌旁，看着如星，见他用食之时举止优雅、行为得体，更觉奇怪——清贫人家的少年，剔鱼骨、剥虾皮有模有样的，竟恰似富贵人家的公子。他心中犯疑却没明提，只说：「吃好了么？若是吃好了，就尽心尽力替本官办事吧！你是本地人，平日又走街窜巷惯了，正好可为本官带个路，逛一逛杭州城。」。
一听只需领路而已，如星终于放下心，与他一同出了门。
沈瑶先前一进城，在大街上就撞见恶少殴打百姓，酒宴之中又尽是山珍海味，便知此地果真如传闻所讲是个极为奢靡之处。世事如此，凭一己之力要想扭转这不正之风绝不可能，但自己既然求了官职就应当尽责，至少要使表面上看得过去。
因此，他在饮宴之时就打定主意要赶在上任之初，逮个典型恶少从重惩处，赢得民心。无奈人生地不熟，又不可能要当地官员配合，正在踌躇中，却得了这么一个好向导。
谈吐不凡且有点愤世嫉俗的歌伎，常穿梭于各酒席之间想必听了不少闲言碎语，有他伴游肯定能有所收获。何况这少年又生得面容姣好，只看着也赏心悦目。
两人一路上倒也相安无事，如星见沈瑶出言不再轻佻，又远离了刻薄的姨丈，心情较好，于是便有问必答，尽心介绍着本地风土人情。有他相助，沈瑶不消两个时辰就把此处最富、最奸、最恶之人之事听了个够，又将自己从官场中知晓的部分人际关系网拿来作了参考，此处该法办的若干人中谁动得、谁动不得，他均已了若指掌。
万事具备只欠东风，沈瑶依旧是东走西看，如星见他笑容满面饶有兴致的模样，还当是初到异地看新奇，却不知他心里早已在盘算人选，准备寻个可供他立刻开刀祭旗的倒霉鬼。
又路过初见如星时那座青石长桥，沈瑶一时兴起顺手摘了片火红枫叶，轻柔的插入他的发髻之中。
「你做什么？枫叶只在立秋时才戴，现在都快冬至了。又戏弄我！」
如星嘴里怨言不断，心中却颇为酸楚。上一次插枫叶，已是六、七年前的事了，那时双亲健在，全家和乐融融，阿姐领着自己采叶剪花、嬉笑戏玩。怎奈命运弄人，一切都成过眼云烟。沈瑶这突然替他插红枫，一瞬间如星竟错以为自己回到了幸福的儿时。
「枫叶是轻贱了些，赏你一支簪——今日本官玩得尽兴，算是薪酬。」
沈瑶将方才买的一只精美的犀角簪插入了他的发髻。如此价值不菲的东西戴在头上，如星却并不显得高兴，只因那个「赏」字将又他拉回了残酷的现实……