「陈先生！你怎么在这？为什么突然换了地方？」如星一脸诧异的望向他，也没顾得上回答问题。
他苦笑着说：「有位姑娘遇到些难处，想求个地方立块卖身葬父的牌，我便让给她了。」
「卖身葬父」四字使得如星心中隐隐抽痛，他叹息着说道：「先生心肠太好了，教邻里习字一概免费；穷人家央你写字也分文不取，还白添上些纸墨，字画偏偏无人懂得赏识……」
听他俩讲话，沈瑶心中疑惑即刻释然。如星只说四岁习字，但他在九岁时就已丧父，再怎么聪慧也不大可能以此年纪无师自通文理读句，原来还是有人教的。看这陈先生也是斯文人，做他学生自然也就学着文雅了。不过，此惑已解又生一疑，若没听错，那陈先生是将他唤作「如星」？他叫如星？不说是叫「瑞儿」么，难道是骗我的？沈瑶将此疑问暂且放下不提，插话道：「怎会无人赏识？依在下所见陈先生的字着实不错，笔划沉厚、内敛，至于这画，」沈瑶略一停顿，正色说：「也极好。意境幽僻，设色淡雅，只是笔法古朴，有些不和时宜。今世之人大多喜爱精致华艳的作品，先生的字画过于质朴了。」
陈素听沈瑶言辞得体、评述贴切，心中很是感慨，难得遇见知音，正想与之携手长谈，定眼一看才发觉说话者是位华服美冠的阔公子，如此富贵之人是他高攀不上的，于是面上喜色顿时冻结。
沈瑶见他脸色尴尬，会意一笑，主动放低姿态与之攀谈，应对几句之后，他更加肯定这陈先生确是有识之士，沈瑶有意想收陈素入府做门客，又怕他没有做官之念，便问道：「在下见先生颇有文采，却为何不曾求得一官半职？是有意归隐不想入仕，或者另有缘故？」
「先生当然也想进京应考，只是囊中羞涩缺路费。」如星快人快语，替他老师答了这不好开口的糗事。这回答倒也很称沈瑶心意，只是此刻他还在微服查探中，不好与陈素谈入幕之事，便换了话题。
「我忽然记起，先生方才将瑞儿唤作『如星』，不知是何缘故？」
「哦，这孩子是叫『如星』，『瑞儿』只是平日里随便喊的小名。」
「如星……这个较好，雅致、贴切，『瑞儿』这名字太俗。那今后我也叫你如星？」沈瑶笑问着。
「不要。」如星答得斩钉截铁：「沈大爷，您是恩客，还是叫『瑞儿』吧。小人命苦，被逼无奈靠唱曲儿为生，有负亡父厚望。却不想连父亲取的名字也一并糟蹋了。」
「难道，我连叫你真正的名字都是作践你了？也罢，不难为你。」沈瑶神情无奈：「想必『如星』二字也有些来由，这个总可以告之一二吧？」
陈素见沈瑶面露遗憾，心中不忍，提议说：「如星，要不这样，若沈公子在三日内想出你名字的来由，那么他想怎么唤你都可以，如何？」
「也好。不过，三天时间也太长了些，想当年曹植七步成诗，今沈公子才高八斗，若能在五步内想出『如星』出自何经何典？小人自当从命！」
沈瑶略一思索，笑答：「『瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳秀莹，会弁如星。』出自《卫风》首篇，对么？这可是《诗经》中赞美君子气节的名篇，恰巧这段我记得较熟。」
如星只听他胸有成竹的讲出前半句话，心中就顿时一凉。随他游荡了一下午，总觉得此人怎么看都像是不学无术的纨绔子弟，却忘了先前那些大人还称他为状元爷，这个头衔可不是单凭祖上权势就能唬弄来的。他直骂自己笨得要死，这沈瑶八成心里早就有数，只设了套由他去钻。好在还没跟他赌别的什么东西，不然就亏惨了。
「绿竹青青，会弁如星……话说回来，若在此文中选字为名，『绿竹』二字也很合适。」沈瑶折扇轻摇，笑容满面。
怎料，如星却突然低垂着头愣了许久，而棱轻声说道，「绿竹，是我阿姐的名字，她半年前已经『去了』。」
沈瑶愣了一下，他万没想到如星小小年纪会接连遭受父母双亡、姐姐离世这多种惨事。心下突然觉得有些不忍，便岔开了话题，闲聊几句后又说，「如星，现在天色还早，咱们向前走，去看看陈先生说的那个卖身葬父的姑娘，说不准还能帮上什么忙。」
「沈大爷，您是想先看看她容貌如何，再决定是否『帮忙』吧？反正您财大气粗，多买个人也无所谓。」听他叫自己如星，心里极不痛快，但君子一言驷马难追，也只能撇着嘴嘀咕几句气话。
沈瑶斜瞟了他一眼，辞过陈素迳自向前走去，如星虽有不快，但看在钱的份上只能不情不愿的紧随其后，心里还盘算着待会儿该怎样向他讨赏——若要不到赏钱，姨丈那儿可不好交代，不过，他出手应该会很阔绰吧？唉，虽然憎恨这些权贵，却又不得不巴结他们，真是可悲。
***
翌日午后，沈瑶正式着官服坐官轿入城。未料到半途，忽有一年轻女子身穿孝服拦轿喊冤，含泪控诉嘉善知县朱达督之侄强抢民女、霸占良田、纵容家丁殴打乡邻，使其父伤残致死。讲到动情处，悲愤不已，当场血泪洒地。顿时。众生哗然，民怨四起。沈瑶立即下轿安抚群众，又命人照看那姑娘，并当众高举右臂指天起誓，断然不徇私情，定严惩恶人！
沈瑶原本就生得仪表堂堂，看起来很值信任，众人又见他言辞恳切、语调铿锵，当下无数人感动得热泪盈眶，还没等他办案就有人呼其『青天老爷』。如星躲在一旁看热闹，见此情形惊得直咋舌。这整件事情的经过原委除沈瑶外就数他最清楚，当日拜别陈先生后，沈瑶就带着他同去见了那姑娘，问清案情，出资帮她葬父，又代她请陈先生写状子，再教其如何拦轿喊冤。可以说，一切都是由沈瑶全权策划操控的，那时他神情中可没见这样坦荡的浩然之气。
装得人模人样的，如星看着远处人群中的沈大公子浅浅一笑，心想道：这家伙的高官厚爵，或许当真并非只靠他宰相父亲的荫庇。
仔细想想，这沈大人似乎还称得上是个好官，虽然品行略有不端，但并不算太过分，又来自高门大户，家遭殷实，也就不屑收刮民脂民膏。看来，杭州百姓有福了。
隔了数日，如星在一酒席中拨弦助兴，半途中突然一道熟悉的身影晃了进来……
「咦？这不是董家老二么？你可知道本少爷想你想得好苦！」那个身穿大团花锦袍的小眼睛青年——前任宋太守之子，一进门就瞧见了如星，迳自向他走去。
「混蛋，无耻！你都已经逼死我阿姐了，还想怎样？」
「就因为绿竹死了，我才找上你呀！」宋小官人半眯着小眼，步步逼近。
顿时，砸杯摔碗声四起，其间还夹杂着宋少爷不堪入耳的叫骂和如星高声的喝斥。
「反了你！给你两分颜色就开起染坊来。竟敢打本少爷，看我怎么收拾你！哼，来人啊，把他押到官府去！」
沈瑶此刻却正巧端坐隔壁厢房，将一切听得分明，他算准时机，步出房门，在走廊里与宋少爷一行人撞个正着。
「怎么回事？」沈瑶佯装惊诧：「瑞儿，你闯祸了？」
「沈公子，救我！」如星喜得救命稻草，用力挣脱钳制，躲到了他身后。
宋小官人捂着额上的伤，恶狠狠的放话！「小子，劝你别多管闲事。我要送他见官，你若护着，就连你一起告！」
沈瑶略欠了欠身，和颜悦色道：「这可巧了，杭州现任太守正是区区在下，他是与本官相识的，敢问阁下要告何事？可否在此先讲来听听？」
宋少爷一听他报上名号，顿时像被淋了冰水似的，直哆嗦，他爹离任时曾再三叮嘱：「万不能开罪沈大人」，如今见他护着如星，只得赔笑：「没、没，开玩笑的！不告官、不告……」说罢，一溜烟跑了。
如星随沈瑶去了隔壁，房中除其贴身仆从外再没旁人，但他此刻对沈瑶颇有好感，也就不再心存防范之意，只躬身道了谢。
「如星，你与宋家少爷有过节？」沈瑶命他坐下，低声垂询道。
「没有，只是言语间有些小冲突。」如星不愿徒生是非，便想一语带过。
「你放心，那宋家虽也几代为官，但若我想扳倒他，也并非难事。如星，你有何冤屈但说无妨，本官会为你做主。」沈瑶猜想这事定与他姐姐绿竹的死有关。
「沈大人，您要杀鸡儆猴，这鸡已经宰过了，无须急着寻另一只吧？如星与他之间真没什么过节，不劳您费心。」这人古古怪怪的，要真求他帮了忙，还指不定要自己给什么回报，可不能上他的当。如星暗想着。
沈瑶将手中折扇递到他跟前，笑问：「你当我没事找事？先看看这扇面题诗是否熟悉。」
只见扇中诗云：
悲恨苦楚与谁商，对镜羞见美人妆。
冷风寒露浸清愁，隐泪启颜断悲肠。
「还认不出？这是陈先生赠的。哦、差点忘了，这扇面我嫌太过素净，就配合诗意添了几枝傲梅，你不介意吧？」沈瑶望着呆滞中的如星，收回折扇，「若非陈素提起，我还不知道你除善音律外，诗作得还不错，字也极好。本官用这你题诗的扇子，竟见也不失身份。不过，看着那『悲恨苦楚』、『冷风寒露』着实令人心酸。然则，既有『悲恨』又怎会无过节？」
如星见他一副打破沙锅问到底的架势，只得实话相告：「其实，告诉您也无妨。不过是半年前宋公子欲纳我阿姐做妾，阿姐不乐意，但姨丈又收了礼金，她一急就投河自尽了。」
「你也用不着说得如此轻描淡写吧？」
「那我还能怎么说？实际上逼我姐姐的是姨丈，不是宋家少爷。姐姐要自尽也不是因为不想嫁到来府，她是为了守节，我不知道那个男人是谁，但姐姐嫁过人，她是为了那个人才投河的，你让我怪谁是好？我恨啊、满腔的怨恨！姐姐是世上仅剩善待我的亲人，她死了……可、可我却不知该恨谁！」如星垂着头，眼泪一滴滴落在了腿上。
「恨他、去恨那个抛弃你姐姐的男人。把他找出来，报仇。」沈瑶语调冰冷，如果他遇到这种事，一定会这么做。
「姐姐都不恨他，我恨他做什么？阿姐说她不是弃妇，她一直相信那个男人还爱着自己。」如星哀伤着只顾抹眼泪，连自己已经被沈瑶揽入了怀中都浑然不觉。
「他怎么称呼，家在何处？」沈瑶看着如星那梨花带泪的模样，很是怜惜，下意识的将他搂着，轻轻爱抚。
「不知道、我什么都不知道，阿姐没说。」如星吸泣了两下，又突然醒过神来，愣愣地看了看自己胸前那不知从哪冒出来的大手，随后猛地一惊：「你做什么？干嘛抱着我！」他赶紧甩开沈瑶跳到了一旁。
「咦，是你自己靠过来的啊！」沈瑶淡然一耸肩，继续喝茶，「只是想安慰你而已，不习惯就算了。」
安慰？这东摸西摸的算哪门子的安慰！我是男的啊，怎么这样！而且，他那个叫什么琰的侍卫还站在一旁呀！也不避讳一下，京里的大官都是这般怪异的么？
如星畏畏缩缩的退到门口，胡乱找个借口溜掉了。
其实，若沈瑶存心留他，那小家伙肯定插翅难逃。他沈瑶是何等人物？且不提那出神入化的好身手，单说权势，即便是在京里，也有不少三品以上的大员要看他脸色行事。区区一个瓦市勾栏的歌伎，怎能轻易逃出他的手掌心？不过是闲得无聊，逗他玩玩欲擒故纵的戏码罢了。
几日后，陈素登门寻到如星，说是替沈大人传话，要他随自己去太守衙门走一趟。
「衙门？为什么要去衙门？先生不要吓我，如星也没犯什么事啊！我不要去、不去。先生不要逼我，您现在做了府衙主簿，是个七、八品的官了，可别学着欺负百姓！」如星嘟着嘴，委屈的直跺脚。
「你这孩子，瞎担心什么？」陈素被逗乐了，笑着解释：「沈大人只是叫你去弹弹曲儿而已。他现在暂住府衙后院，自然是让你去衙门一趟，你想哪去了？」
入夜，如星随陈素到了府衙，先从边门进去，又绕了几个弯到了后堂。那里有家丁守着，不让走，只说要先通传一声，请他俩站一边候着。
「先生，这里好大呀，墙这么高，仿佛有点阴森呢……」如星轻声说着。
「哪个衙门没冤死的苦命人？到了夜里自然会有些阴森，所以沈大人才不想住这里。听说已经买了个雅致的园子，正在修整，过些天就会搬了。」
「哦。」如星点了点头，不再做声。
不多久，一位名唤云坷的美婢笑着将他们请进了偏厅。只见沈瑶穿着一袭月白长袍斜靠在躺椅上，那是绣着梅竹纹样的锦缎袍子，领口袖口嵌着纯白的狐皮毛边，腰间扣有一条镂花青玉饰带。他手边置有矮几木凳，乌木矮几上则搁着围棋棋盘、茶具。
「先生，来下几局吧，」他躺着没起身，只用折扇指了指，示意陈素到自己身边来，又对如星吩咐道：「坐，随便弹点什么。」
「是，大人。」如星颔首鞠躬之后，在不远处焚着香的琴桌旁坐下，随即弹了一曲《平沙落雁》。
房内烛火闪烁，香气四逸，古筝琴声袅袅，与对弈的二人一并构成了幅极美的图画。意境虽美，如星却觉得很是不妥，因为沈瑶跟先前相比不一样了。前两次见他，虽然被戏弄好几回，可他一直是笑容满面平易近人的；今夜，却变得好冷漠，傲慢地教人难以接受，那握着剑立在一旁的凌琰也是副死人似的冷脸。看沈瑶那一身迫人的贵气，或许，傲慢也是应该的吧，真难想象，他那时就会好心搀扶满身脏污的自己。
「今早在书房，本官有点冲动。没吓着先生吧？」沈瑶轻轻的在棋盘上落了一子。
「没有、没有。只是略微有些吃惊。」陈素连连否认，却是明显的口是心非。沈瑶虽说得很平淡，实际上，他当时就差没把书房里能砸的东西全砸了，沈家的奴仆见惯了不当一回事，陈素则被吓够了。因为沈瑶是看了他转交的公文之后才突然暴怒的，而那个半人高的哥窑碎纹瓷瓶差一点就落到了自己头上！真要砸中了，不死也得残废。
「我自幼被宠惯了，脾气有时不太好。还望先生多担待些。」沈瑶语调平平，没多少诚意，不过，好歹还是说了句客气话。
「不敢当。」陈素摆了摆手。
「那封加急公文，不过是父亲写的家书，一些不中听的话而已。我发火与先生无关，请勿惦记，忘了吧。」沈瑶说得平淡，信中内容，也确实只是沈相爷责骂他年轻气盛、做事鲁莽。新官上任的那三把火烧得过旺。然而，沈瑶平生最不甘心的就是他所崇拜的父亲从没赞扬过自己，只不时的泼冷水。
之后，沈瑶又随意说了些公事。陈素屡屡点头，像个应声虫。他突然觉得有点后悔，后悔答应沈瑶做这八品小官。所谓官大一级压死人，那沈瑶可不止大了他一级而已，人在官场身不由己，像他这种没权没势又没功名的小人物，也只能拿了奉禄丢掉尊严。穿着官服又怎样？还不就是个供权贵使唤的奴才。
如星手里抚着琴，也腾了耳朵听他俩讲话，却一句也没听明白。只大概知道了沈瑶神情傲慢是因为心情不好，也知道了他时不时的会发脾气。此时的如星，对沈瑶发火的理解仅限于「发脾气」三个字而已，他想象不出沈瑶真正发火的时候会是怎样的一种可怕场景……