年华已逝，却在这即将凋零的刹那，某个人欲摘下她这朵淡然得几欲被人遗忘的花。是喜？是悲？两者皆有，混成无法理解的感叹。但又该如何选择呢？她喜欢他，喜欢他的沉默和他的稳重，甚至他自私的悲伤，还有总是不住地为他的忧郁而心痛……仅凭这些，她就说不出任何一个拒绝的字眼。
“吱呀”！
门开，站在门外的人受惊吓似的转身，与抬脚跨出门槛的人对视。愣愣的，仿若继续着昨晚两人的互相凝视。
“起来了？”他说了一句废话。
“啊，起来了。”又是一句废话。
同时意识到彼此的过分拘束，两人不约同笑。
“今天不需要上早朝，到都察院吗？”她走出屋子，随手关紧门扉。
“早朝刚回来，有点担心你，所以就过来看看。”
着一袭袍圆领，右衽，大襟，马蹄袖，左右开裾，直身，黑缎为面料的袍子，外罩石青色的褂子。
平常的穿着中透出一股内敛沉稳的气质，全无时下豪贵高官们的轻佻浮夸。望着眼前这样的男子，云颜内心满足地叹一声。
“我不是好好的吗？有什么好担心的。”
“啊，怕昨夜太过唐突了。”
她抬眼含笑地看他一眼，摇首，“是有点唐突，您后悔了？”
“没有。”简洁有力的回答。
日照台阶，草绿花香，有雀鸟掠过廊檐。
“您考虑周详了吗？我仅仅是一名汉人教习的女儿，身世背景远远比不上那些王爷贝勒们的格格。而且我年过二十，您不奇怪我为何至今不嫁吗？”她平静地问他。
“我已经娶过一个格格了，也许在你看来满汉一家，然而我仍耿耿于满汉之分。格格也好，汉女也好，总要是心仪的才好。说你年过二十未嫁，若已嫁人，我们又如何能一起站于此屋檐下？”
“大人喜欢我什么呢？”她不解地问。
“你的善解人意，你酿的酒和你煮的菜。”
都是令人不能不满意的答案，云颜愉悦地将眼睛笑眯成两道弯月。
“承蒙您抬爱，云颜愿为您酿一生的酒，煮一生的菜。”
“嗯。”原先紧绷的刚硬线条皆在薄金的日光下融为不经竟流露的欣喜与满腹温柔，“去前厅吧，盈儿正等着我们。”
她起步走在前头，他紧跟追上，两人并肩而行。
湖上有游禽戏嬉，过了七夕就快立秋，炎暑过去，他们的缘分才是一个起始的点。
心头一紧，她无缘由地忆起多年前的某个雪夜，雪地里一块翡翠的玉，刻着简简单单又深味深长的四个字——“有缘识君”！
似乎冥冥中，她的缘分已到，但心头仍有不小的迷惘。的确是不由自主地且又不断地被谢君恩吸引，只是仍不敢肯定自己将下半生托付于他的决定是否正确。谢君恩又是否真是她一直痴痴等待的命中人？
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照常该是一顿极为普通的早饭，日头东移，饭厅里弥漫开不是语言能传递的温馨情感。谢君恩默不作声地咀嚼食物，云颜和谢盈轻声低语，而谢君恩与云颜偶有眼神的交错，彼此不用开口说一个字，会心一笑便心里了然。一切与昨日一样，却又在一夜之间变得极其微妙。若不是熙贞格格突然急匆匆地闯进谢府，料想饭厅里的这三人定会将这份悠闲幸福的静谧保持得更久些。
“谢君恩！谢君恩！你出来见我！”大门才开就闻得来人尖锐明而显带有怒意的喊声，不等谢府的男主人起身，她已冲进饭厅。
“谢君恩，你真是好啊……”伴着从鼻孔里哼出的冷笑，不是傻瓜的人都能听出话里的怒意。
放下手中的碗筷，不紧不慢地起身相迎，谢君恩的平静无畏叫兴师问罪而来的女子越发生气。
“谢君恩！你什么意思？难道我们颐贝勒府的人还真叫你这个区区四品左都副御使看不起了？”
“格格何来此言？谢某何曾看屈过贝勒府，贝勒对在下的恩情我一刻也不曾忘记过，您多半是有所误会了。”
“姨娘好凶哦，是爹爹做错什么事了吗？”谢盈笑兮兮地替其父解围。
“哼！盈儿，姨娘问你，你长这么大想你娘吗？”她一把拉住外甥女，口气稍稍缓和。
被问的女孩理所当然地点点头。
“你娘死了这么多年，你想不想再要个对你好、疼爱你的娘？”
“当然，姨娘您为什么问这个？”谢盈一头雾水地问。
“还不是你冷血的爹，皇上为他指婚，把你小姨许配给他，来个亲上加亲，可他不识好歹竟然回拒了。”
小姨？谢盈纳闷地皱皱眉。颐贝勒共有六个女儿，她母亲颐慧格格最大，颐贞格格排行第三。由于颐慧格格死得早，所以除了常到谢府探望的颐贞格格外，谢盈同颐贝勒府的舅姨们并不亲近。印象中最小的姨娘只比自己大六岁，少言寡语，是名稍嫌冷傲不近人情的女子。
“谢君恩，先不说我们颐贝勒府对你的恩情，也不说皇上对你的宠爱，单单就说颐洁有哪一点配不上你了？你竟然回拒这门亲事。若是颐洁的话，大姐在天之灵也会安息的，而且她原就是盈儿的小姨，定会把盈儿当做自己亲生的一般对待。这样好的亲事，你凭什么拒绝？当真是嫌弃咱们颐贝勒府的女儿吗？”
这唱的是哪一出戏呢？他拒绝了皇上的指婚，怎么又同瞧不起颐贝勒府扯上关系呢？哭笑不得的情形使得谢君恩不知从何解释。幸好，一向不受常礼拘束的女儿急着插话进来。
“我不要小姨当我娘！我不喜欢小姨！爹不可以娶小姨！”孩童坚持得几近固执的话语使在场的数人皆都一惊。
“盈儿？”颐贞格格张口结舌，“小孩子家胡说什么！你爹娶谁哪是你能做主的？”
“为什么我不可以？不是为我找娘吗？”天真却也是最直接的反驳，霎时堵住了另一人的嘴。
“如果要我选谁当我娘的话，我就要云先生当我娘！”
小小孩童，当真是语不惊人死不，休！
“盈儿！”谢君恩和云颜异口同声地喝止，料不到这般凑巧，两人又再一次对望。心领神会，谢君恩发出历来不曾有过的爽朗笑声。
“不错，盈儿说的正合我意。”
完全出乎自己的意料！颐贞吃惊地看着眼前这对数年来相依为命的父女，不记得脾性全然不同的一大一小何时有过如此统一的想法。再看看他们口中的云先生，则是微笑地立于一边，平静的表情读不出任何风起云涌的气息。
自己竟一直被蒙在鼓里！一股莫名的怒气，虽已为人妻为人母多年，然颐贞的个性比起少女时更为激烈。
“云颜！你一个汉人教习的女儿凭什么和贝勒府的格格抢丈夫？我请你到谢府来教盈儿念书，不是让你来找夫家的！”
看来自己是替罪羔羊了，心中雪亮的人暗暗冷笑，却也知此时多言只会为谢君恩惹来不必要的麻烦。
“请格格谨言。如果说云颜只是汉人教习的女儿，那么我谢君恩也不过是一名四品的汉宫，可说得是门当户对。倒是贝勒府的格格，我已高攀过一次，拖累了颐慧，此次不能再拖累颐洁格格。”不卑不亢，明着是顾全顾贞格格爱面子的个性，暗里却又保护了云颜，他的心思已是如此分明。
“好，就算你可以娶云颜，但云颜也不能嫁你！她早晚是五哥的人，你怎好意思同小舅子抢亲？”
呃？这又是哪壶不开提哪壶？什么叫做她早晚是五贝子熙祥的人？自从艳红死后，他们已毫无瓜葛。
接触到谢君恩投来的不解目光，云颜不能再继续保持沉默。
“格格凭什么说我早晚是五贝子的人？”她收敛起笑容，问得有些不客气，着实因对方的无理取闹感到不耐烦。
“不是吗？你和五哥一向交好，谁人不知？前些年几乎和他形影不离，直到他娶了吉格格，你们才疏远。但这些年五哥一直没能忘记你，前阵子他不是还特意来谢府看你吗？怎么，现在你想当四品夫人就看不起贝子了？”自以为是的傲慢，不用大脑思考的臆测，哪怕是对待昔日的闺中密友，颐贞也是一副满清格格的派头。
真正是惹恼她了！云颜眯起的眼睁开，透出两道锐利得叫人害怕的视线，露出无谓的冰冷笑意。
“颐祥贝子嘛……落花有意，流水无情……他是个怎样的人，当妹子的您还不清楚吗？他想过要娶我过门吗？这么多年来，我一直不嫁，难道还真是为了荣华富贵而嫁他当小妾吗？我今日能同君恩、盈儿坐在一张桌子上吃饭是有缘，然有缘无分的事多了，又怎能肯定他日我定会披上四品夫人的风霞呢？格格何苦在给我难堪的同时，也给自己讨个无趣。”
“什么意思？”
“要娶妻的不是您，要嫁人的也不是您；您何苦自讨没趣。”当头一盆冷水浇醒怒火中烧的人，颐贞的俏脸一阵白一阵红，突然间不知该怎样收场。
“你……你们……好好好，今天就算我颐贞多事，以后你们谢府的人就算都死绝了，我也不踏进这扇大门！”咬咬牙，如狂风般刮进来的贵妇人一顿足，扭身离去。
“来也匆匆，去也匆匆，她毛躁的个性一点也没改。”为缓解残留下的不愉快气氛，云颜苦笑道。
“是啊。”谢君恩附和，凝视说话者的双眼流露出光彩。
“爹，您真要娶先生当我娘吗？”谢盈眨着水汪汪的眼睛问相视的两人。
没有得到任何回答，只有成年者含意嗳昧的笑脸。
“什么嘛，连先生都不告诉我。”女孩鼓起腮帮子不满地嘟哝，换来其父与其先生的宠溺微笑。
突然而至的意外终告结束，而给他们三人之间带来的是再明确也没有的未来！
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“格格请留步！”出得谢府大门，颐贞因一声娇呼缓下急走的步伐。寻声回首，只见一名打扮艳丽的女子小跑而来，下跪请安。
“格格吉祥，奴婢冒犯了。”
“知道冒犯，你还敢要我留步？”余怒未消，颐贞气呼呼地道。
“奴婢不敢，只是有些话定要亲自告诉格格。”
艳红刻意低垂头，装出胆战心惊状。
“格格，她不过是谢府的一个丫环，咱们还是回府吧。”一旁侍候的侍女半真附耳轻语，劝说其主子，“今天在谢府讨个没趣，定被他们谢府的这些下人们笑话。”
恼羞成怒的人脸一红，当下拔腿欲走，却被拦住了去路。
“格格，奴婢实在是不想看格格受那个云颜的欺侮啊！”
“胡说！我家主子是满清堂堂的格格，怎么可能受一个汉人女先生的欺侮！来人，把这个女子拖走！”
“先慢着，半真，你的性子怎的比我还急？先让她说完。”想知道来人葫芦里放的是什么药，颐贞阻止道。
“谢格格大恩。”见撒下的饵有了回应，准备钓大鱼的人又是磕头，又是道谢。
“我没功夫听你说太多的废话，挑重点的快说。”极其不耐的人冷言。
“是。格格，你知道我们家老爷为什么会拒绝皇上的指婚吗？”设好的圈套开始缓缓收拢，鱼儿上钩了。
“不是明摆着吗？谢君恩要娶的女子是云颜。”
“全然不是！”艳红摇了摇头，“所以我才说格格受了云颜的骗！”
云颜和自己相交近十年，为何要骗她？颐贞诧异之极。
“她为何要骗我？”
“知人知面不知心，哪个女子不想飞上枝头当凤凰，她是看中了四品夫人的位置。”
“云颜的个性……她不是这种女子……”嘴里虽这么说，但心中已起疑。见她流露怀疑，艳红说得越加起劲。
“那是格格您善良才会想信她，别人对您这么说您还可以不放在心上，可奴婢便是证明那女子阴险的最好人证。”
“噢？为什么？”今日自进谢府后，她接二连三地吃惊不已，“不用跪着了，你起来说话吧。”
“谢格格。”知道对方已信三四分，设下陷阱的人继续道，“不瞒格格，奴婢原是风尘女子，前些日子老爷微服私访时见奴婢身世可怜便为奴婢赎了身，说是要奴婢跟着他侍候他。奴婢自是感激老爷的，别说要奴婢做小，就算没有名分留在谢府当个丫鬟也是好的，只为能报答老爷救我出苦海。可万万料不到那个云颜嫉妒心重，容不得奴婢，说奴婢居心叵测。老爷和小姐受她谗言迷惑，竟要管家把奴婢许配给府外的粗人。表面上说是为了奴婢下半辈子有个依靠，实际上还不是把奴婢我以五十两银子卖给一个杀猪的屠夫当小老婆。听府里其他人说，这个屠夫彪悍异常，经常打老婆……”
说着，艳红当真掉下两行清泪，衬着标致的脸蛋倒也叫人心软。
“格格啊，您可千万别受云颜那女子的骗啊，定是她要老爷拒绝这门亲事的，又盅惑不懂世事的小姐，好令自己将来当上谢府的女主子。奴婢人小力薄又命苦，自不是她的对手。可格格不同，何况您又是小姐的姨娘，为了小姐和老爷好，格格一定要除去那个阴毒的女子。”
像是在思索艳红这番话的真实性，颐贞久久未言。
“格格，奴婢看这个女子说得有道理。您想想那个云颜连颐慧格格死时都不肯见其最后一面，还有不少贝子提亲她都回绝了，表面上看是淡薄名利，奴婢看实则是冷血无情，不甘心当人小妾。”
“格格……您要为小女子做主啊，如果要奴婢离开谢府嫁给杀猪的，奴婢情愿一头撞死在谢府的朱门上。”她作势要撞墙，如其预料中一般被眼疾手快的侍女们拖住。
“这位姐姐也真是的，何苦寻死呢？我们家格格向来见不得那些阴险小人得意，自会为你做主。”半真猛向其不知如何是好的主子使眼色，“格格，您快答应了她吧。”
跺跺脚，颐贞狠声道：“姓谢的是个糊涂鬼，他站在云颜那边，我能有什么办法。”
“怎么会没办法？”艳红双膝一屈，跪地，“奴婢方才听格格说云颜和颐祥贝子曾有私情。能否让颐祥贝子出面把云颜过去如和勾引颐祥贝子的丑事告诉老爷呢？这样老爷也就不会再听信于她。”
勾引？颐贞皱皱眉，这些年一直是他哥哥追着云颜跑，但……也许就是受了云颜勾引也不一定。
“好吧，我试试，但你也别抱太大的希望。”
“磕谢格格大恩，格格的恩情奴婢来生做牛做马也报答不完。”磕头如捣蒜，真正是戏子无情妓女无义。
“好了，好了，我要回府了，等事情圆满解决你再磕头报恩也不迟。”原本一肚子怒气的人终于露了今天头一个微笑。
“奴婢恭送格格。”艳红笑得冶艳。
而伴随一行人离去的背影，是即将降临的阴谋暴风雨！快到立秋了，然谢府的静谧等不及天凉！
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退了早朝，各官员依序踏出雄伟的殿门。迎着热昏人的日头，门外候着的家丁们勉强打起精神寻找自己的主子。
“老爷，请上轿。”李青哈腰掀开轿帘，一眼望去挺身站着的都是顶戴花翎。
不热络地与个别同朝官员道别，谢君恩踏出沉稳的步伐。
“谢大人请留步！”尖声细气，又不是女子的嗓音。听出是宫内太监声音的众人皆都一惊，不少官员止步远远地观望。
谢君恩不得不将半个踏进轿内的身子拉出帘外，寻声回头看个究竟。
“谢大人，请留步。奴才是八阿哥身边的。能否借步说话？”唇畔长不出胡子的嘴扭曲着说话，包括说话的声调和语气，就如其以太监身份活着的扭曲人生。
“当然，公公请带路。”就算不情愿，但也要畏于八阿哥的主子权势，谢君恩只得交待家从先回。
绕过了皇宫高耸的城墙，便有两名穿着常服的轿夫抬着一顶软轿等候着。
“谢大人，请上轿。”刺耳得使人倒胃口的嗓音，然谢君恩依旧是无喜无恶的麻木表情，不抗拒地依言上轿。
像是要故意掩藏行踪般，轿夫在城中的闹市街头兜了好几个圈子，最后才在城中最有名的杭州菜馆子停下。
“请，大人，咱家主子正在楼上的包厢里等着您呢。”
入朝为官多年，他不记得自己和任何一个阿哥套过交情，也不觉得自己有什么才能或者什么权势可以让那些皇子们放下身段费心拉扰。抱着满腹未知的疑子历来交好。”
有意的提示令他心沉到谷底。对方的微笑在谢君恩看来分明是一个“你放心，一切我都知道，你逃不了”的奸笑。
“五贝子颐祥他……”苦苦斟酌语句，他皱紧眉头，“卑职斗胆，还请八阿哥有话直说。”
“好！凭咱们的关系也不用绕着圈子说话。前几天我无意中从颐祥口中得知大人的身世……”明显的停顿，说话者看到另一人瞬间变得苍白的脸色。
“皇恩浩大，皇阿玛的风流多情不是咱们这些当儿子的能多言的。只是只要一想到三十多年来，咱们都在皇恩玛身边享受荣华富贵，而大人却散落一方不得团聚，心里就有说不出的酸涩。皇阿玛想是也非常自责，所以才一再要咱们和你多多亲近。”
一派胡言！为争皇位，同父同母同宫墙内长大的兄弟都可以自相残杀，何况是对他这么一个外族所生的名不正言不顺的私生子。皇上哪会自责？也决不会要任何一个阿哥亲近他，宫外留种，这对一名圣贤的帝王而言是一个擦不去的污点，擦都惟恐不及，怎会主动示人！
“唉……”假意悲苦地叹口气，“咱们的皇阿玛再英明，也难免会老……相信大人心中也有底。”
言下之意是指皇上有意立了他——八阿哥为储君吗？说到心中有底，除了皇上有数，谁人会有数？
谢君恩不言，静等另一人慢慢撕下那层薄薄的伪装。
“身为皇子，自然要为皇阿玛解忧。大人想必也是如此想法，不如咱们同心协力，一起为皇阿玛效力。这些年来看得出皇阿玛一直都很看重大人，为你两次指婚，封你为左副都御使。只要大人和我一条心，相信皇阿玛他必会龙颜大悦。”
指间的对筷散开，谢君恩嘴里弥漫开酒的酸涩苦味。八阿哥分明是想利用拉拢他的方式讨得皇上的欢心，从而巩固他在皇上心中的地位，以便能顺利登上龙位。说得再好听，不过是想借他这个野种的可怜身世一用，也曝露出其险恶的野心。
“大人，不知您意下如何？大人放心，凡我能享用的，以后必分于大人。”八阿哥试探着催促。
无措，他惟有举杯掩饰。酒意呛了喉咙，那如劣质一般的味道叫他咳得喘不过气。咳红了眼，视线迷蒙中似又见到那个细雨中倚桃花凝望远方，忧忧怨怨的魂……再有云颜无心机的温和笑意。
悲哀啊！他的人生从开始就是帝王之家的错误，而现在他不想承认或者延续这个错误。不为什么满汉之别，只为记忆中痴心等待的女子……
他，笑了，摇首，启齿。
“八阿哥抬爱，卑职命苦，况富贵生死天定，自不敢再祈求一丝皇恩。八阿哥请慢用，卑职家尚有急事，先行告退。”
“大人？”
沉默到无礼地离去的背影，却实实在在是一名成熟男子的伟岸身影，被世事压迫却不愿轻易屈服的背影。
谢君恩，此一刻起，他只承认自己汉臣的身份。
满也好，汉也罢，他也可以学得云颜一成的潇洒，不受自己选择之外的负累。
谢君恩……名字背后的含义只是早逝母亲心中的怨忧，却决不该是他的怨忧！