“五哥，难道你真的甘心放过云颜？那些贝勒贝子们都知道你和她的事，如果让她嫁进谢府不是叫别人笑话咱们吗？”先映出一个身着艳丽衣衫的少妇倒影。
蜻蜓掠过湖面，惊起涟漪，看不真切后来男子的脸。仅知道穿着银丝蓝马褂的背影相当犹豫地抽搐了一下。
“话不能这么说，我同云颜前些年的感情的确不错，但你也知道她根本不把我放在眼里，想娶她的王孙公子多的是，又不止我一个。”
“哼，没志气。当初你要不是和那个艳红的名妓勾搭上，云颜早就进了咱们颐贝勒府的大门，现在也绝不会叫咱们一大家子受辱。”
“不过是谢君恩推了洁妹的亲事嘛，君子有成人之美。”想到前些日子在谢府碰的软钉子，颐祥便不愿帮行事鲁莽的妹妹蹚这趟浑水。
微风吹过，女子的倒影在水中一片晃荡。
“这是什么混账话！到如今我才看透你和云颜两个人，一个是为了当正室心计重重的阴险小人，一个是彻头彻尾的懦夫。”
“颐贞，话别说得过分了。”除了代表死去艳红的云颜，任何人都没权利骂他是懦夫，“我只是觉得的没必要故意到谢君恩跟前说云颜过去如何如何的，好像我是小人似的。”
“你的意思是我是小人喽？”提高的尖细语声，“云颜是什么东西？一个汉人教习的女儿！以前咱们看得起她，才让她和咱们同进同出，让她够资格当个小妾。现在竟处心积虑地要和咱们贝勒府的格格抢亲，这不是笑话吗？这样忘恩负义的东西，要是真成了谢府的主子，生了自己的孩子，盈盈还有好日子过吗？而五哥你岂不是要被你那些狐朋狗友们耻笑？堂堂风流倜傥花名在外的五贝子，竟被一个连话都不喜欢说的老八股四品官抢了心上人。你别忘了自从你娶了凶蛮的五嫂后，大家在背后是怎么议论你的。”
捅到了伤处，死要面子的颐祥扭曲了表情。
“也不是要你非把云颜抢到手，只要你出面告诉谢君恩，云颜究竟是个怎样的女人就行。谢君恩的个性太麻木，要是真被云颜骗了到时恐怕连带我们颐贝勒府也不好看。”
“这个……”
“别这个那个啦，你不为去世的大姐想，也要为你自己想想啊，你一直得不到的女人让自个儿的姐夫得到，以后怎么混？另外，洁妹的脸又往哪里放。咱们好心看得起他谢君恩，想再把洁妹嫁给他，谁知半路杀出个云颜……”
“好啦，不要再说啦，知道了，这就去找谢君恩，行了吧？”受了不女人的聒噪，颐祥投降地摇摇头。
“这才像是颐贝勒府家的五贝子。”
无趣的称赞语气在离去者的耳中听来毫无意义，打开手中的执扇，颐祥抬眼望向天空，叹口气。
垂头丧气地到了谢府，心怀鬼怪胎的人踌躇良久才举手扣响门环。
“谁啊？”响亮又带着几许妖娆的媚音，大门打开，露出女子精心打扮的俏脸及玲珑有致的身段。
颐祥瞪大眼，张大嘴，不可置信地瞪视不该出现在京城的女子。
“你……你……”
艳红同样吃惊不小地愣在当场，什么也说不出的又悲又喜，最后只是故作怨恨地别过头。
“你，老天有眼，竟让你再碰上我！”
“艳红，”脱口而出的同一个名字，带出的却是另一种相思，“为什么你会在这儿？”
“你还认得出我？你还有脸问我？贾公子，我倒要问问你怎么会来谢府？”艳红半是凄凉地讥讽道。
“我，是我不好，一切都是我不好，年少荒唐，让你受苦了。”风月场上待得久了，他自是知道何种情况下以何种手段应付何种女人最合适。
泪顺势落下，她半真半假地嘤嘤而泣。
怕被人看到，颐祥连忙半哄半劝地把艳红拉入怀。
“快别这样了，你在这儿等我，我找了谢君恩说完事情就过来找你，到时再好好诉说相思之苦。”
“嗯……”艳红点点头，随后想起什么似的一把扯住离人的衣袖，“等等，事到如今，总可以把你真实的姓名告诉贱妾了吧？”
“好，我告诉你，你先放手。”看到有一名谢府的家丁走过来，他急急抽手，“我是颐贝勒府家的五贝子颐祥。”
“这次你没骗我？”她走快两步，拦住他的去路。
“哪敢，都到这份上了，有这必要吗？”颐祥苦笑。
“好，那贱妾在这里等五贝子。”敛了悲意，她笑得娇艳如花，使观者一时失神。若不是老管家适时现身，多半没有抵御能力的公子哥儿顷刻间会改变原先的打算。
“五贝子吉祥，今儿个什么风把您给吹来了？正巧咱们家老爷小姐都在府里。”
“啊，是啊，那就带我去见你们家老爷。”慌忙回神的人暗中瞄了眼艳红，整整衣衫后匆匆走过回廊。然他前脚才走，后脚艳红就紧跟而上。
已经不是起初那个轻易相信男人的风尘女子了，有恨有怨更有的是不甘，她要为自己争口气，得到自己想要的一切。
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窗明几净的书房，粉白的墙壁映出粼粼的湖光。
细闻弥漫开龙井清香的室内，隐约还飘浮着若有若无的竹叶青酒香。双目盯着被了朱字的公文，然谢君恩的神思却飞到方才云颜在此教谢盈念书的情景，唇角不由挽出一抹不经意的笑。
“老爷，五贝子到。”苍老忠厚的嗓音，惊醒夏末的午梦。
谢君恩起身相迎，心中已略感不妙。
“五贝子吉祥。”
“不用多礼，咱们都是一家人，还用得着什么吉祥不吉祥的。”随意地挑把椅子入座的人东张西望一番，“怎么不见盈盈和她的云教习？”
果不其然，凭颐贞的个性多半是回颐贝勒府又大闹了一场，心中有底的人惟有依礼回答。
“他们出府去买些胭脂水粉。”
“原来如此，他们不在也好，就我们两人比较好说话。”
“是关于我拒绝了指婚的事情吗？”知道对方来意不善，谢君恩干脆打开天窗说亮话。
“也是，也不是。”故意卖个关子，颐祥准备见机说话。
“此话何意？”
“姻缘这种事情不足外人道也，颐洁不嫁你谢君恩，总有别的人家要。关键是我听颐贞说，你想娶云颜云教习。”
“啊，是有此打算。”知道又是一个提反对意见的人，谢君恩稍嫌不耐地挑挑眉。
“其实我不该多言，但为了死去的颐慧以及未出阁的盈盈，有些话还是要告诉你。”
“关于什么？”
“云颜。”
他一怔，脑中瞬间忆起那些众人口中流传的蜚短流长，想到众人所确认的云颜不嫁的真正原因。颐祥见他不开口，便视作默许。
“说来也荒唐，在我未娶之前，云颜一直是我的红颜知己。我也想过迎她过门，但是依她高傲的脾性决不愿做小，所以我们才断了恩义。这件事许多人都知道，拜在云颜石榴裙下的贝子也不仅我一个，可惜她仅是汉人教习的女儿，门不当户不对。云颜是个不甘人后的女子，所以婚姻大事也就蹉跎了。”
“这同我娶她有关系吗？”预料中的陈述，早有心理准备的人冷静地反问。
“什么关系？”劝解者一脸大惊小怪，“当然有关系！你是书念多了，变迂腐了！云颜想法设法要嫁进谢府，冲着的是谢夫人的正室位子！”
云颜嫁他是因为谢府正室夫人的名分？这算什么荒谬的理由？被看作迂腐的左副都御使好气又好笑，轻蔑地望向另一人。
“恐怕你是误解了云颜，她从没说过要我娶她，我拒绝婚事的时候，她根本就不知道我喜欢她。”
“不会吧？照我看这就是她的心机之深。想当初我和她在众人眼中分明是两情相悦的，谁知只因为我不能娶她为正室，她便同我恩断义绝。”颐祥狡辩，随口胡扯。
笑话！就算颐祥所说属实，可在谢君恩看来皆是胡言乱语。什么两情相悦？什么恩断义绝？明明是颐祥先要娶他人为妻，反过来却指责云颜不愿在一颗树上吊死。只是不甘被遗弃而已？何必要用那种说荡妇的口气？
“够了！除非我出家当和尚，除非我死，除非云颜不答应，要不然我娶云颜是娶定了。五贝子的好意我心领了，请回吧。”
丝毫不客气的逐客令，心虚的人哆嗦着起身，躲过对方炯炯有神的逼视。
“你……会后悔的……”有气无力的软弱话语换来谢君恩的嗤鼻声，听得说话者一脸羞恼，急急步出书屋。
书房门被无情地关上，隔断外界对屋内几近无聊的干扰。而充满人情事味的天地间，何处都无清静之处。
“五贝子就这么走了吗？”躲在墙角的艳红现身而出，上扬的艳色红唇隐藏着对眼前男人的鄙视和嘲讽。
“啊……”受惊吓地抖动七尺之躯，颐祥看清现身之人后马上换了个温柔笑脸，“我以为是谁，原来是你，怎么，等我等得急了？”
抿唇一笑，艳红轻浮地将身躯靠向身旁的男子。
“正是，五贝子果真懂我的心。可惜……”她横他一眼，尽显眉角唇畔的妩媚风情。
“可惜什么？”
“可惜你为了得到云颜所下的苦心怕是白费了。”见他一脸错愕，艳红反倒一脸得意，“方才我在书房外听得一清二楚，凭我对男人的了解，五贝子真正的目的怕不是为谢君恩，而是见不得云颜另嫁他人罢了，依我看……”
被一语道破心机的人急忙用大掌捂住女子的艳唇，情急道：“我的好姑奶奶，知道归知道，用不着都说出来啊。好，你说，你想怎么着儿？”
鱼儿上钩了！艳红拉下捂住自己嘴巴的大手，笑得又美又魅。
“简单。我可以不计较以前五贝子骗了我，害得我人财两失的事情，但您多多少少也该补偿些给贱妾吧？贱妾别的不求，就希望五贝子遵从以前许下的诺言，迎贱妾进门。贱妾也知道以贱妾的出身是配不上颐贝勒府，所以就算是当小的贱妾也甘心。”
“娶你为妾……这……恐怕……”即使是小妾，迎一个风尘女子进贝勒府也未免要叫人笑话，何况他凭什么非娶她不可？
“忘恩负义的负心汉，男人没个好东西。”读出他内心的计较，艳红拧一把颐祥的胳膊，“好吧，知道你有你的难处。这样吧，你今天把我接出谢府，找一处幽静舒适的地方，再给我些银两度日即可。”
要他金屋藏娇？这个方法也可行，但一时之间他不知去哪里弄出置屋的大笔银子。
“愣着干什么？只要你把我安排妥当了，我就想个法儿让你得到你想要的云颜，叫你们贝勒府不至于为她和谢君恩这门亲事掉脸面。”
“真的？”若能得到一直得不到的女人，他不妨一试，何况此次还能左拥右抱。
“自然当真。”艳红信心十足，“不过，您至少先把贱妾接出谢府吧。”
“对，对，我这就找李管家说去，你等着。”
望飞奔而去的背影消失于转弯暗角处，艳红凝住笑意，握紧丝巾的手攥成拳。谢君恩、云颜，莫怪她行事狠毒，实乃像她这样的风尘女子求生存不容易。
当初原和县令串通好，硬是设计跟了谢君恩到京城，原是指望谢君恩会因无法推拒她的美色而纳她为妾，等过些年再扶正。料不到，谢君恩是个不解风情的男人，不光如此，他竟宁愿不娶格格，而要娶一个毫无背景的汉女。认清现实，她只有挑拨谢君恩、云颜和颐贞格格三人之间的关系，指望通过颐贝勒家的势力使得谢云两人屈服。不想，上天竟把一年前的负心汉送到了她面前。大好机会不可错过，她艳红终也有出头的一天了，哪怕是把谢府害得家破人亡！
谢君恩对她的怜悯算什么？谢府收留她的恩情又算什么？颐祥对她不是真心又如何？颐祥将来再遗弃她又怎样？
她已不是当年的她，这次她会把所有可靠的紧紧攥在手里。而她和颐祥之间，此次玩物与掌控者的角色要相互调换了！
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掌灯时分云颜才带着谢盈回到谢府，正欲到厨房做几个拿手菜下酒的她一进门便被管家请到书房。窗外映着斜阳，四面墙窗全打开，然仍是一室的昏昏黄黄。没有点灯，谢君恩孤零零地一个人坐在背阳处，不动如山。
“怎么不点灯？”云颜上前微笑道，试图改变屋内隐约弥漫开的寂寥气息。
许是闭眼小憩中，静坐的人抖了抖肩，颇为惊讶地抬首看罩着一层夕阳残晕的人儿。
“回来了吗？”
“嗯，很累吗？怎么就在书房睡着了呢？也不怕着凉。”她着手帮着整理摊在书桌上的公文书籍，“今天又向酒娘讨了个酒方回来，待过阵子酿了新酒，给您尝尝。”
“难怪担搁到如此之晚。”
“等很久了吗？”第一次发觉他的别扭，云颜轻笑着安慰，“下次不会了。想吃什么菜？我这就到厨房准备。”
“不急。”他拉住她的手，拉近两人的距离。
晦暗的光线中，凝望彼此的眼神流溢着说不清道不明的柔情，还有两人谁都说不上来的无形感伤。
“云颜……我是个无趣的男人……你真的愿意跟我一辈子吗？也许明天我就会被罢官，身无长物。”
“怎么说这种话？我嫁的又不是老爷您的官位，如果明天您被罢官了，那么我们就去江南，那儿不是您的家乡吗？我们可以开一家私塾，一边教书一边酿酒。”
她含情脉脉地垂首，纤手轻抚上他有着刚硬线条的脸庞，诧异他竟流露出如此脆弱的一面。
“为什么问这个？不像平日间的您。”
“前些日子得罪了八阿哥……”顿了顿，他叹口气又补上一句，“下午的时候颐祥在此和我谈了会儿话。”
“是来劝你别娶我的吧？”就算谢君恩不回答，她也有肯定的答案。
不否认地沉默，谢君恩又叹一口气。
“我是不是太小心眼了？明明知道你和他不可能，明明你要嫁的是我，但还是想问你，当年你和颐祥之间……”
她和颐祥之间……她能理解谢君恩心里的不悦。
悄然挣脱他的手，她倚窗而立，让自己完全融于天地间那末夜降前的怀旧色彩。
“很早的时候，大概是从我爹教会念诗的时候，我就很喜欢纳兰性德的词。也想着，总有一天自己挑选的夫君要有纳兰那样的才华和深情，许是年少轻狂又带着份自傲。同那些贝子贝勒格格们处得久了，多多少少我就只看到那么几个人。颐祥应该是几个贝子中有些才情的，自然我们就走得近了些。我不知道他对我是怎么看，至少以前我是把他看作一个知无不言，言无不尽的知己。”
想了解云颜的过去，更想以后一起幸福，他静静地听着。凝视着她笼着暗影的柔媚侧脸，他不安的心不自觉地沉静和平稳了几分。
“那一年，我十八。有一个贝子上门求亲，说要娶我当小，被我爹和我赶出门。当时我又羞又气，一气之下便换了男装，要颐祥陪我去逛八大胡同的妓院。”
说到这里，云颜停顿了话语，转首察看谢君恩的表情。没有皱眉，也没有流露鄙夷及其他厌恶不屑的神情，谢君恩的平静使得她有勇气继续诉说。
“就在那一夜，我们遇到了名妓艳红。有点奇怪，妓女都喜欢用艳红这个名字。”她不知在嘲讽什么地笑了笑。
“艳红很美，那种美绝不带有风尘女子的卑贱，却又楚楚可怜得叫人爱不释手。颐祥当夜就成了艳红的裙下之臣，但想得到艳红垂青的王孙公子多了，颐祥一个区区五贝子根本不算什么。颐祥求我帮忙，少年游戏生性的我答应了。让颐祥找一处幽雅之所，备好了酒菜，请了艳红过去抚琴。想必我同艳红之间有些缘分，当识破我是女儿身后，她觉得我俩相谈甚吹，便说定了结拜姐妹。也因此关系，颐祥和艳红越来越亲近，终于在处心积虑的安排下筹钱帮艳红赎了身，接她至近郊的一处静宅内安顿下来。”
“谁知一年后，颐祥却应了吉格格的亲事。艳红原就是心高气傲的女子，她求颐祥宁可脱离贝勒府自食其力，也莫要碍于父命娶一名不爱的女子。颐祥虽表面应承，实则仍照样迎了新娘过门。他心里打的是生米煮成熟饭的主意，想艳红也只能默默忍受。他不了解艳红，可以说他根本不想了解艳红，自始至终，他看到的想到的都只是艳红的姿色。熙祥成亲的第二日早，我去看艳红，可看到的却只有艳红的尸体。”
眼眶红红的，鼻子也是酸酸的，想到多年前的过往，至今云颜仍觉无以复加的悲伤和绝望。
“她说，都说妓女无义，戏子无情，如有一天五贝子负她，她却绝不负五贝子，纵然是玉碎瓦全的下场。好一个玉碎瓦全，她死了是她的贞义，然她的五贝子却依旧风流倜傥。”
“云颜……”谢君恩轻拥难过的人人怀，无话安慰，惟感觉肩头的衣衫湿了一片，心中涌起强烈的内疚。
“是我不好，不该多问。”
她拼命摇头，吸吸鼻子，控制自己的情绪。
“不，应该问我的，我不想将来你会后悔。”
“为什么要后悔呢？这些事同我娶你一点关系也没有，而且即使要责怪，也只有责怪颐祥。”
“你不介意吗？外头那些关于我和颐祥的蜚短流长。”她推开他的怀抱。
“为什么要介意？我相信你，颐祥是怎样的人我清楚。”他露出一个笑容，令云颜放心，并用衣袖为她拭去眼角的泪滴。
“都不知道我们的云先生竟也会为陈年旧事掉眼泪。”
被调侃得微微发窘，她双颊发烫，故意扭头看窗外黑幕降临的夜景。
“我在想……”
他不语，等她说。
“艳红以死明志的事情让我从年少轻狂的大梦中清醒，当时才明白自己一而再再而三在各王孙公子身上寻找纳兰性德的影子是件多么可笑的事。纳兰性德是很久以前已死的人，才华也罢，对其妻的忠诚也罢，就算现今有人都能做到，但也绝不会成为他。儿时的轻浮啊，要不是我的轻浮与自以为是，断不会觉得颐祥的花心和轻佻其实是一种文人雅士的风范，也绝不会把艳红送人他的怀抱。”
“何必过分自责，这种事情说到底都是男人的错。我娘也是被我爹遗弃的，所以我深深地清楚，何者才是真正的罪魁祸首。”虽是劝解云颜的话，但说着说着他眼底也浮出悲伤的色彩。
“可是，突然间我就怕了起来。”她鼓起勇气直视谢君恩漆黑的深情双眸，“我怕……”
注视她在阴暗光线中模糊了表情的脸，他的心漏跳一拍，似是不祥的预兆。
“我怕，我答应和你成亲，是自以为是地又一次年少轻狂。君恩，成亲的事能不能等过些日子再说？我们能不能多给彼此一些日子，好确定自己的真正心意。”
温柔地微笑的云颜能打动他的心；而哭泣后的云颜更令他心揪啊。如果她仍保有年少时的那份任性，那么他就该以自己成熟的宽容默默地包容。
“放心，多久都没关系，我会等的。”简单得不能再简单的回答，朴实得叫任性的人忍不住搂住他的颈项。
泪又再流下，为有些悲伤，可又绝对是幸福的相遇相知！