“谢皇上。”
“皇上圣明。”
“皇上真是好样儿的！”
要不是此刻正忧心默青衣的病，皇帝真想踹雷敢屁股一脚——不长进，封侯多久了还这熊样？
“唉，”皇帝心情沉重地坐在榻边，苍老的大手心疼地摸了摸默青衣苍白冰冷的额头，低道：“好孩子，快快度过这一劫，莫叫朕担心吧，你还有牵挂，还有朕和你的兄弟啊！”
众人闻之皆黯然……
而自始至终守在门外寸步不离的燕奴，深深自疚痛苦的虎眸蓦然一亮——牵挂？
没错，主子心中最求而不得，不敢靠近，却又舍不得放下的牵挂，不就是那个几次三番阴错阳差助主子闯过一关又一关的邓小娘子吗？
邓箴姊弟三人到镇上和商队会合之后，便即刻出发往南方而去，虽然大驴及不上马儿的腿力好，可却胜在行囊少、车身轻便，所以勉勉强强也能跟上队伍而不致落后。
小豆丁们从兴奋能坐大车的精力充沛吱吱喳喳，到车队行了五十里路后，已经被颠得彻底瘫躺在车里呈大字状昏睡成一团。
戴着笠帽的邓箴趁空掀开帘子看一眼，确定弟弟们都睡着了，这才稍稍松了口气。
她真怕颠簸太过，甘儿和拾儿会晕呕不适呢！
“万里长征，这才是刚开始啊……”她低低叹了一口气。
等到日渐黄昏的时候，商队终于及时赶到了落脚的野店，邓箴一身腰酸背痛，执着缰绳的手都僵硬了，屁股更是被震得一片麻，得花好大的力气才勉强维持住不从驴车上摔下来。
“邓小娘子，这野店不够住，除了我们东家和管事的房间之外，其他人都得在车上过宿，不过热水热汤胡饼什么的，是管够的。”商队的领头儿彭叔好心地过来招呼了一声。“你弟弟他们小，还挨得住吧？”
“谢谢彭叔。”她哑声道，满脸感激。“弟弟们也都好，我们不会给您添麻烦的。”
彭叔笑着点点头，又吩咐了几句便自忙去了。
邓箴挣扎着下了驴车，学着旁的车夫把大驴的缰绳套在野店外头的粗木桩子上，看着四周聊笑忙碌着的商队众人，强忍下心中的惶然不安和忐忑，也赶紧找来清水和草料喂驴儿，而后进野店替邓甘和邓拾买了些热热的胡饼和一大碗野菜猪骨汤，唤醒弟弟们吃了，自己才随便吃了几口饼浑当充饥。
幸而野店房间虽不够，可大队人马团团驻扎在店外，倒也看来颇安全。
夜晚的风在山野间刮得越发厉害，邓箴紧紧裹着棉袄子，爬进了窄小的车厢内，拍抚着邓甘和邓拾，好不容易才将他们又哄睡了。
她轻轻摸着弟弟们的额头，心下甚是纠结犹豫……远远迁徙至他乡，就真能得到她渴望的安定平静吗？
自爹娘过世后，就是她独自儿扛起一家之主的责任，不只是养大弟妹，更该为他们的前程设想得更多，可是有时候她也很害怕，很惶惑。
邓箴常常忘了，其实自己也不过是个年仅十六岁的女孩，没有母家，没有夫家，没有人可为倚仗和靠山，更没有人呵护……
不，曾经有个人，身形修长清瘦单薄，却永远像是最可靠的大山一样，不管发生了什么事，他都稳稳地为她扛着，护着。
“邓葳，不准再想了！”
昏暗的车厢内，她紧紧抱着膝，脸庞伏在膝上，无声的泪水渐渐濡湿了裙裾。
隔日清晨——
邓箴面色苍白却平静地出了车厢，眼底隐约有着疲惫无眠的暗青，动作却还是轻巧麻利地打理好了大驴，又去装了几囊袋的清水，好备着随时能出发。
“邓小娘子看不出是头一回出门哪。”彭叔一路巡视商队过来，看到邓箴连缰绳都握在手上了，不禁由衷赞道。
“多亏有彭叔教我。”她温和真诚地一笑。
彭叔笑着正要说话，忽然听到滚雷般的庞大马蹄声由远至近而来，心下一突。
莫不是马贼来袭吧？
邓箴猛然转过头去，胸口没来由阵阵发紧，本想唤醒邓甘和邓拾躲进野店去，却在看见最前头如飞箭般飙射而来的熟悉高大身影时，一呆——燕大人？
二三十铁骑恍若庞大乌云汹汹而至，人人面上肃穆紧绷，目光触及一脸愣怔的邓箴时，皆不约而同露出如释重负的喜悦来。
“终于追上您了！”燕奴虎眸含泪，嘶哑地道。
——您？
她神情愕然。“燕大人怎么知道我在这儿？”
燕奴没有回答，而是一跃下马，身后二三十骑同样轰然膝跪了下来，吓了邓箴好大一跳，心惊地后退了一步。
“别，大人们I夬快请起。”她脑中倏然闪过了一个念头，脸色瞬间惨白。
“是、是侯爷吗？”
上次也是侯爷发病，燕大人这才前来相请，邓箴心中有数……可、可为何今次燕大人神情却是灰败至此？
“请您速速随属下返京！”燕奴眼睛红肿，对她磕了一个响头。
她脑中嗡嗡然，前所未有的恐惧紧紧掐住了心脏，手脚冰冷颤抖地几乎撑不住身子，满心满脑都是曾经亲眼看过的，他清俊脸庞苍白得透着沉沉死气，奄奄一息的模样……
“我跟你们回去！”她脱口而出，毫无血色的小脸掠过一抹破釜沉舟的坚决。
“我弟弟们就劳烦燕大人照应了。”
“令妹已接进侯府，暹奴、聂奴，你们护着小少爷随后跟上。”燕奴大喜，迫不及待地打了个响哨，随即对邓箴恭敬道：“恕属下无礼，请您和属下同策一马，疾速回府！”
邓箴心乱如麻，哪里还顾得了其他，胡乱地点了头，下一霎便觉身形一轻，刹那间已然稳稳地坐在燕奴身前的马背上，和他保持着半臂的距离，但闻耳畔呼啸一声，身下神驹已撒蹄狂奔如怒龙卷云而去！
从头至尾看傻眼的彭叔目瞪口呆，浑不知怀中几时落入一只沉甸甸的金锭子。
“打赏你护送贵人有功的！”暹奴撂下话后，随后和聂奴小心谨慎地驱赶驴车，护送车内那两个还呼呼大睡的小豆丁离去。
彭叔握着手掌里冰凉坚硬的金锭子，揉了揉眼睛……是做梦吗？
镇远侯府中——满面风尘仆仆的邓箴踩着虚浮的脚步，恍恍惚惚，痴痴地望着那个静静躺在榻上，消瘦枯槁如随时会雕零的男人。
清润如玉、肤丽温柔的默青衣，此刻却有说不出的憔悴苍老，眉眼间依然是令人惊心动魄的俊美，可就像即将逝去的天边晚霞，那最后一抹的凄艳……
几次相见，都是在这样的病榻前。
邓箴想要谨记身分，只要远远地、像这样能看着他就好，可是当她看着短短十数日便瘦骨嶙峋的他，心痛得像是就要炸裂开来了。
她浑然不知自己什么时候已来到了近前，在他榻边坐了下来，轻颤的小手缓缓地描绘过他紧闭的眼，挺拔却冰冷的鼻梁，以及泛着黑紫的薄唇，泪水无声地坠在他毫无生息的面颊上。
“我来了。”她粗哑难听的嗓音低微如呓语，隐带一丝难以言喻的痛楚。
他一动也不动，仿佛连气息也无。
“你可知道，我有多害怕回来？”她仿佛在和他说话，又仿佛在自言自语。
“明明知道自己配不起你，也没有任何资格和理由能留在你身边，甚至，不知道你是出自施舍还是……同情，我也从不敢奢望我们之间还能有别的什么……我更害怕，若是来到你身边，我便是死也不愿再离开了。”