“婉儿姑娘在吗？”一个陌生妇人的嗓音在外头响起。
他马上又变回了痴心模样。“我、我过两天再来看你，先回去了。”
见周安成慌慌张张地走了，婉瑛叹了口气，只希望他快点死心。
“是谁要找婉儿？”住在对面的王家嫂子，大腹便便地出来关心。
陌生妇人赶紧自我介绍。“我是刘媒婆，特地来跟婉儿姑娘恭喜的……”
“恭喜我？”婉瑛跨出门坎问道。
刘媒婆喜孜孜地拉着她的手，上下打量一番。“你就是婉儿姑娘？果然生得十分标致，难怪从不纳妾的秦将军会中意你。”
“婉儿，这可是喜事。”王家嫂子笑说。
她胸中燃起怒火。“秦将军专程请你来说媒，要我当他的妾？”
“这可是婉儿姑娘的福气，更是几辈子也修不来的……”一个浣衣女能做骠骑将军的妾，没有人会拒绝。
“我不要！”
不只是刘媒婆，连王家嫂子也傻眼了。
“婉儿姑娘……”刘媒婆以为自己听错了。
婉瑛轻哼一声，要是本人在场，一定把他摔得鼻青脸肿，无法出去见人。“你回去跟秦将军说，要他去找别人。”
“这……这……”
“再见，不送。”她简直气炸了，也顾不得礼数。
王家嫂子也不知该如何是好。“婉儿，对方可是秦将军，不只是一品武官，在皇上跟前又说得上话，京城里多少姑娘希望能跟了他，你又何苦……”
“我这辈子只做正室，不为妾。”就算嫁不到“良人”，也不会委屈自己，更不会去伤害另一个女人。
她回到屋子，把门用力关上，刘媒婆吃了一记闭门羹，只好摸摸鼻子回去复命了。
事隔三日——
秦凤戈待在熸火军署处理公事，每天从全国各地回报的大大小小相关灾情全都汇集在此，再一一列入档案，作为日后的改善方针。
他放下毫笔，掐了下酸涩的眉心，这才抽出一些心思，想起刘媒婆那天去了大杂院的事，据说对方一口回绝说媒，刘媒婆碰了个大钉子，确实出乎自己意料之外，更没想到那位婉儿姑娘如此有骨气。
只做正室，不为妾……
即使被拒绝了，秦凤戈还是想亲耳听对方回答，除了正室之外，他是头一回对一个姑娘产生兴趣，想要多了解对方。心里这么一想，他便决定再走一趟大杂院。
待秦凤戈先去巾子坊的熸火铺屋，听取了最新的调查结果，这才又骑着马来到位于融和坊的大杂院。
每回他一来，总会引起不小的骚动。
不只玉珠，还有其他待字闺中的姑娘，都会站在一旁观看或是假装在干活，只为了能得到秦凤戈的青睐，让大杂院里的几个长辈们看了不禁好气又好笑，于是出来赶人了。
“都回自己屋子去！”
“又不是来找你们的，快点进去！”
她们又妒又羡地看了婉瑛一眼，这才悻悻然地走了。
“见过将军！”婉瑛来到天井，福身见礼。
秦凤戈两手背在身后，这回不再迂回转折、含蓄守礼，而是开门见山地问：“婉儿姑娘真的只做正室，绝不为妾？”
“是，将军。”要是当了小三，连父母的脸都丢光了。
他深深地凝睇着口气坚定的婉瑛。“若我答允一辈子呵护、疼惜你，让你过比现在更舒服的好日子，你也不肯？”
闻言，婉瑛真的很想叹气，她要怎么跟个古代男人解释何谓一夫一妻制，又何谓对婚姻忠实？再说她的文学底子不好，不会说什么“甄嬛体”，要是太白话，又显得不够慎重，实在很为难。
“宁做穷人妻，不做将军妾。”这么说应该可以。
不过短短两句话，便让秦凤戈为之语塞。
想不到这位婉儿姑娘的性情如此刚烈，这是他始料未及的，当今世间可是少有女子拥有这种想法。
“……你真不怕吃苦？”之前对她只是怜惜，如今的他则是多了几分敬佩。
婉瑛很想再赏对方一颗大白眼，她原本就不是什么豪门千金，也不是娇生惯养长大的，怕吃什么苦？这世界上多的是连三餐都没得吃的穷苦人家，自己的状况比他们好太多了。
“多谢将军关心，小女子出身平凡，也习惯过普通生活，太过富贵的日子，反倒会不知所措。”她这个人的长处就是生性豁达、想得开，这样才活得快乐。“何况将军觉得苦，小女子倒是甘之如饴。”
其实婉瑛真的很欣赏这位将军大人的工作态度，跟过世的父亲很像，个性务实用心，责任感又很强，可是问题在于人家早就有老婆了，这一点她真的无法接受，也不能原谅自己去介入别人的家庭。
“请容小女子郑重地拒绝。”她已经说到嘴巴都干了，耐性也用尽，再不行就真的没辙了。
秦凤戈眼看说服不了她，事情也没有转圜的余地，心情不禁有些失落。“我还是第一次遇到像婉儿姑娘这般与众不同的女子。”
“是小女子没福气。”她垂下眼睑说。
对这位将军大人而言，三妻四妾是件再正常不过的事，因为他们从小所受的教育，以及男尊女卑的观念就是如此，光凭婉瑛一个人是不可能纠正得过来，但是至少她可以拒绝配合。
他轻叹一声，既然勉强不得，也只能忍痛放弃了。“往后倘若有任何需要帮忙之处，婉儿姑娘尽管来找我。”
闻言，婉瑛觉得摒除两人婚姻观上的不同，他的确是个难能可贵的好男人，被女人拒绝了，也没有恼羞成怒，或觉得面子挂不住，还肯伸出援手，不禁也有些惋惜，也许他们真的没有缘分，在错的时间遇到了对的人。
“多谢将军。”她说。
“那我先告辞了。”秦凤戈怅然地转身。
直到高大身影离开大杂院，躲在不远处偷听的人影全晃了出来。
“婉儿，你真傻！”
“没有一个姑娘像你这么笨的……”
“当妾又不是杀人放火，为何就是想不开？”
大家你一言我一语，都替婉瑛感到可惜。
婉瑛喷笑一声。“我现在过得很好，而且又有大家陪着我，已经很幸福了，嫁人的事就随缘吧。”
“真是个傻孩子！”陶大娘疼惜地啐道。
马大婶、邱老爹他们也被这番话给感动得眼角泛湿，也不枉当年他们决定收留这个可怜的孩子，一人一口饭地把她喂大。
众人纷纷地安慰婉瑛，让她一扫心中的伤感，很快地打起精神。
既然无缘，就不要强求，这样就好！
她在心里这么想。
于是，婉瑛照常过着浣衣的生活，不过只要经过熸火铺屋和望火楼，还是情不自禁地会多看几眼，其中有好几次真的想去拜托秦将军，让她到里头参观，可是又不好意思开口。
半个月就这么过去了。
这天夜里，她在睡梦中听到不远处传来急促的敲锣声，立刻惊醒过来，再听一次，更确定不是在作梦。
“玉珠！玉珠！”婉瑛叫着睡在另一间房的人。“那是什么声音？”
玉珠饱含困意的声音好半天才响起。“应该是哪儿又……失火了……不干咱们的事，快睡吧……”
“失火？”她马上穿鞋出去。“听起来声音很近……”
她来到屋外，心里有个声音在催促，再也忍不住地冲出去帮忙。
第4章(1)
融和坊的范围很大，还包含了十几条街与巷，南官巷便是其中之一。
婉瑛提着裙摆在夜色中狂奔，没过多久，已经循着马蹄声、敲锣声，以及人们的哭喊声来到失火地点。
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