楚孤云聆听着围墙后的欢笑声，眼中的悲哀更重。
在这样欢乐的笑声中，破坏她的好心情，毁灭她的梦，是何等残忍的事！他怎么忍心呢？何忍将他自己都不愿接受的噩耗带给柔弱的她。即使对他而言，一切仍可怕得像场噩梦呵！强盗、杀戮、鲜血——他甚至还未曾反应过来，刀剑已砍杀而来。而那在他呆怔之际以身挡剑的竟是他一向不满的人。阿文是为他而死呀！即使答应过用一生弥补过失，却仍无法使愧疚、悔恨减少半分。
犹豫着，他终于叩响角门。在听到里面娇脆的应声后，他的心一悸，几乎没有勇气站在门前。
木门“咿呀”一声打开。一个青衣丫环的少女站在门前，“薇儿给楚公子请安。”薇儿一福身，已扬声向内喊道：“小姐，楚公子来了。”
楚孤云笑笑，一颗心仍忐忑不安，却不得不走进去。
小小的庭院，却繁花似锦。秋千轻荡，彩蝶翩飞。清秀佳人立于秋千架下，纤手牵着绳索，娇憨羞涩的笑令人心动。
“绿姬。”楚孤云望着她，心头泛上酸楚。
“楚大哥。”周绿姬深施礼，明眸不自觉地偷瞄他。“怎么我大哥没和你一起回来呢？”
楚孤云抿唇，终于道：“对不起，绿姬。”
“出了什么事？”凝视他愧疚悲伤的眼神，周绿姬的笑一点点地消失。“求你——告诉我究竟出了什么事？”她颤着声，仿佛随时都会倒下。
“阿文，他——他已经去了。”楚孤云说出残酷的事实。
“去了……去了……”不会是她所想的那个意思！不会！与她相依为命的大哥怎么会忍心弃她而去呢？！身子一软，连话都未说出一句，周绿姬已晕了过去。
“绿姬！”楚孤云抱住她软软倒下的身躯，看着她苍白的面颊，只觉得自己是个残忍的刽子手。他明知绿姬承受不起这么巨大悲痛的打击，为什么还要告诉她呢？他该隐瞒的。即使他的心灵受再多的压迫，他也该自己承受——这是他活该受到惩罚呀！
如果不是他大武断、太自负，不肯改变行程路线，又怎么会中了劫匪的埋伏呢？他的固执己见酿成了今日惨痛的、无法挽回的悲剧。货物被劫，周伯文之死，随行人员的伤亡，皆是他一人之错呀！伯文为救他这样一个被宠坏纵傲的大少爷真是不值呀！
楚孤云正懊恼，忽听怀里人儿“嘤咛”一声，薇儿已叫道：“小姐醒了。小姐，你感觉怎么样？”
“告诉我……一切都不是真的！”凄切的低语，看着楚孤云痛苦的眼神，她无声地抽泣。迎视周绿姬悲痛欲绝的眼。楚孤云更觉愧疚，“对不起，绿姬。你骂我吧！是我害死了伯文！”
周绿姬神情恍饶地摇头。唇边流出一抹令人心酸的苦笑。“不怪你。是我的错……是我害死了大哥！”如果不是她为了少女一点痴恋恳求大哥陪着楚大哥远行，又怎么会发生这种事呢？大哥大哥，是绿姬害了你呀……
“绿姬，你愿意嫁给楚大哥为妻吗？”看着周绿姬震惊的神情。他急道：“楚大哥绝不是要趁人之危……”
“你不必解释。”周绿姬悠悠苦笑。他的求婚曾是情窦初开的她心中一个遥远的梦。若是从前，她必是惊喜若狂。而如今……“楚大哥，绿姬知道你是想替大哥照顾我，可是，你不能因为同情就娶一个你根本不爱的女人为妻。这对你不公平……”真正的、纯粹的、毫无搀杂的爱，是生性柔顺的她这一生最大的坚持呀！
“不！”楚孤云犹豫一下，终于坚决地道：“我是爱你的。”是的！他爱她！对他而言，责任就是一种爱。
“楚大哥，你真的爱我？！”眨着眼，她的泪又流了下来，只觉被突涌而来的幸福紧紧包围。
“我爱你，绿姬。我会照顾你一辈子的。”楚孤云拥着她，许下一生的承诺。
他将用一生一世的时间来弥补他的过失！
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就这样冒冒失失地跟着楚大哥回家，实在是一件不合礼数且很不理智的事。可是，在楚大哥的坚持下，她还是答应了。
女人，大多以自己所爱的人为天。她又何能免俗呢？何况对楚大哥为她所做的种种细心安排，她只有满心的感激呀！
在幸福的同时，惟一的遗憾就是大哥的逝去。如果他在世分享她的快乐，该有多好呀！
“小姐，擦擦眼泪吧！”薇儿递上丝巾，柔声劝慰，“别哭了……这样去见楚夫人可不太好哟！”
“我知道。”周绿姬拭去泪，却仍无法开怀。就要见到楚大哥的母亲呢！光想想就已让她心慌不已。
给她一个安慰的笑。即使她从来都不说，薇儿也了然于心，近十年的朝夕相处可不是一句空话。
“小姐今天好漂亮呢！我薇儿敢担保楚夫人一定没见过像小姐这样温柔可人，娴淑大方的美人儿！”
“你又哄我开心。”周绿姬娇嗔，心情却好了许多。
“才不是呢！薇儿说的可是大实话！任是长了眼睛的都会同意我薇儿的看法。”
周绿姬摇头。对着她夸张的笑，仍有丝不安。
她还记得大哥是怎么样形容那位名震苏州的楚夫人的——出身名门，雍容华贵，精明能干，不让须眉。以一纤弱女子撑起庞大家族的生计，并在短短的十年时间使楚家从一殷富之家成为苏州首富。除了精明才干外，还要有果敢决断的魄力，不屈不挠的精神……为在诡谲商场上立足，甚至，还要有为达目的，不择手段狠辣吧？！那样一个女子，会喜欢她这样柔弱无能、一无是处的人？！
低低叹息，她的心压上浓云阴霾。
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如画的庭院，华丽的装饰令小家碧玉的周绿姬开了眼界，却也更加不安。她能成为这座华宅的女主人吗？她真的没有信心。
虽然大厅里有许多人，但周绿姬第一眼就认出了楚夫人。不止是因她雍容华贵的美丽，更因她傲视群芳的高傲。
“绿姬叩见夫人。”周绿姬盈盈下拜，一切都是小心翼翼的。
“起来吧！”楚夫人看着她一身的素白，衬着眸中凄清的神色，越显我见犹怜的婉约。面无表情地转向身边的内侄李青。“青儿，你看周姑娘如何？”
“表弟的眼光怎会错呢！”李青笑着，眼中闪过一丝恶意。“周姑娘不止人长得标致，衣裳更是好看得很呢！”
周绿姬一怔。环视满室红绿，恍然大悟。虽然她为兄长守孝而一身素服并无任何不适，但在这深宅大院中，显然已大触霉头。
看周绿姬惶恐不安地低下头。楚孤云皱眉道：“娘——”
“娘知道。”楚夫人一笑，悠悠道：“伯文是我儿救命恩人。为娘自然感激涕零……周姑娘，既然进了楚府，咱们以后就是一家人了。有什么需要尽管开口，千万不要客气。”
“娘！绿姬以后就要麻烦娘照顾了。”
“怎么会麻烦呢？绿姬这般乖巧懂事，娘疼她还来不及呢！怎么会嫌麻烦呢？绿姬，你过来让伯母好好瞧瞧。”
周绿姬含羞一笑，怯怯地上前。
“好美的一个人儿，好嫩的一双小手……”楚夫人轻笑，轻轻抚着她的手，眼中却闪过一丝寒意。
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苏州的夜，如娇艳的少妇尽展风情。“姑姑，你真的相中了那个周绿姬？”李青低笑，眼中闪着不屑。“那个丫头可配不上表弟的！”
楚夫人一笑。眉轻扬，英气十足。“那丫头长得不错呀！怎么会配不上孤云呢？”
“就她那家世，怎么配得上楚家呢！”
“楚家怎么了？！不就是多了些钱吗！有什么值得狂的？”楚夫人冷哼，”我不喜欢那个丫头可不是因为什么出身家世。门当户对这种狭隘之见怎会放在我眼中。”
讨厌那姓周的小丫头，说来也不过是迁怒而已呀！谁叫她那张凄婉柔顺的脸勾起了她多年的伤痛呢！
怎么能忘记？！怎能忘记……
二十三年前的那个冬天，她收留了在楚家门前卖身葬夫的温梅。那温梅也有着一双含羞带怯的眼，粉衣素面，楚楚可怜的神情，柔顺得像一潭春水。就连她也可怜其文君新寡，对她百般照顾。却不料竟收留了一披着羊皮的狐狸。而她这自恃聪慧的楚夫人竟如那糊涂的东郭先生，茫然不知。
那一日的情形从未曾从她脑中淡忘过呀！当时，她带着五个月的身孕，却仍要挺着个大肚子代替儒雅文弱的丈夫料理家业。想想真傻，她怎么就从来都没有怀疑过他们呢？若不是那日因腹痛回房休息，恐怕要被他们瞒一辈子了吧！不！不会的，就算她不发现，他们也会告诉她的。温梅岂会甘心一辈子偷偷摸摸的呢！在她温顺的笑睑之后，可隐藏着不知足的欲望呢！
她震惊！她愤怒！她伤心！她更想不明白温梅怎么还能用那种无辜的眼神看着她。羞涩中带着悠悠的喜气，倒不像是被人捉奸在床，反倒像是初夜的新娘。而她那一向文弱无主见的丈夫更绝，在她严词拒绝他的纳妾要求后，意破天荒地与她大吵，最后在她动怒撵人时竟索性干脆跟着温梅一起走了……他以为这样她就会怕了、悔了，进而答应他纳妾的要求。却不知那只令她越发恼火且心灰意冷。以致在得知他穷困了。潦倒了、病了之后，也不肯原谅他。
那一别，便没有再见过——再见的只是一堆黄土，两根白幡罢了……他就那样去了，连骂他的机会都没留给她。
“姑姑若是不喜欢她，何不把她送走呢？”李青的低喃让她回过神。
淡淡的惆怅，抹不去的心伤……原来，痛苦是永远都忘不了的，即使再过几个二十三年也不会减少分毫。怕是就算带进了棺材，也还是椎心的痛吧。
幽幽地笑着，她掩去所有的伤痛。“怎么能下留她呢？周伯文毕竟是孤云的救命恩人，照顾周姑娘是楚家的责任——不管我喜不喜欢。不过我不会答应让孤云娶她的。不是她下适合做楚家的当家主母，而是决下能让孤云把自己的婚姻当做是一种补偿！”
她扬眉，瞄向李青，半开玩笑似的道：“可惜你爹妈没把你生作个女儿身，要不然倒是可以来个亲上加亲了。”
李青尴尬地笑笑，“青儿不是女儿身，不正是可以帮表弟的忙吗？”
“是吗？”楚夫人看看他，淡淡地笑。虽然青儿是亡兄留下的惟一的骨血，李家的根脉，但并不表示她必须一再地容忍他。“阿青，你看姑姑最近是否老了？
“怎么会呢！”李青赔笑，心里忐忑不安起来。“美丽是永远不会老的。”
就凭这张嘴，可比孤云会做人呢！楚夫人望定他，“既然你认为姑姑还没老到眼花耳聋的地步，那就听清了姑姑要说的话了——你一向是个聪明的孩子。可得记注——楚家的生意是姓楚的，可不是姓李的，你凡事可不要做得太过了才是。”
李青身子一震，看她明了一切的眼。惶然道：“青儿知错了！姑姑原谅了青儿吧！”
楚夫人一笑，挽了挽头发，“阿青，你是我的侄子，李家惟一的根脉。只要你老老实实、本本分分的，姑妈又怎么会亏待你呢？”
“是！”李青点着头，冷汗直流。
“孤云刚接手楚家的生意，还有许多不明白的地方要仰仗你这个表哥呢！”楚夫人低笑，挥了挥手，夜深了，你也去休息吧！”
“是，姑姑。”李青施礼，毕恭毕敬地退了下去。
看着他的背影，楚大人一声低叹。眉间笼上雾般轻愁。想了想，她叫了声在外侍候的丫环，“去请少爷过来。”
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“娘！”注视着母亲的背影，楚孤云终于道：“如果您是要说绿姬的事，那就不要说了。孩儿不会改变心意的。”
“是吗？”楚夫人望着窗外稀疏的灯光，沉声道：“你真的打算用一辈子的幸福来弥补一时的过失？”
“我答应了伯文要照顾绿姬一辈子的。”
楚夫人转过身，望着楚孤云阴郁的眼。心痛之余却泛上丝丝愤怒。虽然楚孤云初次代领商队即被劫掠一空，且主因在他的过失，但她丝毫都没有责怪儿子的意思，反倒是看他因此而意志消沉，才最令她生气。
“你要照顾周姑娘，娘不反对。但你若要娶她进门，绝对不行！”楚夫人看着他，态度极为坚决，“娘可以认她为干女儿。待她守完孝，再为她择门好夫家。有楚家做她的后盾、她一样会过得好。”
楚孤云低着头，闷声道：“我答应了要娶她的。”
“周姑娘喜欢你，嫁给你她会快乐。那么你呢？”楚夫人望着她，锐利的目光仿佛要将他透视。“告诉我——你会快乐吗？！为了一个承诺而娶一个你根本不爱的女子，你会快乐吗？”
“孩儿——会爱上她的！”
“会爱上？！那就表示你现在并不爱她喽！你娶她不过是为了责任。这样的婚姻，你不会快乐。而她一旦知道你娶她不过是为了责任，她还会快乐吧？”
楚孤云跄踉了一步，突然又挺直腰。“责任就是一种爱！”
“你真的这样认为吗？”楚夫人逼近，心底怒火更盛。“娘！您不要再管这件事了。”楚孤云叫着，眼中是深深的痛。他一直以为自己是个精明能干，足以担起重任的男人。可现在，他才知道从前那些人夸他、捧他，是因为他们还要靠楚家吃饭罢了。如果他这次肯听周伯文的话而不是一意孤行，那么一切都会不同的。“孩儿现在惟一能做的只是照顾绿姬，让她快快乐乐地过一生。如果她不快乐，孩儿这一生都不会安心的！”
“你现在要做的事有很多。清查货物，赔偿买家，发放抚恤金……”楚夫人捧着他的脸，温柔却不容反驳。“孤云，你是我李湘君的儿子。你必须坚强！你不能、也不可以被一次小小的挫折而打败。决不可以……”
他知道！他必须像个真正的男子汉！
楚孤云苦笑，“娘，答应我不要再管这件事了。”
“我可以不管这件事。”楚夫人含有深意地笑笑，“三年的时间还很长呢。这三年里，我会待她如同己出。但是，我决不允许你给她任何名分。她只是楚家的客人。如果三年后周姑娘守孝期满，你又仍然未改变主意。我就给你一个全苏州人所瞩目的婚礼。”
这是母亲最大的让步了！
“孩儿知道了。”楚孤云笑应，虽明知母亲并不喜欢绿姬，却深信她的承诺。
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是从什么时候爱上楚大哥的？！她都几乎记不清了。铭记于心的却是从相识至今的点点滴滴……即便是最小的细节都是在心头缠绵不去的甜蜜。
他温和的笑容，低柔的声音，乃至他不耐时轻扬眉，怒极反无语的小动作，都是她熟悉且沉迷的。爱他却从不敢说出口，只因深知自己区区一商行管事之妹的卑微身份高攀不起。即使是现在，她还觉身处梦中，不敢相信楚大哥说过爱她、娶她的话呢！
抚抚红烫的脸颊，周绿姬不禁羞涩地笑。
心无法平静下来呀！如果她的感觉没有错，那么楚伯母真的不是很喜欢她呢！总觉得那洋和的笑容之后是疏离与淡淡的厌恶，让她心慌不已。
薇儿说只要楚大哥喜欢她就好了。可她知道事情没那么简单的。婚姻不止是两个人的事，而是整个家族的事。如果她要嫁给楚大哥，就必须博得楚伯母、楚家上上下下的好感。做楚大哥的好妻子；是她的梦想和愿望呀！为了自己，也为了楚大哥，她一定要很努力地令伯母对她改观……
对镜许久，周绿姬终于还是取下了发际的白绒花。“薇儿，取那件蓝色的衣裳吧。”回望薇儿惊异的目光，周绿姬淡淡道：“咱们现在是寄人篱下，凡事都要小心。我下想再给楚大哥添麻烦了。”
“薇儿记住了。小姐放心好了。”薇儿乖巧地点头，服侍她穿衣。“楚夫人请小姐到大厅里去呢！”
周绿姬垂下头，脸上虽带着笑，心里里却禁不住低叹。
缓步走进大厅。周绿姬便怔住了。
满厅的素白、灰黑，竟全不见昨日的红红绿绿。甚至每个人头上都插了朵白绒花。
周绿姬心头一热，几乎流下泪来。她真是过分，居然误会了伯母的心意。
“过来，绿姬。”楚夫人为她插上白花，“我已经在寒山寺里订了法事。一会儿，我陪你去。”
“伯母——”周绿姬讷讷无语，心里暖暖的。
“你们都来见过周姑娘。”压下欲起身回礼的周绿姬。“你们都听好了。周小姐是楚家的贵客。若是让我知道了有谁轻慢、委屈了贵客，就别怪我对他不客气了。”
贵客！原来在楚伯母眼中，她不过是个客人，一个外人罢了……
在参拜声中，周绿姬恍惚地望着楚夫人含笑的眼。原本火热的心渐渐冰冷，四月暖阳中，却觉如在寒冬腊月，冷冰冰的！