深吸气，墨窸扭过头，怕迷失于她深情的双眸，“我不能！”他怎么能带她走呢？！她可明白？他并非难舍荣华富贵，功名利禄，难舍的是那二十余年的感情和那份不容更改的承诺。
她明白！她怎么会不明白呢？若他如世俗中人贪慕虚荣、趋炎附势，又怎值得她痴心相恋呢？她只是不明白——难道她的痴恋、她的情深在他心中竟轻如鸿毛？
曹锦瑟凄然苦笑，“不是全世界的人欺我你也会站在我这边帮我吗？为什么你却不肯带我走？难道我在你心里就比不上一个承诺吗？”
“于公，他是君，我是巨，臣不可夺君所爱；于私，他是恩人之子，待我有情有义，更万万不可有负于他……”锦瑟，不是我心里没你。割舍你我心亦如刀割，但此时此刻，又如何容得我不割舍呢？
“懦夫！”脱口打断他的话，曹锦瑟泪光盈盈，却又强忍着不让自己落泪，“你不要和我谈那些礼义伦常的大道理！哼！什么君什么巨？他是恩人之子，有情有义，那我呢？难道我是无情无义之人？你的忠诚、你的责任、你的承诺，甚至世俗的眼光，你墨将军真可谓心思缜密考虑周全了！可是你、你墨将军可为我这傻傻痴恋的无依弱女子考虑过？”
不忍亦不敢看她泫然欲泣的眼，他只低语：“相随二十余年，我从未看过皇上如此相待一个女子……他对你是真心的！”
“我不要听你说这些！”掩住耳，曹锦瑟哭叫：“我只要听你一句真心话——你到底心里有没有我？你、你若真可说一句心里没我，甚至从未对我动过心，我自然不会恬不知耻地死缠烂打……我也不是一个厚脸皮没尊严的女人！”不甘心呀！只想要他一个真心的答案，哪怕是死也心甘情愿了！
要怎样回答她？若忍不住吐露心意——依她火样的性子，必惹出大事！若要保她平安周全，还需强忍伤痛，把一片真情埋葬心底。
“我心里从来都没你！”伤人的话脱口而出，心却痛如刀割。生命何其宝贵，怎么能让她为一时痴恋拼却一死，毁了终生？伤痛一时，总好过从此天人永隔吧！
不可能的！为什么这样待她？为什么？！
曹锦瑟摇头，伤心的泪滑下苦笑的脸，“难道听你一句真心话就真的这么难吗？你要骗的究竟是我还是你自己呢？！”
她流泪看他，无尽的凄伤止不住满怀伤痛。他却仍无语，只哀叹而去，留她痴立风中。
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无言跪伏在地，曹锦瑟仰望着皇上，哀伤而无奈。总要为自己的命运抗争，即使那人放弃，她却仍不肯轻言放弃啊！
“你有话起来说好了——不！你不要说，听朕说！”朱厚熜笑得开怀，全不察她的谨慎戒畏。
“你一定会很开心的！”展开手中黄绢，朱厚熜唤她来看，眼中仅是宠溺的笑意。
“兹有曹氏锦瑟，蕙质兰心，端雅娴淑。先孝侍圣母多年且得圣母恩宠有加，后服侍朕尽心尽力且直谏有功。特册封为端妃，赐金冠、掌玉印……”
倒抽一口气，曹锦瑟惊讶地抬头，难以置信地望着他。
“这样可算是名正言顺了？爱妃！”含笑望她，低语含情却如霹雳震耳，令她乍然还魂。
“奴婢不敢领封谢恩！”笔直跪于他的脚下，曹锦瑟仍止不住心悸。怎竟会真的册封她为妃呢？即便是立她为后又如何？那并不是她所求呀！
“为什么？”朱厚熜难免涌上怒意，“你不肯苟且屈从，朕便给你名分，立你为妃。朕已给了你最大的尊重，你为何还这般模样？！”
只因她早已心有所属呀！情早深种，如何收回？
千言万语，她却只能猝然道：“深宫寂寥，勾心斗角、明争暗斗非我所长；荣华富贵、虚名权势非我所求。还求皇上放我出宫，还我自由！”递上久藏怀中的薄绢，她婉转道：“求皇上看在圣母皇太后的遗命，圆奴婢小小心愿。”
“迟了！”看罢母后遗命，朱厚熜沉默了许久，只说了一句话：“若你当初便取出母后遗命，朕自会放你出宫，但如今，你叫朕如何放你出宫，让你远离？迟了！现在就算是母后重生，亲下懿旨，朕也不会放你离去！”甩下薄绢，他冷然道：“三日后，册封仪式如期举行，朕希望看到你的笑。”
“皇上！”脱口喊住他欲去的背影，“皇上，若您强留奴婢于宫中，奴婢又何来笑容？！”
僵了一下，朱厚熜回头看她，目中怒气迫人，“若要出宫，除非是你的尸首。”
颓然倒地，曹锦瑟伏在地上，无声地哭泣。难道，她的这一生就注定被困在这深宫内院？漫漫岁月，只是孤寂、相思伴她终老？！不！不……
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夜深人静时，曹锦瑟溜出房沿着宫墙想从杂役出入的小角门偷跑出宫，却不想被巡逻的侍卫撞个正着。被人带到墨窸面前看着他脸上那种惊讶的表情，她真是又气又恨——恨不得狠狠地咬他几口打他几下。不带她走也就罢了，难道连她自己走都要拦着吗？
“怎么？看到我很惊讶吗？墨将军！”她故意仰着头，满不在乎似的。
墨窸皱着眉，“你们先下去，今晚上的事儿我不想再有别的人知道。”
看那几个侍卫应声而退，曹锦瑟哼一声：“你做什么？怕人知道以为是你勾引我私奔吗？”
“锦瑟！你这又何苦？这天下都是皇上的，你就算是逃又能逃得到哪去？就算你今天出了宫，又怎知一定出得了这北京城？就算你能躲在深山老林，一辈子不见人，可你的亲人呢？你别忘了自己还有两个亲生姐姐……”
“够了！你说够了没有？我是有姐姐，可是你呢？你有什么好挂念的？一句承诺，一个忠诚就把你牢牢固死。你根本就是没心的混蛋！”哽咽着，她猛地扑过去抱住他，将脸贴在他的背上，泪湿了他的衣衫，“为什么要想那么多？他从来都不知道我是哪里的人也从不知道我的家人，我不会害了我姐姐的……带我走吧！哪怕是深山老林，汪洋大海，我都会跟着你——就算要一辈子不见人也好啊！”
“不可能的。”沉默好久，墨窸转过身深深地望着她，食指拭过她的泪好像拭过最珍贵的珠宝，“理智些，锦瑟，我不能让你被一时的情爱冲昏了头脑——你会后悔的！”
“后悔？！究竟是我后悔还是你后悔？墨窸，难道你真的是舍不下你将军的地位吗？不、不……我不该这样说你。我知道你不是个贪恋权势的人——带我走吧！我不后悔！”
墨窸看着她，摇头，“就算是你我今日能逃出宫去，就此隐居山林又如何？锦瑟，我不想你跟我受苦，也不要你跟着我一辈子生活在黑暗里见不得人，既然我给不了你美满幸福的人生，又怎能拖累你呢？”
“你为什么这么说？”哀伤的泪眼，却似着了火，“什么是幸福什么是美满？我做了皇妃就是幸福就是美满？墨窸，你根本就是胆小懦弱，竞还口口声声说是为了我好？你真是个大好人啊！哈哈哈……墨窸，我总算认清你了！好啊，你要我做皇妃嘛！我做——只要你让我做的我一定做！我怎么会让你失望呢？哈——”
失了魂一样慢慢转身，曹锦瑟在门前回过头，一双眼燃着怨与怒，“墨窸！我恨你——我巴不得自己从来没爱过你甚至没认识过你！你这个混蛋，混蛋！”
锦瑟去了，是哭着离去。墨窸却枯立许久，好久才露出一个比哭还难看的笑，“锦瑟，你说对了，我真的是个混蛋，竟然这样对你——可是或许这样子才是对你最好的！”
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任杨金英为她戴上“九顶四凤金冠”，曹锦瑟凝望镜中着粉施朱的面容，牵出一抹古怪的笑。这镜中珠光宝气、浓装艳貌的女子是谁？好陌生，又好熟悉……是了！这是她！一个即将成为端妃的女人，一个任人左右的玩偶。人工修饰的俗艳陌生而刺眼，让她无助、绝望如坠入无底深渊。
她不甘心，不情愿，不放弃，可是又怎样？！三日来，她想方设法、用尽心机想要逃出宫会，结果却连一间屋子都走不出去。屋外的禁林军目光如炬，未曾稍瞬，将她的一举一动皆收于眼底。天大的讽刺！为她一弱质女流竟也值得动用国之精英？强留下她，只因他是皇上，九五至尊，一言九鼎不容更改吗？更让她伤心的是这些看守她的御林军皆是墨窸的属下。他好狠的心！不肯带她远走高飞也就罢了，为何还要百般阻挠？莫非他真要亲手把她送入他人怀抱吗？！
好恼！好恨！好痛！
她掩面，秀目微合，泪沿着面颊滚落。杨金英色变道：“锦——娘娘，怎么了？是金英粗手粗脚的弄疼了娘娘？”
“不，不关你的事。”摇头苦笑，她茫然地望着镜中女子凄然的神情。烦恼皆由心生！除了自己，她还能怨谁？还能恨谁？可是，怎能停止对他的怨，对他的恨，还有、还有对他的爱。
情已深，爱难收，多少绮梦皆化作泪。她终是不甘呀！
“墨将军！”
门外的声音令她心神一凛。猛地起身，她夺门而出，“墨窸！”她大叫，看他缓缓转身，乌黑的盔甲在朝阳中闪烁着光彩，一如记忆中的威猛。黛眉如柳，美目似水，瑶鼻若胆，樱唇点红，盛装的她雍容华贵，光彩照人。看在他眼里，是令他心痛的美丽。心痛？！他还有什么资格心痛？她已非他可以心动、怜惜、保护的那个女子呀！她已是皇上亲封的端妃——单只她头上那价值不菲的金冠，便已拉开他与她的距离。她已是遥不可及，高高在上啊！
凝望她许久，墨窸终于深施一礼，朗声道：“恭喜娘娘。”
“恭喜？！”如受电击，她的心丝丝抽痛，紧缩成一团。恭喜！恭喜！恭喜……脑中盘旋着他的声音，瞬间燃起她满心的怨恨愤怒。紧紧地盯着他，她终于爆出大笑，“多谢墨将军！本——本宫心领了！”
心口如受重击，沉沉地一痛。墨窸一阵恍惚，仍躬身道：“娘娘请！”
“有劳将军带路！”一字一顿，曹锦瑟心中充满了怨愤。为何如此待她？他怎么可以让她心痛情伤？！好恨、好恼、好不甘！他以为他可以就这样摆脱她吗？休想！她要如怨灵般死死地缠住他，看他心痛，看他懊恼，看他悔不当初，看他生不如死……
是！就要折磨他至死方休！除非她心中的怨恨如烟消逝。可对他的恨和对他的爱皆深邃似海，又怎会轻易消逝？无望的未来，就让她与他同坠爱恨同归的深渊吧！
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踏进金壁辉煌的宫殿，踞于高高龙椅上的男人面目模糊，只隐约看出一丝淡淡、莫测的笑。那男子就是将与她共度一生的男人——她的夫君！不！怎么会是夫君呢？她不过是众多围绕在他身边仰其鼻息度日的女子之一呀！按民间的说法，不过是妾！妻是眷属妾是财，不过是男人的财产罢了！怎有资格称一声夫君？！
跪于阶下，锦瑟仰头望去。遥远、陌生的感觉——那男人似乎已非她所熟悉的那个人。仅仅是因为身份、地位的改变吗？她牵出模糊的笑，听小福子尖细的嗓音唱道：“曹氏锦瑟蕙质兰心，端雅娴淑。先孝侍圣母多年且深得圣母恩宠有加……端妃娘娘领旨谢恩呀！”
“谢皇上恩典！”曹锦瑟机械地叩头谢恩，双手接过圣旨、玉印。微抬头，触到小福子真诚的笑脸。
“恭喜娘娘！”
恭喜？她在心里冷笑，何喜之有？
缓缓旋身，锦瑟木然而立，受群臣朝拜。
“皇上万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁……”如雷的声音恍惚来自遥远的梦境。一切都不真实得让人无法相信。
眉轻扬，瞥见跪伏于地的群臣，她冷笑。他亦跪在她的脚下，如毫不相关的陌生人，只卑微谦恭地尽臣子的本分。他一向如此啊！却不用心去了解她真实的感受——武断的大男人，他以为他所做的是对她最好的安排吗？
心口一窒，她无法再想下去。目光遥遥望去，她冷笑。愚蠢的男人，她要让他知道她并非是他们单纯的玩偶！
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十月，凉风送爽。菊黄枫红桂花香，好一个飒爽金秋！
放下手中笔，王珏瑛扬眉而笑。
侍女刑翠莲眨眼问道：“娘娘真要效那唐朝宫人红叶题诗的故事吗？”
王珏瑛嫣然一笑，“历朝历代中如法效仿的也不止我一个了！”能否重拾恩宠皆在此一举，只要将这红叶顺流而下，在下游偕那贱婢玩笑的皇上一定会发现，她就不信皇上见了此诗会不忆及旧情。
悠扬的琴声响在耳边。曹锦瑟坐于溪边，撩起清凉的水，唇边绽出悠悠笑意。
坐于亭中，一盏清茗在手，朱厚熜只含笑望她。他向来不喜过于清静，但凡闲时必是美女相伴，饮酒观舞。但此刻，只看她唇边浅笑，却已满怀欣喜。从未有过这样感觉，却觉这份平静宁和远胜于服丹后的亢奋，或许，这就是母后曾含笑谈及的“爱”吧？
落叶缤纷，飘飘落于水面。曹锦瑟却独拈那片顺流而下的红叶。看来，是有人效法古人呢！
“宫漏沉沉滴绎河，绣鞋无奈怯春罗。曾将旧恨题红叶，惹得新愁上翠蛾。雨过玉阶秋气冷，风摇金锁夜声多。几年不见君王面，咫尺蓬莱奈若何。”
曹锦瑟浅笑，回首看着慢步而来的朱厚熜，“皇上当看此诗。”
“是什么好诗，让爱妃如此开怀？”接过红叶，朱厚熜微怔，旋即又笑了。红叶上的笔迹是熟悉的，所录的诗也是熟悉的。这首诗确令他有所震动，只因这首诗本是他的祖母邵太后所作。当年邵太后初入禁宫，因万氏贵妃恃宠且妒，久未得召幸。遂赋诗自解，宪宗帝得诗召幸，方有了皇次子兴献王朱勿，方有了他这以旁系入主正位的嘉靖帝。
曹锦瑟娇笑，眼波流转，“皇上怎不逆流而上，一会佳人？”
“爱妃不就是朕的佳人吗？”拥她入怀，朱厚熜微笑，“除了你，又有谁值得朕费心呢？”
低垂眼帘，曹锦瑟叹道：“只怕会令皇上失望。”
“你会吗？”任红叶飘落于水面，似芳心惨淡随水而逝。朱厚熜只专注地看她，“你曾说深宫寂寥，孤独难度，但有朕相伴，决不会让你有片刻寂寞。你又说惧畏人言，怕受伤害，但有朕相护，亦不会让你受任何伤害。难道，你还未明朕真心，解朕痴情？竟不肯交付真心？”
凝望他，泪不自觉地滑落脸颊。该怎样说？他的好，她不是没有感觉；他的爱，她也不是不明白；即便他不是皇上，这样的真情亦足以令每个女子动容。然而，她又如何能抛开心底那人？颤抖着唇，她只能道：“宫中佳丽三千，美女如云，锦瑟何德何能竟可得皇上恩宠如斯？而皇上的恩宠又可维续多久？一年、两年还是只是数月？待新鲜感过去，皇上便会忘了这世上还有曹锦瑟这样一个女人。”
轻轻拭去她的泪，朱厚熜感到难言的郁闷。到底喜欢她什么？若说美女如花，她也只是那平凡而普通的雏菊，每至初秋，满山遍野开得烂漫……
但她的平凡的外表下却是与众不同的灵魂，坚韧、倔强、敏感、善解人意，这样一个真实的女人可会让他日久生厌？怜她、爱她、惜她，不以一个帝王之心，而只是一个普通动情的男人。愿与她相伴一生呵！
“锦瑟，你从未把我这个皇上视为高不可攀的天地神祗，而我也从未希望你的惧畏。爱你的，只是一个普通的男人，不是皇上！”
曹锦瑟愕然，心口剧痛，讷讷地道：“皇上……”
“唤我的名字，就像民间贫贱夫妻，不离不弃！”
如此深情的低语，让她如何抗拒？曹锦瑟颤声道：“聪——”一字出口，泪已盈然。
若他以帝王之尊逼她、迫她，她自可无动于衷，毫无感觉。但他如此深情，怎不叫她为之迷惘？这样的挚爱深情是她渴盼已久，但又如何解得开那缠于心底的绵绵情网？这一生，怕终究还是要负了他。
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“聪？”真是叫人恶心！即便圣恩正隆时，她也未获此殊荣呵！难道她真要败给那丑女？！她真是不甘呀！
平静后，王珏瑛沐浴更华衣，对镜理花容。但见她云鬓堆鸦，肌肤胜雪，百般风流态，千种妩媚情，别说是鲁男儿，便是女子见了也会心醉神迷。
她王珏瑛天生丽质，又岂会斗不过她那丑女？今日就要让她见识什么是真正的“国色天香”！
唇边浅浅笑，对君盈盈拜，眼波流转似水流，半是撒娇半示威。
曹锦瑟扬眉，略一沉吟笑了。她抱起霜雪，含笑拜道：“臣妾告辞了。”
伸手拉住她，朱厚熜柔声道：“陪我！”
娥眉轻扬，王珏瑛压下心中怨怒，“端妃娘娘要走吗？莫非还在怪姐姐？”
曹锦瑟浅笑，“怎么会呢？”只怕她不走，更惹人厌呢！
“既然不是，那就赏姐姐一个面子留下吧！”王珏瑛望着她，笑得甜蜜，眼中却是掩不住的厌恶。
曹锦瑟看看她，笑意更深，“既然姐姐盛情难却，那我也只好从命了！”何必如此虚伪呢？她虽不想坏人好事，可也不想被误认为是没风度的妒妇呀！
暗咬银牙，王珏瑛绽出妩媚笑意，“臣妾新近编了支新曲，还请皇上赏面移贺‘怡情阁’观赏。”以皇上好怡喜乐的性子，此计必会成功。
朱厚熜一笑，淡淡地道：“不必了！”怎会猜不出她的用意，若此番前往，她必可于锦瑟面前耀武扬威了。这等争宠夺权的把戏，他见得多了，却从未用心维护谁，只她是个例外呀！
“皇上……”
王珏瑛正发说话，却被突来的小福子打断，“万岁爷，墨将军求见。”
“传——不！朕去见他。”朱厚熜起身，含笑望着曹锦瑟，“等我回来。”以锦瑟之聪慧定可将这心存敌意的王宁嫔压制下去。
曹锦瑟笑笑，皇上的意思她都明白，却实不愿与人争斗。
王珏瑛咬牙，也惟有下拜，“臣妾恭送皇上。”望着皇上的背影，她腾地站起身，瞪着含笑抚猫的曹锦瑟，“你现在很得意是吧？！”
“我又有什么得意的？”曹锦瑟看她盛怒的神情，苦笑：“说到底你我不过都是下人罢了！”
王珏瑛拂袖冷笑，“人下之人，那是你这贱婢！我可是人上之人！”
“人下之人人上之人，有何区别？倒头来还不都是一坯黄土，三丈白幡。”
“贱婢，你敢咒我？”王珏瑛怒焰更炽，扑上前骂道：“妖媚惑主的狐狸精！”
“妖媚惑主？！”曹锦瑟笑了，冷冷地道：“我曹锦瑟一丑女，何来妖媚惑主的本事？”
“你讽刺我！”听不出她话里的悲伤，王珏瑛只一径以为她在炫耀，气急攻心，一巴掌掴在她脸上，“贱人！”
曹锦瑟抚着脸，连心上都火辣辣的痛，又急又怒地还未开口，就听人怒喝：“好个贱人！”
她吃了一惊，回首竟是怒容满面的朱厚熜，身后更随着墨窸。心突地一跳，竟忘了生气，油然而升的是莫名的尴尬——竟让他看到自己如此狼狈的模样。
“锦瑟！”朱厚熜轻抚她的脸，满目怜惜。
“臣妾没事！”别过脸去，触到墨窸平静的脸，她的心突地升起怒焰万丈。他怎么可以如此平静？仿佛事不关己的陌生人——难道他对她连一丝关心都没有了吗？
泪籁籁而落，止不住的心酸。
“锦瑟！”朱厚熜轻唤，因她的泪而更觉王珏瑛可恶至极，“好个胆大包天的贱人！竟敢以下犯上，是真不将朕放在眼里了？！”
“臣妾教训这妖媚惑主，恃宠而骄的狐狸精，并非为一己之私而是为皇上，为大明江山，为历代祖宗啊！”王珏瑛跪在地上，哀宛却清楚地道：“臣妾爱君、忠君之心日月可昭，天地可鉴！”
“好！好——”朱厚熜喘息着，冷笑，“果然不愧是宫中才女！好一番大道理！”倏地一掌拍在桌上。他暴喝；“贱人！你竟敢用大明江山、历代祖宗来压朕？真是好大的胆子！来人，取鞭来！”
陡然听到“取鞭”二字，王珏瑛一个激灵，跌坐在地；曹锦瑟惶然抬头，一时忘了流泪；就连原本面色平静的墨窸，也心头一震。惟小福子恭声道：“是！”
“小福子！”曹锦瑟低唤，却留不住他匆匆的脚步，忙转身看满面怒容的皇上，“皇上！”即使与王宁嫔一向不和，又怎忍看她当众受鞭笞。
鞭笞之刑是嘉靖朝后宫特有的刑罚，与庙堂上对付群臣的杖责一样深为人惧。就算不提受鞭笞之苦，单只当众受辱又有几人承受得了？尤其是这些弱质纤纤却极好面子的女子，不被打死也没脸面见人了！
瞥见去而复返的小福子，她转向死咬牙关不肯服输的王珏瑛，“姐姐莫要使性子了！还是服个软认个错吧！”皇上久未服药，就算现在盛怒也好劝解，若王珏瑛肯说两句软话，自不会受皮肉之苦。
她一番好意，只道王珏瑛也是个聪明人，必知好汉不吃眼前亏的道理。偏偏王珏瑛平日虽圆滑机敏，却实在是个硬性子，倔强得毫不退步，对她的好意更是全不领情。
王珏瑛冷笑道：“要我向你这贱人服软认错——休想！”人争一口气，佛争一炷香。与人争斗，岂可输了气势？！
曹锦瑟一怔，又道：“对错姑且不论，你我恩怨容后再谈，姐姐你莫要一时气怒，迷了心窍！”
扬眉冷笑，王珏瑛“呸”的一声啐了一口。曹锦瑟一怔，不禁苦笑。若是她认准了的事，还不一样也是绝不妥协？这世上最吃亏的就是牛脾气，不肯转弯的倔人了！
“贱人！”朱厚熜咬牙切齿，“爱妃稍坐，待朕教训这不识抬举的贱人！”
曾经的恩宠爱怜、浓情蜜意，如今却只落得一声咬牙切齿的小贱人？无言的心痛……
王珏瑛颤抖着唇，却仍倔强地抬头道：“臣妾一心为皇上，皇上若是觉得臣妾错了，那臣妾也无话可说……要打要罚，臣妾都认了！”
“好！好——”朱厚熜冷笑，森森地道：“你没有错，是朕的错！是朕这个无道昏君的错！那么就让朕一错到底，也不负宁嫔厚望！来人，替朕教训这贱人！狠狠地打！往死里打……”
鞭落如雨，执法太监毫不留情，哪管受罚的是弱质女流。便是嫔妃又怎样？恩宠不再，就连普通的宫人，太监都不如。既已落得当众鞭笞，怕此生再难翻身了！
皮鞭在空中呼啸着，如恶鬼恐怖的嘶吼。每一下不止落在宁嫔身上，更打在旁观众人的心上。鞭上倒刺如毒蛇利牙噬入肉里、骨里，痛彻心肺。道道血痕纵横交错，血肉模糊，不单曹锦瑟和侍女太监们觉其惊心动魄，不敢直视，便是墨窸亦皱眉不语。
王宁嫔却把银牙咬碎，指甲陷进肉里。鲜血沁出，竟宁死也不肯哭喊求饶。刚烈性子让曹锦瑟既感痛心又钦佩莫名，不禁泛上惺惺相惜之情，“皇上！”
低唤一声，她正待上前，却被朱厚熜阻止，“锦瑟莫要为这贱人求情！”
“皇上！”曹锦瑟又气又急，不觉看向墨窸。
两人目光一触，墨窸慌忙避过，心中却已知她的意思，便上前道：“皇上，宁嫔口不择言，确是有错，但罪不至死。皇上何不慈悲为怀饶了她这一次呢？”
朱厚熜扬眉，横一眼墨窸，再见曹锦瑟惶急的神色，不觉心软。本要为爱妃出气，怎地倒让她不安苦恼呢？
曹锦瑟上前道：“锦瑟知皇上现在很生气，但请皇上静下心来想一想，王宁嫔所作所为皆因对皇上一片爱意。若她不是深爱皇上，又何来嫉妒之情呢？”
朱厚熜一怔，挥手阻止继续行刑，冷冷地问；“你可知错？”
王珏瑛仰头看着曹锦瑟，除了怨和恨，还有难解的迷茫。怎会让她说中了心事呢？那明白她心的人不该是她呀！
品到齿间的腥甜，她咬牙道：“臣妾没有错！曹锦瑟，你不必猫哭耗子假慈悲了！你的黑心肝骗不过我，又何必假惺惺地充好人！”
曹锦瑟倒吸一口气，一句话也说不出。朱厚熜却怒焰重燃，只伸指指着她，颤声喝道：“打！打！打……”
打？！再打岂不是要出人命了？曹锦瑟回过神来，惶然四望，忽瞥见窝在桌角的霜雪。急中生智，抱起猫儿，猛地抛出，正落在王珏瑛身下。
两个太监眼前一花，只听得瞄呜一声，不禁齐怔。朱厚熜已大叫：“住手！”
“霜雪……”朱厚熜急步上前，弯腰抱起狮子猫，“还好没沾上血污。”
王珏瑛抬头，看着面前温柔尽现的男人，一腔悲愤无处发泄。多年情义，竟比不上一只猫在他心中的地位？！她王珏瑛怎会落得如此凄惨的地步？
颓然倒地，她茫然地望着天花板。最后一抹斜晖透过窗棂晃在屋角浮飞的龙凤云霞上，栩栩如生尽显贵气。然她空洞的眼神却似乎什么都看不见，又似乎已透过屋顶望见天空……忘却身体的痛苦，心灵的凄悲，只剩下灵魂如柳絮杨花悠悠飘于自由广阔的天地……
“锦瑟？！”朱厚熜回首望她，略带不满，对脚下的王珏瑛视而不见。
“锦瑟知道自己莽撞，但请皇上静下心听锦瑟说几句话。”跪在他面前，曹锦瑟真诚的目光让人无法拒绝，“皇上鞭笞王宁嫔本是为锦瑟出气，但可知皇上此举只会让锦瑟不安惶恐之至？若王宁嫔命丧黄泉，不单锦瑟食不安，悔恨终生。就是皇上又何以自处？知皇上对锦瑟的好，锦瑟便斗胆请求，求皇上为锦瑟积阴德放了王宁嫔吧！”
“你——”朱厚熜瞪着她，终于咬牙道：“不知好歹！”一句话出口，便拂袖而去。
皇上盛怒而去，她却似乎毫无感觉。待四下终于回复平静，她动了动，跪坐在地。望一眼尸体般动也不动的王珏瑛，唇边泛上苦涩的笑，泪却流了下来，“同是苦命女子，又何必互相为难……”