今天并非什么大日子，宫里的人却忙碌得紧，一大早，便看见远远的长廊上，宫女和太监穿行而过，像一长串彩色的鱼。
翩翩正在观望，忽然，感到一个巴掌重重地拍在她肩上，有人在耳边叫嚷。
她回眸，看到奶娘的女儿橘衣蹬着一双绣花鞋来到她的身边。那鞋头上缀着一只银铃，小脚一踢，便发出叮叮叮的清悦之声。
橘衣是她从小到大最要好的玩伴，每当她闷的时候，只要橘衣一出现，准能让她恢复笑颜。橘衣也是宫里的小灵通，但凡有什么新鲜事，总能知晓一二。
「他们在忙什么？难道我那个花心的父皇又要选秀女了？」翩翩指着窗外问。
「嘿，的确是皇上要选美，不过，并不是为他自己，」橘衣笑嘻嘻地摇摇头，神秘地竖起一个指头，「是为了另一个人。」
「谁？」准是她那些跟父皇一样花心的兄长吧？
「这个人跟妳最熟了，难道他从来没有跟妳提过？」
「怎么？」翩翩一惊，「妳是说……这次选美是为了玄熠哥哥？」
公子玄熠，父皇的养子－－她的心上人。
「怎么从来没听他提过呢？」她顿时愁眉紧蹙。
他不提此事，是因为觉得此事不值一提，还是因为他并不愿意与她分享心中的秘密？
上苍怎能如此对待她！她还没来得及试探他对自己的心意，他就要娶妻了……
「玄熠公子大概是不好意思吧。」橘衣猜测道。
「不对呀，父皇怎么忽然大张旗鼓地替他选妻了？」摇摇头，她不相信眼前的事实，「从前，他对玄熠哥哥可不太好啊！」
十年前，南桓帝把玄熠领进宫，虽然，请来最好的师傅教他读书习文、骑马射箭，给他吃穿，让下人们称他为「公子」，但对他的态度却一直冷冷淡淡的。
宫里的人都知道，玄熠的身份和地位，比不上那些真正的皇子，他只是寄人篱下的一个孤儿，就算他文韬武略无所不精，就算他的才华赛过了翩翩所有的哥哥，也不可能像真正的皇子那样上朝听政，他只能处理一些宫中的琐事－－那些管事太监也能处理得很好的琐事。
所以，玄熠个性孤僻，平日沉默寡言。
不知道他这种沉默的性格是否与受到的不公待遇有关，或者，他只是哀怨自己的身世，出于骄傲不愿让别人看到自己的悲伤，用沉静如潭的外表来掩饰。
「或许皇上知道自己从前对玄熠公子不太好，出于内疚，所以想补偿他一下，给他物色一个完美的妻子。」橘衣咬着唇寻思，「又或者，皇上发现玄熠公子的才华实在难以埋没，所以为了让他忠心耿耿地替自己办事，故意给些好处收买他。总之，这次选美的事，肯定假不了。」
「妳怎么知道假不了？」翩翩不服，「这种道听途说的消息，哪有千真万确的。」
「什么道听途说呀！」橘衣嚷起来，「是我亲眼所见。」
「妳见到什么？」
「我今天看到吴公公往玄熠公子宫里送东西呢，出于好奇，我假装一个不小心，把那箱子打翻了……哎呀呀，妳猜，我看到什么？」
「什么？」翩翩睁大眼睛。
「天啊，都是美人图！」
「美人图？」
「对呀，千娇百媚、环肥燕瘦的美人，应有尽有……我怀疑整个京城里待嫁的闺女，哦，不，整个南桓国待嫁的闺女都在那些画里了。」
「真的吗……」铁证如山，她的一颗心凉了一大半。
「对呀，平白无故的，送给玄熠公子这么多美人图做什么？除了让他选妻，还能有别的解释吗？」橘衣大力点头，「嗯，肯定没错！妳如果不信，可以亲自到玄熠公子的宫里瞧瞧－－瞧了，妳就死心了。」
「死……死心？」翩翩装傻，「什么意思？不知道妳在说什么……」
「哈哈，」橘衣笑着拍拍她的肩，「我的好公主呀，妳的心思，别人不明白，我还能不懂？」
「我的什么心思？」她继续假装。
「哼，不要装了！妳的样子跟那些禁毁小说里的女主角一模一样。」
「胡说！」她捂住羞红的双颊抵赖。
「看见玄熠公子妳就兴奋不已，一听说他要娶妻妳就愁容满面，难道还不是跟那些幽幽怀春的女主角们一个样？喂喂喂，妳要快一点哦，否则『公子嫔』的人选一定，妳就没有希望了。」
「死丫头，听不懂妳在说什么！」她打了橘衣一下，「我找别人玩去，再也不理妳了。」
说着，便往玄熠的住处跑去，任由身后朗朗的笑声直冲云霄。
玄熠公子就住在西边的翊坤宫。
那儿最为幽静，听说从前是一个受到冷落的妃子的处所，妃子死后，阴魂仍常在那儿徘徊。但玄熠并不忌讳宫中的这些流言，当他长到十六岁，南桓帝让他自个儿挑一个住地，他便选了这个地方。
翩翩入了宫门，一路走来，只听见翠竹在耳边哗哗作响，空中满是瑟瑟的凉意。
她不由得打了个颤，拉紧了衣领。
这里跟她的住处真是大相径庭，她的景阳宫，处处盛开着艳丽的牡丹，一派繁华热闹的景象，而这里……却只有寂寞的细竹。
人们都觉得奇怪，那样沉默的玄熠跟那样活泼开朗的她，怎么会成为如此亲昵的好朋友？其实，她也一直不太理解。
只记得那一年，玄熠刚刚进宫的时候，在学堂里，皇子们都远着他，因为轻视他的身份而不愿与他说话，惟有她笑嘻嘻地坐到了他的身旁，叫他「哥哥」。师傅在上面念书，她便在下边悄悄把干果子递到他面前，问他倦了没有，想不想吃零嘴……那以后，她便成为了玄熠在宫里惟一的朋友。
其实相处之后，她发现他并非像传说中的那样冷漠，只是太喜欢蹙眉，彷佛内心埋藏着一个幽密的湖，湖水寒凉，深不见底。
她无法知道他究竟有什么伤心事，又或者，他本没有什么太过伤心的事，只是寄人篱下的孤儿都会蹙眉吧？
轻轻来到他的窗帘外，本想调皮的捉弄他一下，给他孤单的生活增添点乐趣，不料，却无意中踢到了旁边的花盆，砰的一声巨响。
「是九妹妹吗？」里面传来他的声音。
惨了、惨了，这一回想逃也逃不了了！翩翩只得吐吐舌头，掀帘而入。
窗上蒙着翠色的纱，滤去了阳光的金黄色，把室内映得也如同窗外的竹一般幽绿，满屋清凉。
玄熠就坐在书桌旁，端端正正抄着一张帖子，头也不抬，浑身透着静谧。
「你怎么知道是我？」她走过去，俯身支在桌前，撑着下巴看他。
「早闻见妳的香气了。」他仍旧眼睑低垂，浓密的睫毛遮着锐利的眼睛。
他竟然会注意到她的体香？还以为一向严肃的他不识女孩儿的风情呢！这让她不由得脸儿一红。
她偷偷地瞄了一眼他的脸庞。
他的脸庞俊美之极，第一次目睹这张脸时，她有种异样的感觉，但究竟哪里不对劲，她也说不清楚。
直到某次她对着镜子凝视，这才忽然觉察，原来，那张脸竟跟她的有几分相似。
那样尖挺的鼻梁，那样湖水碧波似的眼睛，那样勾着优美弧形的嘴唇……他简直像她同母所生的亲哥哥，一个相貌比她还要漂亮的哥哥。
然而，他只是她父亲的养子。
翩翩觉得，她已经隐隐猜到了父皇收养他的原因－－大概，因为他长得太像皇家的人了吧？
「喂，你最近在忙什么？」她试探道。
「不过一般宫中琐事。」
「喂，听说父皇最近特别重视你。」她暧昧一笑。
「何以见得？」他不动声色。
「比如……大张旗鼓地替你选一个十全十美的妻子呀！」咬了咬唇，她索性说出答案。
「哦，原来妳是指这个。」玄熠淡淡一笑，「皇上的确跟我提过此事。」
「听说父皇还把许多仕女图送到了你的屋里？」眼珠子骨碌一转，她企图找出那些仕女图的所在。
「嗯。」他点了点头。
翩翩顿时感到身子一软－－终于证实了那噩耗是真的，她无力得都快昏过去了。
「能把那些仕女图让我瞧瞧吗？我最喜欢看美人了。」她支撑着自己，强颜欢笑道。
「都在那儿呢。」他指了指墙角的箱子，「我手上沾有墨，不方便取出来，妳自己去看吧。」
说罢，继续抄他的帖子。
她得到许可，迫不及待地蹦到箱子面前，七手八脚地，把里面的画卷全数倒了出来。
不看还好，这一看，一颗心更凉了！
她自认还算美貌，没想到，天下间还有这么多美貌不输于她的女子，而且，那神态、那姿势，优雅出尘，宛如奔月仙子，不像她一般孩子气。
玄熠又不是瞎子，怎么会放弃这些高贵温柔的美人，而喜欢的捣蛋任性的她？就算对她心存着一丝好感，也不会为了她，拒绝这些美人的……男人不是都很花心吗？例如她的父皇。
「哥哥你喜欢哪一幅？」嘟着嘴半晌，她才犹豫地问。
「我还没看呢。」
「什么？」她一怔，「你没看？为什么？」
「一直在抄帖子，还没时间看。妳若没事干，可以帮我挑挑，免得皇上问起来，我不知如何回答。」
「咦，真的？哥哥你让我帮你挑？」她窃窃欣喜。他对选妻之事如此漠不关心，是否表示他对此事根本不感兴趣？
只要他暂时不娶妻，她就能获得多一点时间与他相处，就可以斟酌着说出那些难以启齿的心里话……翩翩彷佛沙漠中的旅人在饥渴的极限猛然看到水源，顿时兴奋不已。
「这一个不好，太胖了，胖的人吃得多，将来哥哥你会养不起她。」她故意对着那些美人图挑三捡四，「这一个也不好，太瘦了，瘦的人可能会生不出孩子，哥哥你将来会绝后的。还有这个，更不好，太妖艳了，哥哥将来会担心她红杏出墙……」
绞尽脑汁，把天底下形容女人的坏话统统说光，直到她理尽词穷。
玄熠忽然笑了，搁下笔，像看着一个淘气的小孩那样看着她，「公主殿下，高抬贵手吧，照妳的标准，可能我这一辈子都娶不到媳妇了。」
「宁缺勿滥！」她嘟着嘴反驳，「婚姻大事怎能草率？如果这里面没有合适的人选，哥哥你干脆暂时别成亲，好不好？」
「我什么时候成亲都无所谓，可是皇上会答应吗？」
「我可以替你去向父皇求情，反正他那么疼我，凡事都听我的。」
「看妳那着急的样子，好像很不想让我成亲似的。」他莞尔道。
「我……」翩翩羞红了脸，「我当然不想让你这么快就成亲了……否则谁陪我玩？」
「但我总不能陪妳一辈子呀，妳还是趁早找个称心如意的驸马，让他天天陪妳吧！」
「谁说你不能一辈子陪着我？」她气恼地跺着脚，「赶明儿我叫父皇下一道圣旨，让你一辈子也不能离开我！」
「这样的圣旨没有道理，皇上身为一代明君，不会如此霸道的。」他摇头不信。
「如果……我能找到一个正当的理由呢？」她敛紧一张小脸，严肃道，
「哦，什么理由？」他仍旧一副与她玩笑的口吻。
他让她找个驸马来陪她，如果让他变成她的驸马，岂不是就可以天天陪她/，永不分离了？但她知道这样的话语不能轻易出口，否则会把他吓一大跳，吓得想逃……她必须等时机成熟时再开口，让他跑也跑不掉。
「暂时不告诉你。」她摇头晃脑，讳莫如深地回答。
这时，有宫女进来奉茶，翩翩跳将起来，指着那一大堆仕女图对那宫女道：「去传太和殿的吴公公来，就说，这些寻常女子玄熠哥哥一个也没看上，让父皇为他另挑些好的。」
宫女错愕地看着图上美人的玉颜如花，又错愕地看了看玄熠，彷佛惊异于这个男人挑剔的口味。而被冤枉的玄熠则苦笑着，无奈地摇了摇头。
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据说，那日她叫宫女传给吴公公的话，父皇信以为真。当天晚上，南桓帝便下令宗人府重新拟定公子嫔的候选名单，命宫廷画师重新绘画，宫里再一次忙碌了起来。
成功地拖延了玄熠选妻的日期，翩翩得意扬扬。这意味着，她的心上人暂时不会离开她，让她赢得机会向他吐露心声。
这一天，她换上火红色的骑装，站在马厩旁眺望等待。
太阳正挂在那棵橡树上，每日的这个时候，是玄熠教她骑马的时间。
玄熠一向守时，好几次，她还在梳妆打扮，他就已经在此等候。但今天，不知为何，竟迟迟未见他的身影。
翩翩等得焦急，索性牵着马儿往翊坤宫的方向寻去，不巧，却看到三公主迎面朝她走来。
姊妹当中，她与三公主最为不和。
这全怪父皇太过疼爱她。有一次，三公主做了一套新衣裳，她无意中在父皇面前提了一句「三姊姊新做的衣服好漂亮」，父皇便立刻命三公主把那衣服送给她，弄得三公主勃然大怒，从此跟她反目成仇。
老天爷，她真冤枉，丝毫没有夺人所爱的念头，却揽上了恃宠而骄的罪名。
说实在的，有时候，她真觉得父皇宠她宠得太过份了，简直到了匪夷所思的地步。
比如，每次有外国进贡来的礼物，他总是让她先挑；每次举行盛宴，只有她能坐在父皇的身边；记得有一年她出了水痘，父皇便不理朝政，甚至不理会前方的战事，整日守护在她床前，龙颜霎时像衰老了十岁……每个人都知道，九公主翩翩是天底下最最不能得罪的人，得罪了她，就等于得罪了南桓帝。
为什么是她，而不是别人？
在南桓国，男孩子一向比女孩子受到重视，父皇不应该把心思多放一点在她那些兄弟们的身上才对吗？
就算父皇偏爱女孩子，她的姊妹们全比她斯文听话，为何父皇只对她一个人如此宠溺？
或者像另一些人所说，父皇对她这样好，是念在她那早逝母亲的情份上？
可这话就更不对了。
父皇的宠妃一向多不胜数，比她母亲更受宠、更早逝的妃子也很多，何况父皇已经有好几年不记得她母亲的祭日了，她不认为这是真正的原因。
她有猜想过，说不定宫里年纪较大的宫人会知道这个问题真正的答案，但每次她问及此事，那些宫人便装聋作哑，一脸讳莫如深的表情，让她又是着急又是生气。
「九妹妹，要上哪儿去呀？」三公主素来不与她交谈，今天却意外地笑咪咪迎上来。
「去找玄熠哥哥，他说好要教我骑马的。」翩翩只得客气地回答。
「哦？我看今天是不行，他不会来了。」三公主幸灾乐祸似地睨着她。
「怎么会呢？」她一怔，「玄熠哥哥从不食言的，就算有事不能来，他也会派人来给我传个信的。」
「唉，他这会儿高兴得晕了头，哪还记得妳呀！」三公主翻翻白眼。
「他这会儿在做什么？」一种不祥的预感浮上心头。
「选妻呀！」三公主故意感叹道，「妳是没瞧见，御花园里这会儿可热闹了，官侯家的千金小姐全来了，全都打扮得花枝招展的，牡丹花盛开的时候，园子也没这么热闹呢！」
「选妻？！」翩翩完全呆了，「是今天吗？怎么可能是今天呢？怎么从来没有人告诉过我？」
「父皇不让咱们这些皇子皇女去凑热闹，因为今天的主角是妳的玄熠哥哥嘛！」三公主努努嘴，「我也只是在花坛后边偷偷地站了站，看了两眼就走了。」
「可父皇最疼我了，玄熠哥哥又一向与我要好，这么大的事，怎么可能不告诉我？」她焦急地嚷。
「对呀。」三公主讽笑道，「我也奇怪，他们怎么没告诉妳呢？」
「不行，我一定要去问个清楚！」她一跺脚，气恼地丢下马儿，直往前跑。
阳光明媚、轻风和暖的时节，宫里时常会举办各式园会，邀请皇亲国戚、达官贵人携带女眷前来听曲赏花。
但今天，这些名门闺秀们并非来赏花，而是来「看人」，或者被「看」她们其中的一个，或者不只一个，或许会成为日后的公子嫔。
纵使玄熠并非正牌皇子，不过听闻他是南桓帝看重的养子，各家各户都很愿意把自己的闺女送进宫来，甚至，比送闺女参加选秀更为积极－－当公子的正室自然要比当后宫里命运难测的娘娘要好得多。
翩翩停下脚步，站在树丛后，咬着下唇，目光在花园里梭巡。
记得从前娘亲还在世的时候，虽然她年纪小，但每逢父皇选秀之际，她都跟着娘亲一块儿担心－－担心父皇有了更漂亮的妃子，会不再宠爱娘亲。
没想到多年之后，这种紧张的心情再一次涌上心头。而当她的目光无意中停留在一个人身上时，不仅紧张，呼吸也似乎凝住了。
那是个穿着淡红衫子的女孩，只见她弱柳扶风似的从花园的另一侧走来，衣袂飘扬，别有一番风味。
看到此人，便让翩翩想起某个夏日的午后，她路过一片荷塘，忽然轻风拂来，空气中扬起荷花的清香－－这女子便像那花气弥漫的瞬间，说不出的清爽怡人。
霎时，她便有一种预感，未来的公子嫔大概非此女莫属了。
果然，这会儿花园里无论男女，皆把目光投向了这个穿淡红衫子的女孩，眼中愣怔的神色，表露了他们的惊艳。
皇后算是他们之中第一个有反应的，她站了起来，笑盈盈地握住这女孩子的手，朝身后道：「熠儿，来见见苏将军府上的千金。」
这个时候，翩翩才看清，原来玄熠就站在鸾扇的后面。
他依旧一身素净的青色长袍，依旧垂眉不动声色的模样，但当他抬起头与这位苏将军的千金目光相遇时，眸子里似乎多了一丝闪亮的东西。
然后，他竟微微笑了。
翩翩从未见过他对一个陌生人如此微笑，那笑容似冬日里淡淡的晨曦，透出难得的温暖。
这笑容，像一根针，刺疼了她的心尖，令她浑身瑟瑟。
不，从小到大，他只对她一个人这样笑过，如今，他竟要把专属于她的笑容给另一个女子？彷佛遗失了心爱的宝贝，她的胸口在疼痛之余，又燃起了恼怒的火焰。
她怔怔地瞧着在皇后的安排下，玄熠与苏姬坐在并排的椅子上，一块翻着戏折子，客气地交谈……瞧着他们这般亲昵的模样，她再也忍不住了，只见她的裙襬迎着一阵风，飕飕地扬着，直至站定在玄熠的面前，仍旧在飘动。
但玄熠似乎没在意她的到来，依然侧着脸，跟苏姬在谈笑。
倒是苏姬先抬起了眸子，凝神望着这似乎从天而降的美人，怔了一会儿，立刻起身行礼道：「民女拜见九公主！」
翩翩并不令她起身，只瞪着玄熠道：「哥哥，你为什么失约？」
「咦，九妹妹，妳来了？」玄熠这才发现她，「真对不住，今天没有陪妳去骑马。」
「你不陪我也该叫人告诉我一声呀。」翩翩嚷道，「为什么害我白白等了半天？」
「哦，是我疏忽了，」他温和地答，「改天我一定补偿妳，陪妳骑一天，好吗？」
「不好！」她嘟起嘴巴，「我要你今天就陪我！」
「这……」他面露为难之色，「今天恐怕不行了……妳看，别人在跟妳行礼呢，是不是该先请她起来？」
他不答应她的要求，却示意她理会屈着膝的苏姬。
翩翩胸中有一口气堵着，偏不理会苏姬，「你让我站在马厩那儿等了那么久，我都没说什么呢，怎么，她才站了一会儿，你就心疼了？」
「不要胡说。」玄熠尴尬地略微收起笑容，「我只是觉得苏小姐是客人，总不能就让别人一直这样弯着身子吧？」
「哼！」她索性任性到底，「向我行礼的人多了，有时候我没工夫理会他们，他们都会一直这样弯着身子，也不见他们有什么怨言呀？」
听了这话，他竟然凝起了眉，低沉地道：「苏小姐是我的朋友，九公主也不肯给我这个面子吗？」
「你……」翩翩简直不敢相信自己的耳朵－－眼前的玄熠，不但失约于她，反而责骂她？为了一个初次见面的女子，竟然如此对待她？
他居然称这个女子为「他的朋友」，而叫一向与他亲密无间的她为「九公主」？彷佛那姓苏的才是与他青梅竹马的伙伴，而她，是一个疏远的外人。
难道，玄熠真的喜欢这个女孩子？难道，从此以后，他将不再属于她？
一想到这种可能，翩翩整个人就像被惊涛骇浪抛了起来，似乎有种巨大的恐惧攥住了她的全身。
「你到底跟不跟我去骑马？」她酸楚地喝问，似在给他最后一个机会。
「恕臣难以从命。」
臣？他居然在她面前自称臣？而且，那俊颜转向了另一侧，彷佛不愿见她，嫌她打扰了他的良辰美景。
她怒气难平，顺手将马鞭狠狠一甩，想将其掷到地上。
「好，你不去，以后也不用再去了！」决裂的话语冲口而出。
谁料，她用力过猛，那鞭子竟偏了方向，朝苏姬挥了过去……苏姬正屈膝俯首，哪里来得及躲避，于是，鞭子真的抽在她的身上，霎时，粉嫩的皮肤被抽出了一条血痕。
「妳－－」玄熠连忙上前扶住苏姬，瞪着翩翩，把她的无心当成了有意。
翩翩呆在原地，百口莫辩，弄不清楚事情怎么会出乎她的意料，忽然变成这个样子。
四周，人们都围观过来，鼎沸之声不绝于耳。这个无心之过惊动了整个御花园，甚至，远远地，传到了南桓帝的耳朵里。