一声清冷的娇喝，在两人即将踏入屋内时响起。
沈碧湖娇躯颤抖，缓缓回过头，丽容刷白，脸色难看至极，她此刻就彷佛被狠狠打了一巴掌那样难堪。
「你……怎能如此？」
她不敢置信，他竟这样完全不给她颜面！他此举，与羞辱她有何不同？
向剑生并无太大反应，只冷声道：「此处不欢迎无礼之人。」
「即便槿儿有错，你也不必……」
她还想再说些什么，身旁槿儿却拉了拉她，轻惧地低声开口──
「小姐，我看咱们还是离开吧。」
她开始觉得，她俩来此根本是错了！她原先还以为向公子还可能对小姐有着一丝一毫的情分，但方才见着了这名陌生的美姑娘，她便明白自己错了！
她不该怂恿小姐来的，她们两人将事情想得太过容易，瞧向公子那维护疼惜的模样，小姐根本……根本毫无一点机会。
况且她方才不过才轻轻一推，根本不痛不痒的，怎么料得到向公子突然出现，那冰冷愤怒的眼神，彷佛要将她大卸八块……让她现下心里都还在毛着。
她此刻只想马上回沈府，对于小姐的痴情，她也莫可奈何……再道那向公子真的好可怕，小姐怎么能喜欢上那种人？难怪老爷和少爷都一致反对小姐与他来往……
「槿儿？！」沈碧湖惊异地回首望她。
怎么了呢？她方才不还威风凛凛地站出来替她说话？怎么向大哥才一回来，就整个人都变了样？
况且此行也是她提议的不是吗？她当真是不明白她的反应变化之大。
「小姐，我……」槿儿一脸为难。
小姐怎么还不明白呢？他们两人那亲密万分、简直像是一体的关系，根本不是她或任何一个人能阻挠破坏的呀……
同时，依魂也不赞同地轻轻挣开向剑生的怀抱，轻道：「剑生，两位客人显然远道而来，你这样有失礼貌。」
「妳还替她们说话？」他为她的善良过头拧起眉。
她自是明白他的怒气为何，于是安抚地握住他的手，无关紧要地摇首，不介意地淡笑，「那位姑娘想必没有恶意……何况我一点事也没有，何必如此呢？」
「妳……」向剑生吐出一口气，心中仍是不快。
他或许小题大作，但无论如何也无法容忍任何一个人伤害她──
沈碧湖见状，心中愈加气闷凄苦。这名女子为何能这样美丽，又这样良善？又为何能赢得他所有的关爱疼宠？她努力了好久好久，她一直以为总有一天会成功的，不是吗？最起码，他对于她，不若对待如其它人般，一律闭门响应……她以为……以为他至少对她有一点点的不一样……
「妳我之间，只有令兄赠铁之谊，别无其它。」忽地，向剑生冷漠开口。
她一震，抬首，与他始终冷然的眸子相对。
言下之意即是，若非大哥曾赠铁于他，他根本不会理会她……就如同他看待其它人一般，是吗？
即使心中已有答案，亲耳听见他说出残酷事实，她仍是心痛得几乎支撑不住。
……原来，从头至尾，全是她会错意，她倒还沾了大哥的光呢……
「剑生……」依魂轻唤，看着沈碧湖受创打击的脸容，竟有些不忍。
他将同情心过度泛滥的她揽入怀中，又道：「我话说至此，沈姑娘请回吧。」
沈碧湖闭上眼，眨回即将夺眶而出的泪水，垂下首，久久不语不动。
「小姐……」她的异常让槿儿有些担心，不由得轻唤。
气氛凝结降至冰点，就在众人都疑惑沈碧湖怪异的反应之际，她忽然抬首，丽容不见泪，不见悲，平静过了头。
「小姐？」面对她此状，槿儿反而有些害怕。
沈碧湖莲步轻移，步至向剑生面前，与他对视，良久，她竟笑了，轻轻的，飘忽的，在他顿感不寻常而蹙眉之际，缓缓抛下一语，「不，我不走。」
「小姐？！」不只槿儿，所有人都是一怔。
沈碧湖唇畔的笑意扩大，再次重申，「我不会走。」
「妳在胡说些什么啊，小姐！」槿儿急忙奔上前拉住她，「死心吧，小姐，咱们回府去……妳若不中意老爷定下的亲事，咱们可以和少爷一起想办法的！」
小姐的样子让她恐惧，该不会是受了刺激过大……疯了吧？
老天爷，这可怎么办才好？！若真是如此，那她也别想活命了！老爷会扒了她的皮的……身为小姐的贴身丫头，却没尽到责任好好照顾保护，甚至还怂恿她来到这里──
愈害怕，就愈胡思乱想，槿儿的头皮也愈麻，脸色愈来愈难看。
「沈姑娘，妳何必如此？」不明白她说的用意为何，向剑生深感困扰不耐。
「我爹为我定了亲……你怎么说？」她忽地转移话题。
「……恭喜。」他冷淡以对。
「这便是你想说的？只有这两字？」她凄凄惨惨地笑开来，「我却……除了你，再不要任何人……」
怎么能……他怎么能这样的残忍对她？
「小姐？！」槿儿惊呼，不只她，在场所有人都被她这番直接表白惊住。
「沈姑娘……」向剑生看着她，带着怜悯，吐出口的话语却依旧冷冽，「妳我之间不可能有交集……请回吧。」
「我不走，我不会离开的。」她向前一步，异常执拗。
「小姐，别这样，我们走吧──」槿儿再也看不下去，好言劝说。
小姐此举让她顿感心酸难过……堂堂沈府千金，抛开一切颜面羞耻剖白，却换来如此结果……小姐自幼养尊处优，哪里受过这样的屈辱？
「放手，要回去妳自己回去。」沈碧湖甩开她的手。什么自尊、矜持……她全丢下了，已被这样狠狠排拒……如今颜面无存，还顾忌些什么？
与其回去被强迫下嫁，痛苦一生，倒不如现下放手一搏──
在短短瞬间，她的想法观念有了极大转变。她忽然厌倦起过去那个百依百顺、毫无主见的自己。
自幼，她在众人疼宠呵护下成长，温驯走着别人为她铺好的路，她毋需有意见，不能有意见，也忘了该有自己的好恶想法。
直到遇见他，让她的世界彻底颠覆。
若是当一个顺从的沈碧湖，必须这样违背自己心意、痛苦难当……她又为何不放开一切为自己任性一回？
她过去便是太怯懦、太退缩，才让他被别的女子占去心神吧……为什么她要来抢她的向大哥呢？
又哀又怨的目光转往偎在向剑生身畔的柔美素影，依魂被她的眼神瞧得一缩，避开她的眸。
「小姐……别这样，槿儿求妳……咱们回府吧！」槿儿急得红了眼眶，眼前的沈碧湖是她所陌生的，令她不知如何是好。
正当沈碧湖还想再说些什么，蓦地身后又传来骚动扰嚷，最后是一声冷喝──
「闹够了吗？」
回头，竟是率着大批人马的沈青海！他向来带笑的俊秀面容此刻沉凝严肃，昂扬而立。
「……大哥？」沈碧湖见着兄长，不禁一愣。
「少爷！」槿儿像见着了救星，飞也似地冲上前，「快来劝劝小姐，她不知是哪条筋不对劲了……」在接触到沈青海凌厉责怪的眼神时，嗫嚅地住了口。
「今日此行，恐怕是妳怂恿所造成！」沈青海冷冷睨着眼前的黄衫丫鬟。
「我……」槿儿当下绿了脸色，心虚地垂首咬唇，讷讷地不敢说话。
「简直胡来！」沈青海眸子一瞇，冷斥：「妳明不明白事情的严重性？届时即便妳有几条小命也不够赔！哼，回头再同妳好好清算！」
语毕，不再理会脸色惨白的槿儿，径自走向前去。
「大哥，我不会回去的。」沈碧湖先发制人。
「是吗？那留在此地，对妳有什么益处？」沈青海板着脸反问，「这样就能改变他的心意？还是镇日瞧着他们浓情蜜意，独自黯然神伤，再让别人在私下议论堂堂沈家大小姐竟这样不明事理、不知羞耻？」
「大哥！」沈碧湖忍受不了地轻喊，制止他的言语伤害。
她只是……她只是不甘心──
「别再任性了，小妹。」沈青海放软了语气，轻叹一声，没料到向来温婉的妹妹这回竟是这样倔强，「爹已知晓这事……此刻正在府里大发雷霆呢。」
原以为他上回的劝说能发挥效用，没想到会惹来反效果。
「为什么要逼我呢？大哥。」沈碧湖含泪哽咽。
她根本不愿嫁……一辈子多长？要与一名不爱之人共处，是何等煎熬？
「非是我逼妳，总之，先回府再谈吧。」话落，朝身后一干护卫示意，将沈碧湖轻架住。
「大哥？！」她奋力挣扎，无奈却动不了分毫，「你们……放肆！快放开我！」
「小妹，我也是情非得已。」沈青海摇首，而后下令道：「将小姐带回去。」
「是！」众人齐声应答，将沈碧湖带开，移往早已预先准备好的轿中。
「放开我，放开我！」沈碧湖犹在做最后挣扎，「我不回去──」
在拉扯间，不甘心的愤恨眼神遥遥望向始终默默无言的一双人影，积压的泪终于潸潸落下。
为什么？究竟是为什么呢？她好恨，真的好恨……
那眼神，令依魂轻颤。她又惊又骇，不由得握紧了向剑生的手。
「没事的。」他沉稳依旧，安抚地揽住她。
随后，沈青海走向他俩，低声陪罪道：「向公子，真对不住，小妹的无礼任性添了你许多困扰麻烦。」
「哪里，沈公子不必挂怀。」
「那么，我就不打扰你了。」沈青海颔首致意，目光在不经意间瞥见依魂时，也惊艳地挑了挑眉，随即，又被她隐隐现出透明的身躯吸引，心生疑惑。
「不送。」向剑生客套地答，高大身形向前一站，挡住他欲探究的视线。
「失礼，告辞！」沈青海转身，喝令大批人马动身回府。
直到面前的黄土尘埃落定，山间又恢复往日平静，为这场闹剧画下句点之际，天色已暗。
「没事吧？」他立即关心探视，「她们有无伤害妳？」
依魂虚弱地摇首，抬高自己已逐渐化为朦胧透明的小手，苦笑，「不用担心……她们伤不了我……」她既非人，无血肉之躯，怎会受到伤害？
「依魂。」他心疼地抱紧她，心中明白她又即将离去。
「那位姑娘……就是上回来拜访你的那位？」她把握住最后短暂时刻，轻问。
「嗯。」他简短地答，将她带进屋内。
「她很美呢。」果然就如同她想象一样美丽。
「比不上妳。」他轻轻一哼，惹来她的笑。
「她对你痴心一片。」回想起方才情景，她有些黯然。
那样又妒又恨，又哀又悲的眼神，令她难以忘怀。
总感觉……那姑娘不会这样轻易死心……想着，忍不住轻悸。
「她果然吓着了妳。」向剑生拧起眉，有些愠色。
「没的事。」她柔柔安抚他，「她也是个可怜女子，别苛责她。」
「我绝不容许任何人伤害妳。」他低叹，眷恋地舍不得放开她。
她笑，掩住美眸里挥之不去的哀愁，「不会有人伤害我，也……伤不了我。」
其实她一直偷偷羡慕那女子，至少她有着她所没有的实体身躯……况且那样勇于追爱的勇气，她真的好佩服。
「不谈这些。」他打住话题，正色道：「由明日起，我便开始动手铸剑。」
「嗯。」她点头，娇躯已渐渐消失淡化，她扬起柔美信任的笑，坚定低语：「你一定能成功，剑生……」模糊不清的影完全消失于空气中。
他抿唇，敛眉不语。
他明白，人生最大的考验即将展开。
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沈府，富丽大厅内传出惊雷般的怒吼。
「妳们……气死我了！」
头发半白、身形略显福态的沈尉，正面色铁青，咬牙瞪着跪在底下的两人，气愤不已。
一旁，沈青海脸色凝重，担忧观视。
「爹爹，女儿自认没有错。」沈碧湖丽容平静，傲然以对。
身旁的槿儿没她的好气魄，跪缩着发抖，吓得连头也不敢抬。
「妳……还有脸说出这种话？！」沈尉闻言愈加激动，厉声怒骂，「一个未出阁的黄花大闺女，竟屡次上男人的住处，成何体统？」
「是爹爹太过霸道，明知女儿属意向大哥，却强制为我定了亲事……」
「住口！」沈尉斥喝，阻断她的话，「婚姻由父母之命、媒妁之言而成，自古皆然，妳有何权利与能力选夫？」
「所以我才道爹爹不通情理，置女儿于水深火热的境界。」沈碧湖毫无畏惧，字字铿然。
「妳……妳这孽女！」沈尉气极，冲上前去，「竟如此出言顶撞，妳何时变得这般悖逆？！」
他不懂，向来乖巧听话的女儿怎会忽然变成这样？是什么原因让她像转了性般变了一个人？
「我一直是我，从未改变。」她垂下眼低道，她只是……只是更看清了自己。「总之，我绝不嫁那什么石家公子，死也不嫁。」
「死也不嫁？」沈尉瞠着眼，咬牙重申，「好……好！死也不嫁是吗？」
「爹，冷静一些！」在旁的沈青海瞧出父亲神态丕变，连忙出声。
盛怒中的沈尉什么也听不进去，蓦然转身，飞快拿起长年供于厅上的神圣家法，朝沈碧湖快步而来。
「爹，住手，万万不可！」沈青海变了脸色，立刻上前阻挡。
早已面无血色的槿儿瑟缩在主子身旁，已经说不出话。
沈碧湖不闪不躲，动也未动，静静闭上眼。
「既是如此，我就打死妳！」沈尉愤怒执着家法吼道，「我沈家竟生出妳这般孽女，留着何用！妳死也不嫁……我今日就如了妳的愿，死了一了百了，再不用嫁了！」
话落，扬起家法，一棍接着一棍，毫不留情打在主仆两人身上。
槿儿疼得痛哭哀叫，沈碧湖倔强地咬牙忍耐，一声不吭，默默落泪。
「爹，爹！别打了！」沈青海跳上前接挡住坚硬的棍身，又急又忧，轻喊：「这是做什么呢？纵使小妹有错，也尚不到动用家法之时啊！」
「哼，你让开！」沈尉一把将他推开，气喘吁吁，「我今日就是要将她打死！」
「快住手啊，爹！现下非意气用事的时候，将人打死又怎么样呢？冷静一点，看清楚跪在你脚下的，是你唯一的掌上明珠，你亲生的女儿啊！」
沈青海死命拦挡，那家法棍棒坚硬，父亲出手又不留情，这两个弱女子怎承受得住？
闻言，急怒攻心的沈尉恢复一点神智，忿然罢手。
「小妹，快向爹认错，快啊。」沈青海这中间人急得满头大汗，「快和爹说妳愿意下嫁，一切遵照他的指示，小妹？！」
沈碧湖被打得浑身疼痛，虽流着泪，却硬是咬牙不肯出声。
「好啊，你瞧瞧，瞧瞧你这好妹子！」沈尉方稍平复的情绪又被她激得高昂起来。
「小妹，妳……」这下连沈青海也忍不住动气，他不明白为何她这回这样任性倔强，这是从未有过的，要赌气也不是这样的方法呀！
在气氛僵凝紧绷至极限时，槿儿突地放声大哭，「是我……一切都是我的错！是我过去没阻止小姐探访向公子，更不该在最后怂恿小姐再去找他……小姐会陷得这样深，都是槿儿的错！这一切都是我造成的……是我……槿儿罪该万死，老爷要打就打死我吧，别再责打小姐……她是最无辜、最可怜的人啊──」
「傻槿儿，胡说些什么？」沈碧湖平静淡然的神情再也无法维持，动容地轻斥泣诉，「每一回都是我强迫妳陪同，妳哪里有错？这时候出来顶罪充什么英雄？这一切根本与妳无关……」
「小姐……」槿儿一把鼻涕一把眼泪，与她相拥而泣。
「妳们……唉！」沈尉也非无情之人，见着眼前此景，手中家法再也打不下手。
沈青海悄悄吁了口气，打着圆场道：「今日几经折腾，大伙都累了，不如都下去好生休息，有任何事明日再谈吧，爹。」
沈尉转过身，仍是傲然厉声道：「无论如何，这门亲事已是底定，绝无可能再改变了！碧湖，届时妳若不愿，我用押的也会将妳押上花轿！」
语毕，仍余怒未消，重步走入内室，头也不回。