有言官上奏，指张老爷虽已告老还乡，但此事关乎数条人命，非同小可，请皇上派人详加彻查，若这事是诬告，那就该还给张老爷一个清白，免得他晚年还得蒙受此不白之冤，但若真有其事，便该重惩，以还给那些受他迫害的小妾们一个公道。
皇帝准其所奏，下令大理寺与刑部协同提刑官一块调查此事。
这事很快传回淮州城，汤业群闻知消息后大吃一惊，他没有料到张老爷的事竟会闹到皇上跟前去了。
心下惶然不安，尤其知府先前还有意无意朝他说了几句话——
本官记得汤大人你有个庶女也嫁给了这张老爷为妾，她人可还安好？有否像那几户状告张老爷的人家所说那般，也遭到了张老爷残忍的凌虐？
前段时日水秀逃出张府时，他明知水秀被凌虐之事，却不顾她的死活派人上景家讨人，后来妻子也亲自前去要人，若是让人得知他不管女儿死活，还想把她送回张府的事，他可会被人戮脊梁骨……想到这里他倏然一惊。
这一切难不成是景家所为？！
下一瞬他又怀疑，景家能有这么大的能耐吗？
怀着惊疑不定的心，他派人到景家要叫女儿回来质问，不料派去的下人回来禀告，“老爷，景家管事说八小姐忙着照顾重伤的十小姐，抽不出空回来见您。”
汤业群震怒，“她这分明是推托之词，混帐，竟然连我的话也敢不听！”那日夫人从景府回来时说的话果然没有错，水淳根本就是个没心肝的白眼狼，汤家把她养到这么大，她就是这样回报汤家的！
“娘，昨儿个睡得可好？”清晨，汤水淳来向韩氏请安，霍翠鸾、简霜霜以及景昌的两个侍妾也在屋里头。
韩氏摇头叹道：“唉，我一想到那何管事干出这种事，祸害咱家们这么久，这几日心就揪成一团。咱们景家待下人一向不薄，他怎么能做出这种没良心的事！”
霍翠鸾回道：“娘，这定是有人在背后教唆他。”眼神忿忿的扫向简霜霜。
韩氏何尝看不出来老四媳妇是在暗指老三媳妇，但她认为老三媳妇也是受害者，且两人素来不合，老四媳妇这几年来老是挑老三媳妇的刺，所以只当这回也是借机刁难她。
“这事待抓到何管事就能查个水落石出，现下你没再喝那药，说不定很快肚子就能有好消息。”韩氏劝慰了她几句。
简霜霜脸上仍带着平日常见的温婉，似是不知霍翠鸾暗指她的事，看向汤水淳，语带商量的说道：“我瞧二嫂这段时日为娘炖药膳调理身子，让娘身子骨好了许多，不如麻烦二嫂也找个药膳方子给四弟妹，好让厨子炖给她吃，说不得能尽快受孕，四弟妹这几年迟迟未能怀胎，心里可是没少着急。”
霍翠鸾不领她的好意，没好气的回了话，“我的事用不着你多管。”她心中认定简霜霜就是幕后主使者，恨死她了，哪里肯听她的话。
汤水淳微笑答道：“我瞧四弟妹身子不错，这些年来一直未能受孕，皆因饮了那帖药的关系，如今药停了，兴许过一阵子就能有好消息也不一定。”说到这儿，她话题一转，望向韩氏，“娘，前阵子出了何管事那事，相公他前两日曾跟我提起，何管事区区一个下人，竟敢背着主子做出这种胆大包天的事，是不是咱们对府里的下人太宽松，才让心怀不轨的下人有空子可钻，要我整顿整顿，莫再发生这种事。”
听见是儿子的意思，韩氏颔首，“确实是该整顿整顿，免得再让居心不良的下人有机可乘，你是当家主母，这事你看着办吧，把那些不用心替咱们办事的下人都揪出来，咱们府里不再留这种人。”她自问这些年来一向宽待下人，却招来这种事，让她有些心寒。
韩氏话才刚说完，简霜霜便一脸愧疚的跪在她跟前认错，“娘，府里发生这种事全是我的错，是我识人不清，没发现何管事心思如此恶毒，不仅害了我自个儿，也害了四弟妹和两位妹妹，请娘责罚我。”
“欸，你这是做什么，快起来，这事也怪不得你，你自个儿也遭何管事所骗，喝了那药。”韩氏连忙让身边伺候的婆子扶起她，宽慰了她几句。
霍翠鸾冷冷瞥了简霜霜一眼，轻蔑的说了句，“假惺惺。”
汤水淳不着痕迹的瞟霍翠鸾一眼，若有所思。这简霜霜演技高明得连韩氏和景韶都被她给瞒骗，为何霍翠鸾却似乎早就知道她的真面目？
“提刑官已会同刑部和大理寺的官员，提讯张府的所有下人和几个姬妾，调查他虐死小妾一案。”严庆站在书房里，向景韶回禀张老爷一案的进度。
周堂飞那张憨厚的脸上带着几分笑意，也接腔道：“那些姬妾和下人，咱们都暗中打点过，他们在堂上会如实供出张老爷所做的一切。”
他和严庆没让他们加油添醋，只要他们一切照实禀告即可。依照张老爷在那几个小妾身上所做下的事，已足够让他身败名裂，不得翻身。
景韶赞许道：“这件事你们办得很好。”
禀告完正事，周堂飞有感而发的说：“二爷，咱们先前暗中到张府调查这事时，真是不查不知道，一查吓一跳，张老爷的行径委实太过分，连我听了都想宰了这畜生，他每次行房前都要把那些小妾给虐得遍体鳞伤，体无完肤，据说她们叫得越凄惨，张老爷便越兴奋，因此活活打死了好几个小妾，其中有两个小妾甚至都还没及笄呢。严庆看不过去，还一度想拔剑砍了他。”
严庆冷漠着脸横了周堂飞一眼，虽被出卖，不过他一向寡言，因此没有说出周堂飞曾偷偷在张老爷的饭菜里下了巴豆的事，让他那一整天都只能蹲在茅厕出不来。
“这种人一剑砍死他太便宜他了。”景韶淡淡回了句。
周堂飞附和，“可不是，要让他在牢里也好好尝尝受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘们的恨。”比起那些遭他虐死的姑娘，他先前对他下的巴豆实在是微不足道。
“二爷。”姜管事匆匆敲门进来。
“什么事？”
“有何管事的下落了。”姜管事神色有些凝重。
“他在哪里？”
“方才衙门的官差来报，说是有人在城郊的树林里见到一具吊死尸，有人认出那正是咱们府里先前失踪的何管事，要咱们派人去义庄认尸。”姜管事禀报。
景韶起身道：“我亲自过去认尸。”一直迟迟搜寻不到何管事，他便有预感何管事已被灭口。
“二爷，我也一块去。”周堂飞自告奋勇，跟在他身后走出书房。
严庆默默走在最后。
三人骑马来到义庄，景韶翻身下马，一名淮州府的捕头上前朝他拱手道：“景二爷怎么亲自来了？”
景韶抬手回了个礼，“刚好得空，劳烦岳捕头，那尸首在何处？”
“请景二爷随我来。”岳捕头领着他走到一旁，指着躺在床上的一具尸首，回头对他说：“请景二爷认认，这是否是贵府的家仆？”
景韶上前认尸，周堂飞与严庆也往前一步，三人各自看了几眼，确认死者正是何管事。
严庆查看尸首须臾，禀告主子道：“初步查看，他身上并无其他外伤，只有颈部有勒痕。”